李重烦躁地挥挥手：“让她们回去！朕谁都不见！”
他现在哪有心情见这些太后派来“伴驾”的耳目。
内侍退下后，李重独自在空荡的大殿中踱步，像一头困兽。
他想做点什么，却不知从何做起。太后掌控着一切，他这个皇帝，形同虚设。
就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动，似乎有女子清越的声音在与守卫争执。
“何事喧哗？”李重皱眉问道。
一名内侍匆忙进来禀报：“回皇上，是……是沈小主求见。”
“沈小主？”李重一愣，脑海中浮现出殿选时那个清冷孤傲的身影。
她来做什么？出于一种复杂的好奇心，他摆了摆手，“让她进来。”
沈芷萱走了进来，依旧是一身素净的宫装，脸上没有任何脂粉，却更显眉目如画，气质卓然。
她手中没有像其他秀女那样捧着点心或绣品，而是拿着一卷看似陈旧的羊皮卷。
“臣女沈芷萱，参见皇上。”她行礼的姿态依旧干脆，不带媚态。
“平身。”李重看着她，有些疑惑，“你见朕，有何事？”
沈芷萱抬起头，目光清澈而坚定，直视李重：“臣女为雁门关之急而来。”
李重心中一震，猛地坐直了身体：“你……你说什么？”
“皇上，雁门关危在旦夕。”
沈芷萱的声音不高，却字字清晰，“北狄左贤王麾下皆是精锐，惯用狼群战术，消耗我军箭矢体力。关内守军孤立无援，若无生力军与充足补给，最多再撑五日，关必破！”
她的话语带着一种不容置疑的笃定，仿佛亲临战场一般。
“你……你一介女流，如何得知这些？”李重又惊又疑。
沈芷萱将手中的羊皮卷双手呈上：
“此乃北狄边境与雁门关周边山川地势、兵力布防略图，乃家父生前所绘。臣女自幼随父习读兵书，观摩舆图，对北狄战法、边关形势，略知一二。”
李重接过那略显陈旧的羊皮卷，展开一看，上面线条勾勒精细，标注清晰，甚至还有对北狄各部习性、作战特点的批注，绝非寻常闺阁女子所能及。
他心中震撼莫名，看向沈芷萱的目光彻底变了。
“即便如你所说，朕……朕又能如何？”李重苦笑道，“太后不允发兵，朕无权无兵，徒呼奈何？”
“皇上是天子！”沈芷萱上前一步，目光灼灼，“天子守国门，君王死社稷！此乃大义！太后娘娘或囿于朝局考量，但皇上岂能坐视国门破碎、百姓遭殃？即便暂时无法调动大军，亦可设法筹集一批紧急军饷、药材，选派少量精锐死士，携带臣女绘制的北狄薄弱环节图，星夜兼程，支援雁门，或可提振士气，支撑到转机出现！”
她的话语如同惊雷，炸响在李重耳边。
他从未想过，自己这个傀儡皇帝，还能做这些事情。
看着沈芷萱那双充满坚毅和智慧的眼睛，他沉寂已久的热血，似乎被点燃了一丝火星。
“军饷……药材……从何而来？”李重声音有些干涩。
“臣女愿捐出所有嫁妆、体己！”沈芷萱毫不犹豫，“并恳请皇上，能否暗中联系一些……忠于皇室的勋贵旧臣？哪怕只是杯水车薪，亦是雪中送炭！”
李重怔怔地看着她，这个女子，不仅有着惊人的胆识和见识，更有着一份沉甸甸的家国担当。
与她相比，那些只知道争宠献媚的秀女，显得如此苍白无力。
“朕何尝不想救边关！何尝不想做个顶天立地的君王！”
李重猛地从龙椅上站起。
“可你看看这四周！看看朕！朕连这养心殿都未必出得去！朕的旨意，连宫门都传不出去！兵符、粮草、调令，一切都在母后掌控之中！朕……朕空有皇帝之名，却连一兵一卒，一两饷银都调动不了！你让朕如何去做？拿什么去救？！”
“皇上！”沈芷萱被他激烈的反应震住，但看着他痛苦而扭曲的面容，心中反而更加坚定了。
她没有退缩，反而上前一步，目光灼灼地迎上李重几乎要喷出火的眼睛：
“正因为一切皆在太后掌控，才更需要皇上暗中行事！明路不通，便走暗路！无法调动大军，便筹集小股钱粮，联络忠义之士，秘密送往边关！哪怕只能多支撑一日，多救一兵一卒，也是皇上身为天子，为这天下尽的力！若因艰难便畏缩不前，那才真是……愧对江山，愧对黎民！”
李重喘着粗气，胸膛剧烈起伏，死死地盯着沈芷萱。
她的话语像鞭子一样抽打在他心上，让他感到刺痛，却也像一盆冷水，浇醒了他部分被愤怒冲昏的头脑。
是啊，难道因为困难，就什么都不做吗？
他看着沈芷萱那双清澈而坚定的眸子，那里面没有丝毫的畏惧和退缩，只有一片赤诚和孤勇。
这种眼神，让他自惭形秽。
他像是被抽干了力气般，缓缓坐回龙椅，双手掩面，声音从指缝中透出，带着深深的疲惫和挣扎：
“……让朕……想想。此事……需从长计议，万不能有丝毫差错。你……先回去吧。”
沈芷萱知道，皇帝内心的壁垒已经松动。
她不再逼迫，恭敬行礼：“臣女告退。无论皇上作何决断，臣女……愿效犬马之劳。”
她深深看了那年轻帝王一眼，悄然退出了养心殿。
殿内重归寂静，只余李重粗重的呼吸声。
沈芷萱的话如同魔咒，在他脑海中反复回响。
边关将士的浴血奋战，百姓可能的流离失所，与太后冷酷无情的面孔交织在一起，让他备受煎熬。
然而，没等李重想出稳妥的办法来筹集军饷，太后的旨意便下来了——
为新入宫的八位秀女确定名分。按照祖制，需皇上临幸之后，方能册封皇贵妃、贵妃、妃、嫔等不同品级。
太后似乎急于用温柔乡拴住李重，也为了尽快在这些新人中安插自己的势力，直接安排了日程：
连续八晚，李重需依次临幸八位秀女。