十月初九，卯时初刻。
神都的九重宫阙，钟鸣七响。
钟声浑厚悠长，穿透薄雾缭绕的层峦殿宇，惊起栖在昆仑殿鎏金飞檐上的无数只朱冠仙鹤。鹤影清唳，展翅掠过晨曦。
朝阳初升，攀上昆仑殿最高处的螭吻脊兽，将第一缕金辉泼洒而下。光芒漫过二十四名手持龙纹雉尾扇的玄衣祝史肃立的身影，将他们映照得如同天神仪仗。
九级汉白玉阶被染成流霞之色，光洁如镜的阶面倒映着天空与人群，虚幻交错，仿佛连接着人间与仙境。
轩辕晓婉身着九重茜纱蹙金鸾纹婚服，立于阶前。裙裾逶迤三丈，以暗金丝线绣满百鸟朝凤图，在晨光下流淌着璀璨光泽。
八位梳着双鬟髻、着素白宫装的司衣女官，垂首敛目，小心翼翼地捧持着那沉重的裙摆。
老帝王轩辕襄在内侍的搀扶下，颤巍巍地步下御座。他今日勉强穿戴了最隆重的朝服，十二旒冕冠下，面色蜡黄，每走一步都似耗尽全力。他按《轩辕礼典》，亲手代母后，将那枚象征着约束与端庄的凤纹白玉禁步，系于女儿不堪一握的腰间。
“晓婉啊……”他开口，声音嘶哑得厉害，带着浓重的痰音，“这是你母……母后为你备下的九凤冠……让爹亲手……”
话未说完，一滴浑浊的泪珠从他深陷的眼眶滚落，正滴在冠冕正中那颗最大的东珠上，明珠映着泪光，碎成点点凄迷的星芒，顺着冠沿滑下，洇湿了轩辕晓婉鬓边的茜纱。
赞礼官展开朱色龙纹玉册，运足气力，声振九霄：
“昊天上德，日月同辉。今轩辕氏第八女晓婉，承昆仑之灵秀，秉帝后之懿范，贞静柔嘉，宜室宜家。今择吉日，适巴蜀太子恒泰。谨遵《轩辕礼典》，行三跪九叩——凤凰礼！”
“一跪——谢父母生养之恩！”
轩辕晓婉盈盈拜倒，额头轻触冰凉玉阶，再抬头时，已是泪如雨下，珠翠琅玕摇曳作响：“帝父……是女儿不孝……日后不能再承欢膝下，侍奉汤药……”
她哽咽难言，“今年……今年儿臣再不能陪您守岁簪花了……”话音未落，已是泣不成声。
她鬓边十二树金步摇随着啜泣剧烈颤动，珠串碰撞，发出清脆而凌乱的哀音。
杜恒泰立即上前，轻轻扶住她颤抖的肩头，指尖温柔地拭去她腮边不断滚落的泪珠。他俯身，在她耳边低语：“晓婉，莫再伤怀。你越是如此，帝父心中便越是难过。今日是你我大喜之日，当让帝父安心才是。”
“二跪——承故土山河之佑！”
轩辕晓婉再次深深叩首，望向这片她生长于斯的宫阙，眼中尽是不舍。
轩辕襄剧烈地咳嗽着，枯掌微颤，从内侍捧着的玉盘上，取过那对鎏金合卺匏，递向杜恒泰。
他死死盯着这位巴蜀太子，浑浊的眼底迸发出最后一丝属于帝王的锐利和警告：“恒泰……晓婉，是寡人……是寡人唯一的掌上明珠……若你巴蜀……待她有半分怠慢……寡人……纵是倾举国之力……也定当……踏平……”
“帝父放心！”杜恒泰毫不犹豫地打断老帝王带着血腥气的誓言，双手郑重接过卺匏，目光清澈而坚定地回视，“小婿在此立誓，此生视晓婉如瑰宝，心中唯她一人。巴蜀上下，绝不敢有半分怠慢！此心天地可鉴，山河共证！”
说罢，仰头将匏中酒液一饮而尽，动作干脆利落，毫无迟疑。
“三跪——启鸾舆仪程之始！”
赞礼官高唱最后一项礼仪。
“禀天枢，帝女辞。请新人上马登舆——”
他们身后的赞礼官又展开素帛丹书，朗声诵读《送嫁赋》，声如洪钟，与宫殿四周响起的编钟磬乐相和，荡入层云：
“桃夭灼灼，其华昭昭。帝女于归，凤栖南乔。琼琚为佩，皎月为袍。山河同贺，永世安韶……”
就在这庄严肃穆的乐声中，杜恒泰弯下腰，在满朝文武和送嫁队伍的注视下，轻轻将轩辕晓婉打横抱起。轩辕晓婉低呼一声，下意识地揽住他的脖颈，茜纱盖头下露出的耳尖瞬间变得通红。杜恒泰却面色如常，抱着她，一步步，稳健地踏下那漫长的九级玉阶。
他将她小心翼翼地送入那辆装饰得极其华丽、由九只雪白灵犀牵引的朱轮华盖车中，在她耳边低语一句，方才退开。转身面对送嫁队伍时，他已恢复了一国太子的威仪。
身后，赞礼官的祝语响彻云霄：
“百年好合，琴瑟和鸣！家国永安，轩辕巴蜀，永结盟好！”
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送嫁的队伍浩浩荡荡，如一条绚丽的彩带，缓缓流向洞开的九重宫门。
就在队伍即将完全驶出宫门之际，一直静立在一旁的谢墨寒动了动。他身着玄色祭袍，银发在晨风中微微拂动，宛如冰霜凝结。他向前迈出三步，恰好让开了那九丈红绸铺就的鸾舆主道，随即面向御阶，深深一揖。
“奉——以巫神权杖为聘——”
他的声音清越悠长，瞬间压过了喧嚣的送亲乐声。
早已跪在阶下的轩辕思衡，闻声将隐昔递上来的那个紫檀木匣高高举起，紫檀木匣的朱漆映着朝阳，如缀满金箔的婚书。
“儿臣……定当不辱使命……定当……”
轩辕思衡哽咽着，想要说出完整的誓言，但声音却被阶下三千名玄甲卫以金戈顿地、齐声高呼的“赫赫”之声所吞没。
金铁轰鸣声中，九重阙檐角那些被惊起的朱冠鹤，再次振翅高飞，鹤影掠过轩辕晓婉车驾的茜纱窗帘，也掠过轩辕思衡手中那耀眼的木匣。
老帝王轩辕襄在内侍的搀扶下，艰难地向前走了几步，来到阶前。他伸出手，掌心压在轩辕思衡的肩头，帝王朝服上冰凉的缨络扫过木匣精致的金锁。
他俯视着跪地的儿子，目光复杂无比，有期许，有担忧，更有深深的无奈：“此去……前路艰险……但愿巫神族……守信重诺……但愿那神女……不负吾儿一片真心……咳咳……咳咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，他勉强压下喉间的腥甜，喘息着道：“万望吾儿，早日……归来！”
一阵萧瑟的秋风骤然卷过，吹起轩辕襄两鬓的斑白银丝，也吹皱了他眼底深藏的悲凉与皱纹。
“帝父！珍重！”
”轩辕思衡重重叩首，一滴清泪终是忍不住滑落，滴在铺阶的猩红地毯上，迅速洇开一小团深色的湿痕。
他霍然起身，转身欲行。
就在他转身的刹那，阶下的玄甲卫阵型突变，赤色的旌旗如潮水般举起翻涌，旗面上用金线绣制的百子千孙图在风中猎猎作响，漫卷如云霞，象征着皇室对子嗣昌隆的期盼，却也映衬得他离去的背影格外孤寂。
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送嫁的队伍如一条色彩斑斓的长龙，缓缓驶出神都，官道两旁站满了围观的百姓，喧闹无比。
轩辕熙鸿一身银甲白袍，策动胯下神骏的白龙驹，掠过长长的送嫁队伍，来到了队伍最前方。
腰间别着一把折扇，翡翠扇坠在秋阳下更是清透。他身后，跟随着百名精心挑选的送嫁使团成员，以及三千名盔明甲亮、煞气凛然的玄甲卫。
他勒住马，与轩辕思衡并辔而立。
“五哥，当真如此欺瞒帝父？”
远眺着高阶之上，那抹被内侍搀扶着、依旧在奋力挥手的身影，轩辕熙鸿的目光更是深沉难辨。
“难道六弟，没有什么辩解之言？”
轩辕思衡握着缰绳的手微微一紧，面上不动声色。
轩辕熙鸿这才缓缓转过头，看向轩辕思衡。
“五哥真是错怪弟弟了！”
他的嘴角噙着一抹无奈的优雅笑意，晨光落在他完美的侧脸上，俊美得不似凡人。
“我那般说，并非真要与五哥相争。只是，若非如此，帝父又怎会如此快地点头应允？帝父他向来顾虑重重，若按部就班，只怕此事还要拖延许久。唯有让他看到‘争’的迹象，感受到‘危机’，他才会当机立断。”
他轻轻一抖缰绳，白龙驹向前踱了两步，与轩辕思衡的马靠得更近，声音也压低了些，带着一种推心置腹的意味：“五哥对神女之心，为弟岂会不知？只是，帝父之心，帝王之术，深似海。有时候，迂回曲折，远比直抒胸臆更为有效。我所做一切，不过是为促成五哥心愿，绝无他意。”
轩辕思衡凝视着轩辕熙鸿那双清澈见底、倒映出云影的眸子，心中的疑虑和那根刺虽然未能完全消除，但紧绷的心弦却不由得松弛了几分。
或许，熙鸿真的只是……在用他的方式帮助自己？
他了解这个六弟，心思缜密，善于谋划，此法虽险，却也像是他的风格。
“六弟有心了。”轩辕思衡终是叹了口气，语气缓和了许多，“只是日后，最好先与我通气才好，切莫再行此险招，以免引起不必要的误会。”
“五哥教训的是。只是，若真的先告诉你，五哥哪里做得假戏啊？”轩辕熙鸿从善如流地微微颔首，随即，他话锋一转，目光再次投向那漫长的送嫁队伍和远方隐约的山峦。“倒是五哥还没回答弟弟方才一问，如今五哥当真是要欺瞒帝父？”
轩辕思衡心中微暖，拭去眼角的泪痕，调转马头，低声道：“我从未忤逆过帝父，也从未做过出格之事，唯有此事，我明白。……日后，帝父和轩辕帝国就交托予你了。”
“职责所在，不敢有负。”轩辕熙鸿微微侧脸。“而五哥你……”
未等轩辕熙鸿的追问，一直静立在不远处、仿佛与周围喧嚣格格不入的谢墨寒，轻轻一夹马腹，来到了轩辕思衡的另一侧。
他银发如雪，面容冷漠，自始至终未曾看轩辕熙鸿一眼，眼眸只是平静地注视着前方蜿蜒的道路。
“思衡兄，”谢墨寒的声音如同山涧寒泉，“吉时已到，该启程了。”
轩辕思衡深吸一口气，最后望了一眼神都巍峨的城门，以及城楼上那抹几乎看不清的、微小的人影。他猛地一扬手中马鞭，指向官道尽头，声音清朗，传遍整个队伍：
“启程——”
九重宫门在他身后缓缓合拢……
红绸漫卷如龙，护送着车队迤逦而行，惊起道旁林间栖息的飞鸟，也扬起了漫天金箔——那是百姓为祈福而洒落的，此刻在秋阳下纷飞如星雨，绚烂而又迷离。
赞礼官的《送嫁赋》再次响起，与车轮辘辘声、马蹄嘚嘚声、以及队伍中隐隐传来的笙箫乐声混合在一起，声荡层云，渐行渐远：
“……茜纱曳霞，明珠含露。椿萱望断，云岫迢迢。执手嘱兮，泪湿鲛绡。琴瑟在御，莫负今朝。白首盟誓，皎日可鉴。棠棣连理，风雨共袍。鸾车既远，惟寄长谣。岁岁春至，归看夭桃。……”
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赋词袅袅，余音未绝。
送嫁的队伍，喧嚣渐次消散，已蜿蜒至官道第一个高坡的拐角，渐渐被山峦林木吞噬，只余下漫天飞扬的尘烟，在澄澈的阳光里沉浮。
高坡上，三匹骏马，同时停驻。
轩辕思衡猛地一勒缰绳，丹霞马一声长嘶，前蹄扬起，骤然停驻在山坡之巅。
他调转马头，回望那座在晨曦中巍然矗立、却已显得有些遥远的辉煌神都。九重宫阙的轮廓在蒸腾的朝霭中略显模糊，唯有昆仑殿的鎏金殿顶，依旧反射着刺目的光芒，如同帝国永不闭合的眼睛。
他指甲深深掐进掌心，他眼底烧着灼人的光——那是挣脱枷锁的决绝，却也有孤注一掷的悲怆。
“五哥！”轩辕熙鸿的白马悄无声息地贴近，停在了他的身侧，并肩而立。
阳光在他银甲上流淌，却照不进他深邃的眼底，俊美无俦的脸上甚至维持着一丝惯常的、令人如沐春风的浅淡笑意，“若是牧马河畔无雪，若是你未能求娶，……那便……如何？”
轩辕思衡喉结滚动，唇角紧抿，勾勒出一抹即将奔赴目标的决然喜悦，那是对追寻心中所向的义无反顾：“此事，定是会成的！”顿了顿，他眼中闪过一丝决绝，“若是不成……我自当回来，向帝父领罪！”
风卷起他赤色披风，像一面逆风的旗。
“但愿如此。”轩辕熙鸿轻笑，搭在缰绳上的左手，食指无摩挲着拇指上那枚温润的青玉扳指，仿佛要捏碎心底的失落。“只是六弟提醒你，别为了镜花水月，赔上整个轩辕。”
一直沉默的谢墨寒终于抬眼，停在稍后一步之遥。
银发被风拂过他冰雕般的侧脸，眼眸是万年雪原的清冷。“吉时已过，流云易散。再驻留，恐误了的……就不止是天时了。”
轩辕熙鸿脊背一僵，豁然转头看向谢墨寒：“墨寒弟弟，你什么意思？”
谢墨寒却已调转马头，侧影孤峭绝尘：“走吧。世间之事，有些代价，付得起方叫执着，付不起……”他眼眸极淡地扫过轩辕思衡，最终留下四个字，消散在风里，“便是愚蠢。”
他策马前行，不再回头。
轩辕思衡望着他孤绝的背影，胸口剧烈起伏。
他深吸一口气，最后深深望了一眼神都的方向，仿佛要将那座城的轮廓刻入灵魂深处。
“走了！”
最终，他狠狠一抽马鞭，冲下山坡，赤色披风在身后撕开一道裂痕般的轨迹，头也不回地追向前方的送嫁迎亲队伍。
高坡上，只剩轩辕熙鸿。
他低头看着掌心被扳指硌出的红痕，轻声自语：
“最好你的选择是对的……我的好哥哥。”
远天有阴云悄然而至，吞没了最后一缕秋阳。