沈倦的昏迷像一块巨大的磁石，吸走了别墅里所有的活力与温度，却也无可避免地将一些沉重的东西，压到了苏晚晴的肩上。起初只是阿默会拿着一些紧急的、必须由“沈倦或直接授权人”签署的文件来找她，大多是涉及信托基金、孩子监护权法律文书、以及别墅本身的一些重大开支授权。
苏晚晴本能地抗拒。她不想碰任何与沈倦商业帝国相关的东西，那会让她产生更深的、无法摆脱的牵连感。但阿默的态度异常坚决，甚至带着一丝罕见的恳求：“苏小姐，这些事不能等，也绝不能假手外人。倦少昏迷前……有过相关授权预案。现在，只有您能代表他处理这些……私人的、核心的事务。为了小姐们，也为了……不让外界生疑，导致不必要的动荡。”
“私人的、核心的”。阿默刻意强调这几个字，将她与沈氏集团的庞大商业运作区分开来，但苏晚晴知道，这界限何其模糊。沈倦的“私人”事务，哪一件不是与沈氏千丝万缕？他的消息，在高层和外界眼中，不可能永远保密。一旦消息泄露，引发的连锁反应将是灾难性的。阿默需要她这个“沈太太”站在台前，至少暂时稳住某些局面，尤其是那些与家族、子女、核心资产直接相关的部分。
为了孩子们，也为了不让沈倦昏迷的消息过早引爆危机，苏晚晴最终咬着牙，接过了那支沉重的笔。她强迫自己学习阅读那些复杂的法律和财务文件，在阿默和紧急聘请的、绝对忠诚且签署了严厉保密协议的律师团队辅助下，做出一个个艰难的决定。每一笔签名，都像是在她与沈倦之间本就混乱不堪的关系上，又打上了一个新的、难以消除的烙印。
然而，沈倦昏迷的时间远超预期。一周，两周，一个月……医疗室里传出的消息始终是“生命体征稳定，但仍未脱离危险，昏迷深度未减”。外界的疑虑和试探开始增多。沈氏集团内部一些早已被压制但未曾消亡的派系，嗅到了不同寻常的气息。某些重大的商业决策、战略合作签约仪式、甚至重要的年度慈善晚宴，都无法再以“沈总身体微恙”为由无限期推迟。
终于，阿默带着前所未有的凝重神情，向她提出了一个更加艰难的要求：代表沈倦，出席沈氏集团年度最重要的慈善晚宴。这不是普通的社交活动，而是一个向外界展示沈氏“一切如常”、“掌舵者稳固”的关键场合。沈倦往年从不缺席。今年，如果连“沈太太”都不露面，几乎等于公开承认出了问题。
“只是露面，微笑，和几位最重要的宾客简短寒暄，不需要您发表讲话或参与具体事务讨论。”阿默尽量将事情说得轻松，“礼服和珠宝已经准备好，我会全程陪同，确保安全。这是……目前必须走的一步棋。”
苏晚晴看着阿默眼中那份不容拒绝的沉重，知道自己没有退路。沈倦倒下了，她这个被强行绑在一条船上的“沈太太”，不得不站到台前，去扮演那个她最厌恶的角色，去维护那个囚禁过她的帝国的表面荣光。
晚宴在市中心最顶级的酒店宴会厅举行。水晶灯璀璨，衣香鬓影，名流云集。苏晚晴穿着一身阿默准备的、剪裁极致优雅合身的珍珠白色缎面长裙，颈间戴着沈倦收藏中一套价值连城的古董钻石项链，妆容精致，表情管理得无懈可击。她挽着阿默的手臂（以助理身份），步入会场时，吸引了全场或明或暗的目光。好奇，探究，评估，还有不易察觉的幸灾乐祸。
她感到自己像一件被精心包装后展示的商品，每一个微笑，每一次颔首，都僵硬而费力。阿默低声在她耳边提示着重要人物的身份和需要简单问候的话语。她像提线木偶般执行着，感觉灵魂已经抽离，悬浮在半空，冷冷俯视着这个华丽而虚伪的世界。
就在她以为这场酷刑即将结束时，一个她最不想见到的人，端着酒杯，穿过人群，带着那种熟悉的、儒雅却冰冷的表情，走到了她面前。
赵霆轩。
他看起来比在夏威夷时清瘦了些，穿着得体的深色西装，脸上甚至带着一丝恰到好处的、属于成功商人的社交性微笑。但他的眼神，像淬了毒的冰锥，直直刺向苏晚晴。
“沈太太，真是光彩照人。”赵霆轩举了举杯，语气温和，却字字带刺，“沈总……今天怎么没来？身体还没康复吗？听说……伤得不轻？”
周围瞬间安静了几秒，离得近的几个人看似在交谈，耳朵却都竖了起来。
苏晚晴的心脏狠狠一缩，指尖瞬间冰凉。她强迫自己维持着脸上的浅笑，迎向陆霆轩的目光，声音平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：“劳赵先生挂心。我先生只是有些劳累，需要静养。集团事务，有专业的团队打理，一切如常。”
“一切如常？”赵霆轩微微挑眉，嘴角的弧度加深，那笑意却未达眼底，反而透着一股冰冷的嘲讽，“沈太太果然……贤内助。沈倦那样对你，篡改你的记忆，把你当金丝雀一样关着，甚至……害死了你丈夫，间接害死了我妹妹。如今他倒了，你倒是不计前嫌，替他撑起这片天来了？真是让人……感动啊。”
他的声音不高，却足以让周围隐约听到的人脸色微变，看向苏晚晴的目光顿时充满了各种复杂的意味。
苏晚晴脸上的笑容几乎挂不住，血液冲上头顶，又在下一秒冻结。赵霆轩的话像一把淬毒的匕首，当着众人的面，将她最不堪的伤疤血淋淋地揭开，还撒上了一把盐。她感到一阵剧烈的眩晕和恶心，几乎要站立不稳。
阿默立刻上前半步，看似礼貌实则强硬地隔在了苏晚晴和赵霆轩之间，声音低沉：“赵先生，请注意场合和言辞。沈总的健康是我们的内部事务，不劳您费心。”
赵霆轩轻笑一声，目光越过阿默，再次落在苏晚晴苍白如纸的脸上，那眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷和一种“果然如此”的了然。“我只是替苏小姐感到不值罢了。不过，人各有志。沈太太，好好享受你的‘一切如常’。”他意味深长地最后看了她一眼，举杯致意，然后优雅地转身，融入了人群。
他走了，但他留下的毒液，却迅速在苏晚晴的血管里蔓延开来。周围的窃窃私语和那些或同情、或探究、或幸灾乐祸的目光，像无数细针，扎在她裸露的皮肤上。
她必须离开，立刻离开。
接下来的时间，苏晚晴不知道自己是如何强撑着完成剩下的寒暄，如何在阿默的掩护下提前退场，又是如何坐进车里，驶离那片令人窒息的光鲜亮丽。
车子驶入别墅庭院，停下。苏晚晴几乎是跌撞着推开车门，踉跄着冲进主楼。她顾不上身后阿默担忧的呼唤，也顾不上自己一身昂贵的礼服和珠宝，像个逃兵一样，仓惶地奔向楼梯。
高跟鞋在光洁的大理石地面上敲击出凌乱急促的声响，在空旷寂静的大厅里回荡。墙上那些巨大的、笑容灿烂的“全家福”照片，在昏暗的光线下，仿佛一张张嘲讽的脸，无声地注视着她狼狈逃离的背影。
她冲进卧室，反锁上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
华丽的礼服裙摆铺散开来，像一朵凋零颓败的花。颈间的钻石项链冰冷沉重，硌得她生疼。赵霆轩的话，一遍遍在她耳边回响：“沈倦那样对你……你倒是不计前嫌……替他撑起这片天……”
恶心。屈辱。自我厌恶。
是的，她在替他撑着。为了孩子，为了那点可悲的“稳定”，她不得不站在那个位置上，接受众人的审视和陆霆轩的羞辱。她成了沈倦的傀儡，成了沈氏帝国的遮羞布，也成了赵霆轩眼中没有骨气、甘愿被奴役的笑柄。
泪水终于夺眶而出，混合着脸上精致的妆容，滚落下来，滴在昂贵的缎面裙摆上，留下深色的污渍。她紧紧捂住嘴，将喉咙里几乎要溢出的呜咽死死堵住。
楼下，医疗室的灯光依旧彻夜长明，里面躺着那个让她陷入如此境地的男人。
楼上，念念和安安在各自的房间里安睡，对母亲的痛苦一无所知。
而她，苏晚晴，坐在冰冷的地板上，穿着不属于自己的华服，戴着象征枷锁的珠宝，心中一片荒芜。荆棘王座，她坐得痛苦不堪；讽刺之刃，将她刺得体无完肤。前路茫茫，身后是深渊，而她，连哭泣都不敢发出声音。这场以爱为名、实则充满利用与胁迫的戏码，她还要演多久？这仓惶无依的人生，又该何处是归途？