天刚蒙蒙亮，秀兰就把连夜修好的布偶装进竹筐，又把那个装着漆皮碎片的布包贴身藏好。军娃揉着眼睛送她到门口，小手紧紧攥着她的衣角：“娘，你早点回来，我跟爷爷等你吃午饭。”
秀兰摸了摸儿子的头，把一个刚缝好的小兔子布偶塞给他：“娘很快就回，你在家乖乖的，别乱跑。” 她心里还记着和张裁缝的 “约定”，却没打算真的把活分给对方 ， 昨晚王婶的出现让她明白，与其妥协，不如抓紧找条能彻底摆脱张裁缝的路。
去镇上的路要走一个时辰，清晨的露水打湿了裤脚，凉丝丝的。秀兰挑着竹筐，脚步比平时快了些，心里盘算着：要是能跟镇上的杂货铺谈成长期合作，再找几家新店铺，就算张裁缝找麻烦，她和姐妹们也有退路。
到了镇上集市，天才刚亮透。杂货铺的李老板看见修好的布偶，脸上露出了笑：“还是你手艺好，这修补的地方一点都看不出来。” 他把布偶摆上货架，又从里屋拿出块碎花布，“我媳妇想给娃做件小袄，你要是有空，帮我做了呗？工钱按一块二算。”
秀兰心里一喜，赶紧答应下来。收完布偶的钱，她没急着回去，背着空竹筐在集市上转了转 —— 想看看有没有其他店铺需要针线活。转到街角一家修农具的铺子时，她突然停住了脚步。
铺子门口堆着几件破损的铁皮水桶，其中一个水桶的边缘，掉了一块暗红色的漆皮，露出里面的金属底色。秀兰的心跳一下子快了起来 这块漆皮的颜色、质地，跟她布包里从旧屋门框上弄下来的，几乎一模一样！
她赶紧走过去，假装看农具，手指悄悄碰了碰水桶的漆皮。老板是个五十多岁的老汉，抬头看了她一眼：“姑娘，想买点啥？”
“我就是随便看看。” 秀兰强压着心里的激动，指了指那个破水桶，“大爷，这水桶是咋坏的？看着还挺新的。”
老汉叹了口气：“还不是前几天，村里一个姓张的裁缝拿来的，说水桶漏了要补。我看这漆皮掉得厉害，补了也用不了多久，就让他换个新的，他还不乐意，骂骂咧咧地走了。”
姓张的裁缝？秀兰的心一下子提到了嗓子眼：“大爷，您说的是哪个村的？是不是我们村的张裁缝？”
“对对，就是你们村的，个子不高，说话挺横的那个。” 老汉点了点头，又拿起个锄头擦了起来，“他前阵子还拿来过一个旧铁皮箱，说箱子锁坏了，让我帮他修。我看那箱子上的漆皮跟这水桶一样，都是暗红色的，像是老物件了。”
秀兰的脑子飞速转着 ， 张裁缝的旧屋门框上有暗红色漆皮的铁皮，他又有个同样漆皮的旧铁皮箱，还拿来修过破损的铁皮水桶。这些东西之间，会不会有什么关联？那个旧铁皮箱里，又装着什么？
她正想问得再详细点，就听见身后传来一个熟悉的声音：“李秀兰，你在这干啥？”
秀兰浑身一僵，回头一看，张裁缝正站在不远处，手里拎着个布包，眼神阴沉沉地盯着她。她赶紧把手里的竹筐往身后藏了藏，勉强笑了笑：“我刚给李老板送完布偶，想看看有没有农具要买。”
张裁缝走到她身边，目光扫过修农具铺门口的破水桶，又看向她：“你还有闲心看农具？咱们昨天说的事，你跟你姐妹们说了没？”
“还没呢，我这刚到镇上，还没来得及回去说。” 秀兰的声音有点发颤，心里暗暗祈祷张裁缝没听见她跟老汉的对话。
张裁缝哼了一声，又看了眼那个破水桶，眼神里闪过一丝不自然，然后拉着秀兰往旁边走了走：“我不管你有没有来得及说，今天下午你必须给我个准信。要是你敢骗我，我不仅要找你麻烦，还要让你那些姐妹也做不成活！”
说完，他又瞪了秀兰一眼，转身就走。秀兰看着他的背影，发现他手里的布包鼓鼓囊囊的，边角处好像露出了一点暗红色的铁皮 ， 跟那个旧水桶、旧屋门框上的漆皮颜色一模一样。
她赶紧回头问老汉：“大爷，您还记得张裁缝拿来的那个旧铁皮箱，是什么样子的吗？”
老汉想了想：“挺大的一个箱子，上面好像还刻着点花纹，就是漆皮掉得厉害，看着挺旧的。他当时还特意嘱咐我，修的时候小心点，别把箱子上的花纹弄坏了。”
秀兰心里的疑团越来越大 ， 张裁缝一个做裁缝的，怎么会有这么多带暗红色漆皮的旧铁皮物件？那个旧铁皮箱里，到底装着什么重要的东西，让他这么在意？
她谢过老汉，赶紧往回走。路上，她摸了摸贴身的布包，里面的漆皮碎片硌着掌心，让她心里又惊又喜 ， 要是能找到那个旧铁皮箱，说不定能发现张裁缝的秘密，到时候就能彻底摆脱他的威胁了。
回到村里，刚走到村口，就看见刘嫂和几个姐妹在等她。刘嫂看见她，赶紧迎上来：“兰啊，你可算回来了！张裁缝刚才来找过我们，说你答应把活分给她一部分，是不是真的？”
秀兰心里一沉，没想到张裁缝这么快就去找姐妹们了。她赶紧把大家拉到一边，小声把昨晚和今天在镇上的事说了一遍，只是没提那个旧铁皮箱的事 ， 她还不确定那到底是不是张裁缝的软肋，不想让姐妹们跟着担惊受怕。
刘嫂听完，气得脸都红了：“这个张裁缝，也太欺负人了！咱们凭自己的手艺挣钱，凭什么要分给他活？”
“就是，咱们不能惯着他！” 其他姐妹也纷纷附和。
秀兰摇了摇头：“现在还不是跟他硬拼的时候，咱们先稳住他，等找到他的把柄，再跟他算账。” 她顿了顿，又说，“下午我去跟张裁缝说，咱们先分给他一点简单的活，让他别再找事。咱们趁这段时间，多找几家镇上的店铺，等咱们的活稳定了，就算他找麻烦，咱们也不怕了。”
姐妹们虽然不情愿，但也知道秀兰说的是实话，只好点了点头。秀兰看着她们，心里暗暗发誓：一定要尽快找到张裁缝的秘密，让大家都能安安稳稳地靠自己的手艺挣钱，再也不用受他的威胁。
下午，秀兰去找张裁缝，跟他说姐妹们同意分活给他。张裁缝表面上没说什么，眼神里却满是得意。秀兰看着他的样子，心里却更坚定了 ， 那个旧铁皮箱，一定藏着张裁缝的秘密，她必须尽快找到它。
傍晚，秀兰坐在灯下缝衣服，手里拿着针线，心里却一直在想那个旧铁皮箱的事。军娃趴在她身边，拿着那个小兔子布偶玩，突然说：“娘，我好像见过张爷爷手里拿着个旧箱子，就是上次他来咱们家的时候，好像放在院门口了。”
秀兰手里的针一下子掉在布上 ， 军娃见过那个旧铁皮箱？她赶紧问：“军娃，你还记得那个箱子放在哪了吗？是什么样子的？”
军娃想了想：“就在咱们家院门口的那棵老槐树下，是个挺大的黑箱子，上面好像有花纹。张爷爷很快就把它拿走了，我也没看太清楚。”
秀兰的心跳一下子快了起来 ， 张裁缝竟然把那个旧铁皮箱带到过她家附近！那个箱子里，到底装着什么？她看着窗外的夜色，心里有了个大胆的想法：明天，她要去村西头的旧屋附近看看，说不定能找到那个旧铁皮箱的线索。