庭院里晒着的最后一批干菊花被小心收进竹匾，炮制房的蒸汽袅袅升起，混合着当归、甘草的药香弥漫在空气中。沈璃身着一身青绸宫装，袖口挽至小臂，露出纤细却有力的手腕，正站在药库前的长案旁，专注地核对一批新送来的醒酒石。
这批醒酒石是除夕宫宴的重中之重。按照宫中旧例，每逢大型宴饮，尚药局需提前准备足量醒酒之物，而醒酒石因材质珍稀、功效显着，向来是御宴首选。它并非普通石头，而是采自江南天目山深处的天然玉石，质地温润通透，内部布满细密的孔隙，能在饮酒时吸附酒液中的杂质与浊气，减缓酒精对脾胃的刺激，更能在一定程度上缓解头痛、恶心等醉酒症状。往年宫宴上，无论是宗室亲王还是朝中重臣，都对这醒酒石赞不绝口，连慕容翊偶尔也会在饮过几杯后，将醒酒石置于杯底，借其温润之气中和酒意。
长案上铺着一块深蓝色的绒布，绒布边缘绣着细密的缠枝莲纹，是尚药局专门用来摆放珍贵药材与器物的。数十块醒酒石整齐地排列在绒布上，大小不一却都打磨得圆润光滑，没有一丝棱角。阳光透过药库的花窗，洒在玉石上，折射出淡淡的莹光，有的呈浅青色，像初春解冻的溪流；有的泛着乳白，似隆冬未化的积雪；还有几块罕见的浅紫色，在光线下晕开一层朦胧的光泽，一看便知是玉石中的上品。
沈璃拿起一块浅青色的醒酒石，指尖触到玉石表面时，传来一阵冰凉温润的触感，驱散了冬日的寒意。她将玉石凑近眼前，仔细观察其内部的纹理 —— 真正的天目山醒酒石，内部会有若隐若现的 “云纹”，那是玉石在地质运动中自然形成的纹理，仿如云雾缭绕，这也是辨别真伪的关键。她缓缓转动玉石，目光专注而锐利，不放过任何一处细节，直到确认这块玉石的云纹清晰自然，没有人工伪造的痕迹，才轻轻将其放回绒布上。
忽然，杏儿脸色发白地匆匆跑来，一把拉住沈璃的胳膊，将她拉到尚药局后院的僻静处，声音发颤：“沈姐姐，不好了…… 刚才…… 刚才奴婢去尚食局取药材清单，听到两个飞鸾宫的小太监在嚼舌根！他们说…… 说贵妃娘娘为了筹备除夕宫宴，日夜操劳，昨日忽然头晕目眩，恶心呕吐，宣了太医院的院判去诊治！院判诊断后，说贵妃娘娘是中了慢性的毒！还说是…… 是从日常饮食或药物中摄入的！”
沈璃心头猛地一紧，握着醒酒石的手瞬间收紧，醒酒石冰凉的触感透过指尖传来，让她强行冷静下来：“杏儿，你听清楚了吗？院判说是什么毒？贵妃娘娘的症状还有哪些？”
“奴婢…… 奴婢没听太清，” 杏儿急得快要哭出来，眼泪在眼眶里打转，“好像说是会让人心悸、头晕、偶尔呕吐，但症状又不明显，像是长期慢慢积累的毒素！他们还说，贵妃娘娘怀疑是有人暗中做手脚，已经让飞鸾宫的人暗中调查了！沈姐姐，贵妃娘娘近日的安神茶，有一部分是咱们尚药局按旧例提供的…… 万一…… 万一他们赖到我们头上，说是咱们的药材有问题，那可怎么办啊！”
沈璃的脸色瞬间沉了下来，眼神变得冰冷。
贵妃中毒？时机如此巧合，正好在除夕宫宴前夕？症状如此模糊，似是而非，既像是中毒，又像是普通的身体不适？
这简直就是一个为她量身定做的陷阱！
贵妃一党在定王失势后，一直找不到反击的机会，如今借着 “中毒” 之事，显然是想嫁祸给尚药局，嫁祸给她！一旦坐实尚药局 “下毒谋害贵妃” 的罪名，不仅她会被处死，尚药局的所有人都会受到牵连，甚至可能会影响到慕容翊对她的信任，打乱慕容翊对抗太后一党的计划。
沈璃强迫自己冷静下来，沉声道：“慌什么！我们尚药局提供各宫药材，都是严格遵照太医院的药方和宫中的旧例，每一样药材都经过多次查验，有详细的记录，从未有过差错。贵妃娘娘凤体违和，我们自然担忧，但若无真凭实据，岂容他们空口白牙污蔑？杏儿，你立刻去找陈老，将此事一五一十地禀明，请陈老务必调出近日所有送往飞鸾宫的药材记录和份例单子，从采购、验收、炮制到派送，每一个环节都要核对清楚，一份都不能少！还有，所有经手过飞鸾宫药材的药渣，如果还能找到，全部封存起来，作为证据！”
“是！奴婢这就去！” 杏儿得了主心骨，擦了擦眼泪，连忙转身跑去找陈司药。
沈璃则快步回到尚药局的药库，打开一个隐秘的柜子 —— 里面存放着她私下留存的、所有提供给各宫的药材样本，包括飞鸾宫的。她将提供给飞鸾宫的安神茶药材样本一一取出，仔细检查。样本包括酸枣仁、茯苓、远志、合欢皮等，都是常用的安神药材，没有任何问题。
她心中雪亮，如果贵妃真的要栽赃，绝对不会在尚药局提供的药材本身留下明显把柄 —— 那样太容易被识破。他们更可能是在药材送到飞鸾宫后，在炮制或饮用的环节做手脚，比如偷偷加入其他有毒药材，然后将药渣保留下来，作为 “证据”，嫁祸给尚药局。
果然，不到半日，飞鸾宫的大太监 —— 陈福，就带着几个面色不善的宫人，径直闯入了尚药局。陈福是贵妃的亲信，平日里在宫中横行霸道，从不把其他人放在眼里。
他一进尚药局的大门，就扬着手中的拂尘，大声嚷嚷道：“奉贵妃娘娘口谕！近日娘娘凤体欠安，经查乃药物相克所致！尚药局提供的药材嫌疑重大，特来查验！所有与飞鸾宫相关的药材、记录，一律封存！相关人员，不得随意走动，听候审问！”
陈福的声音洪亮，很快就吸引了尚药局所有宫人的注意。大家纷纷放下手中的活计，围了过来，脸上满是惊慌和疑惑。
来了。沈璃深吸一口气，整理了一下身上的宫装，迎了上去，神色平静无波，语气不卑不亢：“陈公公此言差矣。尚药局提供各宫药材，皆严格遵照太医院的药方和宫中旧例，每一样药材都经过采药人、验收官、炮制师、司药等多道环节的严格查验，且有详细的记录在案，从未有过任何差错。贵妃娘娘凤体违和，我等作为宫中女官，亦深感忧虑，但若无真凭实据，岂可轻易归咎于尚药局？若公公要查，也请按宫规办事，出示贵妃娘娘的手谕或陛下的旨意，并请太医院派权威太医一同查验，以示公正。否则，仅凭公公一句话，就想查封尚药局，惊扰各宫主子用药，这个责任，恐怕公公也担待不起。”
沈璃的话条理清晰，有理有据，既点明了尚药局的流程严谨，又指出了陈福此举的不合规矩之处，让陈福一时语塞。
陈福没想到沈璃如此镇定，且言辞锋利，丝毫不像其他宫人那样对他唯唯诺诺。他愣了一下，随即恼羞成怒，脸色涨得通红：“好个牙尖嘴利的奴才！贵妃娘娘的口谕就是旨意！你敢抗命不成？！信不信咱家现在就派人把你拿下，送到慎刑司去！”
“臣女不敢抗命。” 沈璃依旧保持着恭顺的姿态，语气却带着一丝坚定，“只是宫规森严，臣女身为尚药局司药，职责所在，不敢有丝毫怠慢。尚药局负责宫中所有主子的医药，若是随意查封，导致各宫药材供应中断，或是延误了急症的诊治，这个责任，臣女担不起，公公恐怕也担不起。还请公公三思。”
正在僵持之际，陈司药闻讯赶来，身后还跟着太医院的副判周明安。陈司药穿着一身青色的官袍，脸色沉静，眼神却带着不容置疑的威严。周明安则穿着太医院的白色官服，手中拿着一个药箱，神色严肃。
“何事在尚药局喧哗？” 陈司药走到沈璃身边，目光扫过陈福和他带来的宫人，语气冰冷，“周副判正好来与老夫商讨除夕宫宴的医药备置之事，飞鸾宫若要查验药材，正好请周副判一同做个见证，确保查验过程公正透明，免得日后生出不必要的误会。”
周明安也上前一步，对着陈福拱手行礼，语气平淡却带着一丝威压：“本官奉陛下之命，协理除夕宫宴期间的一应医药事宜。贵妃娘娘凤体违和之事，陛下亦有耳闻，特命本官前来关切。既然飞鸾宫对尚药局的药材有所疑虑，按章查验便是，何必如此兴师动众，惊扰了尚药局的正常运作？”
陈福见周明安在此，又听闻周明安是奉了皇帝的旨意，顿时气焰矮了半截。他知道周明安是慕容翊的心腹，得罪不起。他只能悻悻地哼了一声，道：“既然周副判在此，那便请吧。但若是查出来尚药局的药材有问题，咱家定要禀明陛下，追究到底！”
“公公放心，若是尚药局的责任，本官绝不会姑息。” 周明安淡淡地说，“但若是有人故意栽赃陷害，本官也定会查个水落石出，还尚药局一个清白。”
一番详细的查验就此展开。陈福带来的宫人仔细搜查了尚药局的药库、炮制房、记录室，将所有与飞鸾宫相关的药材、记录都翻了出来。周明安和陈司药则在一旁仔细监督，核对每一份记录，检查每一味药材的品质。
沈璃站在一旁，冷静地看着眼前的一切。她知道，尚药局的流程严谨，药材和记录都没有任何问题，陈福他们查不出什么破绽。
果然，几个时辰过去了，查验结果出来了 —— 尚药局提供给飞鸾宫的药材，无论是品质还是炮制工艺，都符合标准，与太医院的药方完全一致，没有任何问题。记录也完整清晰，没有任何涂改或遗漏的痕迹。
陈福的脸色越来越难看，他没想到尚药局竟然如此严谨，找不到任何把柄。但他显然早有准备，只见他从袖中取出一个小纸包，狠狠摔在桌上，纸包散开，里面是几颗微小的、形状奇特的黑色种子。
“这是在娘娘近日服用药材的药渣中发现的！” 陈福指着那些种子，厉声说道，“经人辨认，此物名为‘醉阎罗’，性极寒，少量服用可致人心悸头晕，长期服用则损伤心脉，甚至危及性命！这东西，绝非太医院的药方所有，定是有人暗中掺入尚药局的药材中，谋害贵妃娘娘！”
所有人的目光瞬间聚焦在那几颗黑色种子上。周明安拿起一颗种子，放在鼻尖闻了闻，又用指尖捻了捻，眉头紧锁：“此物确实罕见，并非宫中常用药材，甚至在《本草纲目》中都鲜有记载…… 它怎会出现在贵妃娘娘的药渣中？”
陈福立刻指向尚药局负责分装飞鸾宫药材的一名小宫女 —— 秋果，厉声道：“说！是不是你受了谁的指使，暗中将这‘醉阎罗’种子掺入药材中，谋害贵妃娘娘？！”
秋果吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，眼泪瞬间流了下来，哭喊道：“没有！奴婢没有！奴婢只是按照药方分装药材，从未见过什么‘醉阎罗’种子！求公公明察！求周副判明察！”
沈璃的心沉了下去。她知道，关键来了。对方找不到尚药局流程上的破绽，便用了最直接也最恶毒的方法 —— 买通底层宫人，或者干脆伪造证据，直接栽赃！
秋果是尚药局的老宫女，平日里老实本分，从未出过差错。沈璃看着秋果，发现她虽然哭得伤心，但眼神却不由自主地飘向自己的方向，虽然只是一瞬间，却足以引人怀疑。沈璃心中了然，秋果要么是被陈福等人威逼利诱，要么是早就被贵妃一党收买，此刻是在配合陈福演戏，将嫌疑引向自己。
陈福立刻抓住这点，阴阳怪气地说道：“哦？看你眼神闪烁，欲言又止，莫非是受了哪位主子的指使？尚药局中，谁最有机会接触到飞鸾宫的药材，又最有可能对贵妃娘娘心怀不满？” 他不直接点明是沈璃，却用眼神示意众人看向沈璃，将嫌疑赤裸裸地引向了她。
场面一时陷入僵局。证据似乎指向尚药局，而嫌疑则隐隐约约指向沈璃。尚药局的宫人们都紧张地看着沈璃，不知道她会如何应对。
周明安面色凝重，目光在沈璃、秋果和陈福之间来回移动，显然也在思考其中的疑点。
陈司药刚要开口为沈璃辩解，沈璃却上前一步，挡在陈司药面前，声音清晰而冷静，传遍了尚药局的每一个角落：“陈公公，仅凭几颗来路不明的种子和一个宫女的眼神，就想定尚药局的罪，定臣女的罪，是否太过儿戏？首先，这‘醉阎罗’种子从何而来？为何偏偏出现在贵妃娘娘的药渣中？其次，又是何人辨认出此物是‘醉阎罗’？此人是否有足够的专业知识，会不会认错药材？再者，尚药局药材分装皆有严格流程，多人经手，相互监督，每一份药材的重量、配伍都有记录，岂是一人所能轻易做手脚？”
她顿了顿，目光锐利地看向陈福，语气带着一丝质问：“倒是臣女好奇，公公手中这包种子，是何时、何地、由何人发现的？又是经何人之手送到公公手中的？为何不第一时间交由太医院权威鉴定，反而直接带到尚药局来兴师问罪？如此急切地想要定罪，莫非是有人想借此机会，扰乱除夕宫宴的筹备，嫁祸尚药局，甚至嫁祸臣女，其心可诛！”
沈璃的一番话，连消带打，不仅逐一反驳了陈福的指控，指出了其中的诸多疑点，更是直接将问题抛了回去，暗示陈福和贵妃一党才是别有用心之人，其目的是扰乱宫宴、嫁祸于人。
陈福被沈璃问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。他没想到沈璃不仅镇定，还如此能言善辩，将他的指控一一拆解，甚至反过来质疑他的动机。
周明安适时开口，打破了僵局：“沈司药所言有理。此事疑点甚多，仅凭目前的证据，不足以定尚药局和任何人的罪。本官会即刻将此事、此物以及所有查验记录一并禀明陛下，由陛下圣裁。在陛下旨意到来之前，尚药局一切照旧运作，不得影响各宫药材供应。涉事宫女秋果需暂时看管在尚药局内，不得与外界接触，所有物证交由太医院封存保管。陈公公，你还有什么异议吗？”
陈福见周明安站在沈璃一边，又提到要禀明皇帝，知道今日无法得逞，只能恨恨地瞪了沈璃一眼，咬牙道：“既然周副判这么说，咱家便等陛下的旨意。但若是陛下查明此事与尚药局有关，咱家定不饶你！” 说罢，他带着手下的宫人，灰溜溜地离开了尚药局。
危机暂时解除，但沈璃知道，事情绝没有结束。贵妃既然已经出手，就绝不会善罢甘休。那包 “醉阎罗” 种子，就是一个信号，一个警告，也是一个随时可能爆炸的火药桶。只要皇帝一天没有明确表态，她就一天处于危险之中。
她必须尽快找出破局之法，找到证据证明自己的清白，同时找出幕后真凶，否则，下一次的陷害，可能就不会这么容易抵挡了。
当晚，沈璃彻夜未眠。她坐在书桌前，点燃一盏油灯，将今日发生的所有事情在脑海中反复回放 —— 陈福的嚣张跋扈，秋果的异常反应，那包 “醉阎罗” 种子，还有周明安的态度…… 每一个细节都不放过。
忽然，她脑海中灵光一闪！
那包种子！陈福拿出来时，是用一个特制的油纸小包包裹的。那种油纸的颜色偏黄，质地厚实，表面还有细微的纹路，并非宫中常用的白色油纸。她似乎在哪里见过这种油纸……
是了！是京郊的皇家寺庙 —— 报恩寺！年前，太后曾让尚药局准备一批滋补药材，施舍给报恩寺的僧人，用于冬日祈福。当时装那些药材用的，就是一种类似的、印有细微寺庙标记的特制油纸！因为那种油纸的质地和纹路都很特别，与宫中常用的油纸差异明显，她当时还特意留意过一眼，印象深刻。
贵妃、太后、报恩寺…… 还有之前王美人传来的消息，太后心腹太监李忠去过报恩寺……
一条模糊的线索逐渐清晰起来。难道，这 “醉阎罗” 种子，是来自报恩寺？是太后通过报恩寺的手，将种子提供给贵妃，然后贵妃让人将种子掺入自己的药渣中，再嫁祸给尚药局，嫁祸给她？
如果真是这样，那这包种子本身，以及包裹种子的油纸，或许就是突破口！只要能证明这种子和油纸来自报恩寺，就能顺藤摸瓜，找到太后和贵妃一党陷害她的证据！
沈璃立刻起身，披上外衣，悄悄走出自己的小屋，前往陈司药的直房。陈司药也因今日之事忧心忡忡，尚未入睡，正在灯下整理药材记录。
沈璃轻轻叩了叩门，低声道：“陈老，是我，沈璃。”
陈司药打开门，看到沈璃，连忙让她进屋，关上门窗：“阿璃，这么晚了，你怎么还没睡？是不是在担心今日之事？”
“陈老，我有重要的发现。” 沈璃走到桌前，压低声音，将自己对 “醉阎罗” 种子和油纸的怀疑，以及与报恩寺的关联，一五一十地告诉了陈司药。
陈司药闻言，脸色变得极其凝重，他拿起桌上的茶杯，却忘了喝茶，只是紧紧握着杯柄：“皇家寺庙…… 若真牵扯到太后…… 此事就极其棘手了。太后在宫中根基深厚，报恩寺又是皇家寺庙，背后牵扯甚广，我们若是直接去查，不仅查不出结果，还可能打草惊蛇，自投罗网。”
“我明白。” 沈璃点点头，“所以我们不能直接去查，必须借他人之手。而最合适的人选，就是周明安。周明安是陛下的心腹，对陛下忠心耿耿，且负责此案的查验，由他去查，名正言顺，也不会引起太后和贵妃的怀疑。”
陈司药沉吟片刻，眼中闪过一丝亮光：“你是说，让周明安‘意外’发现这油纸与报恩寺的关联？”
“正是。” 沈璃点头，“明日，报恩寺会派人来尚药局取一批冬日滋补的药材，按照往年的惯例，这批药材依旧会用那种印有寺庙标记的油纸分装。我们可以在交接药材时，让周明安‘恰巧’看到那包作为物证的种子和油纸，并‘偶然’发现与报恩寺油纸的相似之处。以周明安的细心和对陛下的忠心，他一定会察觉到其中的不对劲，进而深入调查。”
陈司药抚掌赞叹：“此计甚妙！既不会暴露我们，又能让周明安主动去查报恩寺的线索，一举两得！明日，老夫会安排好交接药材的事宜，确保周明安能‘恰巧’在场。”
沈璃心中稍安，对着陈司药躬身行礼：“多谢陈老。有您在，臣女才能如此安心。”
陈司药摆摆手，眼中带着一丝欣慰：“你这孩子，聪慧、冷静、有勇有谋，老夫只是帮你搭把手而已。快去休息吧，明日还有硬仗要打。”
沈璃点点头，转身离开了陈司药的直房。回到自己的小屋，她终于松了一口气，虽然疲惫，却毫无睡意。她知道，明日将是关键的一天，成败在此一举。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，尚药局就开始忙碌起来。陈司药按照计划，让人将准备好的滋补药材 —— 人参、当归、黄芪等，用报恩寺特制的油纸仔细包裹好，放在尚药局的前院，等待报恩寺的僧人来取。
周明安也按照约定，早早地来到了尚药局，说是要与陈司药商讨除夕宫宴的应急药方。陈司药将周明安请到前院的石桌旁坐下，泡上茶水，两人看似在闲聊药方，实则在等待报恩寺僧人的到来。
没过多久，报恩寺的两个僧人就背着一个布包，来到了尚药局。他们穿着灰色的僧袍，双手合十，对着陈司药和周明安行礼：“见过陈司药，见过周副判。贫僧奉方丈之命，前来取冬日滋补的药材。”
陈司药点点头，示意下人将药材搬过来：“药材都准备好了，你们清点一下数量，确认无误后便可带走。”
下人将用油纸包裹的药材一一摆放在石桌上，报恩寺的僧人开始逐一清点。就在这时，陈司药 “无意” 中想起了什么，对身边的小太监说：“对了，昨日从飞鸾宫带来的那包‘醉阎罗’种子和油纸，还放在内室，你去取来，让周副判再仔细看看，或许能发现什么新线索。”
小太监连忙跑进内室，将那包作为物证的种子和油纸取了出来，放在石桌上，正好与报恩寺的药材油纸放在一起。
陈司药拿起那包种子的油纸，故作疑惑地说道：“这油纸倒是特别，质地厚实，颜色也与宫中常用的不同，不知道是哪里来的。周副判，你见多识广，或许认识？”
周明安的目光原本落在报恩寺的药材油纸上，听到陈司药的话，便转过头，看向那包种子的油纸。当他看到种子油纸的颜色、质地和细微纹路时，脸色微微变了 —— 这油纸，与报恩寺药材的油纸，简直一模一样！
他立刻拿起两种油纸，仔细对比起来。果然，两种油纸的材质、厚度、纹路都完全相同，甚至连油纸边缘的裁剪方式都一样！唯一的区别是，报恩寺药材的油纸上印有细微的寺庙标记，而种子的油纸上没有 —— 显然是被人刻意抹去了。
周明安的眼神变得凝重起来。他抬头看向报恩寺的僧人，又看了看陈司药，心中已然明白了几分。作为慕容翊的心腹，他自然知道近期皇帝正在暗中调查太后与报恩寺的关联，此刻发现 “醉阎罗” 种子的油纸与报恩寺有关，这绝非巧合！
他没有声张，只是不动声色地将两种油纸放回桌上，继续与陈司药讨论药方，仿佛刚才的发现只是一个小插曲。但在他的心中，已经开始盘算如何将此事禀报给慕容翊，以及如何进一步调查报恩寺与 “醉阎罗” 种子的关联。
报恩寺的僧人清点完药材，便背着布包离开了尚药局。周明安又与陈司药闲聊了几句，便以 “要将查验结果禀报陛下” 为由，起身告辞。离开尚药局时，他悄悄将那包作为物证的种子和油纸一并带走了。
沈璃躲在尚药局的内室，通过窗户的缝隙看到了这一切，心中悬着的石头终于落了一半。周明安已经发现了线索，接下来，就看皇帝如何决断了。
又过了两日，慕容翊再次在紫宸殿召见了沈璃。
这一次，紫宸殿内的气氛与以往不同。烛火跳动得格外剧烈，映得慕容翊的脸色阴晴不定。他没有像往常一样坐在御座上，而是来回踱步，手中拿着一份奏折，眉头紧锁。
沈璃走进殿内，跪倒在地，行三跪九叩大礼：“臣女沈璃，叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“起来吧。” 慕容翊的声音带着一丝疲惫，却又透着一股压抑的怒火。
沈璃起身，垂首静立，不敢抬头，心跳却不禁加快了几分 —— 她知道，慕容翊一定已经查清了 “醉阎罗” 种子的真相。
“沈司药，” 慕容翊终于停下踱步，转过身，目光落在沈璃身上，带着一种深沉的审视和一丝难以察觉的探究，“飞鸾宫贵妃‘中毒’一事，周明安已经查清了，你想知道结果吗？”
沈璃恭敬地回答：“臣女愚钝，一切听从陛下圣裁。”
“那名为‘醉阎罗’的种子，确实罕见。” 慕容翊缓缓开口，声音低沉，“经查，此物原产于西域，毒性温和，不易察觉，在中原地区极为稀少。而京中，只有京郊的报恩寺存有少量‘醉阎罗’种子，据说是早年西域僧人赠送的，用于研究药材特性。”
沈璃心中一紧，果然与报恩寺有关！
慕容翊继续说道：“周明安还查明，那包种子的油纸，确实来自报恩寺 —— 油纸上虽然没有标记，但经过太医院的工匠鉴定，其材质和制作工艺，与报恩寺使用的油纸完全一致。而且，周明安还查到，在贵妃‘中毒’前几日，报恩寺的主持方丈曾派人给贵妃送过一批‘祈福的香灰’，说是能保平安。那香灰，就藏在与‘醉阎罗’种子相同的油纸中。”
他顿了顿，语气变得冰冷：“至于指认你的那个小宫女秋果，在周明安的审问下，已经招供了。她是受了飞鸾宫掌事嬷嬷的威逼利诱 —— 嬷嬷承诺她，只要她配合指认你，就会给她一大笔银子，还会将她调出尚药局，送到宫外的庄子上安度余生。秋果一时贪念，便答应了。”
真相终于大白！沈璃心中悬着的石头彻底落下，她连忙跪倒在地，语气带着一丝后怕和感激：“陛下明察秋毫，还臣女与尚药局清白。臣女感激涕零，愿为陛下效犬马之劳！”
“清白？” 慕容翊轻笑一声，那笑声却带着一丝冷意，“你倒是每次都能化险为夷。第一次是水榭风波，第二次是定王府倒台，第三次是林婉柔暴毙，这一次又是贵妃陷害。沈璃，你告诉朕，这究竟是因为你足够谨慎聪明，还是因为…… 你早就知道些什么？甚至，这些事情的背后，都有你的影子？”
沈璃心中凛然，知道慕容翊起了疑心。他虽然查清了贵妃陷害的真相，但也开始怀疑她的动机和能力，甚至怀疑她与定王府倒台、林婉柔之死有关。
沈璃立刻伏在地上，额头紧紧贴在金砖上，语气诚恳甚至带着一丝委屈：“陛下，臣女冤枉！臣女只是一个小小的尚药局司药，无权无势，能在这深宫之中存活下来，全靠陛下的信任和庇护，以及陈老的指点。臣女对宫中的阴谋诡计，向来避之唯恐不及，怎敢主动参与其中？此次遭贵妃陷害，臣女惶恐尚且不及，若不是陛下圣明，周副判明察，臣女恐怕早已性命不保。臣女对陛下忠心耿耿，绝无半分二心，求陛下明鉴！”
她的这番话，半真半假。她承认了自己的 “弱小” 和 “惶恐”，将自己塑造成一个在深宫之中艰难求生、全靠皇帝庇护的受害者形象；同时，她又巧妙地将发现油纸破绽的功劳归功于周明安的 “明察” 和皇帝的 “圣明”，将自己摘得干干净净，避免让慕容翊察觉到她的真实能力和复仇计划。
慕容翊盯着她看了良久，紫宸殿内静得只剩下烛火 “噼啪” 燃烧的声音。沈璃能清晰地听到自己的心跳声，如同擂鼓一般，在寂静的殿内格外响亮。
许久，慕容翊才缓缓开口：“起来吧。朕知道了。”
“谢陛下。” 沈璃缓缓起身，依旧低眉顺眼，不敢与慕容翊对视。
“报恩寺…… 太后…… 贵妃……” 慕容翊的手指无意识地划过桌案上的龙纹，语气莫测，“看来，有些人还是太清闲了，忘了这宫里谁说了算。”
他没有明说要如何处置太后和贵妃，但沈璃知道，太后和贵妃此次的举动，已经彻底触怒了慕容翊。慕容翊虽然暂时动不了太后 —— 太后毕竟是他的长辈，且在朝中根基深厚，但打压贵妃、清理报恩寺势力的行动，恐怕很快就要开始了。而她，阴差阳错地又立了一功，同时也被更深地卷入了皇帝与太后的权力斗争漩涡之中。
“除夕宫宴在即，” 慕容翊忽然转移了话题，语气恢复了平淡，“经此一事，朕更觉尚药局关系重大，容不得半点差错。沈司药，此次除夕宫宴的医药筹备，就由你全权负责，周明安从旁协助。朕要确保，宫宴期间，万无一失。你可能做到？”
沈璃心中一震。全权负责除夕宫宴的医药筹备！这无疑是天大的信任，也是天大的责任和风险！除夕宫宴是一年中最重要的庆典，宫中所有人都会参加，包括皇帝、太后、贵妃、宗室和重臣。若是在医药上出了任何差错，比如有人中毒、突发急症无法救治，她都将承担全部责任，甚至可能被处死。但若是做得好，圆满完成任务，她将获得慕容翊更多的信任，在宫中的地位也会更加稳固。
这是一个机遇，也是一个巨大的挑战。但沈璃没有选择，她必须接受。
她深吸一口气，再次跪倒在地，语气坚定：“臣女遵旨！臣女定当竭尽所能，严格把控每一个环节，确保除夕宫宴的医药筹备无虞，绝不辜负陛下的重托！”
“很好。” 慕容翊挥了挥手，语气中带着一丝满意，“下去吧。朕等着看你的表现。”
“臣女告退。” 沈璃恭敬地行完礼，转身退出了紫宸殿。
走出紫宸殿，寒风迎面吹来，带着刺骨的寒意。沈璃忍不住打了个寒颤，后背才发现早已被冷汗浸湿。她抬头看向灰蒙蒙的天空，雪花又开始飘落，落在她的脸上，冰凉刺骨。
除夕宫宴…… 那将是下一个战场。一场汇聚了所有明枪暗箭、阴谋诡计的盛宴。太后和贵妃一党绝不会善罢甘休，很可能会在宫宴上再次动手；而慕容翊也会利用宫宴的机会，敲打太后势力，巩固自己的权力。她夹在中间，既是皇帝的棋子，也是太后和贵妃的眼中钉，稍有不慎，就会粉身碎骨。
沈璃握紧了袖中的手，指尖冰凉，眼神却逐渐变得坚毅。
慕容翊？沈璃嘴边浮现一抹不易察觉的冷笑。
来吧。既然避无可避，那便迎难而上。在这吃人的深宫里，她早已没有退路。唯有步步为营，谨慎小心，才能杀出一条生路，走向复仇的彼岸，为沈家满门昭雪冤屈。
她转身，坚定地向尚药局走去。背影在漫天飞雪之中，显得格外单薄，却又带着一种不容侵犯的坚定。除夕宫宴的筹备工作，从这一刻起，正式拉开了序幕。