黎明前夕，头道川深处山沟里，虽然已经过了春分，但坝上比起以往，变得更冷了些。
寒气凝成了细密的露水，挂在枯草梢头。韭菜沟营地里，没有多余的声响，只有白毛风穿过松林的呜咽，衬得四周愈发寂静，但这寂静之下，则是绷紧到极致的弓弦。
指挥部地窨子里，冯立仁就着豆大的油灯，最后一遍审视着沙盘。于正来、雷山、严佰柯等人皆是一副风尘仆仆的扮相，肃立一旁，脸上看不出有丝毫睡意。
“佰柯，你向来机警。”冯立仁头也不抬，手指点在沙盘一处不起眼的坳地，“这里，你且再带上十来个人先摸过去。若是小鬼子想要快速穿插，这里是条近道，可绝对不能忘记掉。”
严佰柯目光一闪，立刻领会。
那处坳地虽然看似不起眼，却像咽喉一样，若能提前布下眼线，或者设置些不起眼但致命的障碍，便有极大成算来延缓小鬼子的穿插速度。
“明白，大队长。我挑出一队腿脚索的，带足了绊索和响铃。”
“动静要小，”冯立仁抬眼，目光沉静，“惊了蛇，就没了。”
严佰柯一点头，身影悄无声息地滑出地窨子，融入外面的黑暗。
于正来搓了搓脸，咧开嘴，露出被烟熏黄但整齐的牙：“大队长，阵地方面都安排妥了，同志们手痒得很，就等着鬼子来撞个头破血流！”
冯立仁没接这话茬，反而看向雷山：“雷大哥，您看这风向？”
雷山走到地窨子口，伸出粗糙的手指探了探，又抓起一把土扬了扬，眯着眼看尘土飘落的方向。
“转西北风了，”他闷声道，“等天亮后，鬼子要是从东南来，是逆风口，枪烟和尘土都会迷他们的眼。他们若是用火，咱还得小心反烧回来。”
冯立仁点点头：“记下了，正来都听明白了吧，告诉各阵地上的同志们，注意防火，尤其是逆风位置。”于正来收起笑容，郑重地点头应下。
营地边缘，李铁兰并未组织大规模的物资搬运，那容易暴露踪迹。她带着几个心细的妇女，正进行最后的“精减”，每一个包裹都被重新打开，不必要的物件被果断剔除。
一个年轻队员偷偷藏起来的一小块舍不得吃的冰糖，也被李铁兰默默拿出来，放进了重伤员的应急粮袋里。
“兰姐，这……”年轻队员有些窘迫。
李铁兰摇摇头，声音温和却不容置疑：“能活下去，比啥都甜。”她拿起一件磨得几乎透明的旧衫，利落地撕成宽窄一致的布条，递给旁边的李铁菊，“菊，把这些再煮一遍，晾干。要是万一绷带不够用，这些布条能凑合应下急。”
李铁菊接过布条，用力点头。
在不远处，小冯程还在紧紧抱着他的那个小包袱，坐在一块石头上，小小的身体挺得笔直，仿佛这样就能为大人分担一丝重量。李晓靠着他，已经睡着了，小手里还攥着雷终送给的那个小木马。
在主阵地侧翼的一片乱石坡后，雷终并没有像其他人一样检查枪支。
他正用一把小锉，小心翼翼地打磨着几根削尖的硬木签子，然后将它们浸入一旁瓦罐里黑乎乎的、散发着刺鼻气味的液体中。这是雷山教他的土方子，用几种毒草熬煮的汁液，虽不致命，但足以让被刺伤者伤口溃烂，行动受阻。
李铁竹猫着腰摸过来，看到雷终的动作，皱了皱眉：“小终，弄这玩意儿干啥？不如多磨磨刀。”
雷终头也不抬，声音平静：“竹哥，小鬼子皮靴厚，普通陷阱效果差。把这个设计好了，扎在他们脚上，可够他们喝一壶。反正能拖住一个，冯叔于叔他们那边就能少一分压力。”
李铁竹愣了一下，看着雷终那双稳定得不像二十岁的手，咂咂嘴，也没再说什么，只是拍了拍他的肩膀，又悄无声息地退回自己的位置。
他觉得自己这个“老兵”，在某些方面，还不如这个闷葫芦想得周全。
更远处，王有福利用之前伪军搜查时故意留下的缝隙，将几包用油纸密封的盐巴和火柴，埋进了营地外围几个只有核心队员才知道的标记点下。这是营地最后的补给，万一营地被突破，这些不起眼的东西，或许就能让突围的队员多撑几天。
整个韭菜沟里面，没有喧哗，没有慌乱，每一个人都在自己的位置上，进行着最后一遍、也是最细致的一遍检查和完善。
这不是简单的重复劳动，而是生与死的搏斗，如同老匠人打磨利刃，在决战前夜，将每一个可能影响生死的细节，都反复推敲，力求无瑕。
天边那抹鱼肚白，正一点点侵蚀着墨蓝的天幕。光线所及之处，隐约勾勒出山峦沉默而坚定的轮廓。
花开两朵，各表一枝。
沙泉村的夜，比韭菜沟更死寂，也更绝望。
郑骥将受伤的父亲安置在炕上，用破布蘸着冷水，小心翼翼擦拭着老人嘴角干涸的血迹和背上紫黑的淤青，他娘脚不沾地在一旁伺候起来。
“娘，您这也都快奔七十了，这点活儿让儿子来吧，现在……现在天气也越来离谱，一年比一年冷了，您和我爹，在村里也得多加小心啊。”
“我这糟老婆子一个人也没啥事，倒是你爹，今儿个又和那些军爷吵起来了吧，我先前就劝过他，咱这祖祖辈辈在土里刨食的庄稼户，就没必要和拿枪的斗，他就是犟，就是不听啊……”
郑骥也面露难色，无奈回道，“娘，您先照顾我爹吧，我出去一趟……”
“骥子，你去哪啊？”
昏暗的油灯下，郑老汉痛苦的呻吟如同钝刀子，一下下割在郑骥心上。他四下沉默着，那双原本只知侍弄土地、挥舞锄头的大手，此刻紧握成拳，骨节因用力而发白，指甲深深陷进掌心的老茧里。
村里几个平日里与他要好的后生，憋着怒气，悄悄聚到他家低矮的土坯房里。狭小的空间内，弥漫着汗味、土腥气和压抑不住的愤懑。
“骥哥！这口气，咱难道就这么咽了？”一个黑瘦的后生忍不住低吼，眼睛瞪得通红。
“郑大伯都快被他们打死了！下次呢？下次是不是就直接烧房子、抓壮丁了？”
“要我说跟他们拼了！打死一个够本，打死两个赚一个！”
“拼？”
郑骥猛地抬起头，眼中布满了血丝，像一头被困在笼子里的受伤野兽，声音嘶哑低沉，“拿什么拼？拿你家的锄头，还是我家的柴刀？去拼他们手里的快枪？你信不信，你今天动了手，明天咱沙泉村就得被按上‘通匪’的罪名，一把火给烧个精光！所有男人头砍掉，女人全部被抓走！”
他的话就像冰水，浇在几个热血上头的后生头上，让他们激灵一下，随即陷入更深的沉默和无力。
“那……那就这么忍着？” 黑瘦后生不甘地捶了一下土炕，发出沉闷的响声。
“不忍，还能咋样？”郑骥的声音透着一种近乎麻木的疲惫，“去找游击队？那是把祸水往村里引！鬼子正愁找不到借口清乡！咱这一大家子人，跑得了和尚，那也跑不了庙！”
他顿了顿，混浊的目光扫过窗外漆黑的夜，仿佛能穿透黑暗，看到那些盘踞在山林里的另一种势力。
“这世道，想活命，想护住家里几口人，要么，就像咱爹娘一样，把头埋进土里，当一辈子顺民，挨打受气，只求能喘口气，要么……”
他后面的话没说出来，但屋里的人都明白。要么，就豁出去，把命别在裤腰带上，上山落草，当土匪去！只有成了狼，才不会被羊一样随意宰杀。
这个念头，如同毒蛇，在他被仇恨和绝望啃噬的心里，悄然抬起头，他知道附近山梁子后头，就有几股绺子，虽然也是刀头舔血，但至少…至少能弄到枪，有机会报仇，也能让村里那些伪军狗腿子有所顾忌，不敢再如此肆无忌惮地欺压郑家、欺压沙泉村。
“都回吧。”郑骥挥挥手，像赶苍蝇一样，声音里满是疲惫，“管好自己的嘴，看好自家的人。这事……容我再想想。”
后生们默默离开了，留下郑骥独自对着油灯发呆。
回到家里，看着躺在炕上的父亲不断发出一声声痛苦的呻吟，郑骥又想起父亲被抽时苍老痛苦的脸，又想起伪军班长那张狞恶的嘴脸，眼中的挣扎渐渐被一种狠厉取代。
老实巴交受着？这条路，眼看就要走到头了，再受下去，怕是连做人的最后一点尊严和活路都没了。
围场县城里，这几日的空气仿佛都凝住了。
虽说鬼子伪军调动频繁，可街面上的老百姓，日子还得往下熬。只是那眉宇间的愁色，又深了几分。
十字街口，王师傅的生意比往常清淡了不少。老主顾张柏缩着脖子坐在条凳上，热毛巾敷着脸，声音从毛巾底下闷闷地传出来：
“王师傅，手轻点儿……这眼皮子跳了好几天了，左眼跳财右眼跳灾，我这是右眼，心里头直扑腾。”
王师傅手里的剃刀在牛皮上游走，发出“唰唰”的声响，眼皮都没抬：“这年月，财是别想了，灾嘛……也未必就落到你我头上。” 他手下不停，刀锋贴着老张的皮肤滑过，带走一层皂沫，“闭眼。”
老张顺从地闭上眼，叹口气：“听说……北边山里，不太平？”
王师傅手上微微一顿，随即又恢复平稳，只淡淡“嗯”了一声，像是从鼻子里哼出来的。他拿起小刷子，掸了掸老张脖颈上的碎发，动作不疾不徐，仿佛外头的风风雨雨，都与他这把剃头刀无关。
围场南城根菜市，卖菜的老孙头守着几捆冻得发蔫的菠菜，袖着手，跟旁边卖柴的老杠头低声嘟囔：“这菜，是越发卖不动了，人都像惊了的兔子，谁还有心思琢磨吃食？” 他踢了踢脚边的菜捆，“你看看，好好的菜，都快冻成冰坨子了。”
老杠头蜷在墙根，破棉帽遮住了大半张脸，只露出干裂的嘴唇动了动：“有口吃的，能活命，就知足吧。” 他声音嘶哑，像破风箱，“我今早挑柴过来，看见……龙家大宅后门，又抬出去一个，用草席子卷着，看那架势，是龙队长手底下的人。”
老孙头脸色一变，赶紧四下瞅瞅，压低声音：“又死一个？这……这还没跟山里开打，自己人就……”
“哼，”老杠头从鼻子里哼出一声极轻的冷笑，“作孽多了，阎王爷都看不下去。” 他说完，又把头往棉袄里缩了缩，不再言语，仿佛刚才那句话耗尽了力气。
茶摊上，角落里几个相熟的老茶客捧着粗瓷大碗，碗里的茶早已没了热气。
“听说了么？” 戴破毡帽的老李用碗底蘸着茶水，在桌上写了个“山”字，又迅速抹去，“那边……这回怕是动真格的了。”
修鞋的赵师傅拿着锥子的手停在半空，浑浊的眼睛看了看天：“这天，阴得沉啊。怕是要下一场大雪。”
旁边一个一直沉默的老者，缓缓放下茶碗，声音苍老：“下雪好，下雪……能盖住不少东西。” 他意有所指，目光扫过众人，带着一种历经世事的麻木与洞察。
茶摊老板提着大铜壶过来续水，手指看似无意地在老李刚才写字的地方敲了三下，低声道：“几位，茶凉了，就换一碗。这世道，喝口热乎的，比什么都强。”
几人交换了一个心照不宣的眼神，不再多说，各自捧着新续上热水的茶碗，仿佛那一点点温度，就能驱散这浸入骨髓的寒意。
街面上，巡逻的伪军似乎也比往日多了些，皮靴踩在青石板上，发出“橐橐”的声响，听得人心头发紧。百姓们遇见他们，都下意识地低下头，加快脚步，连眼神都不敢多停留一瞬。