“嗤啦——”
灵泉边的修炼室突然传来一声轻响，曹尚周身的灵气骤然失控，原本温顺汇入丹田的灵气如同脱缰的野马，在经脉中疯狂冲撞。他刚将第三枚聚气丹的药力引导至剑骨，剑骨表面的细密剑纹就剧烈闪烁，金青色光芒忽明忽暗，胸口传来阵阵尖锐刺痛，仿佛有无数细针在扎刺经脉，连贴身的剑玉都变得滚烫，险些从衣襟中滑落。
“稳住！灵气要暴走了！”青冥子的声音在识海中急促响起，比以往任何时候都要凝重，“炼气四层是剑脉成型的关键，一旦灵气乱走，轻则经脉受损，重则修为倒退！”
曹尚盘膝坐在灵泉边的青石上，周身萦绕着淡青色的灵气，额角布满冷汗，脸色因灵气冲撞而有些苍白。他此刻已服用三枚聚气丹，剑玉融合残片后灵气增幅效果全开，周围的天地灵气与灵泉的温润灵气疯狂涌入体内，速度是以往的两倍有余，却也因过于汹涌而难以掌控。剑骨的剑纹已比突破前密集了数倍，却仍在灵气冲击下不断扭曲，仿佛随时会崩裂，初步凝聚的剑意也变得紊乱，连呼吸都带着滞涩感。他知道，这是突破炼气四层的关键瓶颈——需将灵气与剑意融合，在丹田外形成“剑脉”，可这一步远比突破三层时凶险。
修炼室是曹尚特意选在灵泉附近的临时石屋，石墙上刻着简易的聚灵阵，灵泉的银辉透过石窗洒进来，与他周身的灵气交织成朦胧光雾。石屋外，苏清月手持长剑静静守护，她已突破至炼气二层，灵气波动稳定，眼神警惕地望着四周——前几日血魂教偷袭的事让她心有余悸，生怕有人在曹尚突破时打扰。远处外门弟子的修炼声隐约传来，却被灵泉的潺潺水声掩盖，形成一片相对安静的环境，可这份安静下，却藏着突破失败的风险。
曹尚的心脏狂跳，不是因为恐惧，而是源于对突破的渴望与对失败的忌惮。他曾因“剑骨废体”受尽嘲讽，好不容易走到炼气三层，若此次突破失败，不仅会延误前往黑风岭寻找剑玉残片的时机，还可能因灵气暴走留下终身经脉隐患。之前被邪修护法的血爪所伤的经脉尚未完全痊愈，此刻被新的灵气冲击，旧伤处传来阵阵隐痛，让他更加紧张：若是撑不过去，之前所有的努力会不会付诸东流？
“啊！”
一声压抑的痛呼从曹尚口中溢出，灵气突然集中冲击他的右臂经脉，那里正是之前被幽冥狼咬伤、又被邪修黑气侵蚀过的地方。经脉瞬间鼓起，皮肤下隐约能看到灵气流动的青色纹路，剑骨的刺痛也骤然加剧，表面的剑纹开始褪色，仿佛要被灵气冲散。聚气丹的药力还在不断释放，灵泉的灵气也持续涌入，体内的灵气如同涨满的洪水，找不到宣泄的出口，丹田处传来胀痛感，连呼吸都变得困难。
“别慌！剑玉！用剑玉稳定灵气！”青冥子的声音再次响起，“剑玉能净化紊乱灵气，把它贴在剑骨处！”
曹尚强忍着疼痛，颤抖着伸手将胸口的剑玉按在剑骨对应的位置。剑玉刚触到皮肤，便绽放出柔和的金青光晕，如同一张网，瞬间将紊乱的灵气收拢。他按照青冥子的指引，调整《万剑归宗》的心法，不再强行将灵气往丹田引，而是引导它们顺着剑骨的纹路流动，与体内初步凝聚的剑意融合。
“想象剑意是河道，灵气是水流，让水流顺着河道走！”青冥子的指导越来越清晰，“剑骨是堤坝，剑玉是闸门，三者配合，才能形成剑脉！”
曹尚闭上眼睛，集中全部心神，感受着剑意与灵气的融合——原本冰冷的剑意被灵气包裹，逐渐变得温润，而狂暴的灵气也在剑意的引导下，变得有序，缓缓在丹田外形成一条淡金色的脉络，这便是“剑脉”的雏形。
“不行！剑脉还不够稳固！”曹尚咬牙低语，感受到剑脉在灵气冲击下仍在晃动，便主动加大对剑意的掌控，将剑骨中储存的剑意更多地释放出来，与灵气深度融合。之前他总担心剑意外放会消耗过多灵气，此刻却不得不放手一搏，对抗灵气的最后一波冲击。
当灵气再次汹涌时，他不再被动承受，而是运转剑玉的力量，主动将部分灵气引向灵泉，借助灵泉的温润中和其狂暴——这是他自己摸索出的方法，与青冥子的指导互补，终于让剑脉逐渐稳定，不再晃动。
曹尚此刻才明白突破炼气四层的关键：炼气前三层是积累灵气，而四层是“质变”——需将灵气与剑意结合，形成专属剑修的“剑脉”。剑玉的作用是大幅增幅灵气吸收速度，并净化紊乱灵气，避免暴走；剑骨则是承载剑意的基础，剑纹越密集，能承载的剑意越多；聚气丹提供的精纯药力，则是突破瓶颈的“推力”。三者缺一不可，之前他多次尝试突破失败，正是因为缺少剑玉残片的增幅，无法让灵气与剑意完美融合。
“嗡——”
随着最后一缕灵气融入剑脉，曹尚周身的光雾骤然收敛，全部汇入体内。他缓缓睁开眼，抬手一挥，一道半尺长的淡青色剑意从指尖释放，如同薄刃般飞向数米外的老槐树，“咔嚓”一声，一根碗口粗的树枝应声断裂，切口平整光滑。
他站起身，活动了一下四肢，只觉浑身充满力量——之前需要全力才能斩断的木柴，如今仅凭剑意便能轻松切断；奔跑时的速度比炼气三层时快了近一倍，灵泉边的石子被他一脚踢飞，竟嵌入了石墙中。想起从前被嘲笑“一辈子只能引气”的日子，再看如今能初步外放剑意、实力远超同阶炼气四层修士的自己，那些“废体”的嘲讽，早已成了不堪一击的笑话。
“曹尚！你成功了？”石屋外传来苏清月惊喜的声音，她推门进来，眼中满是笑意，“我刚才也突破到炼气二层了！”
曹尚看着她，笑着点头：“我们都做到了。”
曹尚抚摸着胸口的剑玉，感受到剑玉中传来的微弱共鸣——那是指向黑风岭残片的方向。如今突破炼气四层，剑意能外放形成护盾，剑脉也让灵气运转更快，再加上苏清月也突破至炼气二层，他们前往黑风岭寻找剑玉残片的把握又大了几分。
他拿起青锋剑，剑身在阳光下泛着青光，与剑脉产生共鸣：“清月，再过几日，我们便向宗门申请前往黑风岭巡逻，去寻找剑玉残片。”
苏清月握紧手中的剑，眼中满是坚定：“好！我跟你一起去，这次我也能帮上忙了！”
石屋外的灵泉潺潺流淌，阳光透过树叶洒在两人身上。