紫薇星府，净月轩。
沈独出关的消息很快传遍核心成员。偏殿内，众人再次齐聚。相比上次，叶玄眉宇间多了几分沉稳与锋锐，显然在沈独赐下的功法玉简与星辰元液辅助下，修为又有精进，对剑道的领悟更深一层。
石守族长周身土石之气更加浑厚凝实，隐隐与星府地脉的联系更加紧密。墨渊则目光湛然，不时有阵道符文在眼底掠过，显然对沈独分享的部分影殿阵法原理有所心得，正在消化吸收。
沈初一乖巧地站在父亲身边，经过调息和参悟星辰图边缘脉络，她气色完足，净月之力流转更加圆润自如，映真之眼开合间，似乎能洞悉更细微的能量变化。
沈独端坐主位，目光扫过众人，微微颔首。他能感觉到众人气息的变化，心中稍慰。时间紧迫，每一份实力的提升都弥足珍贵。
“闭关数日，星府内务与防御布置进展如何？”沈独开门见山，看向墨渊与石守。
墨渊上前一步，手中托着一枚星光流转的玉盘，玉盘之上投影出一幅复杂的立体阵图，正是紫薇星府的微缩模型，其中各处节点光芒闪烁，标示着阵法状态。
“回星主，防御体系升级初步完成。”墨渊声音沉稳，带着一丝自信，“以北斗七星投影为基，星府地脉为源，结合您提供的阴影扰动原理及部分古阵残纹，老朽与石守族长等人合力，构建了三层立体防御。”
他指向阵图：“最外层，为‘七星幻空迷踪阵’，借北斗之力扰乱星府外围百万里虚空，使其空间坐标模糊，寻常星图难以精确定位，并能生成大量虚假空间涟漪和能量波动，混淆视听，极大增加外部探测与潜入难度。”
“中层，为‘地脉星辰联动禁制’，将星府地脉之力与核心区域建筑、灵田、重要设施勾连，任何未经许可的能量侵入或实体触碰，都会引发地脉震荡与星辰之力的连锁反击，化神期以下修士，触之非死即伤。”
“最内层，亦即净月轩、紫薇殿地基、灵脉核心等要害区域，则由星主您亲自布下的帝印符文为基，结合老朽添设的‘周天星轨锁灵阵’，非持特定信物或得帝印认可者，一旦踏入，轻则被浩瀚星力镇压禁锢，重则引动帝印裁决，形神俱灭。”
“此外，针对影殿可能擅长的阴影潜行、诅咒窥探等，我们参考其部分手段，设置了‘破影星芒’与‘净邪月辉’两种自动触发禁制，虽不及星主与小姐的净月之力精纯，但胜在覆盖范围广，触发及时，能有效预警和削弱此类攻击。”
墨渊的介绍条理清晰，显然下了苦功。沈独以神识感应，配合帝印权柄，仔细查验了这套新的防御体系。
确实比之前完善了许多，针对性也更强，尤其是外层迷踪和自动触发的反制禁制，能有效迟滞和预警大部分渗透尝试。虽然面对影殿总部那种层次的手段可能仍有不足，但作为前沿据点的防御，已然相当出色。
“不错，墨渊先生，石守族长，辛苦了。”沈独点头赞许，“此防御体系，需日常维护，并随星府扩大而调整延伸。叶玄。”
“弟子在。”叶玄上前，身姿挺拔如剑。
“巡查小队组建如何？”
“禀师尊，已初步完成。”叶玄回答，“依师尊之意，遴选弟子与石灵一族中各三名精锐，共六人。弟子两名剑侍，一名擅长‘清风无形剑遁’，匿迹追踪为上；一名精修‘破军剑瞳’，洞察力强。石灵一族三名，皆擅‘地行术’与‘敛息石化’，于复杂星空环境潜伏侦察极佳。另有一名，乃是墨渊先生推荐的散修旧识，名为‘林漠’，化神初期修为，精通星相定位与隐匿符文，曾多次深入险域探宝，经验丰富。”
沈独微微颔首，这个配置考虑还算周全，兼顾了隐匿、洞察、生存和星海经验。“人选可靠否？”
“弟子与石守族长、墨渊先生共同把关，已立下神魂誓言，并入星府外围成员籍。”叶玄肃然道。这已是目前条件下能做的最大限度的保证。
“甚好。巡查章程与训练？”
“已拟定初稿，请师尊过目。”
叶玄递上一枚玉简，“核心要旨：安全第一，隐匿为主，记录为辅。以星府为中心，分三路呈扇形向外辐射巡查，最近不超过三个标准星域距离（约相当于前世太阳系到比邻星距离的三倍）。主要记录内容：异常空间波动、未知能量汇聚、大规模修士或奇异种族活动迹象、新发现的资源星或遗迹线索、以及……任何疑似与阴影、诅咒、星辰畸变相关的痕迹。每旬轮换一次，回府详细汇报。遇险，以预先炼制的‘北斗遁空符’为第一逃生手段，严禁擅自交战。”
沈独接过玉简，快速浏览，章程确实抓住了要点，尤其是强调了隐匿与逃生。“可。即日起，开始试行。第一轮巡查，由你亲自带队一路，另两路，由你选定的副手负责。记住，你们的眼睛和耳朵，比你们的剑更重要。”
“弟子明白！”叶玄眼中闪过锐光。
“资源获取渠道，可有眉目？”沈独看向众人。
这个问题让众人有些沉默。星府初立，名声不显，又疑似被影殿盯上，主动与大型势力接触风险不小。石灵一族虽有些积累，但多偏向土石矿物类，且存量有限。
墨渊沉吟道：“星主，老朽倒有一策。老朽早年游历，曾与‘天璇商会’下设的一处小型交易星‘碎星坊市’的某位管事有过数面之缘。天璇商会势力遍及众多星域，虽以商业为主，中立性尚可，只要不涉及其核心利益，通常不会主动介入各方争斗。或可尝试通过此人，以匿名或伪装身份，小批量出售星府内一些特产（如精纯星力凝聚的‘星晶’、石灵一族精炼的‘地魄石’），换取急需的通用修炼物资、情报、或特殊阵法材料。如此，既能获取资源，又能通过商会渠道，间接了解周边星域动向。”
碎星坊市？沈独心中一动。此地名他似乎在某份星海杂记中见过，位于天南星域与另一片荒芜星域的交界处，龙蛇混杂，的确是情报流通之地。通过商会匿名交易，风险相对可控。
“此策可行。墨渊先生，此事便交由你暗中联络操作，务必谨慎，不可暴露星府根脚。初次交易，规模宜小，以试探为主。”沈独拍板，“叶玄，你首轮巡查，可将‘碎星坊市’及周边星域列为重点观察区域之一，但无需靠近，只在外围记录异常即可。”
“是！”墨渊与叶玄同时应道。
沈独又看向沈初一：“初一，你随为父继续参悟周天星辰图，同时，为父需你协助，尝试以净月之力，模拟净化一些……‘样本’。”
他指的是从那影殿分部带回的、被封印的星蚀之力残留物，以及周天星辰图中那些“晦暗”区域所暗示的污染状态。这将是研究反制“蚀星计划”的重要一步。
“嗯！初一一定尽力！”沈初一认真点头。
诸事安排妥当，众人领命而去，各自忙碌。星府这架刚刚崭露头角的战车，开始按照沈独的意志，缓缓加速运转。
……
几乎在紫薇星府开始对外派出巡查小队的同时，远在碎星带边缘潜藏的“暗星卫”小队，也收到了他们派出的侦察分队传回的第一批信息。
伪装成探险散修的影梭，已经悄无声息地混入了“碎星坊市”。坊市建立在一块被人工稳定住的巨型陨星上，建筑杂乱，能量驳杂，来自各个星域的修士、商人、探险者、甚至是逃犯在此汇聚，喧嚣而混乱。
侦察分队的暗星卫队员，代号“灰烬”，化神后期修为，精于伪装、情报搜集与阴影毒杀。
他此刻正扮作一个风尘仆仆、面容沧桑的独行探险者，坐在坊市边缘一家不起眼的、专门售卖星海见闻与粗劣情报的小酒馆角落，面前摆着一杯浑浊的“星尘酿”，耳朵却如同最精密的接收器，捕捉着酒馆内每一句闲聊、抱怨、吹嘘。
“……听说了吗？‘黑骷星盗团’前阵子在‘黯尘星云’那边栽了个大跟头，据说老巢都被人端了，残部正四处流窜呢……”
“……屁！那是他们惹了‘天璇商会’的货运队，被商会护卫队联合几个雇佣修士团给剿了！商会这次可是出了血本，请动了‘剑煞’吴老怪……”
“……最近这边星域不太平啊，空间乱流比往常活跃了三成，老子上次穿梭差点把飞舟报销了……”
“……嘿，你们发现没？东北边那片‘荒寂星区’，好像有点不对劲。前些日子老子路过，感觉那里的星光都比别处‘冷’，星辰运转的轨迹也有些……别扭？像是生了病一样……”
灰烬握着酒杯的手指微微一顿。“荒寂星区”，正在他们怀疑的目标星域边缘！星光发冷？轨迹别扭？这描述……与轻微“星蚀”污染的症状有几分相似！但又不完全像，据情报描述，那里的“紫薇”、“净月”之力拥有者，应该具备净化能力才对，难道污染与净化在拉锯？
他不动声色，将这条信息记下，并暗中启动了袖中一枚微型的“暗蚀共鸣器”，尝试以极低的功率，定向感应“荒寂星区”方向可能存在的、极其微弱的星蚀之力残留或异常波动。
与此同时，他也留意到，酒馆内偶尔有人提及，近期似乎有陌生的、纪律严明的小股修士队伍在附近星域出没，行踪诡秘，不像是星盗，也不像是商队护卫，目的不明。这会不会是目标势力的外围侦察人员？
灰烬心中盘算，决定稍后去坊市的公共信息栏和几个信誉尚可的情报贩子那里再打探一番，重点收集关于“新建势力”、“陌生强者”、“异常纯净能量波动”以及“净化事件”的信息。
而在碎星坊市之外，灰烬所在的侦察影梭，也并未完全静默。它如同一个幽暗的幽灵，在坊市引力圈外围的陨石带中缓缓游弋，舰载的“暗蚀之种”探测单元持续运转。
以被动接收模式，扫描着进出坊市的每一艘飞舟、每一个修士身上散发的能量特征，试图捕捉那一丝可能存在的、与众不同的“紫薇”或“净月”气息。
数日过去，灰烬收集到了不少零碎信息，但大多似是而非。关于“新建势力”，有几个新冒头的小型佣兵团或开采团伙，但背景清晰，实力普通，不像目标。
关于“陌生强者”，倒是有几条传闻，有说见到剑光煌煌如星河的独行剑客，有说感应到深沉如大地的厚重威压，但都昙花一现，难以追查。关于“异常纯净能量”，更是寥寥，碎星坊市本就能量杂乱，一丝半点的纯净波动很容易被淹没。
直到这一天，灰烬在一处专门售卖星图与遗迹线索的店铺外，听到两个刚从“荒寂星区”方向回来的探险者低声交谈。
“……那地方邪门，老子布下的三个警戒法盘，回来收的时候发现，其中两个靠近‘沉星渊’边缘的，上面的阴秽残留被净化了大半！像是被月光照过一样！”
“嘘！小声点！我听说啊，前阵子那边空间有过一次不正常的剧烈扰动，然后就有几道很隐晦、但感觉特别‘正’、特别‘亮’的流光闪过，方向好像是往更深处去了……我怀疑，是不是有什么‘上面’的大人物，在那片鸟不拉屎的地方建了别府或者发现了什么上古遗迹？”
“有可能！不然怎么解释那净化的痕迹？普通修士谁有那闲工夫和本事去净化荒星上的阴秽？不过这事别乱传，免得惹麻烦……”
灰烬的心脏猛地一跳！“沉星渊”边缘的阴秽被净化！隐晦而“正”、“亮”的流光！指向目标星域深处！这与他之前的猜测吻合！那片区域，果然存在具有强大净化能力的存在！而且，很可能近期有较高层次的能量活动！
他立刻将这条情报，连同之前收集的关于“荒寂星区”星光异常、陌生队伍出没等信息，加密后通过阴影频道，传回了远在碎星带外围的主力小队。
“幽影”队长接收到情报，幽蓝的眼眸在兜帽阴影下闪烁。净化痕迹、异常流光、陌生队伍……这些线索逐渐拼凑，指向性越来越强。
“目标很可能就隐藏在‘荒寂星区’深处，那片被标注为‘可疑扰动区’的核心。”幽影判断，“其拥有强大的净化能力（净月圣印），且近期有过能量活动（可能是阵法启动或强者移动）。外围可能存在侦察队伍。”
他略一思索，下达新的指令：“灰烬，继续留守碎星坊市，重点关注近期是否有与‘净化’、‘星光’、‘正统’相关的物品交易或人员流动。同时，尝试接触或跟踪那些提及‘荒寂星区’异常的可疑人物。”
“主力小队，向‘荒寂星区’方向缓速推进，启动二级隐蔽模式。沿途布设‘虚空之眼’信标，扩大监控范围。准备对‘荒寂星区’进行一次低强度的、区域性的‘星蚀共鸣’扫描，扫描功率控制在百分之一，以不惊动可能存在的防御机制为底线，重点探测高强度净化力场、正统星辰之力汇聚点以及空间阵法波动。”
“行动务必隐秘。一旦确认目标大致方位与防御强度，立即回报，等待下一步指令——是进行‘警告性接触’，还是请求‘清除’支援。”
暗星卫的侦察网，正如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着紫薇星府所在的方位，一点点地收缩、聚焦。
而紫薇星府派出的、由叶玄亲自带领的第一支巡查小队，此刻也正按照计划，沿着一条远离“荒寂星区”、但最终会迂回靠近“碎星坊市”外围的弧形路线，悄然行进。
他们如同初次离巢的幼鹰，谨慎地探索着这片陌生而危险的星海，记录着所见所闻，浑然不知，他们与另一张黑暗中的侦察网络，正在星图的某个区域，逐渐靠近，或许，不久之后，便会发生第一次无声的、决定命运的接触。