“钥匙…”
“周破…”
信标上闪烁的残破信息与李震临死前神族冰冷的索求交织在刘奕辰的脑海中，形成了一个令人不寒而栗的谜团。然而，现实没有给他任何思考的时间。
“轰——！”
堡垒最后的主防爆门在一声足以震裂耳膜的巨响中，扭曲、变形，最终被一股无可抗拒的巨力彻底撕开！
灼热的气浪夹杂着金属碎片和尘土倒灌进来，将靠近门口的几名士兵瞬间掀飞。
烟尘弥漫中，金色的身影如同决堤的洪水，汹涌而入——是神族的狂热者与追猎者！它们灵能利刃的嗡鸣与离子炮的充能声，瞬间取代了一切，成为了死亡的前奏。
“开火！挡住它们！”
石岳指挥官的声音嘶哑欲裂，他端着一支不知道从谁手里接过的步枪，率先朝着涌入的敌人倾泻出愤怒的子弹。
残存的守军们也爆发出最后的勇气，依托着指挥室内残存的控制台、金属立柱作为掩体，与冲入的神族单位展开了惨烈无比的室内近距离战斗。
高斯步枪的钉刺如同疾风骤雨，与灵能利刃的弧光、离子束的爆鸣交织在一起。
鲜血与灵能液体飞溅，人类的怒吼与神族单位被摧毁时的能量逸散声此起彼伏。
每一秒都有人倒下，防线在绝对的数量和个体质量差距面前，正以肉眼可见的速度被压缩、瓦解。
刘奕辰背靠着一个倾倒的全息沙盘基座，手中的c-10狙击步枪每一次点射，都力求带走一名狂热者或干扰一台追猎者的行动。
但他的弹药正在飞速消耗，幽灵作战服的隐身功能因为能量和损伤依旧无法使用，他就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被金色的浪潮吞没。
一名狂热者突破了侧翼的火力网，灵能利刃直刺刘奕辰的侧腹！
他勉强侧身，利刃擦着腰际掠过，带走一片装甲和皮肉，火辣辣的疼痛让他几乎窒息。
他反手用狙击步枪的枪托狠狠砸向对方的面甲，却被其灵能护盾轻易弹开。眼看第二记劈砍即将落下——
“嗡————！！！”
一股截然不同的、低沉而宏大的嗡鸣，并非来自战场，而是来自…天空！不，是来自大气层之外！
这声音穿透了堡垒的合金穹顶，穿透了激烈的交火声，甚至在一定程度上压制了神族灵能的共鸣，如同神只敲响的巨钟，震撼着整个战场！
紧接着，整个堡垒，不，是整个tx-71星球的地表，都开始剧烈地震动起来！
这并非爆炸引起的震动，而是一种规则的、带着强大能量扰动的低频振荡！
指挥室顶部未被完全遮蔽的观测窗外的天空，骤然暗了下来。
并非云层遮蔽，而是一个庞大到无法形容的阴影，正缓缓滑入近地轨道，其体积之大，甚至暂时遮蔽了恒星的光芒！
那是一个棱角分明、由厚重复合装甲构筑、线条充斥着人类工业美学与战争暴力感的巨物——人类的【星际战舰】！
它如同一座移动的钢铁山脉，舰首狰狞的主炮阵列散发着幽冷的寒光，侧舷密密麻麻的副炮台和导弹发射井如同刺猬般林立，庞大的引擎喷口流淌着湛蓝色的离子尾焰，仅仅是其存在本身，就带来了一种令人窒息的压迫感！
“是…是我们的战舰！”一名满脸血污的士兵指着窗外，声音因激动而颤抖，几乎泣不成声。
“联邦的支援！是星际战舰！”
希望的呐喊在残存的守军中迅速传播，几乎枯竭的斗志再次被点燃！
几乎在战舰出现的同一时间，所有守军，包括刘奕辰的通讯频道内，都接入了一个清晰、稳定、带着强大信心的广播：
“前哨站守军，这里是联邦星际战舰‘坚定号’。请坚持住，轨道火力支援即将抵达。重复，请坚持住！”
话音未落，只见“坚定号”战舰那如同山岳般的舰体一侧，数十个炮口同时亮起刺目的光芒！
“咻——咻——咻——！”
下一瞬间，无数道粗大的、蕴含着毁灭性能量的高能粒子束，如同天神降下的惩罚之矛，精准地穿过大气层，狠狠地砸在包围前哨站的神族地面部队集群之中！
“轰！轰！轰！轰！”
比攻城坦克猛烈十倍、百倍的爆炸接连不断地发生！
金色的神族浪潮中，瞬间绽放出数十朵巨大的、混杂着火焰与尘埃的死亡之花！
成群结队的狂热者、龙骑兵在粒子束的直击下瞬间汽化，连残骸都无法留下！
那艘悬浮在空中的航空母舰，也被数道精准的副炮火力连续命中，厚重的灵能护盾剧烈波动，不得不暂时后撤，并全力回收四散的拦截机群。
刚刚还如同末日降临的神族攻势，在这突如其来的轨道打击下，为之一滞！
“机会！反击！把冲进来的敌人全部消灭！”
石岳抓住这千载难逢的战机，怒吼着下达命令。
士气大振的守军爆发出惊人的战斗力，很快将冲入指挥室的神族单位全部清除。
刘奕辰靠在全息沙盘上，大口喘息着，看着窗外那艘如同守护神般的巨舰，心中涌起一股劫后余生的复杂情绪。
这就是人类科技的结晶，【11】级科技树的终极体现之一吗？
就在这时，一个略带戏谑、却又熟悉的声音，在他专属的加密频道中响起：
“哟，还没死啊？命真硬。”
是玄狐！
刘奕辰猛地抬头，只见指挥室一侧原本封锁的应急通道气密门缓缓滑开，一个穿着【华畿】风格轻型作战服、脸上带着标志性玩世不恭笑容的男子，正倚在门框上，手里把玩着一枚造型奇特的飞镖。正是许久未见的玄狐！
“玄狐？你怎么会在这里？”刘奕辰又惊又喜。
“搭了个顺风车。”
玄狐用飞镖指了指头顶，意指那艘“坚定号”，“听说这边热闹，就过来看看。
没想到刚好赶上给你收尸…哦不，是救场。”他走上前，目光扫过一片狼藉的指挥室和窗外正在遭受轨道轰炸的神族部队，眼神深处却闪过一丝凝重，“不过，看起来情况比想象中还要麻烦。”
“你知道神族在找什么‘钥匙’吗？”
刘奕辰立刻问道，同时将那个还在发烫、显示着尤里加密信息和“周破”字样的信标递给玄狐看。
玄狐接过信标，只是瞥了一眼，脸上的笑容收敛了些许，但并没有太多意外。
“‘钥匙’？哼，名字倒是挺多。”
他冷哼一声，将信标抛回给刘奕辰。
“它们找的，不是什么具体的物件，而是一个‘印记’，一个存在于特定个体基因或灵能特征中的‘造物主印记’。”
“造物主印记？”
刘奕辰皱紧眉头，想起了之前在卵囊中，初代执政官也曾提到过他的dNA与什么印记匹配。
“没错。根据【章服】…不，现在是联邦科学院的最新研究，以及某些不太愿意回忆的个人经历。”
玄狐指了指自己的脑袋，语气带着一丝嘲讽。
“神族，或者说它们背后的某个更古老的存在，相信人类中潜藏着拥有所谓‘造物主’血脉或灵能回响的个体。这个‘印记’，是启动某种终极装置，或者开启某个通道的关键。周破云，赵铁蹄，甚至是你我，可能都只是它们筛选和测试的目标之一。”
这番话如同惊雷，在刘奕辰心中炸响。
原来从一开始，他卷入的就不仅仅是一场生存游戏，而是一个关乎某种远古秘密的漩涡！
“那它们现在…”
“它们现在认定，或者说怀疑，这个‘印记’或者与‘印记’相关的关键线索，就在这座前哨站，或者…在某个人身上。”
玄狐的目光意有所指地看向刘奕辰。
“所以它们才会如此不惜代价，甚至连航空母舰都派了出来。‘坚定号’的出现，暂时逼退了它们，但以神族的作风，绝不会轻易放弃。它们真正的目标，很可能很快就会出现。”
仿佛是为了印证玄狐的话，窗外，那艘暂时后撤的航空母舰后方，空间开始发生大规模的、不正常的扭曲。
一个远比航空母舰更加庞大、结构更加复杂、通体由纯净水晶和灵能金属构筑的、如同移动宫殿般的构造体，正在缓缓挣脱虚空的束缚，显露出它令人绝望的身姿——星灵枢纽！
它并非直接参与战斗的单位，但它出现的瞬间，整个战场的灵能背景辐射指数瞬间飙升了数个量级！
所有神族单位，无论是地面的还是空中的，仿佛都受到了无形的强化，动作变得更加迅捷，攻击变得更加凌厉！
更可怕的是，在星灵枢纽那庞大的能量场影响下，刚刚被“坚定号”轨道轰炸清理出的区域，空间开始波动，新的折跃门正在形成，更多的神族单位即将被直接投送到堡垒门口！
“‘钥匙’…交出…”那个冰冷的、带着灵能回响的意念，再次如同潮水般扫过所有人的脑海，这一次，其源头直指那座刚刚降临的星灵枢纽！
石岳指挥官面色凝重地看着窗外那如同神迹般降临的星灵枢纽，又看了看损失惨重、几乎失去战斗力的部下，以及那艘虽然强大，但显然无法长时间在星球轨道与神族主力舰队对峙的“坚定号”。他深吸一口气，做出了一个痛苦但必要的决定。
“所有人员注意！”
他的声音通过通讯频道传遍堡垒每一个角落，带着不容置疑的决断，“放弃前哨站！
重复，放弃前哨站！所有幸存人员，立即前往预定撤离点，登机！
‘坚定号’会为我们提供掩护！
这是命令！”
放弃地面…意味着他们在这颗星球上所有的努力和牺牲，都将化为乌有。但没有人反对，所有人都明白，这是目前唯一能保存有生力量的选择。
玄狐拍了拍刘奕辰的肩膀，语气难得地正经了一次。
“走吧，地面的戏码暂时结束了。接下来，该换个大点的舞台了。”
刘奕辰最后看了一眼窗外那巍峨的星灵枢纽，将其冰冷的威压刻入脑海，然后转身，跟随着撤退的人流，冲向堡垒深处的机库。怀中的信标依旧滚烫，玄狐透露的信息在脑中盘旋。
造物主印记…钥匙…周破云…赵铁蹄…
这一切的答案，似乎必须前往那艘星际战舰，才能继续追寻了。