二十四小时。
在无声的囚笼里，每一秒都被拉长、碾碎，然后重新拼凑成名为“抉择”的沉重实体。
哨兵离开后，房间里维持了很长一段时间的沉默。并非无话可说，而是信息过载后的短暂宕机，以及各自内心风暴的酝酿。
最终，是孙启明打破了沉寂。他挪动身体，让自己靠得更直一些，尽管这个动作让他额头渗出细密的冷汗。
“都说说吧。”他的声音不高，却清晰地在密闭空间里回荡，“两条路。安全地死在这里，或者，大概率死在外面。”
“头儿，这还用选吗？”赵毅立刻开口，声音带着军人的直率，“关在这儿跟等死有什么区别？那个‘哨兵’说的‘限制措施’，一听就不是什么好词。对程野兄弟……”他看了一眼床的方向，语气顿了顿，但依旧坚定，“反正我受不了这个。宁可出去拼一把。”
李锐点了点头，言简意赅：“同意。囚笼比战场更消磨意志。”
秦薇没有立刻表态。她双手交握放在桌上，指尖因为用力而微微发白。“从理性角度分析，留在这里，我们完全被动。‘风险评估’的标准由他们制定，‘处理方案’的解释权也完全在他们手中。程野的状态特殊，他们口中的‘遏制’，很可能意味着我们无法接受的结果。”她抬眼，目光冷静地扫过众人，“但是，选择第二条路，风险是明摆着的。超过百分之八十的死亡率，是基于他们情报的预估，实际可能更高。我们目前状态极差，启明重伤，程野虚弱且不稳定，整体战力不足巅峰时期三成。目标区域情况不明，还要面对净界学会的‘仲裁者’和可能的‘门’相关异常。这几乎是一条绝路。”
她的话像一盆冰水，浇灭了刚刚升起的些许热血，让现实的残酷赤裸裸地呈现出来。
“所以，秦姐你的意思是……”李锐问。
“我的意思是，”秦薇看向孙启明，“我们需要更具体的情报，才能评估‘绝路’之中，是否真的存在一丝生机。‘哨兵’显然没有把知道的全说出来。我们需要在给出答复前，尽可能获取更多关于第五块碎片位置、‘门’活性异常、以及他们所谓‘有限度合作’具体内容的信息。”
孙启明点了点头：“和我想的一样。不能稀里糊涂地把命交出去。但是，”他顿了顿，眉头紧锁，“怎么获取？我们被关在这里，与外界隔绝。那个‘哨兵’看起来不是容易套话的角色。”
这时，一直安静听着的我，感觉到程野的手指在我掌心轻轻动了一下。
我低下头。他不知何时已经完全睁开了眼睛，正望着天花板，眼神有些空远，像是在感知着什么。几秒钟后，他微微偏头，视线转向我，嘴唇无声地动了动。
不是说话。是某种更模糊的意念传递，夹杂着破碎的感知图像。
我努力捕捉那些散乱的碎片：冰冷的金属墙壁之外……更深处……细微的能量流动……规则的脉络……还有……一丝极其微弱、但让他感到“熟悉”且“渴望”的牵引感。
“程野好像……感觉到了什么。”我抬起头，对其他人说，“在这个观察站的深处，或者更下方，有某种……让他有反应的东西。可能是能量源，也可能是……类似‘基座’的结构？”
孙启明和秦薇立刻看了过来。
“能更具体吗？”秦薇追问。
我看向程野。他闭了闭眼，眉头微蹙，似乎在集中精神。这一次，传递过来的意念清晰了一些，但仍带着记忆受损特有的滞涩感：“……规则……稳定……压制。下面。很深。有‘碎片’的气息……但不同。更像……‘锚点’。”
锚点？
秦薇眼神一闪：“观察站建立在地下深处，本身就具有隔离和稳定作用。如果下面存在类似‘秩序基座’功能的设施，或者与‘定序之核’同源的‘锚点’，就能解释他们为什么能长期监控灰域相关异常而不被侵蚀。这也可能是他们信心的来源。”
“如果下面有‘锚点’，那是不是意味着，这里可能也藏着关于其他碎片，甚至关于‘门’的线索？”赵毅推测。
“有可能。”孙启明沉吟，“但我们现在出不去，更别说探查。”
程野的手指又动了动。这一次，传递过来的意念带着一种近乎本能的“尝试”意味。非常微弱，如同风中残烛。
“……共鸣……也许……可以……”他的意念断断续续，“很弱……需要……集中……”
我瞬间明白了他的意思，心头一紧：“你想尝试和下面的‘锚点’共鸣？不行！你现在的状态太差，强行使用能力，尤其是这种感知共鸣，风险太大！”
他看着我，黑色的眼眸里映出我的焦虑，却缓缓地、极其轻微地摇了摇头。那眼神里有安抚，但更多的是某种不容置疑的决意。仿佛在说：这是目前唯一可能获得信息的途径。为了我们。
“林远，”孙启明的声音传来，带着严肃，“程野的想法虽然冒险，但秦薇说得对，我们需要更多情报。如果能确认下面有重要设施或信息，我们和‘哨兵’交涉时，或许能多一点筹码。但是，必须把风险降到最低。程野，你有多少把握？一旦开始，能随时中断吗？”
程野沉默了几秒，似乎在评估自己混乱的内在状态。然后，他意念传来：“……可以尝试……很浅的接触。林远……在。”
最后三个字，让我的心猛地一颤。他在告诉我，也是告诉所有人，我的存在是他的稳定器，是他冒险的底线。
我握紧了他的手，深吸一口气，看向孙启明，点了点头。
孙启明环视众人，赵毅和李锐也点头表示同意。
“好。”孙启明下了决定，“程野，量力而行。一旦感觉不对，立刻停止。林远，你盯紧他。秦薇，注意房间内外的任何能量波动或异常。赵毅、李锐，警戒。”
分工明确。压抑的房间内，气氛变得更加凝滞。
程野重新闭上了眼睛。我感觉到他原本就微弱的气息似乎变得更加内敛，仿佛所有的意识都在向内部收缩，集中到体内那四块碎片构成的、脆弱的平衡点上。
最初几分钟，没有任何变化。
然后，我感觉到他指尖的温度似乎又降低了一点。他体内的能量开始极其缓慢、极其细微地波动起来，不再是混乱的潮涌，而是一种有规律的、试图与外部某物建立联系的“探寻”。
秦薇盯着她那个屏幕依旧闪烁的微型设备，低声道：“检测到极其微弱的、特殊的低频能量脉动，从程野方向散发，穿透了房间结构……方向……垂直向下。强度很低，环境监控设备可能无法识别，或者会被误认为是背景噪声。”
时间一分一秒过去。程野的额头渗出细密的冷汗，脸色在苍白中透出一丝不正常的青灰。我的掌心能感觉到他手指微微的颤抖。
“程野，”我忍不住低声唤他，“够了，先停下。”
他没有回应，但眉头蹙得更紧。显然，建立这种微弱共鸣的消耗，比他预想的还要大。记忆的损伤使得他对自身力量的控制变得更加艰难。
就在我准备强行打断他的时候，他的身体突然剧烈地颤抖了一下！
双眼猛地睁开，瞳孔深处闪过一丝极其耀眼的、秩序与混乱交织的暗金色光芒，转瞬即逝。他喉咙里发出一声压抑的闷哼，猛地抽回了手，捂住了自己的额头，身体蜷缩起来。
“程野！”我连忙扶住他。
“他怎么了？”孙启明急问。
秦薇的设备发出尖锐的短鸣：“接收到一次强烈的反向能量冲击！性质……类似‘基座意识’的标记被触发！但更尖锐，更……具有针对性！”
程野在我怀里喘息着，好一会儿，颤抖才稍微平息。他放下手，眼神里充满了震惊和一丝残留的痛苦，但之前空茫的部分，似乎被这次冲击驱散了一些，显露出更清晰的锐利。
“……是‘哨兵’。”他意念传来，带着冰冷的寒意，“他们……不止在观察。下面……有‘基座’的次级节点。节点里……有‘锁’。”
“锁？”我追问。
“……针对‘标记’的锁。”程野的意识流变得清晰了不少，仿佛那次冲击意外地撞开了一些记忆的淤塞，“‘基座意识’给我的信息碎片里……有被追踪和……逆向干涉的风险。下面的节点……能放大这种风险。他们……可能在尝试解析……甚至准备……必要时‘接管’。”
房间里的空气瞬间降至冰点。
“接管？”秦薇的声音都变了调，“你是说，他们有可能通过那个节点，利用你体内的‘基座意识’标记，反过来影响甚至控制你？”
程野缓缓点头，脸色难看：“……刚才的共鸣……触发了节点的被动反应。我感觉到……‘锁’的存在。也感觉到……他们对‘标记’的……研究程度。”
一股寒意从脊椎窜上头顶。原来，“哨兵”提供的所谓“两条路”，背后还隐藏着这样的致命陷阱。留下，可能被“限制”甚至“接管”；出去，则成为他们探索危险区域、同时继续远程监控“标记”的探路石子。
无论怎么选，我们似乎都在他们的算计之中。
“混蛋！”赵毅低声骂了一句，拳头砸在金属墙壁上，发出沉闷的响声。
孙启明的脸色阴沉得可怕，受伤的身体因为愤怒而微微发抖。“好一个‘观察与遏制’机构……真是把我们看得透彻，也算计得透彻。”
就在这时，程野忽然抬手，指尖在空中极其缓慢、艰难地划动。没有光芒，但空气中似乎留下了肉眼难以察觉的、微弱的能量轨迹。那轨迹复杂而抽象，但隐约构成一个扭曲的符号，以及一串断续的坐标数字。
“……反向捕捉……”程野意念虚弱，但带着一丝成功后的决然，“从节点反馈里……抢到一点……信息碎片。坐标……第五碎片……可能区域。还有……‘门’活性异常……源头指向……同一个方向。符号……是净界学会……在目标区域附近……活动时留下的……某种信标。”
他划完最后一个痕迹，手臂无力地垂下，额头的冷汗已经打湿了鬓角，呼吸急促。
秦薇立刻用设备尽可能记录下那正在迅速消散的轨迹影像。
“干得好，程野。”孙启明深吸一口气，强迫自己冷静下来，“虽然情况比预想的更糟，但至少，我们不是完全瞎子了。知道了坐标，知道了净界学会已经介入，还知道了‘哨兵’对我们不怀好意。”
“那我们现在怎么办？”李锐问，“戳穿他们？”
“不。”孙启明摇头，眼神里重新燃起属于指挥官的老练与果决，“戳穿没有意义，只会让冲突提前爆发，对我们更不利。既然他们想利用我们，我们也可以反过来利用这次‘任务’。”
他看向虚弱的程野，又看向我：“程野抢来的信息是关键。我们可以假装接受第二条路，但以此为条件，要求他们提供更多关于坐标区域的情报、必要的装备补给，以及……在任务期间，不得以任何方式激活或利用那个‘节点’和‘锁’来干涉程野。我们必须争取行动上的相对自主权。”
“他们会同意吗？”我问。
“大概率会。”秦薇分析道，“对他们而言，我们外出执行高危任务的价值，远大于立刻撕破脸皮。只要我们表现出‘配合’的态度，并提出看似合理的要求（比如保障任务基础成功率），他们为了促使我们行动，很可能会答应一部分。关键在于谈判的筹码和技巧。”
“我们需要一份清单。”孙启明对秦薇说，“列出我们最急需的装备、药品、情报，以及必须明确的限制条款。重点是针对程野状态的稳定剂，以及能够屏蔽或干扰‘基座标记’被远程探测的装置——哪怕只是理论上的可能，也要提出来试探他们的技术底牌。”
“另外，”孙启明看向我和程野，语气凝重，“林远，程野，接下来的任务，程野的状态是核心中的核心。你们必须时刻注意，任何与‘基座意识’或‘秩序节点’的感应，都要极度谨慎。程野，尤其是你，感觉有任何异常，哪怕再细微，也必须立刻告诉林远，告诉我们。”
程野靠在我怀里，轻轻点了点头，疲惫但眼神清明。这一次意外的“反向捕捉”，虽然消耗巨大且危险，似乎也让他混乱的记忆和感知得到了一次强制的梳理，虽然谈不上恢复，但至少清醒了不少。
我搂紧他，感受着他单薄身体里传来的微弱但顽强的生命力，以及那份无论记忆如何缺损都未曾改变的、与我紧密相连的羁绊。
“我们会小心的。”我替他说，也对自己说。
二十四小时的期限，在紧张的商议、清单拟定和策略推演中，飞速流逝。
当气密门再次打开，哨兵准时出现时，我们所有人都已经调整好了状态。疲惫依旧，伤痕依旧，但眼神里已经没有了最初的茫然与愤怒，只剩下沉静和隐藏的锐利。
“考虑得如何？”哨兵问，语气平淡。
孙启明上前一步，作为代表，同样用平静无波的语气回答：“我们选择第二条路。但是，有几个条件。”
他报出了清单上的关键项，并强调了关于不得利用节点干涉程野的条款。
哨兵静静地听着，目镜后的眼神无法窥视。直到孙启明说完，他才缓缓开口：“装备和基础情报可以部分提供。稳定剂有，但效果无法保证。屏蔽‘基座标记’的装置……理论上存在，但需要时间制备，无法立刻提供。任务期间，我们可以承诺不主动激活节点进行直接干涉，但无法保证节点被动反应或标记自身的异常波动不被监测——这是技术层面的客观限制。”
讨价还价。部分满足，部分预留余地。
最终，双方达成初步协议：观察站提供急需的装备补给、目标区域已知情报、一定剂量的特种稳定剂，并承诺在任务执行期间，未经团队主动求助，不得利用节点对程野进行任何主动干预。团队则需在二十四小时内出发，前往指定坐标区域，优先获取第五块碎片，并尽可能调查“门”活性异常原因，实时回传关键情报。
协议达成，气氛似乎缓和了一些，但潜藏的暗流更加汹涌。
哨兵离开去准备物资。我们获得了短暂的自由活动时间，可以在有限的走廊区域内熟悉部分即将配发的装备。
程野依旧虚弱，我扶着他慢慢走着。走廊同样是冰冷的金属风格，偶尔能看到其他穿着制服、行色匆匆的人员，但都对我们视而不见。
在一个拐角处，程野脚步忽然顿住，视线投向墙壁上一块不起眼的、印有复杂纹路的金属板。那纹路，与他之前在空中划出的、属于净界学会的信标符号，有细微的相似之处，但更古老，更……“秩序”化。
他盯着看了几秒，眼神里掠过一丝极度的困惑和警惕。
“怎么了？”我问。
“……熟悉。”他意念传来，带着不确定，“又……陌生。像……‘基座’的纹路……但被……修改过。这里……不干净。”
不干净。意味着，净界学会的影响，可能比“哨兵”透露的更深，甚至……已经渗透到了这个号称“独立遏制机构”的内部？
这个念头让我不寒而栗。
就在这时，秦薇不动声色地靠近，低声道：“我刚用经过伪装的微摄，拍到了几个路过人员的制服袖口内侧……有非常淡的、几乎洗掉的印记。图案，和程野之前划出的净界学会信标，有百分之六十以上的结构相似度。”
我们交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的寒意。
“哨兵”组织，内部可能并不统一，甚至可能已经被渗透。
我们即将踏入的，不仅是一片危机四伏的未知地域，更可能是一个多方势力交织、敌友难辨的致命漩涡。
而程野，带着“基座意识”的标记，揣着四块“定序之核”碎片，无疑将成为这个漩涡中最显眼，也最危险的焦点。
他似乎感觉到了我的担忧，轻轻握了握我的手。
意念传来，简单，却沉重如诺言：
“……一起。”
无论前路是更深的地狱，还是渺茫的曙光。
我们一起。