送走光头汉子后，陈石头不解地问道：“清灵哥，你为什么还要给他们铜板？”
“舍不得孩子套不住狼。”云清灵笑了笑，“这十个铜板，能让他们在赵德发面前多说我几句好话，值了。”
果然，光头汉子把礼盒送给赵德发后，赵德发看到里面的东西，又听光头汉子说云清灵如何恭敬、如何上道，心里十分高兴。尤其是看到草帽和草席上的吉祥花纹，更是合了他的心意。他正想巴结县令，这套寓意吉祥的手工制品，说不定还能派上用场。
过了几天，赵德发果然派人来传话，让云清灵去一趟他的府里。
云清灵心里清楚，这是一场鸿门宴，但她必须去。她精心打扮了一番，穿着新买的粗布衣裳，头发扎得紧紧的，尽量让自己看起来更像一个老实本分的少年。她还带上了一个自己特意编织的、绣着“清廉”二字的小收纳盒，以备不时之需。
赵府装修得十分豪华，青砖黛瓦，雕梁画栋，与青禾村的简陋小屋形成了鲜明的对比。云清灵跟着仆人走进客厅，只见赵德发坐在太师椅上，身穿绫罗绸缎，手里拿着一把折扇，神态傲慢。
“你就是云清灵？”赵德发抬了抬眼皮，打量着她。
“正是在下，拜见赵老爷。”云清灵拱手行礼，态度恭敬却不卑微。
“免礼。”赵德发摆了摆手，指了指旁边的椅子，“坐吧。”
“谢赵老爷。”云清灵小心翼翼地坐下，身体坐得笔直，不敢有丝毫放松。
“你编的东西不错，我很喜欢。”赵德发慢悠悠地说道，“听说你一个孤小子，不容易，能把生意做到这份上，也算有本事。”
“都是赵老爷抬爱，还有乡亲们照顾。”云清灵说道。
“哼，算你识相。”赵德发冷笑一声，“不过，在这镇上做生意，没有靠山可不行。你要是愿意认我做干爹，以后我罩着你，没人敢欺负你，你的生意也能做得更大。”
云清灵心里一惊，没想到赵德发竟然打了这个主意。认他做干爹，以后岂不是要被他牢牢控制？不仅要源源不断地给他送东西、送钱，还可能被他利用，做一些违背良心的事情。这绝对不行！
但她表面上没有表露出来，反而露出一丝为难的神色：“赵老爷，能得到您的青睐，是我的福气。只是我父母刚去世不久，我还在守孝期间，实在不便认干爹，不然就是对父母的不孝。等过了守孝期，我一定登门拜访，给您磕三个响头，认您做干爹。”
她这番话说得滴水不漏，既给足了赵德发面子，又找了一个合理的借口推脱。在这个时代，孝道大于天，赵德发也不好强行逼迫。
赵德发脸色沉了沉，显然对这个答案不满意。但他也知道，守孝是大事，要是强行逼迫，传出去会影响他的名声，不利于他巴结县令。他想了想，说道：“既然如此，那我就不勉强你了。不过，你总得拿出点真本事，让我看看你是否值得我关照。”
云清灵见状，连忙起身，将带来的农具图样递了过去：“赵老爷，晚辈恰好琢磨出几样改良农具，能让耕种收割省力不少。您家田地众多，若是能用得上，也算是晚辈的一点心意。”
赵德发接过图样，漫不经心地看了起来。可越看，他的眼神越亮，尤其是看到弯曲手柄的锄头、简易播种器和改良镰刀的设计，忍不住抚掌赞叹：“这图样看着确实新奇，若是真能省力，倒是件好事。”
“晚辈愿为赵老爷打造一套，亲自演示用法。”云清灵趁热打铁道，“只是晚辈有个不情之请，这些农具的改良法子，晚辈希望赵老爷能答应两件事：一是不可用其单独牟利，二是每年从田产增收中拿出部分银两，捐给县里资助办学，让穷苦孩子也能识文断字。”
赵德发愣了一下，显然没料到她会提这样的条件。但转念一想，资助办学正好能帮他博一个“善士”名声，对巴结县令大有裨益，而且不牟利的约定也不伤大雅。他沉吟片刻，点头应允：“好！我答应你！你尽快把农具做出来，若是好用，办学的银子我绝不吝啬。”
云清灵心中大喜，连忙道谢：“多谢赵老爷成全！晚辈这就去准备！”
从赵府回来后，云清灵立刻将图样交给镇上的铁匠铺，加急打造改良农具。半个月后，一套崭新的农具做好了，她亲自送到赵府演示。试用过后，赵德发的管家连连称赞，说比原来的农具省力三成不止，效率也大大提高。
赵德发见状十分满意，不仅兑现承诺，捐出银两资助县里办学，还让云清灵负责家里所有农具的改良，每月支付丰厚工钱。有了赵德发的暗中关照，镇上再没人敢随意刁难云清灵。
可新的问题很快出现了——随着名声越来越大，她的编织制品订单暴增，单靠自己和陈石头，早已供不应求。常常有客户找上门来，却买不到现货，只能失望而归。云清灵看着堆积如山的订单，又想起之前孤身应对刁难的窘迫，越发意识到：想要真正立足，不能只靠某个人的庇护，必须和青竹村的乡亲们绑在一起，形成真正的依靠。
这天，云清灵特意登门拜访了村正爷爷，将自己的想法和盘托出：“王爷爷，如今订单太多，我一个人实在忙不过来。我想免费教村里的乡亲们编织手艺，不管是年轻人还是老人、妇人，只要手脚干净、愿意学，我都教。大家学会后可以在家编织，成品我按质量统一回收，草帽每个给三个铜板，草席每张给十八个铜板，做得好的还能额外加钱。”
里正本来就佩服云清灵的本事和为人，闻言当即拍案叫好：“清灵啊，你这可是为村里办了件大好事！既能让乡亲们多赚份收入，又能帮你解决难题，我这就去给你吆喝！”
消息很快在青竹村传开，村民们纷纷响应。大家都知道云清灵的手艺能赚钱，如今不用交学费还能在家干活，简直是天上掉馅饼的好事。没过几天，就有几十位村民报名学习。
云清灵将编织技巧拆解成简单易懂的步骤，耐心教导每一位学员。遇到手脚笨拙的，她就手把手示范；遇到记性不好的，她就反复讲解。村民们学得认真，互帮互助，很快就掌握了基本技法。
没过多久，村里家家户户都响起了麦秆碰撞的沙沙声，男女老少齐上阵，编织好的草帽、草席源源不断地送到云清灵这里。她严格按照质量标准验收，公平计价，从不克扣分毫。拿到工钱的村民们笑得合不拢嘴，对云清灵越发信服。
随着村民们的加入，云清灵的产能大幅提升，不仅消化了所有订单，还打开了更远地方的销路。而青竹村的乡亲们也靠着编织手艺，日子渐渐富裕起来。大家心里都清楚，这一切都是云清灵带来的，对她充满感激。
如今的云清灵，再也不是那个孤军奋战的外乡少年。她和青竹村的乡亲们利益相连、休戚与共，形成了一股不容小觑的力量。别说王虎、李三那样的地痞无赖，就算是其他乡绅想要刁难，也得掂量掂量得罪整个青竹村的后果。
夜色降临，青竹村的灯火星星点点，麦秆编织的沙沙声伴着欢声笑语，在夜空中回荡。云清灵站在院子里，看着眼前热闹的景象，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，自己不仅在这个时代站稳了脚跟，还找到了真正的依靠。而她女扮男装的秘密，也在这份安稳与信任中，被小心翼翼地守护着，等待着终将揭晓的那一天。