京城北去，官道上的尘土尚未落定。
已是第七日。
七日前，苏芷清在城外药圃被掳，现场只留下一枚非金非木、刻着诡异狐面的令牌。沈渊当场捏碎了那枚令牌，木刺扎入掌心，鲜血顺着指缝滴落，他恍若未觉。
指挥使青龙只给了他一道冰冷的目光和一句“影狐棘手，朝廷暂无北伐之意，勿启边衅”的警告。
于是，沈渊带着他的“渊骑”出来了。没有旌旗，没有仪仗，一百二十人，一人三马，如同沉默的钢铁洪流，碾过北地的苍茫。七日，不休不眠，追风逐电，只靠着“赏善罚恶系统”对那令牌上残留的一丝极淡的、属于某个特定绑匪的“业力”气息进行模糊感应，一路向北，再向北。
“大人，前面就是黑风口了！”王虎催马赶上，声音带着连日奔波的沙哑，脸上却满是压抑不住的凶悍戾气，“过了黑风口，就是北邙山地界，那帮龟孙子肯定躲进山里了！”
沈渊勒马，抬手。身后疾驰的骑队令行禁止，瞬间由动转静，只闻战马粗重的响鼻声和甲叶摩擦的轻微脆响。他抬眼望去，两座黑黢黢的山崖如同巨兽的獠牙，扼守着通往北方群山唯一的咽喉要道。天色向晚，残阳如血，将山石林木都染上了一层不祥的赭红色。
“地图。”沈渊的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
一名身材瘦削、眼神灵活的年轻骑士立刻翻身下马，从怀中掏出一张鞣制精细的羊皮地图铺开。他叫侯三，原是北地有名的独行飞贼，被沈渊逮住后，选择了“戴罪立功”，成了渊骑的耳目。
“大人，您看，”侯三的手指在地图上划过，“黑风口地势险要，易守难攻。按江湖规矩和那帮杂碎的脚程算，如果他们真要在此地设伏拦截，或者仅仅是留下哨探，最佳的位置就是这，”他的指尖点在山口内侧一处不起眼的标记上，“一线天。那里两侧峭壁高耸，中间通道仅容两马并行，顶上却有一片平台，视野极佳，扔几块石头都能砸死人。”
沈渊目光落在“一线天”三个字上，眼神锐利如刀。“系统，扫描前方‘一线天’区域，标记身负业力者。”
【叮！消耗10点功勋，扫描中……】
【扫描完成。检测到‘一线天’区域存在业力反应个体：3人。】
【业力等级：浅灰（小恶）2人，深灰（中恶）1人。】
【位置已标记。】
视野中，前方昏暗的山口地形图上，三个微小的红色光点清晰浮现，两个在一线天顶部平台，一个隐藏在下方通道旁的岩石后。
“三个哨探，顶上有两个，下面通道旁藏了一个。”沈渊收回目光，语气平淡，“韩青，你带两个身手好的兄弟，从侧面峭壁摸上去，解决上面那两个。动作要快，要干净。”
“得令！”韩青舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的光，招呼上两个同样精于攀爬的部下，如同狸猫般悄无声息地没入旁边的山林。
“王虎。”沈渊又道。
“属下在！”王虎一提缰绳，凑了过来，满脸兴奋，“让老子去把下面那藏头露尾的鼠辈揪出来砍了？”
沈渊瞥了他一眼，看着这张因为连日赶路而胡子拉碴、更显凶恶的脸，忽然心中一动，一个略带恶趣味的念头冒了出来。他绷着脸，摇了摇头：“不，你带几个人，正面过去，弄出点动静，就装作是路过此地、人困马乏的商队护卫，看看能不能把那暗哨引出来，或者至少吸引他的注意，给韩青创造机会。”
王虎一愣，铜铃大的眼睛眨了眨：“啊？装商队护卫？大人，就俺这长相，这身板，说老子是杀猪的屠户都有人信，说俺是护卫……是不是有点太抬举商队了？”他挠了挠头，有些为难。
旁边几个渊骑士卒忍不住噗嗤笑出声，又赶紧憋住，肩膀耸动。
沈渊嘴角也几不可察地弯了一下，随即板起脸：“怎么？王千户对自己的演技没信心？还是觉得本官的命令不妥？”
“妥！必须妥！”王虎脖子一梗，拍着胸脯，“大人您就瞧好吧！不就是装傻充愣嘛，俺老王在行！”说罢，他点了五个看起来最“面善”（其实也只是相对他而言）的兄弟，把身上的锦衣卫制式皮甲脱了，换上半旧不新的江湖短打，又把绣春刀用布条缠了缠，看起来倒真有几分落魄镖客的模样。
“走了走了！”王虎粗着嗓子招呼一声，带着五人牵马向前，故意把脚步放得沉重，嘴里还骂骂咧咧，“娘的，这鬼天气，这破路！这趟镖跑完，老子非得在东家那儿多讨三坛烧刀子不可！”
他一边走，一边偷偷给身后弟兄使眼色，压低声音：“都机灵点，一会看到人，别瞪眼，要笑，要傻笑！对，就像你隔壁二婶家那傻儿子偷吃到糖葫芦那样笑！”
一个年轻士卒努力挤出一个笑容，比哭还难看。
王虎一巴掌拍在他后脑勺上，恨铁不成钢：“蠢货！是傻笑，不是让你哭丧！算了算了，你还是低着头吧，别把人吓跑了。”
一行人吵吵嚷嚷，深一脚浅一脚地靠近一线天入口。果然，刚到通道口，旁边一块巨石后便转出一个手持猎弓、作山民打扮的汉子，眼神警惕地扫视着他们：“站住！你们是什么人？打哪儿来的？”
王虎心里冷笑，面上却堆起一个自以为憨厚、实则狰狞的笑容，搓着手上前：“这位兄弟，俺们是南边‘威远镖局’的，押送一批山货去北边。这不，天快黑了，人困马乏，想找个地方歇歇脚。兄弟是本地人？可知这附近有没有能避风的地方？”
那暗哨打量着王虎那比他大腿还粗的胳膊，以及脸上那道狰狞的刀疤，眼神里的怀疑丝毫未减。“威远镖局？没听说过。此路不通，你们绕道吧！”
“绕道？”王虎把眼一瞪，随即又赶紧“收敛”怒气，继续“憨笑”，“兄弟，你看这天色，这荒山野岭的，让我们绕道，不是要了亲命嘛！行个方便，行个方便！”说着，便要从怀里掏碎银子（这也是沈渊事先吩咐的）。
就在暗哨的注意力被王虎和他手中若隐若现的银角子吸引的刹那，一线天顶上传来了两声极其短促、几乎被风声掩盖的闷哼。
暗哨脸色骤变，猛地抬头！
就是现在！
王虎脸上的“憨笑”瞬间化为狞厉，那掏银子的手快如闪电，不是掏出银子，而是五指如钩，一把扣住了暗哨持弓的手腕，用力一捏！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声。
暗哨的惨叫声还未出口，王虎另一只蒲扇般的大手已经捂住了他的嘴，将他整个人狠狠掼在旁边的岩石上！“咚”的一声闷响，暗哨眼珠暴突，身体软软滑倒，没了声息。
“呸！废物！”王虎甩了甩手，朝上面打了个手势。
很快，韩青的身影从峭壁上溜了下来，手里还提着两个仍在滴血的包裹（里面是首级），对着沈渊躬身：“大人，顶上两个，解决了。是北边‘沙狐’的人，身上有这个。”他递过来一块和之前那狐面令牌样式相似、但材质普通的木牌。
沈渊接过木牌，看都没看那尸体一眼。“清理痕迹，继续前进。通知后面弟兄，跟上。”
队伍再次启动，沉默地穿过狭窄的一线天。王虎一边擦拭着手上沾到的血迹，一边凑到沈渊马旁，嘿嘿笑道：“大人，俺刚才演得还行吧？是不是特有那种江湖老油子的味儿？”
沈渊目视前方，淡淡道：“嗯，傻气是够了。”
王虎脸上的笑容一僵。
旁边传来压抑的窃笑声。
王虎恼羞成怒，回头瞪了一眼：“笑什么笑！大人这是夸老子演技朴实无华！你们懂个屁！”他转过头，又对沈渊腆着脸道：“大人，你看俺这次立功了吧？等救回苏姑娘，踏平了那劳什子‘影狐’，您能不能……嘿嘿，给老子起个响亮点的绰号？像侯三那‘钻天猴’似的，听着就厉害！”
沈渊还没说话，旁边一个士卒忍不住笑道：“王头，您还想要绰号？就您刚才那‘憨笑’，我看叫‘笑面虎’挺合适！”
“去你的！‘笑面虎’那是阴险小人！俺老王是那种人吗？”王虎不满，“要霸气点的！比如……‘撼山虎’！或者‘霹雳火’！”
另一个士卒插嘴：“王头，您刚才捂人嘴那下，力气忒大，我看叫‘铁掌王’也不错！”
“铁掌王？嗯……这个还行，有点意思……”王虎摸着下巴，居然真的考虑起来。
沈渊听着身后部下们压抑着声音的哄笑和议论，紧绷了七日的心弦，在这一刻略微松弛了一丝。这些粗豪的汉子，是他在这黑暗世道中，除了芷清之外，为数不多的暖色。
他轻轻踢了踢马腹，战马加速，将身后的喧闹稍稍甩开。脑海中，系统地图上，代表着苏芷清位置的那个微弱金色光点（这是消耗大量福缘点强行定位的结果），依旧在北方顽强地闪烁着。
“等着我，芷清。”他在心中默念，“无论谁挡在路上，我都会把他们……连根拔起。”
队伍冲出黑风口，眼前豁然开朗，是一片相对平坦的谷地。更远处，连绵的北邙山影如同匍匐的巨兽，在愈发深沉的暮色中，散发出令人心悸的压迫感。
夜还很长。路，也还很长。