玄冰梭拖着黯淡的冰蓝色尾焰，如同折翼的冰鸟，狠狠撞进葬龙岭外围一片布满嶙峋怪石和扭曲枯木的山坳里。
轰隆！
剧烈的撞击让梭体几乎散架，冰晶碎片四溅。洛冰璃强行压下翻腾的气血，护住昏迷的江凡，和苏晚一起狼狈地从几乎报废的飞梭残骸中挣扎出来。
眼前是莽莽群山，夜色浓重。空气中弥漫着硫磺、金属烧灼以及某种腐朽植物混合的刺鼻气味，灵气稀薄驳杂，还掺杂着丝丝缕缕暴戾的地火之息和阴冷的瘴毒。远处隐约可见巨大的山体轮廓，一些山谷深处透出暗红色的光，如同沉睡巨兽的眼眸——那里便是地火熔炉城的方向。
“此地不宜久留，影刃的人很快会循迹追来！”洛冰璃迅速收起残破的玄冰梭核心，脸色凝重。她背起江凡，那冰冷僵硬的身躯和微弱的气息让她心头沉重。苏晚紧随其后，强忍着体内诅咒被地火气息刺激带来的隐痛，警惕地环顾四周。失去了飞梭的庇护，在这危机四伏的葬龙岭，她们如同暴风雨中的小舟。
通往熔炉城的路并非坦途。嶙峋的山路崎岖难行，毒虫猛兽潜伏暗处，更有天然的毒瘴陷阱。洛冰璃凭借金丹期的修为和冰魄玄功勉强撑开一小片护体寒雾，驱散靠近的毒虫瘴气，但速度大减，每一步都走得异常艰难。苏晚灵力被封，仅靠体力和意志支撑，很快便香汗淋漓，气喘吁吁。
就在她们翻过一道陡峭的山脊时，下方山谷中隐约传来鼎沸的人声和奇异的火光！
那并非熔炉城的方向。只见山谷深处，一片相对平坦的开阔地上，竟在深夜中灯火通明！无数简陋的帐篷、地摊、甚至直接铺在地上的兽皮，构成了一个庞大而混乱的集市。燃烧着绿色、蓝色或惨白色火焰的火盆点缀其间，照亮着一张张或凶悍、或狡诈、或麻木的脸孔。空气中弥漫着更浓烈的血腥、劣酒、草药、金属锈蚀和…若有若无的尸臭味。
“鬼市？”洛冰璃眉头紧锁，认出了这种修真界边缘地带常见的、只在特定时间或地点出现的非法交易场所。葬龙岭的鬼市，只会更加混乱和危险。
“绕过去！”洛冰璃当机立断。带着江凡这种状态，进入这种地方无异于羊入虎口。
然而，就在她们准备悄悄绕行时，一个干瘦如同竹竿、穿着花花绿绿破烂袍子、脸上涂着诡异油彩的身影，如同鬼魅般从一块巨石后闪了出来，拦住了去路。
“嘿嘿嘿…三位新面孔？看着…有点狼狈啊。”油彩脸的声音尖细，像是指甲刮过玻璃，他绿豆般的小眼睛贪婪地扫过洛冰璃和苏晚绝色的容颜，又在洛冰璃背上昏迷的江凡身上停留片刻，尤其是在江凡那布满裂痕的皮肤上多看了几眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“让开。”洛冰璃声音冰冷，周身寒气弥漫。
“别急嘛，仙子。”油彩脸搓着手，嘿嘿笑着，“这葬龙岭的夜路可不好走，猛兽毒瘴都是小事，要是碰上‘剥皮客’、‘抽魂手’那帮人…啧啧。”他故意顿了顿，观察着洛冰璃和苏晚的反应，“看这位小哥伤得可不轻啊…寻常丹药怕是吊不住命喽！咱们‘鬼市’里，好东西可不少，续命的灵药、治伤的奇物…甚至能请动‘尸鬼道’的炼尸高手，给他换个铁打的身子骨！”
他话语中充满诱惑，却也透着赤裸裸的威胁和窥探。
苏晚心中一紧，对方显然看出了江凡伤势的异常。洛冰璃眼神更冷，背上的寒意几乎要将油彩脸冻僵：“最后说一遍，让开！”
油彩脸感受到那刺骨的杀意，脖子一缩，但贪婪压过了恐惧：“仙子息怒！小的‘百事通’侯三，只是想讨口饭吃！您几位一看就是要去熔炉城吧？这深更半夜，没有‘引路香’，想穿过前面那‘千蛛毒瘴林’，可就是送死！小的这儿正好有上好的‘驱瘴香’…还有熔炉城最新的消息，包您物超所值！”他变戏法似的从破袍子里掏出几根颜色暗沉、气味刺鼻的线香。
千蛛毒瘴林?洛冰璃心中一凛。她确实听说过葬龙岭外围有这么一处险地，毒瘴蕴含奇毒，更滋生无数剧毒妖蛛，金丹修士陷入其中也凶多吉少。
就在洛冰璃权衡是否动手强闯时，苏晚忽然上前一步，从怀中摸索出仅剩的几块下品灵石——那是她仅存的财物了。
“引路香，我们要三根。再告诉我铁老的消息。”苏晚的声音带着一丝疲惫的沙哑，却异常冷静。她明白，在这种地方，强龙难压地头蛇，与其冲突引来更多注意，不如暂时妥协，获取必要的信息。
侯三绿豆眼一亮，一把抓过灵石掂了掂，脸上堆满谄媚的笑：“还是这位仙子爽快！”他麻利地递过三根气味刺鼻的线香，“点上这个，毒瘴退避，妖蛛也不敢靠近。至于铁老…”他压低了声音，带着几分神秘，“那位爷可不好找！脾气古怪得很，守着地心熔炉那口宝贝炉子，轻易不见人。最近更是闭门谢客，据说在打造一件了不得的东西，引动了地肺真火暴动，前几天那冲天的火柱您几位应该也瞧见了！现在想见他？难如登天！”
他顿了顿，看着苏晚微变的脸色，话锋一转：“不过嘛…三天后，正是熔炉城‘百炼大会’开启的日子！那是城里最大的盛事，各方匠师、求宝者都会汇聚。铁老作为熔炉城活招牌，按规矩，大会头一天他老人家会在‘地火台’露个面，给一件得意之作开炉！那是唯一能见到他本人的机会！”
百炼大会？地火台？苏晚和洛冰璃对视一眼，看到了彼此眼中的希望。这或许是唯一的途径！
“多谢。”苏晚接过引路香，不再多言。
侯三嘿嘿一笑，让开道路，身影很快隐没在黑暗中，如同从未出现过。
点燃引路香，一股辛辣刺鼻、带着浓郁硫磺味的烟雾升腾而起，果然，前方密林中弥漫的彩色毒瘴如同遇到克星般缓缓散开，露出隐约的小径。林中深处传来悉悉索索的爬行声，却始终没有妖物靠近。
三人不敢停留，迅速穿过毒瘴林。一路无话，只有引路香燃烧的滋滋声和苏晚沉重的喘息。
黎明时分，她们终于抵达了地火熔炉城。
眼前的景象让见惯了玄冰宫清冷仙境的洛冰璃和苏晚都感到震撼。
整座城市依偎在一座巨大的、如同被巨斧劈开的赤红色山体裂缝之中。裂缝深处，暗红色的地火熔岩如同河流般缓缓流淌，散发出恐怖的高温和硫磺蒸汽。城市建筑粗犷而奇特，大多由暗红色的火山岩和巨大的兽骨搭建而成，如同巨兽的巢穴。无数粗大的金属管道如同血管般从山体中延伸出来，连接着城内大大小小、日夜喷吐着火焰和浓烟的锻造炉！
轰！轰！轰！
沉闷而富有节奏的巨大锻打声是这里永恒的背景音，震得人心脏发麻。空气灼热而干燥，弥漫着铁水、矿石和汗水的气息。街道上行人熙攘，却大多面目狰狞或气息彪悍，身上带着刀疤或奇异纹身，背着巨大的兵器胚子或矿石背篓。各种奇异的种族混杂其中：身高丈余、皮肤如同岩石的“山丘族”；身材矮小、却背负着巨大铁锤的“地火矮人”；甚至还有一些笼罩在黑袍中、气息阴冷的“尸鬼道”修士……
混乱！粗粝！充满原始的暴力和灼热的生命力！这就是熔炉城！
背着江凡的洛冰璃和苏晚，如同水滴落入滚油，瞬间吸引了无数道或好奇、或贪婪、或充满恶意的目光。她们的气质和江凡那诡异的伤势，在这里格格不入。
“先找个落脚的地方！”洛冰璃低声道，冰魄玄功运转到极致，散发出生人勿近的寒气，才勉强逼退了一些过于放肆的目光。
她们在靠近城市边缘、相对不那么嘈杂的地方，找到了一家由废弃巨大兽颅骨改造而成的简陋客栈——“骸骨居”。客栈老板是个独眼、脸上布满烫伤疤痕的壮汉，气息凶悍。他瞥了一眼昏迷的江凡，又看了看洛冰璃和苏晚，独眼中闪过一丝异色，没多问，只伸出一只蒲扇般的大手，比了个高昂的价钱。
洛冰璃毫不犹豫地付了灵石（用的是苏晚最后一点积蓄和她自己的一些储备）。在壮汉老板的指引下，她们住进了兽颅骨最深处一间还算干净、但异常闷热的石室。
将江凡小心安置在冰冷的石床上，洛冰璃立刻布下几道简易的隔音和警示禁制。苏晚则疲惫地瘫坐在一旁，感受着熔炉城无处不在的地火气息对自己体内诅咒的压制效果——确实有效，那噬魂般的隐痛减轻了不少，但也让她感觉燥热难当，冰魄道体本能地感到不适。
“三天…百炼大会…”苏晚看着石床上毫无生气的江凡，心如刀绞，“师姐，他能撑到那时候吗？”
洛冰璃探查着江凡的情况，眉头紧锁。江凡的肉身在持续恶化，裂痕似乎又扩大了一丝，生机如同风中残烛，随时会彻底熄灭。地火之气虽然浓郁，却无法主动滋养他枯竭的躯体。
“他的情况…比想象的更糟。生机流逝的速度在加快，恐怕…等不了三天。”洛冰璃的声音带着前所未有的沉重，“必须立刻找到能暂时稳固他生机的办法，否则…”
她的话没说完，但意思不言而喻。
咚咚咚！
沉重的敲门声响起，打断了她们绝望的思绪。
洛冰璃警惕地撤去禁制，打开门。门外站着的，正是那个独眼疤脸老板，他手里端着一碗黑乎乎、散发着浓烈草药味和腥气的粘稠液体。
“新来的，”老板的声音粗哑，“看那小子快不行了？算你们运气好，老子这儿有祖传的‘续命汤’，用地火蜥蜴血、阴尸草根加上几味猛药熬的，吊一口气最管用！五十块下品灵石一碗！”
那碗“汤”散发着令人作呕的气息，怎么看都像是毒药。
“不必。”洛冰璃冷冷拒绝。
“哼，不识货！”老板独眼中闪过一丝凶光，但也并未强求，只是压低声音，带着一丝幸灾乐祸，“好心提醒你们一句，带着这么个半死不活的，还露了财（指住店费），在熔炉城就是块肥肉！‘血手帮’那帮鬣狗，鼻子灵得很，怕是已经盯上你们了！自求多福吧！”
说完，他重重关上门。
血手帮？洛冰璃和苏晚心中一沉。一波未平一波又起！影刃的威胁还未解除，熔炉城本地的恶狼又嗅到了血腥味！
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上两人的心脏。没有药，没有时间，强敌环伺，江凡的生命正在飞速流逝…
与此同时，在江凡那一片死寂、虚无的识海最深处。
并非绝对的黑暗。一点微弱到极致、仿佛随时会湮灭的灰白色光点，如同宇宙诞生之初的星火，在无尽的虚无中顽强地闪烁。
光点周围，悬浮着几本极其虚幻、仿佛由光尘构成的书籍残影——《骗术大全》、《茶经》、《残局谱》、《赌经》、《庖丁解牛》…正是他领悟过的那些“市井邪术”的本源印记！
这些书籍残影，正围绕着那点灰白光点，以一种极其缓慢、近乎停滞的速度，艰难地旋转着。每一次旋转，都从光点中抽离出一丝微弱的气息，书籍的残影似乎就凝实那么微不足道的一丝。
而随着书籍残影的旋转，光点本身，也似乎在被一种无形的、源自虚无本身的力量，缓慢地…消磨。
这里没有时间的概念。可能是一瞬，也可能是永恒。
忽然，一丝极其微弱、却带着灼热与暴烈气息的赤红色能量（源自熔炉城浓郁的地火之气），如同投入死水的火星，艰难地穿透了识海的重重壁垒，触碰到了那点灰白的光点。
嗡…
光点极其轻微地跳动了一下。
围绕它旋转的几本书籍残影中，那本《庖丁解牛》的虚影，似乎比其他几本，更清晰地闪烁了一瞬。
一股极其微弱、却蕴含着“解离”与“重构”双重真意的波动，从那光点中，极其艰难地弥漫开来，如同濒死之人的最后一声叹息，瞬间扫过江凡那布满裂痕、濒临崩溃的肉身。
石室内。
一直紧紧盯着江凡的苏晚，猛地瞪大了眼睛！
她看到，江凡右手食指上一道原本正在缓慢扩大的裂痕，在那股微不可查的波动扫过后，竟然…极其极其微弱地…弥合了一丝丝！虽然细微到几乎可以忽略，但那确实是愈合的迹象！他流逝的生机，仿佛被一只无形的手，极其勉强地…拖住了一瞬！
“师姐！你看！”苏晚的声音带着难以置信的颤抖和狂喜。
洛冰璃也立刻察觉到了那细微到极点的变化，冰魄般的眸子里爆发出惊人的光彩！
“他…他的身体在本能地汲取地火之气？在进行…自我修复？！”洛冰璃的声音充满了震惊，“虽然慢得几乎可以忽略…但这…这简直是生命的奇迹！”
这微弱的迹象，如同无尽黑暗中的一缕曙光！
虽然前路依旧凶险万分，强敌环伺，时间紧迫…但至少，希望的火种，并未完全熄灭！
必须弄到更多的地火精华！