日头暖洋洋地照进院子里，佩兰坐在廊下，手里捧着一盏新沏的龙井，茶香袅袅。她抬眼看了看院门方向，眉心几不可察地蹙了一下，又很快松开。坐在她对面的秀娥正低着头，手里拿着一块素净的杭绸，银针在她指间上下翻飞，正绣着一朵半开的兰草，那兰草叶子挺拔，姿态舒展，针脚细密匀净，一如她此刻的神色，平静无波。
“唉，”佩兰轻轻叹了口气，将茶盏放在身旁的小几上，发出清脆的一声响，“这都第几日了？往日里那几个牌搭子，恨不能天天黏在咱们这儿，如今倒好，连着五六日不见人影。派人去请，不是身子不爽利，就是家里有事绊住了脚。我瞧着，怕是曼娘在背后捣鬼，说了些什么。”
秀娥闻言，并未立刻抬头，直到将手底下那片兰叶的最后一点叶尖绣完，才不紧不慢地收了针，用牙齿轻轻咬断丝线。她将绣活拿到眼前仔细端详了一下，嘴角露出一丝满意的浅笑，然后才抬眼看向佩兰。
“姐姐何必为这个烦心？”秀娥的声音温温软软的，像春日里解冻的溪水，“人来人往，本是常情。她们不来，咱们这儿反倒清静。你我也好偷得浮生半日闲，说些体己话，或是安心做做针线，岂不比陪着她们说那些东家长西家短的闲话要强？”
佩兰往前倾了倾身子，压低了声音：“话是这么说，可这势头不对啊。曼娘那人你又不是不知道，最是记仇，又惯会搬弄是非。上回她想来借你那幅‘喜上眉梢’的绣样去瞧，你推说还未完工，我瞧着她当时那脸色就沉了下去。定是觉得咱们拂了她的面子，如今在外面散播些风言风语，离间咱们和那些太太们的关系。”
秀娥将绣绷子轻轻放在一旁的笸箩里，那里面已经有好几块绣好的帕子，花样各异，但都透着股清雅灵秀之气。她理了理衣袖，语气依旧平和：“姐姐，咱们行得正，坐得端，怕她那些闲话作甚？她曼娘有本事，能把黑的说成白的，那是她的‘能耐’。可这世上，明眼人总是多的。真心往来的朋友，不会因几句没影子的闲话就疏远了；那些因着风言风语就轻易改了态度的，本也不是什么值得深交的，早些看清，反倒是好事。”
她顿了顿，目光扫过院子里那几盆开得正盛的茉莉，继续道：“再说，咱们如今的日子不好么？姐姐你的酒店生意红火，日日客满；我的绣活，承蒙几位夫人小姐抬爱，也还算过得去。手里有了进项，腰杆子就硬挺，何须去看旁人脸色，更不必仰仗谁的鼻息过日子。曼娘她愿意折腾，就由着她折腾去，咱们关起门来过自己的日子，自在踏实，比什么都强。”
佩兰听着秀娥这一番不急不躁的话，心里的那点焦躁竟也奇异地平复了下去。她重新端起茶盏，呷了一口，茶汤温润，熨帖着心肺。她看着秀娥，这个平日里话不多，总是安静坐在一旁做针线的妹妹，没想到心里竟是这样通透豁达。
“你说的是，”佩兰点了点头，脸上露出了真切的笑容，“是我想左了。总觉着被人排挤了，面子上过不去，心里憋屈。听你这么一说，倒是我想窄了。咱们如今，确实不用再看谁的脸色。”她放下茶盏，语气轻松起来，“说起来，前儿个李府的大奶奶还派人来问，你那儿可能再绣一幅大些的屏风，花样随你定，工钱好说。”
秀娥微微一笑，眼里闪着自信从容的光：“姐姐替我应下便是。我近来正好有些新想法，想绣一幅‘春江水暖’，鸭子在河里嬉戏，岸边的柳树刚发芽，朦朦胧胧的，用深浅不同的绿线和灰线来表现，想必有些意趣。”
“那敢情好！”佩兰抚掌笑道，“李奶奶最是风雅，定会喜欢。你这手艺，如今在沪上的太太圈里，可是这个。”她翘起了大拇指。
两人相视一笑，院子里气氛顿时松快下来。阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点，落在秀娥未完成的绣品上，那兰草仿佛也活了过来，在光影间轻轻摇曳。
正说笑着，院门被轻轻敲响。小丫鬟跑去开了门，却是隔壁巷子的张妈，手里提着个小竹篮，脸上堆着笑。
“佩兰奶奶，秀娥姑娘，”张妈走进来，将篮子放在石桌上，“家里做了些桂花糕，送来给你们尝尝鲜。”
佩兰忙起身让座：“张妈您太客气了，快坐。”
张妈摆摆手，眼睛却不由自主地往秀娥那边瞟，落在她身旁那笸箩里的绣活上，啧啧称赞：“秀娥姑娘这手艺，真是没得说！瞧瞧这花，跟真的一样。不瞒二位说，我今儿个来，除了送糕点，也是厚着脸皮想来求姑娘一件事。”
秀娥温和地道：“张妈您请说。”
张妈有些不好意思地搓搓手：“是我那外甥女，下个月出阁，想求姑娘绣一对鸳鸯戏水的枕顶，不知姑娘可否得闲？工钱方面……”
秀娥笑着打断她：“张妈您这是哪里话，邻里邻居的，谈什么工钱。您把布料和尺寸拿来便是，我抽空就做。”
张妈喜出望外，连声道谢，又闲话了几句，这才高高兴兴地走了。
送走张妈，佩兰看着秀娥，感叹道：“瞧瞧，这才是真心实意来往的。曼娘那边费尽心思，又能如何？咱们这儿，该来的总会来。”
秀娥重新拿起绣绷，穿针引线，动作流畅而安稳。阳光照在她侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，那份沉静从容，仿佛外面的一切风雨都与她无关，也的确无法撼动她分毫。她轻声说道：“姐姐，日子是自己过的。心稳了，日子也就稳了。曼娘她……终究是不明白这个道理。”