晨曦中的医院废墟，绿雾在晨光中翻涌，那是虫族孢子与辐射尘混合的味道——如今这世道，纯粹的空气早已成了奢侈品。药剂楼内，陈默盘膝而坐，身前摆放着三枚色泽不一的异核。一枚来自营地力量型异能者，土黄色能量浑厚；一枚来自速度型觉醒者，淡青色能量轻灵；最后一枚，来自昨夜击杀的敌方变异体，暗红色能量狂暴灼热。
吞噬进化，是末世众生的生存法则。陈默比谁都清楚，这颗星球早已不是人类独霸的天下，尸族、虫族、新人类、残存的人类营地，四方势力如同饿狼般瓜分着残破的世界。人类早已分裂成无数个零散的幸存者营地，彼此间为了水源、食物、异核资源互相提防、甚至厮杀，就像他昨夜放走的俘虏，背后定然牵扯着某股营地势力，而这势力周围，说不定还环伺着其他人类营地、流浪的新人类族群，或是虫族的小型巢穴。
他首先拿起土黄色异核，厚重的能量涌入体内。尸皇血脉自动运转，碾碎、吸收、融合——如今的尸族早已不是末世初期那些毫无神智的行尸走肉。在全球辐射与虫族孢子的双重催化下，尸族分化出三个层级：最低阶的普通丧尸，仅存本能；往上是变异体，能量凝聚、拥有特殊能力，如他麾下的力量型、速度型丧尸；而最高阶的，便是他这样拥有完整智慧、能统御族群的尸王，以及传闻中盘踞在大陆腹地、被虫族视作死敌的远古尸裔。只是大多数尸群仍处于混乱状态，要么被虫族当成养料，要么被人类营地围剿，唯有少数被尸王统御的族群，才能在夹缝中壮大。
稍作调息，他拿起淡青色异核。能量如清风流泉，强化着他的神经反应与速度。吸收间隙，他的精神力蔓延开去，感知着麾下尸群的状态——经过连续战斗与能量滋养，又有几头普通丧尸出现进化迹象。他忽然想起，昨夜击杀的变异体，其能量波动中隐约夹杂着一丝虫族的幽绿气息，想必是长期在虫族活动区域游荡，沾染了孢子侵蚀。虫族，这颗星球最恐怖的掠夺者，它们没有固定的领地，而是以“巢穴”为单位，在废弃都市、辐射雨林、地下坑道中疯狂扩张，孵化池所到之处，生灵要么被转化为半虫半人的改造奴，要么被直接吞噬，连尸族的能量都能被它们的孢子吸收。如今全球至少有七成的废弃区域被虫族占据，它们的母巢藏在赤道附近的辐射核心区，无数小型巢穴如同毒瘤般遍布各地，是所有势力的共同天敌。
最后拿起暗红色异核，灼热的暴戾意念试图冲击他的意识海。陈默冷哼一声，尸皇威压爆发，碾碎那缕意念。这股能量强化着他的爆发力与杀戮本能，吸收完毕后，他敏锐察觉到体内不同属性的能量虽被血脉统御，却未能完美融合——这是盲目吞噬异核的弊端，也是末世众生的通病。人类异能者、新人类、甚至变异虫族，大多如此，唯有少数顶尖存在能做到能量归一。
他将目光投向窗外，精神力扫过废墟。远处的残破高楼后，隐约能看到虫族活动的痕迹——几只半虫半蝇的侦查生物在低空盘旋，它们是虫族的“眼睛”，负责搜寻活物与资源。而更远处，可能就藏着某个人类营地的哨卡，或是新人类的临时聚落。新人类，是末世的“异类”，他们是人类在辐射与虫族孢子影响下自然变异的产物，既保留着人类的神智，又拥有远超常人的异能，有的能操控元素，有的能强化体魄，还有的能感知能量。但他们命运凄惨，人类营地视他们为“怪物”，要么抓捕做实验，要么直接射杀；虫族则想将他们抓去，用其变异基因改良幼虫；尸族中的混乱族群，也会将他们当作食物。只有少数新人类能抱团取暖，在废弃区域建立临时聚落，过着朝不保夕的日子。
“或许…可以尝试引导它们凝练‘异核’？”一个念头浮现。低阶丧尸只有混沌能量团，唯有凝聚异核才能真正进化。若能批量“生产”纯净异核，不仅能提升麾下战力，或许还能成为与其他势力交易的筹码——比如某些人类营地，为了对抗虫族，愿意用食物、水源换取强力异核；甚至一些新人类聚落，也可能需要特定属性的异核来突破瓶颈。
想到便做。他选中一头处于进化边缘的力量型丧尸，精神力如同手术刀，引导其体内散乱能量旋转、压缩。过程并不顺利，能量抗拒、丧尸嘶吼，甚至有失败者能量失控炸裂，但最终，一枚指甲盖大小的土黄色异核在其头颅中成型，丧尸正式迈入变异体行列。陈默如法炮制，又成功培育出几头凝核变异体，这让他更加确信，尸族的崛起并非偶然，只要有正确的引导，他们能成为对抗虫族的重要力量。
就在他专注于此事时，精神力感知到一道熟悉的气息——昨日放走的人类俘虏之一，竟去而复返，潜行至一公里外窥探。陈默眼中寒光一闪，他早料到对方会回来，末世中，任何未知的强大存在，都会引来势力的试探。
那窥探者极其谨慎，潜伏在危楼顶层，用望远镜观察着医院动静，随后压低声音对着通讯器汇报：“鹰巢，鹰巢，这里是游隼一号。目标区域尸群纪律性极强，远超记录…中心有不明能量反应…疑似存在高级智慧尸王…另外，周边三公里内发现虫族侦查生物活动，还有一股新人类聚落的痕迹，他们似乎在躲避什么…”
通讯器那头的模糊回应传来，陈默虽听不清具体内容，却能猜到“鹰巢”营地的顾虑——既想摸清尸王的底细，又怕被虫族或新人类捡了便宜。如今的人类营地大多如此，彼此间互相猜忌，却又不得不时刻提防虫族的侵袭。像“鹰巢”这样有组织、能派出侦察兵的营地，已经算是中等规模，他们通常占据着有水源或物资的据点，内部等级森严，异能者是核心战力，普通幸存者则负责生产，偶尔还会抓捕新人类，强迫他们为营地作战。
陈默不动声色，对尸群布防做了“微调”：明哨故意松懈，隐蔽处增强埋伏，同时让凝核丧尸释放更强的能量波动，营造出“内部正在进行重要仪式”的假象。他想看看，这“鹰巢”营地到底有多大的胆子，也想借他们的眼睛，向周边势力传递一个信号——这处废墟，已经有了主人。
又成功引导三头丧尸凝核后，他取出“岩石巨颅”的深色异核，准备恢复精神力、冲击玄阶。这枚异核的精神本源精纯，不仅能补充损耗，还能滋养那缕刚觉醒的空间异能。就在他沉浸修炼时，远处传来尖锐的破空声，尸群警戒圈瞬间骚动！
陈默猛地睁眼，精神力扫去——三名身着统一黑色作战服的身影正突袭而来！一人挥出风刃切割丧尸，一人周身覆盖石肤硬扛攻击，另一人速度奇快，手持双刃穿梭尸群。三人都是黄阶四五级水准，配合默契，目标直指药剂楼的他。更关键的是，那风刃异能者的能量波动中，带着新人类特有的纯净气息，显然是被某股势力收编的新人类。
而那名“游隼一号”，此刻正躲在远处，满脸惊愕——显然没料到会有第三方势力介入。
陈默心中冷笑，这便是末世的常态：势力犬牙交错，互相算计。这三名突袭者，大概率来自另一处人类营地，或许是“鹰巢”的竞争对手，也可能是专门猎杀变异体、夺取异核的掠夺者小队。他们见“鹰巢”在窥探，便想抢先一步干掉尸王，夺走异核与可能存在的资源。
他没有亲自出手，而是通过精神链接指挥尸群变阵：力量型变异体顶前，速度型侧翼骚扰，普通丧尸远程投掷杂物，隐蔽伏兵截断退路。尸群在他的统御下，展现出远超寻常的战术素养，竟将三名突袭者死死围住！
这便是他麾下尸群的优势——绝对服从、不畏死亡，再加上他的战术指挥，足以弥补个体实力的差距。而那些混乱的尸群，之所以被人类营地和虫族轻易碾压，缺的正是这样的统御与组织。
同时，陈默分出一缕精神力，对远处的“游隼一号”发动精神冲击。“啊！”窥探者惨叫一声，连滚带爬地逃离——他需要有人把这里的情况带回去，让“鹰巢”和周边势力知道，招惹他的代价。
战场很快有了结果：石肤异能者能量耗尽被轰爆头颅，风刃异能者被扑倒撕碎，唯有双刃速度型异能者拼着被空间裂痕斩断左臂，仓皇逃窜。尸群损失二十余头，却缴获了三枚异核与一批人类武器。
夜色再次降临，药剂楼底层的“工坊”内，能量波动不时显现，陈默仍在引导丧尸凝核。楼外，尸群的巡逻路线愈发合理，经过实战锤炼，它们多了几分铁血气息。陈默坐于库房中央，身前摆着白日收获的异核，思绪却飘向了更广阔的世界：
如今的全球，早已是四方割据的乱局。人类营地星罗棋布，大的如“希望之城”那样的巨型堡垒，掌控着净化水源与大型工厂，内部却腐朽不堪，高层与虫族暗中勾结，科研机构疯狂抓捕新人类和尸族做实验；中等营地如“鹰巢”，挣扎求生，既要对抗虫族与尸群，又要提防其他人类势力的掠夺；小型营地则朝不保夕，随时可能被尸潮或虫族巢穴吞噬。
虫族是最恐怖的存在，母巢位于赤道辐射核心区，无数小型巢穴遍布全球，它们通过孢子感染生灵，改造出半虫战士，还能吸收各类能量不断进化，如今已经占据了全球七成的废弃区域，是所有势力的头号天敌。
新人类则是最边缘的群体，自然变异的新人类组成小聚落，在人类营地与虫族巢穴之间艰难求生；被人类营地抓捕的，要么沦为战争工具，要么死于实验台；还有少数强大的新人类独行侠，靠猎杀变异体、虫族获取异核，过着孤狼般的生活。
而尸族，在他的统御下，正在成为一股新兴的势力。他的目标不仅是提升实力，更要将混乱的尸群组织起来，建立真正的根据地，既要对抗虫族的吞噬，也要抵御人类营地的围剿，甚至…为那些尚有神智的尸族，争取一片生存之地。
他拿起一枚纯净的初级异核，目光坚定。麾下十头潜力最高的变异体被他选中，作为首批“近卫”，他将对应属性的异核分配给它们，通过精神链接引导它们吸收，甚至将自身的战斗感悟以精神烙印的方式传递给它们。很快，这些近卫变异体的气息暴涨，眼中的绿光多了几分灵动，执行指令时更加精准。
做好这一切，陈默调整状态，将黄阶中级异核与数枚初级异核环绕在周身。是时候冲击玄阶了——只有达到玄阶，拥有质变的力量，他才能在这四方割据的末世中，真正站稳脚跟，他的尸族势力，也才能真正拥有与其他势力抗衡的资本。
尸皇血脉能量如同洪流奔腾，异核中的精纯能量疯狂涌入，冲击着境界壁垒。意识海掀起巨浪，空间异能愈发活跃，身体周围的空气都开始扭曲。不知经过多少次冲击，那层壁垒终于传来脆响，如同琉璃破碎！
磅礴的能量瞬间冲破桎梏，陈默周身气势暴涨，眼中幽绿光芒喷射而出又迅速内敛。精神力覆盖范围扩张至五百米，体内能量圆融如意，空间异能操控起来更加顺畅。他缓缓睁眼，眸中无波，却自有威严弥漫——玄阶，成了！