荣国府，深夜。
万籁俱寂，唯有秋风穿过廊庑檐角，发出呜呜咽咽的低鸣，更添几分萧瑟与寒意，白日里的喧嚣与压抑早已沉淀，偌大的府邸如同一头蛰伏在黑暗中的衰老巨兽，在沉沉夜色中喘息，透着一股行将就木的腐朽气息。
荣庆堂内，贾母心力交瘁，早已在极度疲惫中沉沉睡去，烛火早已熄灭，只有角落里留着一盏小小的长明灯，豆大的昏黄光晕勉强照亮床榻方圆几步，映照着贾母那张即使在睡梦中依旧紧锁眉头、布满深刻皱纹的苍老面容。她呼吸沉重，偶尔发出一两声模糊的呓语，似乎连梦境都不得安宁。
鸳鸯悄无声息地侍立在床榻边，确认贾母已然睡熟，呼吸平稳后，这才如同最精密的机械般，缓缓直起身。她动作轻柔地为贾母掖好被角，防止夜风侵入。做完这一切，她并未立刻离去，而是在黑暗中静静站立了片刻，那双平日里总是温顺垂下的眼眸，在微弱的光线下，竟闪过一丝与往日截然不同的、冷冽如冰的锐芒。
她侧耳倾听了片刻，确认内外皆无异常动静后，这才如同暗夜中的狸猫般，脚步轻盈得几乎没有发出任何声响，悄无声息地退出了荣庆堂正房。
来到廊下，冰冷的夜风瞬间包裹了她单薄的身躯，她抬头望了一眼漆黑如墨、不见星月的夜空，深深吸了一口带着寒意的空气，眼神中的最后一丝属于“鸳鸯”的温顺与迟疑彻底褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的决绝与专注。
她没有丝毫犹豫，身形一动，便融入了浓重的夜色之中，她对荣国府的每一处廊庑、每一个转角、甚至每一片阴影都了如指掌。避开夜间稀疏的巡夜婆子，她的身影在亭台楼阁、假山竹林间快速穿梭，动作迅捷而隐蔽，与白日里那个低眉顺眼、步履从容的大丫鬟判若两人。
不过片刻功夫，她便来到了荣国府西北角一处极为偏僻、早已荒废多年的小院。此处原是某位早夭庶子的居所，久无人居，院门朽坏，院内杂草丛生，蛛网密布，在夜色下更显阴森破败，平素根本无人会来。
鸳鸯推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破旧木门，闪身而入，随即反手轻轻将门掩上。
院内，月光被高墙和枯树切割得支离破碎，投下斑驳陆离的诡异暗影，就在院中那棵早已枯死、枝桠如同鬼爪般伸向天空的老槐树下，一道身影，仿佛本就与黑暗融为一体，静静地伫立在那里，等待已久。
来人全身都笼罩在一件宽大厚重的纯黑色斗篷之中，连帽拉得很低，遮住了大半张脸，唯有一双毫无感情、冰冷如寒潭的眼睛，在帽檐的阴影下闪烁着幽光。
他脸上戴着一副造型古朴、没有任何花纹、只露出双眼和口鼻的玄铁面具，更添几分神秘与肃杀。在其左胸口处，用某种暗银色的丝线，绣着一个古体的“乙”字徽记，在微弱的月光下，若隐若现，散发着令人心悸的寒意。
鸳鸯甫一进入院子，目光便精准地锁定了这道身影，没有任何迟疑，没有任何交流，她快步上前，在距离黑影五步之外倏然停步，随即右膝一曲，单膝跪地，左手按在心口，头颅微垂，动作干净利落，带着一种经过千锤百炼的、近乎本能的恭敬与服从。
她的声音低沉而清晰，完全不同于平日里的柔和温婉，而是带着一种金属般的冷硬与绝对的忠诚。
“影卫乙字营，潜卫‘夜莺’，参见统领！”
若有一些位高权重，了解影卫的一些信息的人在此，听到鸳鸯这句话，绝对会惊得魂飞魄散，骇然欲绝，谁能想到，贾母身边最信任、掌握着她所有私房体己、打理着荣庆堂大小事务、看似忠心耿耿、温婉可靠的首席大丫鬟鸳鸯，其真实身份，竟然是神秘莫测、直属于当朝秦王、令人闻风丧胆的影卫中人，而且，看其代号与举止，绝非普通外围人员，乃是深度潜伏、等级不低的“潜卫”。
影卫体系，庞大而精密，分为甲、乙、丙、丁四字大营。各营之间并无绝对的高低强弱之分，主要是根据职能分工与任务区域进行划分，以便于高效管理与调度。每字营下，又根据具体任务性质，细分为诸如“战卫”、“暗卫”、“潜卫”、“谍卫”等诸多分支。
鸳鸯所属的“潜卫”，顾名思义，便是“潜伏之卫”，他们是影卫中最隐秘、最需要耐心的一把刀。
无数潜卫成员，可能终其一生，都如同普通人一般，生活在神京城乃至大周天下的各个角落——可能是某个勋贵府邸的仆役，可能是某个江湖帮派的成员，可能是市井街巷的贩夫走卒，甚至可能是某个边陲小镇的普通农户……他们默默无闻地生活，潜伏在目标周围，如同沉睡的种子，平日里绝不主动联系上线，也不进行任何间谍活动，只是如同海绵般默默吸收着一切可能的信息，并将它们以极其隐秘的方式储存起来。
他们存在的唯一目的，便是等待，等待那或许永远不会到来的“唤醒”指令。一旦被唤醒，便意味着他们潜伏的价值得到确认，必须立刻激活，全力以赴执行最高优先级的任务，成为插入敌人心脏最致命的一根毒刺！任务完成后，根据功勋大小，他们将回归影卫总部，获得晋升、奖赏，甚至……一步登天！
而鸳鸯，便是影卫多年前便精心布置在荣国府的一枚重要棋子，代号“夜莺”。她潜伏多年，深得贾母信任，地位特殊，能接触到荣国府最核心的隐私与财物往来，其价值无可估量。一直以来，她都完美地扮演着“鸳鸯”这个角色，从未露出丝毫破绽，直至今日，那沉寂多年的联络渠道，终于传来了唤醒的指令。
“夜莺。”
黑袍人开口了，他的声音极其嘶哑难听，仿佛两块生锈的铁片在相互摩擦，又像是被浓烟烈火灼伤了喉咙，不带丝毫人类的情感，只有一种深入骨髓的阴冷与威严，在这死寂的荒院中回荡，令人不寒而栗。
“属下在。”
鸳鸯跪在地上，头颅微垂，语气没有丝毫波动，脸上的表情在阴影中模糊不清，唯有那份冰冷的专注与绝对的服从，清晰可辨。
“秦王殿下亲自下令。”黑袍统领的声音没有任何起伏，却带着千钧重压，“彻查当年荣国府贾宝玉出生时，其母王夫人对外宣称‘含玉而生’之事的全部真相与细节。重点追查贾宝玉项上所佩那块所谓‘通灵宝玉’的具体来源、流转经过，以及最初是由何人、在何时、何地发现并交予王夫人。”
“调查核心，从王夫人及其娘家金陵王家入手，动用一切可动用之资源与渠道，必须将此事查个水落石出，掘地三尺，也要找到那玉石最初的源头！”
他顿了顿，那嘶哑的声音仿佛淬上了冰碴，“此乃殿下亲口谕令，由大统领影一大人亲自督办，列为乙字营最高优先级任务，只许成功，不许失败！任务完成后，大统领亲口承诺，特许你功勋录入‘称号殿’，擢升为……称号级影卫！”
“称号殿！”
听到这三个字，即便是早已将生死与情感置之度外的夜莺，呼吸也是猛地一滞，心脏不受控制地剧烈跳动起来！
称号殿，那是影卫体系中传说中的存在，是无数影卫成员毕生追求的终极荣耀与巅峰。
它超然于甲乙丙丁四字营之上，是影卫真正核心力量与最高决策层的象征，能入称号殿者，无一不是为影卫立下过惊天动地之大功、拥有超凡能力或绝对忠诚的绝世强者，他们拥有直接调动影卫庞大资源的权限，甚至……拥有在紧急情况下，直接面见秦王殿下本人、呈报绝密情报的无上特权。
虽然她因潜伏之便，曾多次在贾母身边见过秦王殿下，但那只是远远仰望，如同蝼蚁仰望神龙，而称号级影卫的身份，意味着她将有机会真正走到殿下面前，让殿下看到她的价值，听到她的声音，这对于一个自幼被影卫培养、将一切奉献给影卫、视秦王为至高信仰的潜卫而言，是难以想象的诱惑与终极的肯定。
尽管她深知自己身份卑微，只是殿下手中一件好用的工具，但能离那道如烈日般耀眼、如山岳般伟岸的身影更近一步，哪怕只是微不足道的一步，也足以让她心甘情愿付出一切，乃至生命。
“是！夜莺明白！”她压下心中的激荡，声音斩钉截铁，充满了不容置疑的决心，“属下誓死完成殿下所托，定不负殿下与大统领厚望！”
“嗯。”黑袍统领对她的反应似乎颇为满意，微不可察地点了下头，“去吧，任务期间，若遇阻碍或需支援，可通过既定紧急渠道联系本座，乙字营在神京的所有力量，必要时皆可为你所用。”
“是！属下告退！”夜莺再次恭声应命，随即起身，依旧保持着躬身的姿态，缓缓向后退去，直至退出院门，这才转身，身影迅速融入夜色，消失不见。
待到夜莺离去，那黑袍统领依旧在原地静立了片刻，面具下那双毫无感情的眼睛，望着夜莺消失的方向，竟罕见地流露出一丝极其复杂的情绪——有一闪而逝的羡慕，有深深的敬畏，也有一丝难以察觉的……忌惮。
“称号殿……岂是那般好入的……”他低声自语，那嘶哑的声音中竟带上了一丝微不可察的感慨，“多少惊才绝艳之辈，多少功勋卓着的老兄弟，为了那一个名额，前仆后继，死在了九死一生的绝密任务之中……如今整个影卫，称号级的存在，也不过仅有九位，皆由最强的影一大人直接统辖……这夜莺……运气倒真是好，竟能接到这般……看似棘手套路清晰，实则并无太大直接生命危险，却又被殿下如此重视的任务……真是……天大的造化！”
他摇了摇头，将这些情绪迅速压下，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地拔地而起，掠过墙头，瞬间消失在茫茫夜色之中，仿佛从未出现过。
另一边，离开荒院的鸳鸯，在踏入荣庆堂范围的那一刻，周身那冷冽肃杀的气息便如同潮水般迅速褪去，她的步伐恢复了往日的轻缓沉稳，微微低着头，眼神温顺，表情柔和，仿佛只是起夜归来，依旧是那个尽心尽力、温婉可靠的大丫鬟鸳鸯。
她悄步回到贾母卧房外间，隔着珠帘看了一眼内间榻上依旧沉睡的贾母，确认无恙后，才轻轻退回了隔壁属于自己的那间小巧却整洁的卧房。
作为贾母最信任的心腹，她的待遇远非普通丫鬟可比，拥有独立的房间。闩好房门后，她脸上的温顺瞬间消失无踪，眼神变得锐利而专注。她走到床边，俯身下去，手指在床板下方一个极其隐蔽的角落轻轻一按。
“咔哒”
一声极轻微的机括响动，一块木板悄然滑开，露出了一个隐藏极深的暗格，暗格不大，里面只放着一个材质普通、毫不起眼的樟木小盒子。
鸳鸯将盒子取出，放在桌上，打开，里面并非金银珠宝，而是一叠叠整理得一丝不苟、写满了蝇头小字的泛黄纸张，以及几枚造型奇特、似乎是某种信物的金属片。
这些都是她这些年来，以“鸳鸯”的身份潜伏于荣国府，凭借职务之便，暗中收集、整理、记录的，所有可能与影卫任务相关的情报摘要、人物关系图谱、以及府中一些异常往来的记录。
这是身为一名优秀潜卫的本能。
她点燃一盏小油灯，就着微弱的光线，开始飞速地翻阅、检索那些密密麻麻的记录，大脑以前所未有的速度运转起来，与刚刚接到的任务指令进行比对、分析。
“贾宝玉出生之时，据府中老人零星碎语拼凑，产房之内，除稳婆外，仅有老太太、王夫人，以及王夫人从王家带来的两个心腹妈妈在场。事后，一名稳婆不久便‘意外’染病身亡，另一名则因‘冲撞’了王夫人，被寻了由头，重重责罚后发配到了王家在金陵的一处偏远田庄看守老宅，没过两年也郁郁而终了，线索……几乎全断。”
她纤细的指尖划过一行行小字，眉头微蹙。
“王夫人对此事讳莫如深，从不允许任何人打听，当年经手过的下人也被陆续打发得干干净净，老太太那里，更是将此事视为宝玉‘天命所归’的象征，不容丝毫质疑。想要查明真相，突破口……极可能依旧只在王夫人和老太太本人身上，但以我的身份，绝不能直接询问，否则立刻会引起她们的警觉，打草惊蛇。”
鸳鸯轻轻合上盒子，揉了揉眉心，感到一丝棘手，这任务看似目标明确，实则如同在雷池中漫步，稍有不慎，便会满盘皆输，甚至暴露自身。
“必须寻找契机，旁敲侧击，或者……从她们日常的言行、遗漏的细节中寻找蛛丝马迹。”她沉吟着，脑中飞快闪过近日府中种种景象，“近日宝玉接连闯祸，惹怒殿下，老太太对他似乎已心生失望与疲惫，目光多次在低调却已投身军旅的贾环、以及一心向学的贾兰身上停留……或许，这是一个可以利用的切入点……设法加剧这种失望，让老太太在心神动摇之际，或许会露出破绽……”
漆黑的房间里，油灯如豆，鸳鸯的一双明眸在昏暗的光线下，闪烁着冷静而睿智的光芒，其中再无半分属于“鸳鸯”的单纯与温顺，只剩下精密的算计与为达目的不择手段的决绝。一场针对荣国府最深秘密的无声暗战，已由这位潜伏最深的“夜莺”，悄然拉开了序幕。
翌日，清晨。
神京城从沉睡中缓缓苏醒，晨曦微露，街巷间逐渐有了人声。早点摊子支起了炉灶，热气腾腾，贩夫走卒开始忙碌，各府邸的下人打着哈欠开门洒扫。
突然！
“让开！让开！西域八百里加急军情！阻路者死！！”
一声嘶哑却充满焦急与杀气的暴喝，如同霹雳般撕裂了清晨的相对宁静。
只见长街尽头，一骑快马如同离弦之箭般狂飙而来，马上的骑士浑身浴血，甲胄破损，脸上布满风霜与疲惫，嘴唇干裂出血，唯有一双眼睛因极度疲惫和强烈的使命感激发出骇人的光芒。
他手中高高擎着一枚象征着最高紧急军情的金色令箭牌，在晨曦中反射着刺眼的光芒，坐骑的脖颈下悬挂着一串特制的铜铃，随着奔雷般的马蹄声发出急促而刺耳的叮当乱响，这是边关急报特有的警示。
神京城内严禁纵马驰骋，违令者重罚乃至格杀勿论，但此刻，无论是巡城的五城兵马司兵卒，还是路上的行人车马，见到那金令，听到那铃声，无不脸色大变，如同潮水般惊慌地向街道两侧急速退避，生生让出一条宽阔的通道。
唏律律——！
战马喷着浓白的鼻息，汗如雨下，马蹄铁敲击在青石板上，溅起一串串火星，带着一往无前的惨烈气势，狂风般卷过长长的街道，直冲向皇城方向！
“西域急报？！老天爷，难道是……西域三十六国真的反了？！”
“看那军使的模样，定然是经历了血战拼杀才突围出来的！”
“早就听说西域那边不太平，有个什么女人统一了各部，自称女王，看来是真的要跟我大周动刀兵了。”
“该死的蛮夷！竟敢叛我天朝！”
“慌什么！别忘了，镇守西域的，可是秦王殿下麾下的百战精锐，那可是连北莽铁骑都能碾碎的虎狼之师，西域那些乌合之众，岂是殿下之敌？”
“对！有秦王殿下在，西域翻不了天！”
短暂的惊慌过后，街上的百姓们迅速镇定下来，纷纷聚在一起，交头接耳地议论着，脸上虽有担忧，但更多的却是一种对强大武力的信任与笃定。
李长空在北境杀出的赫赫威名，早已深入人心，成为了他们心中抵御一切外侮的定海神针。那份源于绝对实力的自信，弥漫在神京的空气中。