烛火摇曳，映着妆匣底层那张素笺。
。
苏倩元盯着那两个字，心头无名火起。她猛地合上妆匣，声响惊动了窗外栖息的夜鸟。
沈柯亦。
那日，她转身看向静立廊下的身影。这是沈柯亦第一次真正开始了解苏倩元——不是传闻中嚣张跋扈的苏家二小姐，也不是那日在杂院中察言观色的女子，而是眼前这个眼底燃着灼人火焰的少女。
他原本只想提醒她珍重自身，说了好一会儿的话，她却好似嫌他唠叨，随手抓起一块点心塞进嘴里——那点心原是他特意为她准备的。可此刻看着她纤瘦却挺直的脊背，心头莫名一紧。这姑娘，比他那整日只知道扑蝶嬉戏的妹妹还要小上两岁。
我承认你颇有姿色。她捏紧指尖，声音里一丝委屈都不曾有，但赠我二字，是何用意？
夜风穿过庭院，卷起落叶簌簌作响。
难道画眉要毁我清誉，我就该束手待毙？有人要毁苏府基业，我就该坐视不理？她步步逼近，眼底的光亮得刺眼，他既做了局中的棋子，成了我的刀下亡魂，何错之有？
沈柯亦的眉头越皱越紧。他看着她倔强的模样，忽然想起自家妹妹撒娇耍赖时的样子，可眼前的少女，早已失去了那般任性的资格。
我先是苏府的二小姐，其次才是苏倩元。她停在阶前，仰头与他对视，护全府邸，清除祸患，有何不对？爱惜羽毛，保全自身，又有何不可？
她的声音在夜风里显得格外清晰：此计若成，苏府女眷皆要蒙羞，春喜她们难逃一死。我才二七年华，就要任人宰割吗？
最后一句，几乎是咬着牙问出来的：你告诉我，这怎么就不是了？
沈柯亦依旧沉默。月光落在他紧蹙的眉宇间，那双向来沉静的眸子里翻涌着复杂的情绪。他忽然意识到，他心疼的不是她的选择，而是她不得不做出这些选择的处境。
一个本该在父母膝下承欢的年纪，却已经双手染血，在阴谋诡计中挣扎求生。
他唇瓣微动，最终却什么也没说。
只是那目光里，除了凝重，更多了几分连自己都不曾察觉的疼惜。
待苏倩元拿着那二字怒气冲冲走出院门，沈柯亦在原地静立了半柱香的时间，方才移动身影。
回到书房，他拿起案上随意摆放的婚帖——那是他在外从军时，父母为他定下的婚事。回来后只能听从父母之命去送聘礼，但不知怎的，苏府又推辞了。可女方一栏，清清楚楚写着：苏家二小姐苏倩元，六月十七生辰。
他原先始终不明白，为何父母放着温婉知礼的大小姐不选，偏偏选了这位凡事只从本心的二小姐。
归家歇息后，他特意去见了这位传闻中的二小姐。初见时只觉得是个不谙世事的小姑娘；杂院一事，又觉得她尚有几分聪慧；直到今夜，他才发现自己原来从未真正了解过她。
当初赠她头油，是觉得她有点小聪明却还不够通透；后来互赠礼物，是觉得她或许能担起沈家妇的责任；可如今，沈柯亦望着她离去的方向，第一次清晰地意识到——
他远远不够了解自己未来的妻子。
大半夜不睡，就为了来我这儿发呆？
苏念卿挑眉看着突然闯进她房间的妹妹，手中的书卷轻轻搁在案几上。烛光下，苏倩元的神色晦暗不明，却带着一种她从未见过的迷茫。
阿姊，我想招婿。
苏念卿执壶的手微微一顿：辛夷，去取些点心来。
辛夷暗自叹气，这半年来二小姐总是深夜来访，与大小姐彻夜长谈，苦的可是她们这些伺候的人。
待辛夷退下，苏念卿才缓缓开口：为何突然有此想法？
苏倩元看着温柔体贴的阿姊，闷声道：我觉得我不适合嫁人了。父亲先前想为阿姊与沈家说亲，幸好...幸好我那时跳了湖，这才作罢。
她说着声音渐渐低了下去：阿姊，对不起。其实那时我是贪图沈柯亦的美色，才做了那样的蠢事。
苏念卿听得一头雾水。她不是早就与祖母表明过心迹，说自己不愿嫁人，只想专心经营事业吗？难道祖母还未与父亲说明？而且这关系怎么听起来乱七八糟的？
究竟又是哪个不知死活的奴才，在她这傻妹妹面前乱嚼舌根？
辛夷，进来。苏念卿扬声唤道，将沈将军求娶一事，前因后果细细道来。
辛夷端着点心进来，恭敬回道，沈将军亲自登门，求娶的是二小姐。老爷原本已经应下，谁知二小姐不慎落水，咱们家便以二小姐体弱为由暂时退了亲事。
苏倩元听得目瞪口呆：什么？求娶的是我？
苏念卿也觉得蹊跷：春喜，进来。把你听说的也说来听听。
春喜怯生生地走进来：“奴婢知道的因为老爷在前些日子，私下里跟大小姐和……和沈将军提了亲，想把大小姐许配给沈将军做夫人。可小姐您……您心里好似早就心仪沈将军，得知这门亲事的消息后，一时想不开，才会做出寻死觅活跳荷花池的事来。”
姐妹二人面面相觑，都在对方眼中看到了同样的困惑。
好好的一桩婚事，怎么会有两种完全不同的说法？
苏倩元怔怔地望着姐姐，心头那股无名火忽然熄了大半，取而代之的是一阵寒意。
然而，沈柯亦这边，烛光在书房里跳跃，映着沈柯亦指间那张泛黄的婚帖。这半年来，严宽看着自家将军时常对着这张婚帖出神，今日终于忍不住开口。
将军，严宽挠了挠头，实在不行，您就去跟苏二小姐赔个不是？虽说末将也不清楚您到底做错了什么，但咱们先低头总归没错！
沈柯亦指尖一顿，婚帖轻轻落在案上。他抬眼看向窗外，月色正好，恰如半年前那个夜晚。
你不懂。他声音低沉，她气的不是那桩婚事，也不是那些流言蜚语。
严宽更困惑了：那二小姐到底在气什么？
沈柯亦想起苏倩元那日灼灼的目光，想起她字字铿锵的质问。她气的是他赠她二字，气的是他以为她不够珍重自身，气的是他和其他人一样，没能看懂她每一步背后的不得已。
她在气......沈柯亦顿了顿，连我也觉得她不够爱惜自己。
严宽听得云里雾里，却还是坚持道：那您就更该去说清楚了！二小姐年纪小，难免使性子。咱们做将军的，总不能跟个小姑娘计较。
沈柯亦沉默良久，忽然起身：备马。
将军这是要去哪？
苏府。
月色下，沈柯亦翻身上马。他不知道该如何解释二字的真意——那不是责备，而是心疼。他心疼她不得不以染血的方式保全自己，心疼她在这个年纪就要独自面对这些。
或许严宽说得对，有些话，总要当面说清。