雨丝在传送门特有的能量辉光下扭曲、蒸腾。影站在逐渐稳定的光门出口，冰冷的雨水仿佛无法靠近他周身一寸，便被一股无形的气息弹开或蒸发。
路易斯维尔。这个地名像一根生锈的针，刺入他早已麻木的心脏深处。他没想到会直接撞上林飞。
两年的时光，几百次在生死边缘游走的赏金任务，将他打磨得如同最冰冷的兵器。A级猎人的徽章在胸前黑袍下隐匿，代表的不仅是实力，更是无数次血腥屠戮的证明。他做这些，与其说是为了晋升或财富，不如说是一种近乎自虐的赎罪——用无尽的战斗和危险麻痹自己，偶尔，在拯救某个无辜者时，能短暂地欺骗自己，仿佛抵消了那么一丝罪孽。
但他知道，永远抵消不了。
许桃温柔的笑脸，东子最后痛苦的眼神，是他每一个无法安眠的夜晚里永恒的背景。
他选择来路易斯维尔执行这个任务，或许潜意识里，就有一种飞蛾扑火般的冲动。只是没想到，火就在门口。
林飞的变化不大，但气质更加沉稳，如同被岁月和痛苦反复锤炼过的精钢。他持刀而立，眼神锐利如鹰隼，紧紧锁定着刚从传送门走出的、遮掩了面容的影。这两年，林飞守着这座城，守着沈梦婷和女儿林溪然，守着那份好不容易重新拼凑起来的平静。任何从万界枢纽来的、可能打破这份平静的因素，都必须经过他的审视。
而眼前这个人，气息强大而晦涩，带着浓重的血腥味和一种……让他心口莫名刺痛的感觉。
“站住。”林飞的声音平稳，却带着不容置疑的压迫感，“报上你的身份，入境目的。路易斯维尔不欢迎不清不楚的‘旅客’。”
影压下喉咙里翻涌的复杂情绪，刻意维持着那份沙哑低沉，将公会令牌亮出，上面复杂的符文标志着A级的权限：“万界枢纽赏金工会，A级猎人，‘影’。执行公会任务，目标与本地居民无关，不会叨扰，任务完成即离开。”
他的目光透过面具，快速扫过林飞，以及更远处似乎闻讯赶来的沈梦婷和苏珩。他们也走出了阴影，生活似乎给了他们新的希望。
还有……那个被沈梦婷下意识护在身后、正好奇地探出小脑袋的小女孩。粉雕玉琢，眼睛像极了林飞，清澈明亮。
林溪然。
影的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。那是他无缘得见的侄女，是林飞和沈梦婷的新生。而他自己，双手沾满的鲜血中，也包括了这孩子的另一位“叔叔”的。
“任务？”林飞眉头紧锁，并未因对方的身份而放松警惕，“任务内容？我需要确认不会对本地造成威胁。”他手中的刀微微调整了角度，一股无形的气势开始攀升，周遭的雨点仿佛被这股气势排斥，形成了一个短暂的真空地带。他在试探，这个自称“影”的A级猎人，给他一种极其怪异的感觉，强大，却又死寂，甚至……有一丝诡异的熟悉感。
影沉默了一下。任务内容涉及追捕一个极度危险的、从万界枢纽监狱逃出的异界生物，这东西嗜血且擅长隐匿，一旦在人口聚集区失控，后果不堪设想。但他不能透露太多，公会规则和……他不想与林飞有更多交集。
“追捕一个逃犯。具体信息受公会条例限制，无法详述。但我以A级猎人信誉担保，目标锁定后我会立刻引其离开城市范围处理。”影尽量让自己的语气公事公办。
就在这时，林溪然似乎被这紧张的气氛吓到，小声嘟囔了一句：“爸爸……怕……”
这软糯的声音像一道闪电，同时击中了林飞和影。
林飞瞬间将更多注意力投向女儿，眼神变得无比柔和：“然然别怕，爸爸在。”
而影，则像是被这声“爸爸”狠狠抽了一鞭子，身体几不可查地晃动了一下。曾几何时，他和东子还开玩笑说，谁先有孩子，另一个就是干爹……
雨势渐歇，空气中弥漫着湿漉漉的泥土和钢铁的气息。影压低帽檐，快步穿过传送门广场，试图将那道如芒在背的目光甩在身后。路易斯维尔，这里的每一寸空气都让他窒息。
就在他即将融入街道阴影的刹那，一只手掌带着不容忽视的力量，稳稳地拍在了他的左肩上。
完全是出于两年赏金生涯锤炼出的本能，甚至快于思考。影的身体瞬间绷紧，右臂肌肉记忆般驱动，黑袍下刀光乍现，一柄短刃如同毒蛇出洞，悄无声息却又狠戾地斩向身后之人！
然而，预料中的切入感并未传来。
“锵！”
一声轻响，他的刀锋被一柄古朴的刀鞘精准地格开，力量不大，却恰到好处地截断了他发力的节点，震得他手腕微微发麻。
影心中一凛，急速后退半步，终于看清来人。
林飞就站在那里，收回了刀鞘，眼神平静却带着审视，仿佛刚才挡开的只是一片落叶。“反应很快，路子也够野。”他开口，声音听不出喜怒，“你就是公会新晋的A级猎人，‘影’？”
影的心脏在胸腔里狂跳，不是因为攻击被挡，而是因为与林飞如此近距离的接触。他强迫自己冷静下来，将短刃收回袍内，压低了嗓音，让那份沙哑更加明显：“是的。您就是林飞先生吧？曾经万界枢纽赏金工会的A级精英，虽然您离开了，但公会里还挂着您的名字和部分权限。”他刻意点出林飞过去的身份，试图将对话拉回到公事公办的层面。
林飞点了点头，目光依旧没有离开影的面具，似乎想从那冰冷的白色后面看出点什么。“是我。听说你接了个A级任务，目标在这路易斯维尔？”
“公会信息保密。”影谨慎地回答。
“规矩我懂。”林飞摆了摆手，“我对你的赏金没兴趣。但这地方现在算我的地盘，我不允许任何不可控的因素在这里乱来。你的任务，我可以协助你，确保它不会波及无辜。当然，主要是为了防止你搞出太大动静，吓到我女儿。”他提到女儿时，语气下意识地柔和了一瞬。
影沉默了。他不想接受，与林飞同行无异于行走在刀尖之上。但拒绝反而更显得可疑，而且有林飞这个前A级猎人和本地守护者的协助，任务效率确实会大大提高。
“……好。”最终，影点了点头，声音沉闷，“任务目标很棘手，多一份力量也好。正好，我初来乍到，也需要一个熟悉环境的向导。”
林飞似乎对他的配合还算满意，转身朝广场边缘走去：“跟我来。”
他走到一辆看起来经过改装的、充满硬朗线条的军用吉普车旁，利落地拉开车门坐进了驾驶室，然后拍了拍副驾驶的门：“上车，边走边说。这鬼天气，站久了渗人。”
影看着那辆吉普车，又看了看已经坐进去、发动引擎的林飞，犹豫了极短的一瞬。封闭的车厢，近距离的接触……这比他预想的任何情况都要糟糕。
但他没有选择。
拉开车门，影矮身坐进了副驾驶。车内弥漫着淡淡的机油味、烟草味，还有一丝属于林飞自身的、凌厉的气息。他将自己尽量缩在宽大的黑袍里，目光投向窗外飞速掠过的街景。
引擎轰鸣，吉普车如同脱缰的野兽，冲破了雨幕，驶向城市深处。
车厢内一片沉默，只有雨刮器规律的刮擦声和引擎的低吼。
林飞单手握着方向盘，另一只手随意地搭在车窗沿上，似乎很专注地开着车。但影能感觉到，那看似随意的目光，偶尔会如同最精准的探针，扫过自己身上的每一个细节——握刀的姿势、黑袍的材质、甚至呼吸的频率。
这种沉默比直接的质问更让人难熬。
“任务目标是什么？”终于，林飞打破了沉默，声音平静无波，仿佛只是随口一问。
影的心提了起来，他知道，考验才刚刚开始。他必须小心地编织谎言，既要完成任务，又要确保不暴露身份，更不能让林飞察觉到任何与洪瑞、与过去有关的蛛丝马迹。
车窗外，路易斯维尔的街景在雨水中模糊不清，如同影此刻扑朔迷离的前路。