柳婉微微蹙眉，轻声提醒：“索菲亚……”
索菲亚抬手，优雅地打断她，语气恢复了平日的干练与冷静：“放心，我分得清。公是公，私是私。只要那位贝蒂女士能安分守己，做好本职工作，不影响公司正常的运营秩序，我自然不会、也不需要去刻意针对她。”
她的目光在柳婉和夏小雨脸上停留片刻，带着一丝提醒的意味：“至于她，或者她的孩子，未来能不能真正走进我们的圈子，那要看她自己的造化，以及……我们这位慷慨的教父，这份新奇感，究竟能维持多久。”
夏小雨听了，似乎松了口气，咕哝道：“反正只要对风哥没坏处，不多生事端就行。”
柳婉则重新端起茶杯，默不作声地啜饮着。她理解索菲亚基于管理者身份的理性分析，也隐约明白林风布局长远的深意，更看透了这其中交织的复杂人性。
她们最终都选择了默许，如同默许彼此的存在一样。根本原因在于对林风每一个决定的绝对信任与服从，以及她们之间早已形成的稳固的秩序。
一个新的变量加入，目前还不足以撼动这个体系的根基。
......
次日下午。
贝蒂有些紧张地敲响了林风办公室的门。
“进来。”
她推门进去，站在宽大的办公桌前，双手不自觉地交握着：“老板，打扰你了。丹尼尔……他昨天回来一直说想你。我想，如果你晚上有空，不知能否赏光来家里吃顿饭？是他特别想见你。”
林风抬起头，看了她一眼，点了点头：“好。你等下就可以提前下班准备，手头的工作暂时移交给露易丝。”
“谢谢你，老板！”贝蒂的脸上瞬间绽放出光彩，连声道谢后，轻快地退了出去。
傍晚，马库斯驾驶着那辆沉稳的凯雷德，将林风送到了贝蒂公寓楼下。
当马库斯陪着林风走进大厅时，他的脚步猛地顿住了。坐在前台旁边的一个光头安保人员抬起头，两道目光在空中相遇。
“斯特朗少校！”马库斯身体瞬间绷直，下意识地敬了一个标准的军礼。
光头男人缓缓站起身，身材壮硕，他脸上没什么表情，声音低沉：“叫我查克。我早就不是少校了。”
“你在我心里，永远都是长官！”马库斯的声音里带着发自内心的尊敬。
“去执行你的任务吧。”查克摆了摆手。
“Yes, Sir！我稍后再来找你。”马库斯说完，谨慎地护送林风进入电梯，直到送他到了贝蒂家门口，才快速返回大厅。
公寓里飘散着食物的香气。
贝蒂正在开放式的厨房里忙碌着，灶台上炖着汤。
林风脱下外套，在客厅的沙发上坐下。丹尼尔安静地走到他身边坐下。
“教父，”男孩的声音很轻，带着一丝小心翼翼，“我不知道……该怎么感谢你才好。”
林风侧过头，看着这个过早懂事的孩子：“真正的感谢应该放在心里，丹尼尔。男子汉的感激，不是靠说出来的，要靠行动，靠你未来一步步走出来的路来证明。”
男孩黑亮的眼睛里闪烁着困惑与思考：“可是……你为什么愿意对我这么好？”
“因为我有这个能力。”林风的语气平和，却带着力量，“记住，将来等你自己拥有了力量，也要记得去帮助那些真正需要帮助的人，把这份善意传递下去。”
丹尼尔认真地点了点头：“我记住了，教父。”
林风伸出手，轻轻拍了拍男孩尚且单薄的肩膀：“你要记住，你是个男子汉。无论遇到什么，都要相信自己内心的选择，坚守你认为正确的事情。只要做到这一点，这世上就没什么能真正阻挡你前进的脚步。”
丹尼尔沉默了片刻，忽然低下头，声音变得更小，几乎像耳语：“教父，我……我做错了一件事。”
“愿意告诉我吗？”林风的声音依然温和，带着鼓励。
“那天做智商测试的时候……我故意答错了一道题。”男孩的声音里充满了愧疚。
“为什么这么做？”
“我害怕……害怕如果我将来表现得不够好，会让你失望……你就不会再喜欢我了。”
林风注视着男孩不安地绞在一起的手指，身体微微前倾，一字一句，清晰地说道：
“听着，丹尼尔。失败本身并不可怕，每个人都会经历失败。真正可怕的，是你因为害怕失败，就放弃了去做正确的事，放弃了展示真实的自己。”
“记住，我相信的是你这个人，而不是一个完美的分数。就算你将来某一天真的失败了，就算全世界都反对你，你记住，我依然会站在你身后。”
丹尼尔抬起头，黑亮的眼睛里涌上一层水光。他犹豫了一下，然后轻轻地将头靠在了林风坚实的手臂上，流露出这个年纪孩子应有的依赖。
厨房里，贝蒂一边翻炒着锅里的菜，一边看着沙发上那亲密交流的两人，脸上控制不住地浮现出久违的发自内心的幸福笑容。
这温馨的一幕，是她过去在贫瘠生活中从未敢奢望的。
晚餐是简单的家常菜，但气氛融洽。饭后，林风喝完了贝蒂精心冲泡的咖啡，便起身告辞。
贝蒂送他到门口，脸上带着感激和不舍。
林风像是突然想起什么，停下脚步：“对了，我给丹尼尔准备了一份礼物。”
“是什么？”贝蒂的眼睛立刻亮了起来，充满期待。
“现在就可以去看看。”
两人乘电梯直达地下停车场。林风在一辆崭新的白色SUV前停下，流畅的车身在灯光下闪着光。他将一把钥匙递给贝蒂。
“噢，我的上帝！”贝蒂惊喜地捂住嘴，难以置信地打量着这辆全新的福特探险者Limited高配版。
超过五米的庞大车身，近一米八的车高，显得稳重而气派。2.3t的发动机足以应对各种路况，无论是居家出行还是载物，都非常实用。她知道，这辆车价值不菲，至少在五万五千美刀以上。
其实林风可以送更昂贵的车，但送一台豪车给贝蒂太扎眼，她偶尔回贫民区开这车等于自找麻烦。
而福特油耗不高，保养费也不贵，比较低调务实。
“这是以教父的名义，送给丹尼尔的礼物，”林风强调，但他的语气随即变得严肃了些，“不过，贝蒂，你要记住。如果他需要零花钱，或者想拥有更多东西，他必须学会用自己的劳动和智慧去赚取。我可以为你们提供一个更高的起点，铺平一段道路，但不能、也不会给你们一切。你明白我的意思吗？”
“我明白！我保证会好好教导他！”贝蒂紧紧握住那把沉甸甸的钥匙，用力点头。
“很好。”林风点了点头，转身走向一直等候在旁的车辆，“那么，我先回去了。”
......