她指向洞口深处。
我顺着她的手指看过去。
风停了，雪也停了。山体裂开的缝隙里没有光，也没有声音。只有一片赤红从地底渗出来，像血，又不像血——它不往下流，反而逆着岩壁往上爬，缓缓升到半空，凝成一条悬在虚空中的路。
宽不过三尺，两边无栏，底下是黑，深不见底。我背上的张雪刃动了一下，她的手还贴在我胸前的玉佩上，掌心发烫。她没说话，但我能感觉到她在等我迈出那一步。
我没有回头。
脚下的石阶开始震动。那些原本跪伏在地的魂魄一个个抬起头，脸上的痛苦消失了，取而代之的是一种我说不上来的神情。不是愤怒，也不是阻拦，倒像是……终于等到某个注定之人。
第一个魂魄伏下身去，额头抵地。
接着是第二个，第三个。他们不再围堵洞口，而是向两侧退开，整齐地跪在血路起点的两边。没人出声，但他们的嘴都在动，低语连成一片，最终汇成一句话：
“纯血者，请代我们终结。”
这话落下的瞬间，我体内仿佛有什么响了一下。不是心跳，也不是骨骼作响，更像是血液在血管里突然调转了方向。麒麟血平时只是温热地流淌，此刻却变得沉重，沉甸甸地压在胸口，像一块烧红的铁坠入胸腔。
我低头看了眼自己的手，指节泛白，并非因用力，而是血正疯狂涌向指尖。
我知道这意味着什么。
这条路要我走，但它不会让我轻易踏上。每一步，都得拿命去换。
我弯腰将她背稳了些。她比刚才轻了，或许是失血太多，或许是在害怕。她的呼吸轻轻拂过我的后颈，缓慢而微弱。我往前迈了一步。
脚踩上血路。
那一瞬，脚下的红色骤然褪去，变成了青铜色。积雪消失，脚下是一级级金属般的台阶，表面刻着我看不懂的纹路。那些纹路像是活的，在我踩上去之后才缓缓浮现，仿佛有人在地底一笔一划地画出来。
身后传来一声闷响。
我回头，看见刚才站过的石阶已经塌陷，碎成粉末坠入黑暗，连回音都没有。这条路只允许前行的人，不允许回头。
我又走了一步。
这一次，两旁的虚空中浮现出人影。他们穿着古老的长袍，手持双刀，左右对称站立，刀刃交叉于头顶，形成一个门框的形状。他们不是魂魄，也不完全是人。身形透明，动作却整齐划一，像是被某种意志操控着。
我认得这个姿势。
小时候在祠堂地底密室见过一次。墙上那幅壁画，画的就是这些人站在一条血路上，迎接一个从黑暗中走出的身影。那时族老说那是传说，是守门人最初的仪式。现在我才明白，那不是迎接——是献祭。
他们不是在等开门的人，而是在等结束一切的人。
张雪刃忽然开口，声音极轻，几乎贴着我耳朵：“你感觉到了吗？”
“什么？”
“他们在哭。”
我没听见哭声。天地寂静，只有我和她的呼吸声。但我确实感觉到了。那些虚影的眼中泛着水光，却不流泪，只是静静地看着我，看着我们。
我继续往前。
第三步落下时，脚下的台阶再次变化。青铜色泽更深，表面浮现出一些字迹。不是现代汉字，也不是古篆，更像是某种更古老的文字。我盯着看了几秒，忽然意识到——那是名字。
每一个台阶上都刻着一个名字。
有些我能认出来，“张远山”，“张怀仁”。还有些陌生的名字，但每个后面都跟着年份。短的几年，长的也不过三十载。这些人都死得早，死得快，死在同一个地方。
原来守门人的墓碑，就是这条路本身。
张雪刃的手收紧了一下：“这条路……是用他们的命铺的。”
我没有回答。
第四步，第五步。每走一步，身体就沉一分。麒麟血开始发烫，不是警告，是回应。它知道这条路通向哪里，也知道我要做什么。脖颈处的逆麟纹微微刺痛，像是有什么东西在皮肤下挣扎，想要破体而出。
我不让它出来。
第六步落下时，前方的血路突然亮了一下。两侧伫立的初代守门人虚影同时抬头，双刃缓缓分开，垂向两侧，动作一致得如同一人。然后他们单膝跪地，刀尖插入台阶，低头。
这不是迎接。
是臣服。
我停下脚步。
张雪刃在我背上轻轻喘气：“他们认你了。”
“不是认我。”我说，“是让这条路走到尽头的人。”
她没再说话。
我继续往前。
第七步，第八步。台阶越来越窄，两旁的虚空愈发幽深。那些跪着的族老魂魄早已看不见，或许还在原地，或许已经消散。我能感知的，只剩下前面的路，和背上的她。
第九步。
脚下的台阶突然滚烫。我几乎要缩脚，硬生生忍住。低头一看，那块青铜台阶正在融化，表面浮现出一张人脸——是个年轻人，睁着眼，张着嘴，像是临死前在嘶喊什么。那张脸只存在了一瞬，便被新的纹路覆盖。
第十步。
台阶未变色，但我的左手猛地抽搐。胸前的玉佩发烫，几乎要烧穿衣料。我伸手按住它，却发现它自己在动，像是想挣脱束缚，从我身上跳出去。
张雪刃察觉到了：“它要脱离？”
“不会。”我说，“它认主了。”
但她不信。她的手从我胸前移开，改而抓住我的肩膀：“如果它真的选择了你，为什么会让你这么难受？”
我没有解释。
因为我自己也不知道。
第十一、十二、十三步。我已经记不清走了多少级。只知道路还在延伸，穿过云雾，穿过黑暗，直指远处那个若隐若现的巨大轮廓。
那是青铜门。
不是想象中的门，也不是传说里的门。它真实地立在那里，由无数块青铜拼接而成，表面布满凹陷的符号。那些符号会动，像虫子一样在金属表面蠕动。门没有把手，没有锁孔，甚至没有缝隙。但它在呼吸。
我离它越来越近。
第十四步落下时，张雪刃突然剧烈咳嗽起来。我停下，感觉她整个人都在发抖。她的手滑下，捂住左肩——那里仍在流血。伤口不仅未愈，反而裂得更深。
“撑住。”我说。
她咬牙：“我没事……继续走。”
我不确定她还能撑多久。但她既然说了继续，我就不会停。
第十五步。
台阶再次变化。这次不再是名字，而是画面。一幅幅浮现在脚下，像是被人用血画出来的：第一幅，一个孩子被推进血池；第二幅，两人持刀相对，立于门两侧；第三幅，一封信在火中燃烧；第四幅，母亲用刀划开女儿的肩膀……
这些都是过去的碎片。
是张家百年来的真相。
第十六步。
画面变了。这次是我。
我站在冰湖中央，手中握着巨刀“择”，对面是灰袍首领张怀礼。他笑着，将权杖插入地面，四周升起无数灰袍死士。这一幕还未结束，下一幕又来——我在长白山脚下背着昏迷的她，踏上血路。
这些不是过去。
是未来。
我猛地抬头。前方的初代守门人虚影依旧跪着，未曾移动。但他们的眼神变了。不再是臣服，而是一种等待。
他们在等我做出选择。
张雪刃靠在我背上，声音虚弱：“你看到了吗？”
“看到了。”
“那你还要走吗？”
我没有立刻回答。
因为我知道，一旦踏出下一步，有些事就再也无法回头。那些画面里的结局，有的是我杀了张怀礼，有的是门开了，有的是我倒在血路上，再也没能站起来。
可我也知道，如果不走，这一切还会继续。张远山的冤屈不会被洗清，张怀仁的悔恨不会停止，所有死在这条路上的人，都会白白牺牲。
我抬起脚。
第十七步落下。
脚下的画面消失了。台阶恢复平静，只剩青铜色的冷光。远处的青铜门轮廓更清晰了。我能感觉到门后的气息——不是邪恶，也不是善意，而是一种纯粹的存在感，像是世界之外的另一个世界，正等着被触碰。
张雪刃的手重新放回我胸前。
她的体温很低，但那只手很稳。
“我跟你一起。”她说。
我点头。
继续往前。
第十八、十九、二十步。血路已走过大半。我的呼吸开始变重，不是累，是体内的血在抵抗这条路。每一次心跳都像撞在墙上，每一次落脚都像踩在刀尖。
但我不听。
第二十一步。
台阶突然发出一声轻响，像是锁链断裂。我低头，发现脚下的青铜纹路正在重组，缓缓拼成一个字。
那个字是——
契