温泉殿内水雾未散，薛灵枢正专注地为太后涂抹 “回春膏”。
他指尖沾着乳白的膏体，顺着太后颈侧的经络缓缓推拿，银质刮板轻贴肌肤，将药膏均匀刮开。
太后靠在温泉池边的软榻上，起初还闭目享受，可随着药膏逐渐渗透，丹田处的暖意愈发明显。。
“手法再重些，药膏似是没渗进去。” 太后的声音带着几分不耐，方才因药效泛起的迷离神色，此刻多了丝烦躁。
温泉池水因她起身时的动作轻轻晃动，荡起的波浪拍打着汉白玉池壁，发出细碎的声响，在空旷的殿内格外清晰。
“太后恕罪，” 薛灵枢连忙调整手法，将刮板角度微微倾斜，顺着穴位用劲。
太后却不甚满意，微微蹙眉：“本宫要的是‘生机’活络，这般轻描淡写，何时才能见成效？”
薛灵枢瞳孔微缩，连忙稳住身形，将衣带重新系好，语气愈发恭敬：“微臣调整手法，定让药膏充分渗透。”
他换了个角度，用指腹代替刮板，在太后耳后气血汇聚的穴位上轻轻按压，每一次按揉都精准落在节点，“此处是翳风穴，按揉可促进气血循环，助药膏吸收。”
药膏在指腹下渐渐化开，与肌肤相融时发出轻微的 “滋啦” 声。
太后的呼吸渐渐平稳，可没过片刻，她又皱起眉：“你今日手法怎的这般生涩？往日可不是这样。”
薛灵枢心中一紧，连忙应下，俯身将药膏涂抹在腰侧。
他的手指扣住软榻边缘，骨节因用力而微微泛白，专注地控制着手劲 —— 腰侧肌肤薄嫩，更需谨慎，可太后的不满让他愈发紧张，手法竟比刚才更显拘谨。
温泉水面荡开圈圈涟漪，漫过太后垂落在软榻边的鸦色长发，如墨痕在白玉上轻轻晕染。
正当薛灵枢专注推拿时，太后凤目倏睁，眸中原本因药效泛起的迷离之色顷刻褪尽，宛若云开月现般清明。
“滚吧。”她冷冷地说，“今日你伺候得不好。”
薛灵枢如遭雷击，脸上还带着专注时的认真，闻言后连忙停下动作，躬身行礼： “微臣...告退。”
他踉跄着退下，却在转身时露出后腰处一道狰狞的旧伤——形如蜈蚣的疤痕上，赫然烙着“御用药奴”四个小字。
殿门关合的刹那，太后舀起一捧水泼在自己小腹上。
她完全没注意到屏风后面还有一个人。
屏风后的陈九斤如同被钉在原地。双腿因长时间保持蹲姿而血脉不畅，针刺般的麻痹感从脚底直窜上膝头。冷汗顺着太阳穴滑落，在下颌悬了片刻，最终无声地砸在青砖地上。
【系统警告】
[暴露风险：87%]
[检测到心跳速率异常]
[建议：保持静止，等待时机撤离]
太后正背对着他倚在池边，羊脂玉般的背肌在雾气中泛着珍珠光泽。
水面堪堪漫过她腰际，湿发蜿蜒在池壁上如同泼墨。她似乎全然放松，右手无意识地拨弄着漂浮的玫瑰花瓣，左手却突然——
“啪！”
素手拍击水面，激起的水花溅上屏风。
陈九斤眼睁睁看着几滴水珠穿透绢纱空隙，在自己衣袍前襟洇出深色痕迹。
“奇怪...”太后忽然仰头嗅了嗅空气，“怎的有股银针草的味道...”
陈九斤浑身血液瞬间冻结——那是他针灸包里消毒药草的气息！系统光幕疯狂闪烁：
[暴露风险：92%]
[环境扫描：左侧窗棂松动度75%]
他死死盯着太后映在屏风上的剪影。只见她缓缓抬手，染着蔻丹的指尖正要拨开黏在颈后的湿发——这个动作势必会转头看向后方！
千钧一发之际，殿外突然传来瓷器碎裂的脆响。
“太后恕罪！”宫女惊恐的告罪声穿透门扉，“奴婢失手打翻了安神香炉...”
太后的手顿在半空。
殿外宫女的告罪声未落，陈九斤已如离弦之箭般弹起。他强忍双腿针刺般的麻痹，指尖在腰间锦囊一探，摸出一枚铜钱。
“叮——”
一枚铜钱掷向温泉池另一侧的青铜鹤嘴灯。铜钱精准卡进鹤喙关节，灯盏突然倾斜，烛火“嗤”地烧断了悬垂的纱帐。
太后猛然回头，却见纱帐正如燃烧的瀑布般坠落。
“走水了！”
殿外顿时一片大乱。脚步声、铜盆碰撞声、宫女的尖叫声混作一团。太后厉声呵斥着要人护驾，却被翻涌的烟雾逼得连连后退。
陈九斤等的就是这一刻！
他飞身扑向左侧窗棂，袖中银针在窗栓处一挑——温泉宫偏殿的这扇雕花窗，榫卯早已被硫磺气腐蚀得松动。
“咔哒。”
窗扇应声而开。陈九斤狸猫般窜出窗外，反手带上窗户，竟让窗扇又无声地合拢，只余一条细缝透着微光。
【系统提示】
[脱身成功率：98%]
他蜷缩在梅树后，看着太后裹着纱衣冲出殿门。月光下，她雪白的足踝沾着泥渍。
梅林的暗影如潮水般退去，陈九斤的身影无声地融入翰林院偏门的阴影中。
远处温泉宫方向依旧人声鼎沸，几队禁卫举着火把来回巡视，却无人注意到这个贴着墙根疾行的身影。
【系统提示】
[暴露风险：0.5%]
[后续建议：销毁证据]
陈九斤闪身进入值房，反手落下三重门闩。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。他迅速脱下太医署的外袍，取出火折子将衣角点燃。
火焰吞噬着衣料的边缘，跳动的火苗在陈九斤漆黑的瞳孔中映出两点猩红。他盯着那扭曲的火光，思绪却越发清晰——
太后对“回春膏”的病态依赖，绝不仅仅是为了驻颜。
更大的秘密是——太后竟想亲自延续血脉！
陈九斤的指尖无意识掐进掌心。一个年过四十的太后，冒着巨大风险妊娠，这绝非寻常。除非......除非当今圣上的身世真有蹊跷！
而薛灵枢的态度变化更是蹊跷。昔日琼林宴上意气风发的才子，如今却成了太后的裙下之臣。
啪！”
烛芯爆开的声响将他惊醒。陈九斤这才发现外袍已烧成灰烬，只剩一缕青烟袅袅升起。
他揉了揉酸胀的双眼，拖着灌了铅般沉重的双腿走向床榻，连官靴都未脱便仰面倒下。