卯时梆子的余韵还在巷尾回荡，国师府的青铜门环又发出喑哑的磨牙声。
老管家拨开门缝时，苍老的眼皮掀起半分：“露重，聋先生当心脚下。”
聋算抖落黑袍上凝的露水，妙心阁的金帖擦过门缝，“阶上青砖‘巫’字都叫露水浸透了。”指尖抵住欲阖的门板，“怎么，你家老国师昨夜又醉在星台了？”跨过门槛，在老管家耳畔问道。
露珠地砸在青砖字的心口处，晕开深暗的湿痕。老管家干枯的手指在接过金帖时微微颤动，蜡封上妙心阁的火漆印蹭过他掌纹的裂口。
“小郎君……辰时方歇下。”老管家喉结滚动，佝偻的脊背骤然绷直：“聋先生，先暖盏茶驱寒，稍候片刻，小郎君，即刻就到！”
茶就不必了。说两句话就走！聋算忽俯身逼近老人耳廓。
转身引路到正堂时，袖口滑落的金铃线头与妙心阁的机关楼里一模一样，——昨夜妙心阁传讯数恰是三响！
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正堂霜气森森。谢墨寒背门而立，供案七星剑嗡嗡震颤，剑柄缠的褪色五色绳，随之晃动。
他的眼角血丝如蛛网蔓延：“卯时扰人清梦，聋掌柜带的是刀山帖，还是火海令？”
“荆山掘出神女碑的谣言，”聋算凑到他身边，并肩而立。“我是来给小郎君和五殿下，送条生路。”
谢墨寒霍然转身：“朝堂刚驳回秋祭提案，你——”
“提案若成，截杀必至！有人要借秋祭血洗皇陵！五殿下此时离开神都，反倒保命！——小国师当在此时机说服五殿下出宫避险！既可让他避储君之争的锋芒，又可让他更靠近轩辕帝族的诅咒真相。”
供剑锵然出鞘！
“什么诅咒的真相？！千年王朝何惧神鬼？倒是妙心阁……想改行当钦天监？”
“诅咒是真是假，巫谢族最清楚不过，无需我多言。既然有谣言破解之法，难道轩辕帝王不会感兴趣吗？若是此时，由您主动提出请命，这可是建功立业的大好机会啊。”
剑尖抵住聋算喉结时，灯台映出二人交叠的影。
此计若成，小国师便能名正言顺……‘代父’袭位，得偿所愿。聋算嘴角带着几分神秘的笑意。
谢墨寒脸色顿时大变，剑尖微颤，灯影在脸上割出明暗界限：“千年来，巫谢族靠着轩辕帝族赏饭吃，足矣。巫谢家的饭碗！还轮不到妙心阁添米！”
窗外猝然传来酒坛瓷器迸裂声。
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剑尖微不可察地晃了晃。谢墨寒忽然卸力：“非拖五殿下入局？”
聋算袖中赤金密信拍上剑脊：“留他独饮鹤顶红？”信纸遇剑气显形——竟是禁军秋祭调令！当朝玉玺印如血窟窿烙在“剿匪”二字上。
“此生路……”聋算两指捻住燃烧的纸角，“够不够换十几年手足情？”信纸顷刻化灰飘散。
谢墨寒攥住几片残灰，炽热灼进掌纹：“管家！”血色从指缝渗出，混着灰烬滴落，“开地窖取百斤雪梨膏——毕竟造谣费嗓！”
“小国师也需润喉。”翡翠药瓶划过半空：“此行说不定，……有意外收获。”
五色绳应声崩断！红绳碎断如垂死小蛇委顿在地。聋算玄袍扫过门槛时，夜枭啼声撕裂晨雾。
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石榴树枯枝割破晨雾。
“酒呢？给我拿酒！管家——”谢书安瘫在破碎酒瓮间，撕扯衣襟，头发披散，枯手揪住管家的衣襟：“那人是谁啊！是来送酒的吗？酒呢？……酒呢？……”
“父亲！”谢墨寒攥住他扬起的酒坛。琥珀酒液泼上树根。
“墨寒啊，……爹不想动那碗毒药……”浑浊泪滚进衣领，“是她逼我的，还说那是甜汤……”
“父亲！先回屋！”谢墨寒一个踉跄，差点被这老醉汉拽倒，手指被石榴树枝割破了几道血痕。
“原来是我的儿啊，快，快去给阿爹拿酒！好不好，你最乖。”那醉汉不起，反而躺在早春湿漉漉的草地上。“这里好舒服啊，这里好舒服啊……”
闻声赶来的老管家带着四个家丁，急忙抬起这醉汉，往后堂的居所走去。老管家愁容不展，边走边摇头地道：“谢国师，酒都送到房里啦，送到房里啦……”
身后的谢墨寒，一动不动地立在那棵树下，仰望着树冠。春天明明已至，为什么这棵石榴树还没有发芽，还是如此光秃秃的，没有了生机。是啊，除了世袭巫谢国师的空名头，除了他的畏首畏尾和醉生梦死，父亲谢书安竟活得如此一无是处。无论从哪种角度和立场，他谢墨寒是恨阿爹谢书安，也更是可怜阿爹谢书安。
剧痛刺醒记忆——
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“哐当！”
谢书安踹门闯入，拎着的青玉壶滴落琥珀色膏体。“阿棠，尝尝御赐的枇杷膏……”
他撬开妻子奄奄一息的唇灌入浓浆时，三岁的谢墨寒攥着娘亲的手指，躺在她的怀里，安然熟睡。
窗外，芷和帝后悄声问道：“书安，枇杷润肺，可喂妥了？”
等三岁的谢墨寒哭醒时，才发现娘亲的怀冷了，娘亲被封在大木盒里，抬走了……
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“鸿儿闻雷惊悸，劳书安看顾。”
芷和帝后拉着轩辕熙鸿的手，走到谢书安和五岁的谢墨寒的面前。
“或许六殿下换个居住环境，便好了！这种雷雨梦魇之症，臣定竭力治好！”
“那……日后本宫也只好到国师府叨扰了！”
……
“小儿墨寒，能入宫给五殿下做伴读，是他的造化。劳烦帝后娘娘多多调教。”
五岁的谢墨寒仰着头，望着谢书安抱着轩辕熙鸿走出了宫门，而他却站在原地，等着父亲能回头再看他一眼……哪怕就一眼。“快点走！”沅来尚宫拽着谢墨寒的衣袖，他一路回望，终是没等来父亲的一眼。
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自从谢书安将谢墨寒送入宫中伴读，他总是遇见阿爹和芷和帝后私下见面频繁。每次遇见芷和帝后，她都会给他带宫里好吃的点心和糖果。再后来，他发现，每次芷和帝后和阿爹分开后，阿爹越来越酗酒，日日都是不省人事。家里日日都有酒家上门取酒资。
他开始不喜欢芷和帝后，也不喜欢她带来的轩辕熙鸿。因为每次轩辕熙鸿都在他家里，阿爹更疼爱轩辕熙鸿。
有一次，他们俩人同时摔倒，轩辕熙鸿只是摔破了膝盖，阿爹紧张地带他上药。若不是老管家带谢墨寒看郎中，恐怕如今的谢墨寒就是跛腿的谢墨寒啦。
他哭着跑回来，对着谢书安大吼：“到底谁是你的亲儿子？我不要做你的儿子啦，你让熙鸿哥哥做你的儿子吧！”谢书安直接一大巴掌打来，他懵了，转过神，谢书安抱着轩辕熙鸿回屋吃茶果了。
自那时起，他不喜欢同轩辕熙鸿玩耍，他总认为，六殿下抢走了他全部的父爱。甚至，很多次问老管家：熙鸿哥哥才是阿爹的亲儿子，我是不是阿爹捡回来的啊？
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“小郎君，放心吧。老爷睡着了。”老管家安顿好谢书安，小跑而来，浑浊的眼睛里满是爱怜。
从悲惨童年的回忆中回过神来，谢墨寒习惯性地应道：“有劳了。”
回到房中，他拿出腰间的纸条，认真地默读了三四遍后，又道：
“备车。”谢墨寒扯断腰间巫铃，“进宫。”