五天后，天朗气清，日头却毒得能把人烤出油来，空气粘稠得糊嗓子，连蝉鸣都蔫头耷脑。
良德县城市尾，“沈记货栈”门前却像开了锅。鞭炮的红屑混着尘土飞溅，崭新的桐油木招牌反射着刺眼的白光，“沈记货栈”四个字仿佛也在淌汗。
铺子里外热浪滚滚，人挤着人，汗气混着山货的咸鲜气直冲脑门。
柜台后，小满的额角、鼻尖全是细密的汗珠，顺着脖颈滑进靛蓝色细葛布短衫的领口，洇开一小片深色。她手指翻飞，油亮的算盘珠“噼啪”脆响，快得看不清。为了利索，她裤脚用布带紧紧系在纤细的脚踝上，饶是如此，后背的衣衫也贴在了身上。手腕上那个褪色的木镯子，随着她拨算盘的动作轻轻磕碰着桌面。
门口，阿远洪亮的吆喝声几乎盖过人声：“潭垌好山货，开张优惠嘞！”他只穿了件无袖的粗葛布“褂仔”，古铜色的臂膀肌肉虬结，汗珠顺着贲张的线条滚落，汇入同样被汗水浸透的灰褐色“牛头裤”裤腰。一顶破旧的竹笠歪扣着，遮不住他晒得发红的脸膛，他随手扯下搭在肩头早已湿透的汗巾，胡乱抹了把脸，又继续吆喝。
金花像只灵巧的穿花蝶，桃红色的细麻布短衫在靛青色的“裈”映衬下格外鲜亮，即使洗得发白，也掩不住少女的生气。她脚上的木屐“哒哒”脆响，在货架和人缝里穿梭，辫梢的红头绳随着动作跳跃。有客人指着高处的糖块，她踮起脚，筒裙下摆微微扬起，露出结实的小腿。
角落里，秀儿安静得几乎让人忽略。靛蓝色的粗布短衫长裤是作坊的印记，一条素色围裙系在腰间。她用靛蓝碎花布仔细包着头，只露出光洁的额头和专注的眼睛。此刻，她正踮着脚，用干净的抹布擦拭货架高处被客人手指碰过的地方，千层底布鞋踩在地上悄无声息。看到“凉沁心脾”（凉茶糖）糖块快空了，她立刻转身，脚步轻快地走向后面库房。
谷雨站在糖块的货架旁，穿着半旧的靛蓝色细麻布短衫，长裤的裤脚为了方便，被他略挽起一截，露出同样穿着布鞋的脚踝。九岁的男孩脸上带着不属于这个年纪的沉静。他指着标签，声音清亮地对一位犹豫的客人解释：“阿叔，这‘甘泉润喉’里添了甘草碎，李夫子讲过的，《本草》有载，能润嗓子生津。您走远路带着，比干嚼叶子强。”他读书多，口齿清楚，听得那背着褡裢的客人连连点头。
“茂才老弟，李先生，这边！”门口传来里正陈茂才爽朗的笑声。他穿着体面的细麻布交领短衫，头上戴着顶新草帽，正和李先生（一身干净的长衫，额头也沁着汗）招呼着几个相熟的潭垌乡亲。那几个乡亲穿着粗麻布的短褂裤，戴着斗笠，挤在人群里，脸上笑开了花，仿佛这铺子是他们自家开的一般。
家里的作坊……
灶火的热浪让本就闷热的作坊如同蒸笼。小满娘坐在堂屋门边，一边留意着作坊里的动静，一边对着单子清点要补去铺子的货品，鬓角的汗滑落也顾不得擦。大姐惊蛰抱着只穿了红肚兜、热得小脸通红的女儿女女，在弥漫着酸笋、虾酱和山姜酱浓烈气味的环境里巡视。她指点着阿山：“这坛豆腐乳封口要紧，天热，气跑了味就酸了。”汗水浸湿了她额前的碎发，粘在光洁的皮肤上。天太热，抱着孩子出门实在遭罪，只能在家守着这大后方。
糖块是当之无愧的明星。“凉沁心脾”和“甘泉润喉”几乎被抢光。谷雨那边围了好几个人，听他讲解。陈茂才和李先生各买了一包“金盏玉露”，说回去试试是不是真能明目，引得几个乡亲也掏出了铜钱。
小满正低头给一位穿着洗得发白粗布短衫、背上竹篓压弯了腰的大婶结账，大婶数出三十个铜板，买了一包最便宜的甘草糖给咳嗽的孙子，眼角的余光像被什么刺了一下。靠近糖块货架的角落阴影里，几个小小的、几乎衣不蔽体的身影，赤着的脏脚丫踩在滚烫的地面上，正趁着人多杂乱，几只骨瘦如柴的小手，颤抖着伸向几包因摆放略低、包装被挤得有些变形的“凉沁心脾”和“薄荷”糖。
小满的心像被猛地攥紧！她不动声色，手指在柜台下迅速摸索，从试吃盘里抓出几颗因运输磕碰、模样不算周正的同款糖块，借着拢袖口的动作塞了进去。随即，她像离弦的箭，轻盈却迅捷地绕过柜台，在几只小手触到糖纸的刹那，一手一个，铁钳般揪住了两个稍大孩子的后领，声音压得极低却带着不容置疑的严厉：“跟我出来！”不由分说，半拖半拽地将三个吓傻了的小泥鳅弄进了铺子旁一条堆着杂物、闷热更甚的窄巷。
巷子里热浪裹着灰尘扑面而来。小满松开手，汗珠顺着鬓角滚落，滴在靛蓝色的短衫前襟。她看着眼前三个抖得如同风中落叶、面黄肌瘦的孩子——最大的那个，大概八九岁的样子，身上挂着的破布片勉强算件褂子，露出的肋骨根根分明；最小的那个，才五六岁的样子，赤着的脚上满是黑泥和划痕，干裂的嘴唇哆嗦着。她喉咙发紧，声音压得更低：“偷东西？想吃官府的板子，蹲黑牢吗？饿死和打死，选哪个？”
最大的孩子死死咬着下唇，眼泪在脏污的脸上冲出两道白痕，头几乎埋进胸口。最小的那个“哇”一声哭出来，声音嘶哑微弱：“饿……糖……闻着，甜……” 那声音像钝刀子割在小满心上。这能把人烤化的天气，富家子摇着扇子嫌糖不够冰，而眼前的孩子，连闻一闻糖的甜香都是奢侈。谷雨当年眼巴巴看着货郎担子的样子猛地撞进脑海。
她蹲下身，靛蓝的裤腿蹭上巷子里的灰土也浑然不觉，视线努力与孩子们惊惶的眼睛平齐：“饿疯了也不能偷！抓着了，下场比饿肚子惨一百倍！” 她掏出袖袋里那几颗带着瑕疵的糖块，不由分说塞进三只冰冷的小手里，“拿着！磕碰过的，味道一样甜！以后真饿得受不住，”她指了指铺子方向，“找铺子后面那个跟花蝴蝶一样的姐姐，或者门口那个戴破竹笠的阿远哥！跟他们说，帮着扫扫地，搬点不重的东西，换口吃的！再让我看见你们偷，”她眼神一厉，“立马送官！听见没？”
三个孩子像被施了定身咒，脏兮兮的小手死死攥着那几颗带着点残缺的糖块，乌溜溜的眼睛瞪得老大，里面全是难以置信的茫然和一丝微弱的光亮。最大的孩子膝盖一弯就要往下跪，被小满一把死死拽住胳膊：“快走！找个阴凉地方待着去！” 孩子们如梦初醒，像受惊的田鼠，攥紧了那点微薄的甜意，一头扎进巷子深处蒸腾扭曲的热浪里，消失不见。
小满扶着膝盖站起来，胸口像堵了块烧红的炭，闷得喘不过气。她深深吸了口灼热浑浊的空气，抬手抹了把额角的汗，又理了理汗湿贴在颊边的碎发和微皱的靛蓝短衫前襟。刚转身要回铺子，就听见门口方向传来一阵刻意拔高的呵斥声和人群被驱散的骚动。
铺子门口，不知何时，几柄细绢做的遮阳伞撑开了一片阴凉。伞下，县太爷公子周承恩摇着一把洒金折扇，施施然立在那里。
他一身簇新的宝蓝底金线绣云纹杭绸锦袍，料子轻薄得仿佛没有重量，在毒辣的日头下泛着柔滑冰凉的光泽，宽大的袖口随着他摇扇的动作轻轻飘拂，腰间束着的玉带温润生光，头上精巧的纱冠一丝不乱。
几个穿着体面细葛青衣的奴仆恭敬地打着伞，摇着扇，为他隔开了周遭所有的汗臭、尘土和酷热。这一小片清凉华贵之地，与铺子内外挥汗如雨、衣衫简朴的人群，割裂得如同两个世界。
周承恩的目光带着天生的睥睨，懒洋洋地扫过拥挤的人群和琳琅的货架，最终定格在糖块区域，尤其多看了两眼正被谷雨清晰解说吸引的几位客人。
他嘴角勾起一丝玩味的弧度，踱步到柜台前，洒金折扇随意地朝货架方向点了点，声音不大，却清晰地压过了铺内的嘈杂：“呵，弄出些新花样？‘凉沁心脾’？‘龙眼凝香’？名头倒是花哨，不知内里是金玉还是败絮？” 他的目光不经意地扫过一旁穿着半旧靛蓝短衫、站得笔直、眼神清亮的谷雨，那眼神深处掠过一丝极快、难以捉摸的波澜。
没等任何人回答，他下巴微抬，用一种理所当然的、近乎施舍的口吻吩咐道：“罢了，本公子今日兴致尚可，就尝尝鲜。‘凉沁心脾’、‘甘泉润喉’、‘龙眼凝香’、‘山姜暖意’、‘金盏玉露’，每样给本公子包两包。酸笋……勉为其难拿一小坛。豆芽么，挑最水灵的装一篮子来。” 那语气，仿佛在点自家后厨的时令小菜。
“好的，周公子稍候。”小满脸上已恢复平静，声音听不出波澜。她朝秀儿使了个眼色。秀儿会意，立刻转身走向货架，动作轻柔却迅速地开始挑选品相最佳的糖块，每种两包，仔细捧过来。金花抿了抿唇，快步走向摆放酸笋的区域，抱来一小坛封口严实的上等货。阿远则大步流星走向后院，很快提回来一篮还滴着水珠、根须雪白的水灵豆芽。
东西很快在锃亮的柜台上摆开。小满的手指再次抚上算盘，清脆的“噼啪”声在略显安静的铺子里格外清晰：“糖块，十包，每包四十文，计四百文。上等酸笋一小坛，八十文。赤玉豆芽一篮，二十文。总计五百文整。”
周承嗣连眼皮都没抬一下，仿佛那数字与他无关。他随手从腰间一个绣工精致的荷包里拈出一块银锭子，约莫有六钱重（六百文），姿态无比随意地往柜台上一丢。
“当啷！”
银锭落在木柜台上，发出一声清脆又刺耳的声响，瞬间盖过了算盘声和铺子里残余的嘈杂。他薄唇轻启，带着一丝漫不经心的轻慢：“零头不必找了。剩下的，赏你们换点像样的茶叶漱漱口，别总拿些乡下粗叶子糊弄人。” 那“赏”字，咬得格外清晰。奴仆立刻上前，将那些精挑细选的货物一一拿起。
“多谢周公子惠顾。”小满的声音依旧平稳，伸手拿起那块还带着对方指尖微凉气息的银子，在账本上清晰地落笔：周公子购货五百文，赏钱一百文入公账。她抬起眼，周公子那华美锦袍在伞下微风中轻扬的背影，与巷子里那几个孩子攥着瑕疵糖、赤脚奔跑在滚烫地面上的身影，在她脑海中无声地重叠、撕裂。冰与火的界限，从未如此分明。
“金花，阿远哥，”小满的声音打破短暂的沉寂，带着一种不容置疑的沉稳，“周公子买走的糖块，货架空了大半，赶紧补上！尤其是‘凉沁心脾’和‘龙眼凝香’，多上点！” 现在龙眼季节，能多做就多做了，过了这个季节还得等下一波。
她的目光扫过正默默将被翻动过的糖块重新归位、动作一丝不苟、靛蓝头巾下神情专注的秀儿，心中那个念头如磐石般坚定：这姑娘，是块璞玉，值得托付更多。
“谷雨，”小满转向弟弟，“糖块你解说得好，客人信服。补上货，你还看着这块。”
谷雨看着姐姐平静却深邃的眼睛，认真地点点头：“嗯，阿姐放心。”
日头终于开始西斜，灼热稍减。盘账的结果令人欣喜，糖块的利润远超预期，开张大吉！
收拾铺面时，小满看着秀儿沉稳细致地将最后一批货品归置妥当，靛蓝头巾的边缘已被汗水浸深了一圈。她心中培养秀儿做作坊管事的念头更加清晰。
晚上回到潭垌乡家中，与母亲、大姐、陈伯商议此事，众人皆无异议，眼中是对秀儿踏实本分的认可。
作坊的未来有了可靠的基石，糖块一炮打响，沈家进京之路，似乎又铺上了一块沉甸甸的砖石。