夜色如墨，乾元殿外的宫灯在风中摇曳，光影斑驳地洒在青石阶上，仿佛无数细碎的火蛇在爬行。殿内，龙涎香的烟气依旧袅袅升腾，缭绕于雕梁画栋之间，却始终压不住那股几乎凝成实质的帝王威压。
乾德帝半靠在龙榻上，锦被覆至胸前，脸色苍白如纸，唇色淡得几乎不见血色。然而那双深邃的眼眸，却如寒潭深渊，锐利如鹰隼，死死地盯着阶下垂首而立的苏晚照。他的气息微弱，却带着一种不容置疑的威严，仿佛只要一个眼神，便能将人钉死在原地。
“苏晚照。”他终于开口，声音沙哑低沉，像是从久病未愈的肺腑深处挤出，每一个字都带着千钧之力，“朕的病……你可知该如何说？”
苏晚照心头一凛，脊背瞬间绷紧。她双膝跪地，额头轻触冰冷的金砖，声音清冷而克制：“陛下龙体乃社稷之本，偶感风寒，如今已在调养下大安。臣女愚钝，只知悉心照料，其余一概不知。”
“好一个‘一概不知’。”乾德帝嘴角微扬，勾起一抹意味不明的弧度，似笑非笑，却无半分暖意。他缓缓坐直了些，目光如刀，一寸寸刮过她的脸庞，“朕要你记住，从今日起，关于‘蛊’的任何事，都必须烂在你的肚子里。若有半个字泄露出去——”他顿了顿，声音骤然转冷，如霜刃出鞘，“不只是你，整个苏家，都将为你的多嘴陪葬！”
话音落下，殿内死寂。苏晚照只觉一股寒意自脚底直冲天灵，后背瞬间被冷汗浸透，湿冷的衣料紧贴肌肤，仿佛有无数冰针在刺入骨髓。她咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，才勉强压下那股几乎要脱口而出的颤抖。
她明白，这既是警告，也是一种变相的保护。
皇家最重颜面，皇帝中蛊之事一旦传开，必将引得天下动荡，人心惶惶。北疆蛮族素来虎视眈眈，若知大胤天子身中奇毒、命悬一线，恐怕边关烽火即刻燃起。而她，一个小小的医女，竟成了这惊天秘密的唯一知情者。
“臣女遵旨。”她再次叩首，声音坚定如铁，“必守口如瓶，万死不辞！”
乾德帝凝视她良久，眼中锋芒渐敛，终是微微颔首。他抬手挥了挥，语气略缓：“你此番护驾有功，朕不能不赏。你想要什么？金银？爵位？还是……想要朕为你指一门好姻缘？”
殿内烛火轻轻一晃，映得苏晚照的侧脸轮廓分明。她垂眸片刻，似在思索，随即再次叩首，声音清亮如泉：“臣女不敢求赏，只恳请陛下一个恩典。臣女才疏学浅，为更好地侍奉陛下，恳请陛下允准臣女出入太医院藏书阁，查阅历年医案，以增广见闻。”
此言一出，殿内一片静默。
连站在角落的御前太监都忍不住抬眼打量她。放眼天下，谁不觊觎金银珠宝、高官厚禄？谁不梦寐以求一步登天？可这个出身寒门、身份卑微的女子，竟只求一个翻阅旧卷宗的权限。
乾德帝深深地看着她，眼神复杂难辨。他忽然轻笑一声，低语道：“有趣……真是有趣。”
乾德帝缓缓道：“你母亲当年，也是这般执着于医道。”
苏晚照心头一震，指尖微颤，却不敢抬头。
乾德帝挥了挥手：“准了。朕给你一道手谕，太医院所有卷宗，你皆可查阅，无人敢拦。”
“谢陛下隆恩！”苏晚照重重叩首，心中巨石终于落地。
苏晚照起身退下，脚步轻缓却坚定，仿佛每一步都踏在命运的齿轮之上。
苏晚照没有片刻耽搁，手持御赐金牌，穿过重重宫门，直奔太医院最深处的藏书阁。
那是一座三层高的古旧阁楼，青砖灰瓦，檐角雕着药草图腾，门楣上悬着一块斑驳的匾额——“济世藏典”。空气中弥漫着陈年纸墨与药草混合的独特气味，仿佛时间在这里凝固了百年。
苏晚照摒退了引路的太监，独自走入那浩如烟海的卷宗之中。书架高耸入云，层层叠叠的医案如山堆积，每一卷都封着红签或黑印，标注着年份、病症、密级。
苏晚照的目标很明确——数十年前，母亲在宫中任职时的医案。
脑海中，那神秘的“系统”无声运转，如一台精密的导航仪，精准定位着她所需的信息。她顺着记忆中的编号，一层层翻找，指尖拂过泛黄的纸页，带起细微的尘埃。
终于，在一个布满灰尘的角落里，她找到了一个黑漆木箱。箱体沉重，锁扣已锈，她用随身携带的银针轻轻撬开，咔哒一声，尘封的往事随之开启。
一股陈年霉味扑面而来，夹杂着一丝若有若无的药香。
苏晚照小心翼翼地翻阅着泛黄的卷宗，手指微微发抖。突然，一份标注着“特急绝密”的档案跃入眼帘。封面上，赫然写着几个朱红大字——《关于北疆幽冥蛊毒救治纪要》。
苏晚照瞳孔骤缩。
幽冥蛊！
而档案中第一个名字，正是她魂牵梦萦的母亲——林婉儿。
卷宗记载：二十年前，宫中曾有三位嫔妃接连暴毙，症状皆为面色青灰、七窍渗血、心脉骤停，与当今陛下所中之毒如出一辙。当时太医院束手无策，群医皆以为是瘟疫或邪祟作祟。
唯有林婉儿，以一介医女之身，力排众议，断定此乃北疆失传已久的“幽冥蛊”——一种以活人精魄喂养、无形无色、入体即融的剧毒蛊虫。
林婉儿提出以“逆脉引毒、以毒攻毒”之法，耗时月余，亲自配制解药，终将毒源清除，平息此厄。
卷宗末尾，只寥寥数语：“主医者林婉儿，功在社稷，然其法诡异，恐涉禁术，故不予嘉奖，反令其缄口离宫。”
苏晚照的手指停在那行字上，久久无法移开。
“不予嘉奖，反令其缄口离宫”？
她母亲不仅救了后宫，甚至可能救了整个皇室，却换来如此结局？
为什么？
苏晚照的心脏狂跳不止，仿佛要冲破胸腔。幽冥蛊！竟然又是幽冥蛊！母亲当年不仅见过，甚至还是亲手化解此毒的功臣！
可为何二十年后，同样的毒，再次出现在皇帝身上？是谁在背后操控？而母亲……为何在功成名就之时，选择悄然离宫？又为何在她年幼时，离奇暴毙于家中？
无数疑问如潮水般涌来，几乎将她淹没。
为解开谜团，苏晚照立刻前往药王殿，向程长老请教。
程长老是太医院的活化石，须发皆白，双目浑浊，却记性极好，对宫中秘辛知之甚详。他正坐在药炉旁，慢条斯理地翻着一本古籍，见苏晚照进来，微微抬眼。
“丫头，这么晚了，何事？”
苏晚照斟酌片刻，低声道：“长老，晚辈近日翻阅古籍，偶见‘幽冥蛊’三字，不解其意，特来请教。”
程长老浑浊的老眼瞬间迸发出精光，猛地合上书卷，压低声音：“你……你怎么会知道这个东西？这可是宫中禁忌！”
“我只是在一部残卷上看到，一时好奇。”苏晚照低头，语气诚恳。
程长老长叹一声，目光望向窗外沉沉夜色，仿佛陷入久远的回忆：“那还是二十年前的事了。北疆蛮族遣使来朝，进贡的珍宝中，便夹带了此等邪物。此蛊无形无色，以活人精魄为食，一旦入体，七日之内，心脉枯竭，神仙难救。”
程长老顿了顿，声音低沉：“当时，整个太医院都束手无策，眼看就要酿成大祸……就在所有人都绝望之际，一个年轻的医女站了出来。她就是你的母亲，林婉儿。”
程长老看向苏晚照，眼中闪过一丝敬佩与惋惜：“她说她曾在一部孤本上见过此蛊的记载。那丫头，当真是个医学奇才，硬是凭着一己之力，配制出了解药，救了整个后宫。那一次，她居功至伟，本该平步青云，可不知为何，事后不久她便辞官离宫，再无音讯。”
苏晚照听得心潮澎湃，母亲的形象在她心中愈发清晰，也愈发神秘。
母亲为何要在功成名就之时，选择离开？
就在这时，殿外传来急促的脚步声。
一名禁军统领匆匆而入，脸色凝重：“启禀陛下！御膳监后院发现火情，内侍总管赵公公焚烧信件，被当场抓获！”
消息迅速上报，惊动了宣武帝。
楚昭烈奉命连夜彻查。
他如同一只嗅到血腥味的猎犬，冷酷而高效。在那些烧得残缺不全的信纸灰烬中，他敏锐地发现了几个关键的字眼——“蛊虫”、“嫁祸”、“苏氏”。
铁证如山，赵公公被押入天牢。
赵公公知道自己必死无疑，在楚昭烈还未用刑之前，便一头撞死在牢墙上。
赵公公死前，用沾血的手指在地上写下遗书，直指幕后黑手——御医副使，长孙晟！
遗书中，赵公公供述了全部罪行。
原来，他的家人被长孙晟控制，他被逼无奈，才将长孙晟提供的蛊虫分批混入陛下的膳食之中。
长孙晟的计划是，待皇帝暴毙，便将所有罪证引向负责调理圣体的苏晚照，污蔑她苏家与北疆勾结，意图谋逆，从而引发朝局大乱。
消息传回乾元殿，苏晚照亦在场。
当听到“长孙晟”三个字时，她脑海中的系统突然发出一声急促的警报。
“警报！锁定关键人物：长孙晟。
检测到其书房暗格内存在高浓度蛊毒能量反应！”
“目标位置：书房博古架后，第三块地砖下。物品：黑檀木盒。”
苏晚照心头一震，来不及多想，立刻对上首的乾德帝道：“陛下！臣女有一法，或许能找到长孙晟的罪证！”
苏晚照将系统提示的位置，伪装成自己的推断，详细地说了出来。
乾德帝当即下令：“带人去抄了长孙晟的书房！按苏晚照说的，给朕一寸一寸地挖！”
禁军精锐雷厉风行，直扑长孙晟的府邸。
果然，在书房的暗格中，他们找到了那个黑檀木盒。
盒子打开的瞬间，一股阴冷之气扑面而来，连烛火都为之摇曳。
里面是三只正在蠕动的黑色甲虫，形如乌金雕琢，触须微颤，赫然是活体的幽冥蛊！
而在蛊虫之下，还压着一张用兽皮绘制的地图，上面赫然标注着一处位于北疆的隐秘山谷，旁边用朱笔写着两个小字——“父地”。
人证、物证俱全！
乾德帝看着呈上来的木盒，气得浑身发抖，猛地将那盒子砸在地上，发出雷霆之怒：“缉拿长孙晟！活要见人，死要见尸！诛他九族！”
然而，当禁军冲入长孙晟的内宅时，却发现早已人去楼空。
整个府邸像是被一场大火洗劫过，所有可能成为证据的书信、文件，全都被焚烧殆尽，只留下一片灰烬。
长孙晟，这个看似温和儒雅的御医副使，心思竟缜密狠毒至此！
就在所有人以为他已逃之夭夭，线索中断之时，一名禁军统领在主卧的墙壁上，发现了一行用鲜血写下的大字，字迹潦草，却透着无尽的怨毒与疯狂。
“还我父命！”
五个血字，如同一道惊雷，在苏晚照的脑海中轰然炸响。
长孙晟的父亲？还他的命？
苏晚照瞬间想起了二十年前那桩“幽冥蛊”的旧案，想起了程长老口中那个被母亲林婉儿“以奇法”化解的宫廷灾祸。
一个可怕的念头，如毒蛇般缠上了她的心脏。
当年的那场解毒，真的只是单纯的医学胜利吗？
所谓的“奇法”，究竟是什么？
会不会……是以另一条性命为代价？
而那条性命，是否就属于长孙晟的父亲？
苏晚照看着那句血书，只觉得浑身冰冷，指尖发麻，一种前所未有的痛楚攫住了她——她终于隐隐明白，母亲当年在事成之后匆匆离宫，以及后来离奇的死亡，或许，根本就不是一场意外……
夜风穿堂而过，吹动她鬓边碎发，也吹动了那张兽皮地图的一角。
地图上的山谷深处，仿佛有无数双眼睛，在黑暗中静静凝视着她。