荒坂士兵的尸体横七竖八地倒在营地中央，硝烟和血腥味混合着恶土干燥的风，显得格外刺鼻。幸存的流浪者们早已趁着混战驾车逃离，扬起的尘土尚未落定。整个帕南旧址，只剩下三个曾经生死与共的兄弟，呈三角对峙之势。
林飞和东子喘着粗气，身上沾满了尘土和敌人的血迹。东子的机械臂上甚至有几道被能量武器擦过的焦黑痕迹。他们的目光都死死锁定在中间那个熟悉又陌生的身影上——洪瑞。
他胸口的紫色能量装置如同邪恶的心脏般稳定搏动，散发出的波动让周围的空气都微微扭曲。他手中那柄完全由紫色异常能量构成的长刀，嗡嗡作响，散发着不祥的气息。
“洪瑞！醒醒！看看我们！我是林飞啊！”林飞的声音带着急切和痛楚，试图穿透那层异常能量的控制。 “洪瑞！妈的！是我们！你飞哥和东子！你不认识了吗？！”东子也大吼着，仅存的左手因为激动而微微颤抖，机械右臂的刀刃对准了曾经的兄弟。
洪瑞——或者说，被控制的洪瑞——那张面无表情的脸微微转动，空洞的目光扫过两人，里面没有一丝一毫的熟悉和情感，只有冰冷的、程序化的敌意。
“什么他妈洪瑞……”他开口了，声音嘶哑而扭曲，仿佛金属摩擦，完全不是他原来的嗓音，“……我不认识你们。为什么要阻碍伟大的进化？”
“进化？”林飞心一沉。 “放你妈的屁！那是什么鬼东西！”东子怒骂。
“阻碍者……清除！”洪瑞似乎被激怒，或者说他体内的异常程序判定对话无效。他低吼一声，身形猛地一动，速度快得惊人，手中紫色能量长刀划破空气，带着尖啸声直劈林飞面门！
林飞瞳孔一缩，唐刀瞬间格挡！ 铛——！ 火星四溅！一股巨大的、蕴含着诡异腐蚀性能量的力量从刀身上传来，震得林飞手臂发麻！那紫色能量竟然还在试图侵蚀他刀上的虚空之火！
更让林飞心惊的是洪瑞的刀法！以前的洪瑞是队伍里的狙击手和远程支援核心，近战格斗只是及格水平。但此刻，他的刀法刁钻、狠辣、凌厉无比，每一刀都直奔要害，力量、速度、技巧都远超从前！这绝不是洪瑞自己练出来的！
“他的战斗数据被异常强化和改写了！”林飞瞬间明白过来，格挡得越发艰难。
东子见状，怒吼着从侧翼冲来，巨大的机械臂挥舞着“刽子手”折叠刀，带着摧枯拉朽的力量拦腰斩向洪瑞！“把他砸醒！”
然而，洪瑞仿佛脑后长眼，能量长刀诡异地一收一放，精准地架住了东子势大力沉的劈砍！ 锵！ 刺耳的金属撞击声响起！东子感觉自己像是砍在了一座山上，机械臂的液压系统都发出了过载的嗡鸣！洪瑞的力量竟然丝毫不逊于他这条军用级机械臂！
“怎么可能？！”东子震惊。
洪瑞冷漠地手腕一抖，一股巧劲荡开东子的巨刀，同时反手一刀削向东子的机械腿关节处！动作流畅狠辣，完全是顶尖近战高手的风范！
林飞急忙从另一侧攻来，【焚天·刀光剑影】再次爆发，十道火焰刀光从不同角度袭向洪瑞，试图逼退他救援东子。
但洪瑞的反应快得惊人！他身体如同鬼魅般旋转，手中能量长刀舞得密不透风，竟然将大部分火焰刀光生生劈散！偶尔有几道漏网之鱼斩在他身上，也被他作战服上泛起的紫色能量护盾抵消大半，只留下浅浅的灼痕！
他竟然在以一敌二的情况下，隐隐压制住了林飞和东子！
“没用的……你们的力量……徒劳……”洪瑞的声音冰冷而无情，攻击越发狂暴。能量长刀时而劈砍，时而突刺，时而还能释放出小范围的能量冲击，打得林飞和东子只能狼狈招架，险象环生。
他们投鼠忌器，不敢下死手，生怕真的伤到洪瑞。而洪瑞却招招致命，毫不留情！
林飞的心越来越沉。这样下去不是办法，他们迟早会被耗死，或者被迫做出最不愿意的选择！
“东子！想办法控制住他！我必须拆掉他胸口那个装置！”林飞格开一记重劈，对着东子大喊。
“明白！”东子一咬牙，不再追求攻击，而是利用机械臂和机械腿的力量和坚固，开始拼命地进行格挡和冲撞，试图给林飞创造近身的机会！
战斗进入了最残酷、最令人心碎的阶段。两个兄弟拼尽全力，只是为了触碰并解救第三个被控制的兄弟，而后者却将他们视为必须清除的敌人，刀刀指向他们的要害。
每一次刀锋相撞，每一次险之又险地避开致命攻击，都让林飞和东子的心如同在滴血。
“洪瑞！醒来啊！” “你他妈给我醒过来！”
他们的呼喊淹没在金属的交鸣和能量的爆裂声中，似乎无法穿透那层厚厚的紫色阴霾。
战斗陷入焦灼，洪瑞被异常能量强化后的战斗技巧和力量远超林飞和东子的预料。他手中的紫色能量长刀如同毒蛇的信子，每一次挥击都带着腐蚀性的能量和致命的精准，逼得两人险象环生。
“这样下去不行！”林飞格开一记斜劈，对着东子大吼，“必须限制他的行动！”
“妈的！拼了！”东子眼中闪过一抹狠色。他看准洪瑞一招力劈华山，新装的机械左腿猛地爆发出强大的推力，整个人如同蛮牛般不顾一切地合身撞向洪瑞！
洪瑞的能量长刀回防不及，只能抬起左臂格挡！ 砰！ 沉重的机械躯体狠狠撞上，洪瑞被撞得一个踉跄，动作出现了瞬间的迟滞！
就是现在！ “飞哥！”东子咆哮着，巨大的“金刚”机械右臂放弃了攻击，而是如同铁钳般猛地探出，死死抓住了洪瑞握着能量长刀的右手手腕！强大的机械力量瞬间锁死，让那柄危险的能量刀无法挥动！
“呃！”洪瑞发出一声不似人声的低吼，试图挣脱，但东子拼尽全力的禁锢一时竟难以撼动！
“洪瑞！对不住了！”林飞心如刀绞，但动作没有丝毫犹豫！飞行服动力催到极致，身影如同闪电般切入！他手中的锰钢唐刀再次燃起炽热的虚空之火，但这一次，刀光凝聚，并非为了杀伤！
“给我破！”林飞将所有力量集中于一点，唐刀化作一道燃烧的流星，精准无比地狠狠劈砍在洪瑞胸口那个不断搏动的暗紫色能量装置上！
铿——！！！！ 一声极其刺耳、仿佛金属与能量核心剧烈碰撞的爆鸣响起！
那装置遭受重击，瞬间爆发出难以想象的恐怖能量！ 轰！！！ 一股纯粹的、毁灭性的暗紫色冲击波呈球形猛然炸开！
“哇！” “呃啊！”
林飞和东子首当其冲，如同被高速行驶的列车正面撞中，两人同时喷出一口鲜血，身体不受控制地被狠狠向后抛飞出去！林飞撞塌了一堵残破的土墙，东子则在地上翻滚了十几米才停下，机械肢体与地面摩擦出刺眼的火花。
两人都受了不轻的内伤，眼前发黑，半天爬不起来。
而爆炸中心的洪瑞，也被这股巨大的冲击力震得连连后退，胸口那装置的光芒变得极度不稳定，明暗剧烈闪烁，甚至边缘出现了细密的裂纹，丝丝缕缕的紫色能量如同血液般从中逸散出来。
他站在原地，身体微微摇晃，那双空洞的眼睛似乎出现了一瞬间的迷茫和挣扎，仿佛有什么东西在试图冲破束缚。他抬起手，似乎想触摸胸口破损的装置，但最终，那抹微弱的挣扎再次被冰冷的紫芒覆盖。
他猛地抬起头，看了一眼远处挣扎着想要爬起来的林飞和东子，又看了一眼不远处那辆荒坂留下的、还未熄火的武装装甲车。
他没有再攻击，而是做出了一个出乎意料的决定——他猛地转身，以极快的速度冲向了装甲车，拉开车门跳了上去。
引擎发出咆哮，装甲车粗暴地调转车头，卷起漫天尘土，朝着夜之城的方向疯狂驶去，很快便消失在了茫茫恶土之中。
“咳……咳……”林飞挣扎着从碎石中爬起来，看着远去的车尾灯，又是一口血咳出，眼中充满了不甘和深深的忧虑。 东子也用机械臂支撑起身体，看着自己空空如也的左手和身上新增的伤痕，狠狠一拳砸在地上。
他们没能救回洪瑞，反而让他带着受损的装置逃走了。
万界枢纽，查克办公室
带着一身伤和疲惫，林飞和东子通过传送门返回，第一时间找到了查克。
“查克！我们找到洪瑞了！”林飞急切地说道，语气沉重，“但他被控制了！胸口有一个散发着异常能量的装置，完全不认识我们，战斗力极强，还帮着荒坂抓捕流浪者！”
他快速将发生在帕南旧址的战斗，包括洪瑞异常强大的近战能力、那诡异的能量装置以及最后爆炸逃脱的经过详细说了一遍。
查克静静地听着，全息影像上的数据流以前所未有的速度疯狂闪动。
当林飞说完后，查克沉默了几秒钟，然后缓缓开口，说出了一句让林飞和东子如坠冰窟的话：
“林飞，东子，有一个情况，我必须告诉你们。”查克的语气前所未有的凝重，“根据我对夜之城异常能量信号的持续监控……在过去这段时间里，我并没有检测到‘梦魇’或者其他任何高阶腐化者的能量特征出现在那个世界。”
他顿了顿，目光锐利地看向两人：“唯一检测到的、持续活跃且强度不断攀升的异常能量源……其核心特征，与洪瑞的生命信号完全吻合。”
办公室内死一般的寂静。
林飞和东子瞪大了眼睛，脸上血色尽失，几乎无法理解这句话的含义。
查克的声音冰冷而残酷，揭示了真相： “也就是说，就目前监测到的所有迹象表明……在夜之城发生的这一切，那些针对流浪者的抓捕行动，那些异常的能量波动……其主导者，很可能并不是梦魇或其他腐化者。” “这一切……很有可能，就是由被抓走的洪瑞本人，在异常能量的控制和强化下，自主或半自主地进行的。”
“梦魇……或许只是播下了一颗种子。而现在，这颗种子已经在洪瑞体内……生根发芽了。”
这个消息，比洪瑞完全不认识他们更加可怕。这意味着，他们的兄弟，可能正在主动地滑向黑暗的深渊。
林飞和东子呆立当场，浑身冰冷。