家庭内部的稳定，如同筑起了一道坚实的堤坝，让周玄能够更从容地面对外界涌来的波涛。然而，堤坝之外，名为“人情世故”的涟漪，正一圈圈地荡漾开来。
最先感受到变化的是母亲林桂芳。辞职后不久，她接到的电话明显多了起来。多年不联系的远房亲戚、以前厂里只是点头之交的同事，甚至小区里只是面熟的邻居，都仿佛一夜之间变得热情无比。
“桂芳啊，听说你家小玄现在可是大明星了！真给你们老周家长脸！”
“林姐，你看能不能让小玄帮我女儿要个签名照？她可喜欢他了！”
“桂芳妹子，我有个外甥，人特别机灵，你看小玄那里还缺不缺助理？帮忙引荐一下呗……”
起初，林桂芳还耐心应付，带着一丝为人母的骄傲。但接连几天，类似的电话络绎不绝，甚至有人直接提着礼物上门，拐弯抹角地提出各种请托，让她有些不胜其扰，眉头间又染上了些许愁色。
父亲周建国那边情况稍好，他本性沉默，以前在厂里人缘也一般。但即便如此，也有老工友打听周磊现在跟着弟弟干得怎么样，话里话外希望周建国能帮忙说句话，让自家孩子也跟着“沾沾光”。周建国通常只是闷头抽烟，回一句“孩子的事，我不管”，便不再多言。
变化最明显的，是周玄和周磊的手机。周玄设置了陌生来电过滤，但一些通过旧日同学、朋友关系找来的，却难以完全隔绝。
“周玄？我是王胖子啊！高中坐你后边那个！你现在可太牛了！哥们儿以后就跟你混了！”
“周玄，听说你在娱乐圈混得风生水起，我这边有个项目，绝对爆款，有没有兴趣投资？”
“周大神，求带飞啊！还记得当年一起翻墙通宵的情谊吗？”
这些或熟悉或陌生的声音，带着赤裸裸的攀附、功利或仅仅是凑热闹的心态，汇聚成一股纷杂的业力，试图缠绕上来。周玄面色平静，神识微动，《万念归一诀》运转，将这些杂质一一过滤、转化，大部分化为淬炼道心的资粮，少部分沉淀为业火燃料。他回复得极少，且极其简短，往往只是一个“忙，勿扰”便不再理会。
【业力：0.9丝（已转化）】
周磊那边则更具体些。以前一起跑车的哥们儿，羡慕他找到了好出路，言语间多了几分巴结和打探。他甚至接到了宏达集团一个新上任的经理的电话，对方语气客气得近乎谄媚，表示之前都是赵德柱胡作非为，集团希望能与周玄先生化干戈为玉帛，甚至提出了一些合作意向。周磊按照周玄事先的交代，只是冷淡地回复“我会转达”，便挂断了电话。
“小玄，这……这也太现实了。”晚上，周磊一边擦着那辆一尘不染的SUV，一边对身旁的周玄感慨，语气复杂。
“人之常情。”周玄看着都市的霓虹，语气没有任何波动，“哥，记住，除了至亲，他人接近，多半有所求。守住本心，量力而行即可。不必全拒，也不必全应。”
周磊若有所思地点了点头。
就在这时，一个略显怯懦的电话打了进来，是打到周建国手机上的，找林桂芳。来电者是周玄的一个远房表叔，周建业。记忆中，这是个老实巴交的农民，住在邻市乡下，以前家里困难时，他曾偷偷塞给过林桂芳几百块钱救急，之后多年联系甚少。
林桂芳接起电话，听了几句，脸色就变了。
“建业，你别急，慢慢说……什么？小斌病了？很严重？市里医院怎么说？……钱不够？”
电话那头，周建业的声音带着哭腔和难以启齿的羞愧。
挂断电话，林桂芳眼圈红了，对周玄和周建国说：“是建业……他儿子小斌，查出了白血病，正在市医院治。家里的钱花光了，能借的亲戚都借遍了，还差一大笔手术费……他实在是没办法了，才……”
周建国闷声道：“建业是个老实人，以前帮过咱。”
周玄没有任何犹豫：“妈，你把表叔的账号给我，我让陈律师安排，把钱转过去。另外，联系一下那边医院，问问是否需要更好的医疗资源，可以让青筠帮忙打听一下。”
他没有大包大揽地说“包在我身上”，而是提供了最关键的资金和信息支持，既还了人情，又避免了后续可能无休止的麻烦。这份冷静与分寸，让林桂芳和周建国都安心下来。
处理完这桩突发的人情债，周玄回到了自己的公寓。他静心凝神，取出了那块得自漱石斋的“戊土精粹”。
浑黄的石头在灯光下散发着温润的光泽，内部的瑞气仿佛有生命般缓缓流动。周玄双手虚抱，置于小腹前，《万念归一诀》全力运转，神识引导着自身的愿力，缓缓包裹住这块戊土精粹。
精纯无比、厚重平和的土系本源之力，如同涓涓细流，又如同温暖的地脉，开始透过他的掌心劳宫穴，沿着特定的经脉路线，汇入他的丹田，继而流转全身。
一种难以言喻的踏实、厚重感充斥着他的身心。仿佛脚下不再是冰冷的水泥地，而是广袤无垠、承载万物的大地。体内原本因吸收地脉灵芝而提升至21%的土行感悟，此刻正以前所未有的速度攀升、夯实、深化。
他周身气息变得沉凝，皮肤隐隐泛起一层极淡的土黄色光晕，身下的地板都似乎与他产生了某种微妙的共鸣。识海中，那代表土行的意蕴符文，正变得越来越清晰、复杂。
不知过了多久，周玄缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，更添一份深潭般的沉稳。他仔细感应着自身的状态，嘴角微微勾起一丝弧度。
【五行筑基·土行进度：38%】
一块戊土精粹，竟让他的土行感悟提升了足足十七个百分点！效果远超预期。照此下去，若能寻到同等品质的金、木、水、火本源，完美筑基，指日可待。
他心神再次沉入识海，查看整体状态：
【愿力：1.8丝】（持续积累，因处理亲戚事务，消耗部分心力，增长略缓）
【业力：0.6丝（已转化）】（人情纠缠带来新的业力，但被有效转化）
【境界：愿力炼气中期（巅峰）】
【五行筑基：土（38%）、金（18%）、木（0%）、水（0%）、火（0%）】
就在他感受着实力精进的喜悦时，手机屏幕亮起，是苏青筠发来的信息：
“周玄，龙吟山脉古剑鞘的能量场模拟有了新发现，指向一处未开发的侧峰峡谷。另外，你之前提到的‘周建业’侄子的病例，我已委托医学院的同事关注。何时有空，详谈？”
看着信息，周玄目光深远。红尘俗事的涟漪需要平息，修炼之路需勇猛精进，而科学的探索与合作，亦不能停下脚步。
这长生路，于他而言，从来就不只是闭关苦修，而是脚踏红尘，手揽星辰。