萧砚辞看着他，没说话。
书房里静了下来，只有窗外的风穿过松枝的声音。
季青临知道，萧砚辞这话绝非随口一提。这位首辅大人向来心思深沉，每句话都有深意。太后突然关心他的婚事，背后恐怕没那么简单。
是想拉拢他？还是想借此牵制他？亦或是……试探他的软肋？
“你似乎不太高兴？”萧砚辞忽然开口，打破了沉默，“觉得被人干涉了？”
季青临没否认：“臣的婚事，想自己做主。”
“自己做主？”萧砚辞笑了，笑意却未达眼底，“青临，你该明白，有些事，不是你想做主就能做主的。”他放下茶杯，语气沉了几分，“我能拒绝所有人的拉拢，能顶住太后的压力不娶妻纳妾，是因为我站在这个位置上，没人能动得了我。”
“可你不一样。”萧砚辞的目光锐利如刀，直直看向季青临，“你虽已是户部尚书，手握实权，但根基尚浅。那些盯着你的人，巴不得找到你的软肋。婚事，就是最好的突破口。”
季青临的脸色沉了下来。
他懂萧砚辞的意思。萧砚辞是文臣之首，权倾朝野，连皇帝都要让他三分，自然没人敢用婚事逼迫他。可自己呢？他的地位，还远没到能为所欲为、拒绝一切的地步。若是太后真的下了懿旨，或是某个勋贵想通过联姻拉拢他，他根本没有拒绝的余地。
“太后……是真的想给我指婚？”季青临问道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
“真假重要吗？”萧砚辞反问，“重要的是，有人想借此试探你的态度，看看你是不是真的像表面这么无懈可击。”他顿了顿，语气缓和了些，“我告诉你这些，是想让你有个准备。若真有那么一天，你打算怎么办？”
季青临沉默了。
他从未想过这些。在他看来，只要自己手握权柄，一心为国，便不怕旁人算计。可萧砚辞的话，像一盆冷水，浇醒了他——在这波谲云诡的朝堂上，从来没有绝对的安全。
“我……”
“你可以拒绝。”萧砚辞打断他，“但你要想清楚拒绝的代价。是会引来太后的不满，还是会让那些政敌抓住把柄？这些，你都能承担得起吗？”
季青临握紧了拳头，指节泛白。
他不能。至少现在不能。
看着他紧绷的侧脸，萧砚辞眼底闪过一丝复杂的情绪，最终只是道：“回去好好想想吧。婚事不是小事，一步错，步步错。”
季青临起身行礼，转身离开。走到门口时，他忽然停下脚步，回头看向萧砚辞：“大人……您当年，是怎么处理的？”
萧砚辞抬眸，与他对视，嘴角勾起一抹极淡的笑：“我？我比较幸运，当初一心与陛下共商大业，后来有了权，也没人敢逼迫我。”
季青临：“……”
看着季青临略显错愕的背影消失在门口，萧砚辞的笑意渐渐淡去。他走到窗边，望着季青临远去的方向，眼神深邃。
这孩子，什么都好，就是太刚直，不懂迂回。
更何况，这其中还有陛下的旨意，落叶生根，成了家，有了子嗣，便有了念想，谁让这一年，这几个人还依旧坚持寻找回家的路呢？他也只是个开始。
希望这次的敲打，能让他明白，在这朝堂之上，光有能力和决心是不够的，还得有保护自己的手段。
季青临回到府时，夜色已漫过了朱漆大门。
府里很静，只有回廊上挂着的灯笼，在风里轻轻摇晃，投下斑驳的光影。他换下官服，换上常服，屏退了下人，独自往后院的“清芷院”走去。
比起前院的威严，清芷院总是透着股淡淡的书卷气和花香。云清梦正坐在灯下绣着一方帕子，烛火映着她清秀的侧脸，柔和得像幅水墨画。
听到脚步声，她连忙起身，接过季青临脱下的外袍，柔声问：“大人回来了？晚饭还热着，要不要让厨房再热一下？”
“不必了，在萧大人那里用过了。”季青临走到桌边坐下，拿起她绣了一半的帕子。上面绣着几枝兰草，针脚细密，清雅别致。
云清梦给他倒了杯热茶，看着他眉宇间尚未散去的沉郁，犹豫了一下，还是轻声问：“大人……今天是不是遇到烦心事了？”
她性子敏感，虽然深居后院，却也看得出季青临今日的情绪不对。他平日里虽话少，却也不至于像现在这样，周身都笼罩着一层化不开的低气压。
季青临握着茶杯的手指顿了顿，抬眸看向她。云清梦的眼神清澈，带着小心翼翼的关切，没有丝毫算计，像一汪干净的泉水。
在朝堂上应对了一天的尔虞我诈，此刻面对这样纯粹的关切，他紧绷的神经忽然松弛了些。
“没什么大事。”他淡淡道，却还是把萧砚辞的话简略地说了一遍，“……太后宫里的人问起我的婚事，大概是想给我指婚。”
云清梦的脸色瞬间白了。
她知道自己的身份，一个妾，在这深宅大院里，连抬头看正妻的资格都没有。若是季青临真的娶了正妻，无论是太后指的，还是其他勋贵家的女儿，她的日子恐怕都不会好过。
更重要的是……她怕自己在他心里，会变得更加可有可无。
她的手指紧紧攥着衣角，指尖泛白，声音带着不易察觉的颤抖：“大人……是要娶正妻了吗？”
季青临看着她眼底的惶恐，心里忽然有些不是滋味。他纳她入府，虽无多少情意，却也从未亏待过。她安静、懂事，从不争风吃醋，把后院打理得井井有条，让他能安心在前朝忙碌。
“还不一定。”季青临的声音缓和了些，“我并未答应。”
云清梦的眼里闪过一丝微光，却又很快黯淡下去。她知道，季青临答不答应，恐怕由不得他自己。他位高权重，婚事从来都不只是私事，而是牵扯着各方利益的筹码。更何况，他总觉得这事来的太蹊跷了，不知道是不是多疑，总有种被牵制的感觉。