两日时光，在青苍山脉这片灵能充盈之地，恍若白驹过隙。
磐陨王阶巅峰的境界已然彻底稳固，周身散发出的气息浑厚如山岳，意念所至，脚下大地便传来沉稳的回应。他立于平原边缘，向苍榕深深一礼，无需多言，一切尽在不言中。有他坐镇，辅以凌霄、敖戾等王阶，以及二十八位将级巅峰和日益壮大的联盟力量，青苍山脉固若金汤，足以应对绝大多数变故。
苍榕亦做好了准备。他并无太多行装可收拾，力量源于自身，意志即是权柄。临行前，他再次与青冥、凌霄、敖陨等核心成员意念交汇，明确了在他离开期间的运作规则与应急方案。又与青果简短交谈，勉励其勤加修炼，统领好夜魇小队。青果虽有不舍，但深知苍榕父亲所行之事关乎重大，只是郑重承诺必守护好家园。
这一日，朝阳初升，万籁俱寂中蕴藏着勃勃生机。
平原中央，苍榕最后看了一眼那株与他同源的琉璃翡翠树苗，心念一动，树苗化作一道流光没入他体内。他并未显化巨树本体，亦未化作纯粹人形赶路，而是身形逐渐变得虚幻，仿佛与周围的光线、空气、乃至弥漫的灵能融为一体。
下一刻，他一步踏出，身形已不在平原。
这不是纯粹的速度，而是涉及到了空间与法则层面的移动。皇阶存在，尤其是像苍榕这般感悟生命与自然法则至深者，已能一定程度上扭曲常规时空概念，进行短距离的“法则跃迁”。虽远不及传说中瞬息万里的空间穿梭，但翻山越岭，亦如履平地。
他的身影在高空云层间若隐若现，每一次闪烁，都跨越数十里之遥。下方山河飞速倒退，青翠的林海、险峻的山峰、蜿蜒的河流，皆在他的感知中一览无余。他能“听”到风中传来的远方的气息，能“看”到大地脉络的延伸，能“感”到无数生灵的微弱波动。
途中，并非一帆风顺。也曾有不开眼的飞行王级异兽，感受到那股浩瀚却内敛的气息掠过其领空，自恃强大，咆哮着冲天而起，意图拦截。那是一头双头雷翼雕，翼展遮天，周身缠绕着狂暴的雷霆，气势汹汹。
然而，苍榕甚至连身形都未曾完全凝实，只是目光淡淡扫过。没有惊天动地的能量爆发，只有一股源自生命层次最本源的威压，如同无形的潮水般掠过。
那双头雷翼雕的咆哮戛然而止，狂暴的雷霆瞬间湮灭，巨大的身躯在空中猛地一僵，两颗头颅上的凶戾眼神被无边的恐惧取代。它仿佛看到了生命序列顶端的存在，那是它根本无法理解、无法抗衡的至高意志。它哀鸣一声，双翼收拢，如同陨石般坠落下去，再不敢有丝毫冒犯。
苍榕并未理会，继续前行。皇阶之威，对于皇阶以下的存在，已近乎法则层面的压制。若非必要，他并不愿多造杀孽，但若有阻碍，一念便可定其生死。
越靠近东方，空气中的水汽愈发充沛，风中开始带着咸腥的海风气息。同时，一种隐隐的、混乱而充满侵蚀性的异种气息，也开始混杂在天地灵能之中，虽然极其稀薄，远不如北境捕获的样本那般浓烈，却如附骨之疽，无处不在，昭示着海洋已然成为腐化的重灾区。
数日后，一片望无际的蔚蓝，终于出现在地平线的尽头。那便是海洋，曾经孕育了地球生命的摇篮，如今却成了未知与危险的最大温床。
海浪拍打着陡峭的崖壁，发出震耳欲聋的轰鸣。近海区域，肉眼可见无数强大的气息潜伏游弋，将级、甚至王级的海洋异兽数不胜数。天空中也盘旋着各种凶猛的飞行异兽，锐利的目光扫视着海面与沿岸。旧时代那种千帆竞渡、远洋航行的景象早已成为历史绝唱。人类的活动被彻底压缩在海岸线以内，唯有零星的一些小型渔船，如同小心翼翼的蝼蚁，在距离海岸极近的、被反复清理过的相对安全区域进行捕鱼。这些渔船大多由坚韧的特殊材料制成，船上的渔民也多是蜕体境或低阶掌控境的觉醒者，依靠勇气和微薄的力量，艰难地从危险的海洋边缘获取生存资源。
怒涛城。
这座人类幸存者基地，经历了当年那场与玄水王麾下海兽大军的惨烈战役，城墙之上依旧可见修补的痕迹与暗沉的血色。但它依旧顽强地屹立着，如同永不屈服的海礁。城市的结构与布局，依稀能看到旧时代军工基地的影子，但更多的是一种末世求生的粗犷与实用主义。高耸的能量塔闪烁着微光，形成一层薄弱的防护力场，主要用以预警和抵御恶劣天气及低阶异兽的骚扰。
苍榕的身影在怒涛城上空凝实，并未刻意隐藏气息。那股浩瀚而温和，却又带着无上威严的生命灵能波动，瞬间笼罩了整个城市。
城防警报并未尖锐响起，因为掌控城市核心的强者，早已感知到了来者的身份。
一道略显苍老，却依旧挺拔如枪的身影，自城市中心最高的建筑——镇海塔中飞出，迎了上来。正是镇海王，凌沧海。
与数年前相比，凌沧海的容貌变化不大，眉宇间的坚毅与沉稳依旧，但若仔细感知，便能发现他气息深处的那一丝不易察觉的虚弱，以及生命本源中如同瓷器般细微的裂纹。那是当年与岳群山、聂锋深入海洋，决战王阶巅峰玄水王后留下的道伤，虽经闭关勉力压制，却损及了根本寿元。若非后来苍榕赠予了一缕精纯的生命精华为其续命，恐怕这位人类第一强者早已油尽灯枯。
“苍榕阁下，大驾光临，有失远迎！”凌沧海拱手，声音洪亮，却带着一丝发自内心的敬意与感激。他比任何人都清楚，眼前这位看似年轻的存在，是真正站在了生命顶端的皇者，其实力深不可测，更是对他有救命之恩。
“凌城主，不必多礼。”苍榕微微颔首，目光扫过下方的怒涛城，将城市的大体状况尽收眼底，“看来，这些年怒涛城休养生息，颇有成效。”
“托阁下的福，沿海还算安宁。”凌沧海引着苍榕降落在镇海塔顶层的观海台上。这里视野极佳，可以俯瞰整个怒涛城和无垠的海洋。“只是…海洋，已成绝地。阁下此次前来，是为探海之事？”
观海台布置简洁，只有几张石椅。两人落座，立刻有侍从奉上清茶，但苍榕并未动。
“不错。”苍榕直言不讳，“异种活动日益频繁，其源头很可能深藏海洋。本皇欲深入一探，需知近海势力分布，以及…旧时代关于海洋的地理信息。”
凌沧海闻言，面色凝重起来：“阁下欲探深海…此行之险，恐远超想象。不瞒阁下，自当年与玄水王一战后，我人类对海洋的认知几乎倒退至零点。如今的海图…”他苦笑一声，“基本只限于目力所及的海岸线，再往外，便是无数强大海兽的巢穴和未知的死亡区域。”
他顿了顿，继续道：“至于旧时代的全球海图、洋流、海沟、山脉等信息，我们怒涛城，乃至其他幸存基地，确实都有保存。那些是旧文明智慧的结晶，存储在耐久的特殊介质中。但问题是，时代变了，灵潮复苏，地质剧变，尤其是海洋区域，旧海图上的大陆架、岛屿、海沟深度，恐怕十有八九都已面目全非，参考价值极其有限，甚至可能产生误导。”
苍榕沉默片刻，对此并不意外。天地剧变，沧海桑田，旧日图景确实难以为凭。但他要的，并非精确的导航，而是一个基础的框架，一个能帮助他理解海洋宏观结构、可能存在的空间薄弱点（如深海海沟、板块交界处）的参照。
“无妨，本皇只需其旧貌，以对比今朝之剧变，或可窥见异种选择渗透之地的规律。还请凌城主提供一份副本。”
“这个自然。”凌沧海立刻吩咐下去。很快，一名亲卫捧来一个密封的金属箱，打开后，里面是数块闪烁着幽蓝光泽的晶体存储盘。“这便是我们保存的旧时代全球海洋地理数据库副本，包括卫星测绘数据、洋流模型、历史航道等，尽可能完整。”
苍榕目光扫过，意念一动，便将所有数据瞬间读取、记录于心。皇阶存在的思维速度与记忆能力，已非人力所能企及。
“此外，”凌沧海走到观海台边缘，指向波涛汹涌的远方，“根据我们这些年零星的情报拼凑，以及一些侥幸从近海边缘逃回的渔民口述，大致可以勾勒出怒涛城以东千里范围内的‘势力范围’。近海三百里，相对‘安全’，多为将级海兽盘踞，偶有王级初段巡视。三百里至八百里，是危险区域，王级海兽活动频繁，至少有三处已知的王级中高段海兽巢穴。八百里外…便是真正的深海禁区，情报几近于无，只知那里栖息着堪比甚至超越当年玄水王的恐怖存在，以及…异种活动的痕迹最为明显。”
他转身，看向苍榕，眼神复杂：“阁下，海洋异兽的数量，远超陆地，可谓多如牛毛。且它们在水中的战力有天然加成。更别提天空还有无数凶悍的飞行异兽环伺。孤身深入，实乃…”
“本皇知晓。”苍榕打断了他的劝诫，语气平静却不容置疑，“此行非为征战，而为探查。若事不可为，自会退回。”
凌沧海见其意已决，也不再劝说。
他站起身，望向那无边无际、暗流汹涌的蔚蓝深海，海风拂动他的衣袂。
“海图信息已获，本皇这便出发。”
“阁下保重！”凌沧海郑重抱拳。
苍榕不再多言，身形再次变得虚幻，一步踏出，已出现在怒涛城外的海面之上。他没有丝毫犹豫，化作一道若有若无的青金色流光，悄无声息地掠过低空，朝着那充满未知与危险的浩瀚海洋深处，疾驰而去。
海面之下，无数双冰冷的眼睛，似乎察觉到了这股陌生而强大的气息侵入，开始躁动起来。
风暴，即将来临。