浣衣局的水槽边，寒气像无数根细针，顺着沈璃的指尖往骨头缝里钻。她的双手浸泡在浑浊的冰水里已经两个时辰，水面上漂浮着一层薄薄的冰碴，边缘处凝结的冰棱像细碎的玻璃碴，稍一动弹就发出
的碎裂声，在空旷的浣衣局里格外刺耳。指关节处的裂口被皂角水蜇得生疼，那疼痛尖锐而持续，像是有无数只蚂蚁在啃噬骨头，顺着血脉往心口蔓延。可她的耳朵却像警觉的兔子般竖起，捕捉着周围每一丝细微的声响 —— 这是她在永巷学会的生存本能，哪怕在最痛苦的时候，也不能放过任何可能有用的信息。
身后三步远的地方，两个负责晾晒的宫女正一边抖开锦缎一边闲聊。夕阳的余晖透过高大的窗棂斜射进来，在她们身上镀上一层金辉，将两人的影子拉得老长，投在斑驳的墙壁上，像幅晃动的皮影戏。这光芒与沈璃所处的阴暗潮湿形成鲜明对比，她低头时，只能看见自己映在冰水里的模糊倒影，面色苍白得像张纸。
听说昨儿丽嫔又得了赏赐，南海进贡的珍珠帘子，颗颗都有龙眼大呢。 圆脸宫女压低声音，语气里满是艳羡，手里抖开的孔雀蓝锦缎在空中划出优美的弧线，上面绣着的缠枝莲纹在光线下闪烁着微光，金线勾勒的花瓣边缘流转着贵气。
可不是， 瘦高宫女撇撇嘴，将手中的绯红宫装搭在竹竿上，动作里带着几分不屑，自打柳尚书夫人引荐她入宫，这恩宠就没断过。要我说啊，贵妃娘娘怕是... 她的话没说完，却故意拖长了语调，眼角余光瞟向远处的宫殿群，那里琉璃瓦在夕阳下泛着冷光，像蛰伏的巨兽。
嘘 —— 圆脸宫女突然警觉地环顾四周，目光像探照灯般扫过浣衣局的每个角落，最后正对上沈璃低垂的侧脸。见只是个默默洗衣的永巷婢女，那婢女的侧脸在昏暗的光线下显得格外苍白，下颌线绷得紧紧的，仿佛对周遭的一切都漠不关心，她才松了口气，用更低的声音说：贵妃昨儿砸了半屋子的瓷器，连最心爱的琉璃屏风都碎了。听说皇上夜里歇在了丽嫔宫里，连贵妃宫里的人去请了三次，都被皇上驳回了。李公公回来时脸都白了，说皇上摔了茶盏，骂贵妃
善妒成性
呢。
沈璃正拧干一件绛紫色宫装的袖口，水流顺着她冻得通红的手指滴落，在青石板上晕开一小片深色的水渍。那宫装的料子是上好的杭绸，即使沾染了污渍，也难掩其顺滑的质地，想必是哪位得宠的主子穿过的。丽嫔与柳夫人有关联 —— 这个信息像一枚尖针，猝不及防地刺入她记忆的锦缎。
入宫那日的情景瞬间浮现在眼前：柳夫人穿着一身藕荷色绣玉兰花的褙子，鬓边斜插着一支东珠步摇，走动时珠翠碰撞发出清脆的声响。她笑意盈盈地牵着沈璃的手，指甲上涂着鲜艳的凤仙花汁，说要送她一个 好前程。可那温柔的笑脸背后，眼神却像结了冰的湖面，深不见底。此刻回想起来，那笑意不达眼底的模样，竟与浣衣局管事嬷嬷鞭打她时的表情有几分相似 —— 都是看似温和，实则藏着不容置疑的狠戾，仿佛手中的皮鞭随时会落下。
发什么呆！ 管事嬷嬷的鞭梢突然扫过沈璃耳畔，带起一阵刺痛的风，鞭梢上的倒刺甚至划破了她耳后的皮肤，渗出一丝细密的血珠，与鬓角的碎发粘连在一起。申时前这些都要洗完，否则今晚别想吃饭！ 嬷嬷的声音尖利刻薄，像用钝刀子割肉，每一个字都带着恶意，别以为去过太医署就了不起，在我这儿，就算你是凤凰，也得卧着！
沈璃猛地回过神，低头加快了动作。粗糙的布料摩擦着她手心的冻疮，那些冻疮已经肿得像紫红的葡萄，有些地方甚至裂开了口子，露出里面粉嫩的肉，疼得她指尖发麻。后背的鞭伤也隐隐作痛，那是入宫时因为 行礼不周 被嬷嬷打的，伤口虽然结了痂，却总在阴雨天或劳累时隐隐作痛，像有无数只虫子在爬，痒得钻心，却又不敢伸手去挠。
那日苏芷若窃取香方后，她曾一度陷入绝望，觉得自己在这深宫里，就像蝼蚁一样，随时会被碾死。但三日后，当她在冷水里搓洗衣物时，看着水面上自己模糊的倒影，突然醒悟过来 —— 这浣衣局，恰恰是宫中消息最灵通的地方。各宫送来的衣物上，残留着不同的熏香，有的带着浓郁的玫瑰香，那是贵妃娘娘独爱的 醉春风；有的则是清雅的兰花香，多半来自新晋的丽嫔宫中的 汀兰露。衣物上的污渍也藏着秘密，酒渍说明昨夜有宴饮，药渍暗示主子身体不适，甚至偶尔还能在衣襟的缝隙里发现夹带的字条，上面写着只有当事人才能看懂的暗语。而那些负责晾晒、浆洗的宫女们，在劳作时肆无忌惮的闲谈，更是珍贵的情报来源。她们的嘴巴像没关紧的闸门，总会泄露出各宫的秘闻，从哪位公公得了赏赐，到哪位娘娘失了圣心，无所不包。
傍晚收工后，沈璃拖着僵硬的腿脚回到永巷。每走一步，冻得麻木的脚掌踩在青石板上，都像是踩在刀尖上，疼得她额头冒汗。排房里依旧弥漫着浓重的霉味和汗臭味，墙角堆着的稻草发出腐朽的气息，十几个宫女横七竖八地躺在草铺上，疲惫得连说话的力气都没有。角落里，阿箬正用一块破布小心翼翼地擦拭脸上的淤青。那淤青从颧骨一直蔓延到下颌，呈现出难看的紫黑色，边缘处泛着惨绿，显然是被人用巴掌狠狠扇过，力道之大，连牙齿都像是松动了，说话时带着漏风的嘶嘶声。
见沈璃进来，小宫女慌忙低下头，用脏兮兮的袖子遮住脸，可那双红肿的眼眶却藏不住，眼泪像断了线的珠子，大颗大颗地砸在胸前脏兮兮的衣襟上，洇出一小片深色的水渍。那衣襟上打着好几块补丁，针脚歪歪扭扭，显然是自己缝补的。
谁打的？ 沈璃走过去，从怀中掏出一个用粗布缝成的小布包。布包上绣着一朵简单的兰花，针脚细密，那是她在慈云庵时，趁着师父打坐的间隙偷偷绣的。她小心翼翼地打开布包，里面是一小盒药膏，膏体呈淡黄色，散发着淡淡的薄荷清香 —— 这是她用自己偷偷留存的薄荷、当归、黄柏等几味药材调制的，既能消肿止痛，又能活血化瘀，是慈云庵常用的方子。
阿箬摇摇头，嘴唇咬得紧紧的，几乎要渗出血来，眼泪却流得更凶了：疤眼大姐说我偷懒... 其实我只是饿得头晕，晾衣服的时候慢了些... 她的声音细若蚊蚋，带着浓浓的委屈和恐惧，她还说... 还说要是我告诉别人，就把我拖去喂狗... 在这永巷里，疤眼宫女就是土皇帝，谁要是敢违逆她，轻则打骂，重则被派去干最苦最累的活，很多宫女就是这样被活活折磨死的，最后像扔垃圾一样被拖出宫外，连个名字都不会留下。
沈璃的指尖蘸着药膏，轻轻涂在阿箬脸上的伤处。药膏接触到破损的皮肤时，阿箬疼得瑟缩了一下，眉头紧紧皱起，却强忍着没有出声，只是眼圈更红了。那清凉的感觉缓解了不少疼痛，让她忍不住轻轻吸了口气。药香在污浊的空气中撕开一道清冽的缝隙，带着一丝安抚人心的力量，让周围的霉味似乎都淡了些。
明日太医署又要人帮忙晒药， 沈璃凑近阿箬耳边，声音压得极低，只有她们两人能听见，我若能去，给你带些吃的回来。 太医署的药童们有时会剩下一些糕点，她可以想办法讨一点，实在不行，哪怕是半个馒头也好。
阿箬的眼睛倏地亮了起来，像黑暗中突然亮起的星星，但那光芒很快又黯淡下去。她拉了拉沈璃的衣袖，小手冰凉而颤抖，小声说：可上次你的香方... 就是在太医署被偷的，这次去会不会有危险？苏司药那个人... 看着就很凶。 她虽然年纪小，却也知道人心险恶，尤其是在这吃人的宫里，一点不慎就可能丢了性命。
这次我会小心。 沈璃将剩下的药膏塞进阿箬手里，眼神坚定，像淬了冰的石子，你帮我留意各宫的消息，特别是丽嫔和柳夫人的。有任何风吹草动，都告诉我。 柳夫人将她送入宫，又与丽嫔关系密切，这其中一定藏着什么秘密，而这个秘密，很可能就是她离开永巷的关键，是她摆脱棋子命运的唯一机会。
小宫女紧紧攥着药膏，像握着什么珍宝，用力点了点头，指节因为用力而发白。沈璃知道，在这永巷里，一点微不足道的善意，就能换来最忠诚的回报。阿箬年纪小，在各处跑腿打杂，能接触到很多人，听到很多话，正是最好的耳目，她的眼睛和耳朵，就是自己在这深宫里的延伸。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东边的天际才泛起一丝鱼肚白，连晨露都还没来得及凝结，沈璃就跟着几个宫女一起，踩着青石板上的薄霜，来到了太医署的晒药场。晒药场是一个宽敞的院子，四周种着几棵高大的银杏树，虽然叶子早已落尽，光秃秃的枝桠却像伸展的手臂，指向灰蒙蒙的天空。院子里整齐地摆放着一排排竹制的晒药架，架子上铺满了各种颜色的药材，有金黄的黄芪，切片后泛着油光；雪白的山药，切成均匀的薄片；褐色的当归，断面呈现出漂亮的云纹... 空气中弥漫着浓郁而复杂的草药清香，苦涩中带着一丝甘甜，闻着就让人精神一振，仿佛连肺腑都被涤荡干净了。
沈璃跪坐在铺着粗布的席子上，将潮湿的药材均匀地铺开，动作看似专注，余光却时刻扫视着四周。她注意到院子角落里有一个小房间，门口挂着 脉案房 的牌子，门是梨木做的，上面雕刻着精致的缠枝纹，显然是个重要的地方。那里面存放着各宫主子的诊病记录，若是能进去看一看，定能发现不少秘密，尤其是丽嫔的脉案，更是她迫切想知道的。
这筐黄精要晒足三个时辰。 陈太医的声音突然在身后响起。老人穿着一身藏青色的便服，领口和袖口都打着整齐的补丁，却浆洗得干干净净。须发皆白，梳理得一丝不苟，脸上布满了皱纹，像老树的年轮，但精神矍铄，眼神清明。他枯枝般的手指轻轻划过黄精，动作轻柔得像是在抚摸什么珍贵的宝物，翻晒时注意力度，别毁了药性。 黄精质地脆弱，用力过猛容易碎裂，影响药效。
沈璃恭敬地应了声 ，却在低头时，不经意间瞥见老人鞋面上沾着一点特殊的朱红色泥土。那泥土的颜色很特别，带着一种暗沉的光泽，里面似乎还夹杂着细小的石英砂 —— 她在慈云庵时，曾随师父去过一次京城郊外的皇家寺庙，寺庙后山的泥土就是这种颜色，而那片土地，正是慈宁宫后花园的延伸，因为靠近一处废弃的朱砂矿，所以泥土才呈现出这种独特的色泽。陈太医今早去过太后宫中？这个发现让她心头一动。
午时，晒药场的宫女们三三两两结伴去膳房用膳了。她们说说笑笑，讨论着今日的饭菜，脸上带着难得的轻松。沈璃却借口要整理晒好的药材，独自留了下来。她趁着四周无人，轻手轻脚地挪到脉案房的窗下。窗户没有关严，留着一道缝隙，像是特意为她留的。她屏住呼吸，透过缝隙往里看，只见里面靠墙放着几排书架，架子是用上好的紫檀木做的，上面整齐地摆放着一摞摞的脉案，用蓝布封皮包裹着，上面贴着标签。最上面那本脉案的封面上，用小楷写着
二字，墨迹尚新，显然是最近才记录的。
沈璃的心跳瞬间加速，像有只小鹿在胸腔里胡乱冲撞，几乎要蹦出来。她小心翼翼地用手指推开一条更大的缝隙，指尖轻轻掀开脉案的一角，纸张发出轻微的
声，在寂静的院子里格外清晰。上面的字迹娟秀有力，显然是出自太医之手：... 脉象弦滑，肝气郁结，宜用柴胡疏肝散加减... 另，香囊之方需调整，原方中麝香过量，恐伤胎气... 胎气？丽嫔怀孕了？这个发现让沈璃的心头猛地一跳，像被重锤击中。如果丽嫔怀了龙胎，那她在宫中的地位将更加稳固，而柳夫人作为她的引荐人，也会跟着水涨船高，柳家在朝中的势力也会因此大增。
你在这里做什么？ 一个尖锐的女声突然响起，像一把刀劈破了寂静，吓得沈璃手一抖，脉案
地一声合上了，发出清脆的响声。
沈璃转过身，看见苏芷若正站在光影交界处，穿着一身青色的司药官服，腰间系着玉带，上面挂着一块玲珑剔透的玉佩，脸上带着一种居高临下的傲慢，像一只斗胜了的公鸡。曾经的小医女如今已是尚药局的司药，身份今非昔比，走路都带着风。她的腰间玉佩随着急促的呼吸轻轻晃动，发出清脆的响声，却带着一种令人不安的意味，像是催命的铃铛。
回苏司药，奴婢在收拾晒好的药材。 沈璃低下头，露出后颈一节苍白的皮肤，姿态谦卑，仿佛真的只是一个普通的宫女，对她的话不敢有丝毫反驳。
苏芷若眯起眼睛，目光像毒蛇一样在沈璃身上扫来扫去，似乎想从她脸上找出说谎的痕迹。她比上次见面时更加消瘦，眼下挂着浓重的青黑，像是很久没有睡好了，显然这些日子过得并不安稳，那 天香安神丸 并没有给她带来安稳的睡眠，反而让她备受煎熬。永巷的贱婢也配碰脉案？ 她一把抓起那本册子，紧紧抱在怀里，像是在守护什么珍宝，若让我发现你偷看，定要你的命！ 她的声音尖利，带着威胁，唾沫星子都喷到了沈璃的脸上。
沈璃！ 陈太医的声音及时从门口传来，像是一道救命符，前院的黄精该翻面了，去看看。
沈璃如蒙大赦，连忙行礼退下，脚步有些仓促。转身时，她的目光飞快地扫过苏芷若的袖口，看见那里沾着几点暗红色的痕迹 —— 那颜色深沉，带着一种铁锈般的光泽，不像是胭脂，倒像是干涸的血迹。她心中一动，不动声色地离开了脉案房，后背已经被冷汗浸湿。
回到永巷已是日暮。夕阳的余晖透过巷子口的高墙，在地上投下长长的影子，像一道道黑色的栅栏，将永巷困在其中。沈璃刚踏进排房，阿箬就像只受惊的小兔子，悄悄蹭了过来，往她手里塞了块硬得像石头般的饽饽。那饽饽是用糙米做的，里面还掺着不少沙子和糠皮，显然是厨房剩下的边角料，难以下咽。
丽嫔宫里的小太监说， 阿箬凑在她耳边，声音急促得像打鼓，柳夫人每月初五都会递牌子进宫，每次都要在丽嫔处待足两个时辰，谁都不见，连贴身宫女都要在外候着。 小太监是阿箬偷偷用半块窝头换来的消息，那小太监也在永巷待过，受过阿箬一点恩惠。
沈璃捏着饽饽的手指猛地一紧，粗糙的饽饽硌得手心生疼。初五 —— 正是她被送入永巷的日子。柳夫人那般急切地将她塞进宫，转头就去见丽嫔，这绝非巧合。她很可能就是柳夫人安插在宫中的一颗棋子，只是这颗棋子似乎并不受控制，或者说，她知道了什么不该知道的秘密，所以才被弃置在永巷，任其自生自灭。她掰开饽饽，将大半塞回阿箬手里：慢慢吃，别噎着。
夜深人静时，沈璃借着微弱的月光，在草席上用烧黑的木炭勾画后宫的关系图。皇后体弱多病，常年居于凤仪宫，不问世事，像个摆设；贵妃家世显赫，父亲是镇国公，跋扈嚣张，是后宫最得宠的人，掌管着六宫事宜；丽嫔是新晋的宠妃，又与柳夫人关系密切，背后有柳尚书府撑腰，如今又怀了龙胎，前途不可限量... 而皇帝慕容翊，那个传闻中冷酷如铁的男人，似乎对这一切都冷眼旁观，任由后宫争斗此起彼伏，像是在坐山观虎斗，又像是在等待着什么。她咬破指尖，用鲜血在丽嫔与柳夫人之间画了道粗重的线 —— 这道线，就是她要解开的谜题，是她能否活下去的关键。
连续七日的阴雨让浣衣局的劳作更加艰难。天空像是破了个大洞，雨水没完没了地往下灌，冰冷的雨水打在身上，冻得人瑟瑟发抖，牙齿不停地打颤。沈璃的冻疮已经溃烂流脓，每拧一件衣服，都像是在刀尖上行走，疼得她浑身发抖，冷汗直流。但这日午后，一个意外消息随着雨水砸进了永巷 —— 太后旧疾复发，头痛欲裂，苏芷若因为献上的 天香安神丸 无效，被皇帝罚跪在慈宁宫外。
听说那
天香安神丸
突然就不灵了， 一个负责晾晒衣物的宫女躲在屋檐下，声音混在哗哗的雨声中，太后娘娘昨夜疼得一夜没合眼，把苏司药的药箱都给砸了，里面的药材撒了一地，珍贵的犀角都摔断了。苏司药跪在雨里，膝盖都跪出血了，皇上还说要是太后有个三长两短，就卸了她的脑袋！ 宫女说得绘声绘色，仿佛亲眼所见。
沈璃拧干最后一件锦袍，嘴角浮起一丝几不可见的冷笑。她的香方本就有缺陷 —— 其中一味叫青冥花的药材，需要配合特定的熏蒸之法才能持续生效，而且不能长期使用，否则会产生依赖，停用后头痛会更加剧烈。苏芷若只偷得皮毛，又急于邀功，加大了剂量，自然难以为继，甚至会加重病情。
回到排房，沈璃从草席下摸出一个小小的油纸包，里面是她这些日子偷偷积攒的药材。有从太医署带回来的夜交藤，有自己在墙角种的薄荷，还有偷偷从浣衣局废水里捞出来的、别人丢弃的陈皮... 这次她换了配方，加入了只有慈云庵后山才生长的 夜交藤。这种藤蔓有个奇特的特性 —— 白天枯萎，夜间返青，制成的香丸燃烧后，会留下独特的螺旋纹灰烬，像人的指纹一样，独一无二，无法仿冒。
姐姐又要制香？ 阿箬蹲在旁边，好奇地看着她捣药。经过这些日子的调养，阿箬脸上的淤青已经消退，气色好了不少，也敢在沈璃面前露出笑容了，像一朵在寒冬里悄然绽放的小花。
沈璃将夜交藤的汁液滴入药粉中，药粉瞬间变成了深紫色，散发着一种奇特的清香。这次叫
九转还魂香
她轻声说，在心里却补充了一句：也是苏芷若的催命符。这香不仅能安神，还能根据燃烧的灰烬追溯来源，谁用了，谁仿冒了，一看便知。
三日后，沈璃的香丸刚制成，疤眼宫女就带着管事嬷嬷闯进了排房。疤眼宫女的脸上带着一种幸灾乐祸的狞笑，像是早就等着这一刻，眼睛里闪烁着贪婪的光芒。
搜！给我仔细搜！ 管事嬷嬷一声令下，几个粗使婆子立刻像饿狼一样扑了上来，翻箱倒柜地查找。沈璃的草席被整个掀起，藏在夹层里的药材撒了一地，那些刚制成的 九转还魂香 也暴露在众人面前，像一颗颗紫色的珍珠，在昏暗的光线下格外显眼。
果然私藏药材！ 疤眼宫女尖声叫道，像是抓住了什么天大的把柄，一把抢过香丸，还有这些香丸，定是偷了太医署的方子做的！沈璃，你好大的胆子，竟敢在永巷私制禁物！ 她早就看沈璃不顺眼了，觉得这个新来的丫头太过傲气，不把她放在眼里，这次终于抓住了把柄，定要让她求生不得求死不能。
沈璃跪在冰冷的地上，看着她们将香丸尽数收走，脸上却异常平静，像一潭不起波澜的深水。阿箬在一旁吓得浑身发抖，眼泪大颗大颗地往下掉，却不敢出声，只是紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心。就在管事嬷嬷扬起鞭子，即将落下时，一个意想不到的身影出现在了门口。
住手。 陈太医撑着一把油纸伞，站在门口。雨水打湿了他的白发，水珠顺着他的胡须滴落，像断了线的珠子，但他的眼神却异常锐利，像鹰隼一样，扫过在场的每一个人。这丫头今日要去太医署帮忙，太后的药还等着她处理。
管事嬷嬷的鞭子僵在半空，脸上露出为难的神色：可、可她私藏药材...
老朽缺个懂药理的帮手。 陈太医打断了她的话，浑浊的眼睛扫过满地狼藉，语气不容置疑，若耽误了太后用药，这个责任，你们担待得起吗？ 太后的病是眼下宫中最大的事，谁也不敢怠慢。
沈璃被陈太医带出永巷时，雨幕中隐约传来疤眼宫女气急败坏的咒骂声：小贱人，你给我等着！ 陈太医走在前头，突然低声道：青冥花需配沉水香，夜交藤当佐龙脑... 小丫头，你师父没教全你啊。
沈璃浑身的血液瞬间冻结，像被投入了冰窖。这老人竟一眼看穿了她的配方！更可怕的是，他似乎知道她的师承 —— 她的师父，正是当年宫中最有名的尚药女官，后来因为得罪了权贵，才隐居在慈云庵，法号了尘。
太医署药房里，弥漫着一股浓郁的药味，各种药材的气息混合在一起，形成一种独特的味道。陈太医从袖中取出一个锦囊，递给沈璃：太后头风复发，所有的药都没用。这是你做的
九转还魂香
他的眼神意味深长，像一口深不见底的古井。
沈璃接过锦囊，指尖触到一点湿润 —— 是血迹，暗红色的，已经半干。她心中一凛，突然明白，在这深宫之中，每个人都既是猎手，也是猎物。而她这只从永巷里爬出来的蝼蚁，或许正被推向一场更大的风暴中心，这场风暴足以将她吞噬，也可能让她一飞冲天。
当日傍晚，宫中就传出消息：陈太医献上的 九转还魂香 成功缓解了太后的症状，太后头痛减轻，得以安睡。皇帝龙颜大悦，下旨要寻找这制香之人，重重有赏。
沈璃在浣衣局听闻此事时，正搓洗着一件沾满胭脂的寝衣。那胭脂是上好的玫瑰膏，颜色艳丽，在水中晕开，像极了苏芷若袖口上的血迹，妖异而刺眼。她不动声色地揉搓着衣料，耳朵却捕捉着每一个细节。
... 听说那香灰上有特殊的螺旋纹路，像是天然形成的，谁也仿不出来...
... 陈太医说这香方是故人所传，不肯透露制香之人的姓名，皇上还赏了他一对玉如意呢...
... 贵妃娘娘已经派人去查了，说要把这个人找出来，收在自己宫里，还说要给她个女官做做...
傍晚，阿箬气喘吁吁地跑来，小脸涨得通红，额头上布满了细密的汗珠，显然是跑了很远的路。姐姐！丽嫔宫里来人了，说要找一个懂药理、会制香的宫女，说是太后娘娘要用！
沈璃的眸光一闪，像黑暗中亮起的星辰。时机到了。她从怀中取出最后一颗 九转还魂香，轻轻掰开，露出里面暗藏的夜交藤籽 —— 这是她留下的凭证，也是她的武器。把这个交给丽嫔宫里的姑姑， 她将半颗香丸放在阿箬手心，就说... 慈云庵旧人问柳夫人安。 这句话是暗号，柳夫人一听就会明白。
阿箬离开后，沈璃跪坐在草席上，取出珍藏的一串佛珠。那是师父留给她的遗物，檀木珠子被摩挲得光滑圆润，带着淡淡的香气。月光透过窗棂，在珠子上投下斑驳的光影，像一个个跳动的精灵。她想起师父临终前的话：璃儿，佛门清净地养不出你的锋芒。去吧，那吃人的皇宫才是你的道场，也是你该去的地方，那里有你要找的真相。 当时她不明白师父的话，现在终于懂了，她的身世，她师父的死，都与这皇宫有着千丝万缕的联系。
远处传来整齐的脚步声，不是阿箬轻快的步伐，而是多人列队行走的声音，越来越近，带着一种压迫感。沈璃缓缓抬起头，嘴角浮起一丝久违的笑意 —— 那是猎手看见陷阱合拢时的微笑，冷静而决绝。
当丽嫔宫中的掌事嬷嬷带着四个小太监出现在排房门口时，永巷的空气仿佛凝固了。所有人都停下了手中的动作，呆呆地看着他们，眼中充满了惊讶和恐惧。疤眼宫女惊恐地后退，不小心撞翻了身边的油灯，油灯摔在地上，发出
一声巨响，火苗瞬间窜了起来，又很快被地上的积水浇灭，只留下一股刺鼻的油烟味。火光摇曳中，沈璃平静地站起身，拍了拍粗布衣裙上并不存在的灰尘，身姿挺拔如松。
沈姑娘， 掌事嬷嬷的态度恭敬得不可思议，与平日里对永巷宫女的颐指气使判若两人，丽嫔娘娘有请。 她的声音柔和，甚至带着一丝不易察觉的讨好。
沈璃迈过门槛时，回头看了眼呆若木鸡的永巷众人。疤眼宫女的脸上写满了难以置信，像见了鬼一样，嘴唇哆嗦着说不出话来；阿箬则偷偷朝她比了个加油的手势，眼中闪烁着兴奋的光芒。月光为她镀上一层银边，而她的影子，长长地拖在身后，像一把即将出鞘的剑，寒光凛冽。
丽嫔的寝宫 汀兰水榭 灯火通明，远远望去，就像一座漂浮在水面上的宫殿，美轮美奂。朱红色的廊柱上缠绕着盛开的紫藤花，虽是假花，却栩栩如生，空气中弥漫着浓郁的沉水香，混合着淡淡的兰花香，奢华而雅致，与永巷的肮脏破败形成天壤之别。沈璃跪在光可鉴人的金砖地上，冰凉的地砖透过薄薄的衣料传来刺骨的寒意，但她的脊背挺得笔直，像一根宁折不弯的翠竹。
抬起头来。 一个娇媚如莺啼的声音从上方传来，带着一种不容拒绝的威严，像春风拂过，却暗藏锋芒。
沈璃缓缓抬起头，看见一张与柳夫人有七分相似的脸。丽嫔比想象中年轻，不过二十出头，眉目如画，肌肤白皙得像上好的羊脂玉，只是眼角眉梢透着一丝掩不住的算计，像精心雕琢的玉像，美丽却冰冷。她穿着一身藕荷色的宫装，上面用金线绣着精致的兰花图案，针脚细密，栩栩如生，手里把玩着的，正是阿箬送去的半颗香丸。
这香丸里的夜交藤， 丽嫔红唇轻启，指尖轻轻划过香丸表面，留下一道淡淡的痕迹，全太医院都认不出它的特性，你从何处得来？
回娘娘，是慈云庵后山所生。 沈璃的声音平稳，没有丝毫怯场，像在陈述一个事实，此藤有个特性 —— 燃烧后的灰烬会形成独特的螺旋纹路，仿若...
仿若指纹，独一无二。 丽嫔突然接话，眼中闪过一丝锐光，显然对这特性早有了解，柳姐姐在信中提过你。她说... 你是个聪明人，懂得审时度势，也懂得守口如瓶。
沈璃的心跳漏了一拍，像被什么东西绊了一下。柳夫人果然在丽嫔面前提起过她！这说明柳夫人从一开始就没打算放弃她这颗棋子，只是在等待时机。她不动声色地叩首：奴婢愚钝，全赖柳夫人教导。
丽嫔轻笑一声，那笑声清脆悦耳，却让人不寒而栗，像冬日里的冰凌碎裂。她示意宫女捧来一个锦盒，锦盒是用紫檀木做的，上面镶嵌着细小的宝石。锦盒打开，里面整齐排列着十二颗香丸 —— 正是沈璃被疤眼宫女没收的那些 九转还魂香。
苏芷若那个蠢货， 丽嫔尖利的指甲划过香丸，语气中满是鄙夷，以为偷个方子就能一步登天，却不知这香丸里的门道多着呢。她不知道，没有你的独门炮制手法，这香丸不仅无效，反而会变成毒药。 她突然俯身，身上浓郁的玫瑰香扑向沈璃，带着一种压迫感，本宫问你，这香... 可有解药？
沈璃的瞳孔微缩，像被什么东西刺了一下。她终于明白苏芷若袖口的暗红从何而来了 —— 那女人竟将 天香安神丸 献给了多位妃嫔，而夜交藤长期使用会产生依赖，停用后头痛欲裂，甚至可能引发中风。现在那些用了香丸的妃嫔一定已经出现了不良反应，苏芷若就是因此被惩罚的。 沈璃轻声回答，但需一味药引。
何物？ 丽嫔追问，眼中闪过一丝急切，像抓住了救命稻草。
青冥花籽。 沈璃直视丽嫔的眼睛，语气坚定，没有丝毫动摇，此花只认旧主。他人纵使得了植株，若无正确的炮制之法，不仅无效，反而会成剧毒。 这是师父教她的独门知识，也是她保命的底牌，青冥花籽只有她和师父会炮制，柳夫人和丽嫔想要解药，就必须倚重她。
寝宫内静得可怕，连烛火燃烧的
声都清晰可闻，像在倒数计时。良久，丽嫔突然大笑起来，那笑声中带着一丝疯狂和得意，像终于拿到了想要的猎物。好个伶牙俐齿的丫头！柳姐姐果然没看错人。 她击掌三下，屏风后转出一个熟悉的身影 —— 正是柳夫人。
柳夫人穿着一身石青色的褙子，比上次见面时憔悴了些，眼角的皱纹也深了些，但眼神依旧锐利，像鹰隼一样。沈璃啊， 柳夫人依旧那般温柔地笑着，仿佛她们之间从未有过隔阂，在永巷这些日子，可学会了什么叫
规矩
沈璃伏在地上，额头贴着冰冷的地砖，那冰冷透过皮肤，渗入骨髓。她终于明白，自己从始至终都是一枚棋子。但棋子... 未尝不能反噬执棋之手。奴婢谨记夫人教诲，懂得什么该说，什么不该做，也懂得如何为娘娘分忧。 她的声音柔顺，像温顺的绵羊，眼底却燃着幽暗的火焰，像埋在灰烬下的火种，随时可能燎原。
柳夫人满意地点头，转向丽嫔：这丫头就交给妹妹了。她制的香... 陛下定然喜欢。有她在，不仅能解太后的头风，还能帮妹妹解决一些... 不必要的麻烦。
当沈璃被宫女带去沐浴更衣时，她在铜镜中看见一个陌生的自己 —— 苍白的脸上，眼神却异常明亮，像淬了火的钢针，唇角噙着若有若无的冷笑。永巷的沈璃已经死去，死在了那个寒冷的雨夜，死在了苏芷若的背叛和疤眼宫女的欺凌下。从灰烬中重生的，将是一个懂得用香气杀人、用智谋生存的毒蝶，她将在这波诡云谲的后宫中，寻找到属于自己的生存之道，揭开所有的秘密，包括她的身世，她师父的死因，以及柳夫人和丽嫔真正的目的。
夜色渐深，汀兰水榭的灯火依旧明亮，像一颗璀璨的星辰，在黑暗中闪耀。沈璃站在窗前，看着天上的明月，手中紧紧攥着那半颗香丸。月光洒在她身上，为她镀上了一层银色的光晕，却照不进她眼底的深处。后宫的争斗，才刚刚开始，而她，已经准备好了。她知道，前路布满荆棘和陷阱，但她别无选择，只能一往无前，用自己的智慧和双手，在这吃人的皇宫中，杀出一条血路。