清晨的薄雾尚未散尽，余尘已站在了城南一处简陋的院落前。
这里是京城府衙录事参军陈望的住所，一座位于京城边缘、毫不起眼的小院。三日前，这位八品小官被人发现溺毙在自家后院的水缸中，府衙匆匆以“夜半打水，失足溺亡”结案。
若不是陈望的老母跪在刑部门前哭诉儿子脖颈有勒痕，此案本不会引起任何波澜。然而，正是这一哭诉，让刑部意识到这起案件可能并非表面那么简单，于是派余尘前来复查。
余尘站在小院门前，轻轻推开那扇吱呀作响的木门。门轴发出的声音在这寂静的院子里显得格外突兀，仿佛是在诉说着这里的冷清与凄凉。
进入院子，余尘看到院内的荒草已经长了半尺高，显然已经有一段时间没有人打理了。正屋的门楣上还贴着府衙的封条，但封条的边缘明显有被撕开的痕迹，然后又被人粗糙地贴了回去。
余尘看着这一切，心中不禁涌起一股寒意。他对着空荡的院子喊道：“老人家，我是刑部派来复查案件的余尘。”声音在院子里回荡，却没有得到任何回应。
片刻后，一位满头银发的老妪从偏房蹒跚而出，眼中混浊却带着一丝期盼：“大人...您终于来了。”
余尘微微颔首：“我想看看陈参军落水的地方。”
老妪引他至后院，一口半人高的陶制水缸立在墙角，缸沿已有几处破损。院墙不高，依稀可听见邻人洗漱的声响。
“那晚我睡得沉，什么也没听见...”老妇人抹着眼泪，“可我儿水性极好，年轻时在江南老家，发大水时他还能游到河对岸求救，怎会溺死在这么个小水缸里？”
余尘蹲下身仔细观察水缸周围。地面泥泞，前日刚下过雨，早已看不出任何痕迹。他伸手入缸，缸底还积着少许雨水，混着落叶和泥土。
“府衙来验尸的仵作怎么说？”
“他们说望儿是醉酒失足...”老妪哽咽道，“可我儿从不饮酒，说是怕误了公务。”
余尘皱眉。案卷中确实记载陈望体内有大量酒精，这也是府衙迅速结案的原因之一。
“陈参军那日可有什么异常？”
老妇人迟疑片刻，压低声音：“案发前两日，他好像很是焦虑，夜里总在书房写到很晚。我问起，他只说是公务，还嘱咐我无论发生什么都不要多问...”
余尘心头一动：“他书房中的文书可还有人动过？”
“府衙来人收走了一些，剩下的都在那里。”老妪指向一侧小屋。
书房虽然不大，却显得十分简陋，除了一张破旧的桌子和一把椅子外，就只有半架子书，再无其他多余的物品。余尘缓缓地走进书房，目光如炬，不放过任何一个角落。
他先是仔细地检查了桌子，然后又把注意力转移到了那半架子书上，一本本地翻找着，希望能从中找到一些线索。然而，这些书看起来都很普通，并没有什么特别之处。
余尘并没有气馁，他继续在书房里搜索着，不放过任何一个可能藏有线索的地方。终于，在一个抽屉的夹层里，他发现了几张被揉成一团的草稿纸。
余尘小心翼翼地展开这些草稿纸，只见上面密密麻麻地写满了数字和货品名称，看起来像是某种账目。但是，这些数字和货品名称都被大量涂改过，让人很难看清楚它们原本的样子。
余尘眉头微皱，他仔细地观察着这些草稿纸，试图从那些被涂改的痕迹中找到一些蛛丝马迹。突然，他的目光落在了其中一页的右下角，那里有一个非常不起眼的墨迹。
余尘定睛一看，这个墨迹竟然像是半个飞鸟形状的印记！他的心中猛地一紧，因为他曾经在刑部的密档中见过类似的图案，而那个图案与一个被称为“青衣社”的秘密组织有关。
这个“青衣社”神出鬼没，专门为朝中的某些势力处理一些“不便亲自出手”的事务。余尘深知这个组织的厉害，如果这些草稿纸真的与“青衣社”有关，那么这件事情恐怕就没有那么简单了。
“老人家，这些纸我能带回细看吗？”余尘问道。
老妪连忙点头：“只要大人能查明我儿冤情，什么都拿去。”
余尘将纸张小心收好，又查验了整个院落，才辞别陈母。
回刑部的路上，他总觉得有人尾随，但几次回头都只见寻常街景。多年的办案直觉让他脊背发凉，仿佛自己正步入一个早已布好的局。
刚到刑部门口，衙役便迎上来：“余大人，李侍郎让您一回来就去见他。”
刑部侍郎李贽是余尘的上司，也是朝中有名的老滑吏，最擅长的便是在各方势力间保持平衡。
余尘整了整衣冠，步入侍郎值房。李贽正在批阅文书，头也不抬：“陈望的案子，查得如何了？”
“确有疑点，下官认为应当重新验尸，深入调查。”
李贽放下笔，叹了口气：“余尘啊，你能力出众，就是太过较真。这陈望不过一个八品录事，案子已有定论，何必浪费精力？”
“大人，正义无分品级。若真有冤情，朝廷颜面何存？”
李贽摇头：“你可知陈望生前在查什么？他在暗中调查漕运损耗之事！这里头牵扯多少人和利益？莫要引火烧身。”
余尘坚持道：“正因如此，更应查个水落石出。”
李贽面色沉了下来：“本官命你停止调查此案，另有要务交与你办。”
“恕下官难以从命。既领刑部之职，当秉公执法，明察秋毫。”余尘躬身却语气坚定。
李贽猛地一拍桌子：“余尘！你别不知好歹！这京城里的水，比你想的要深得多！”
正当二人对峙时，门外传来通报声：“侍郎大人，御史台派人送来公文。”
李贽狠狠瞪了余尘一眼，才扬声道：“进来！”
小吏送上一封公文后退出。李贽拆开一看，脸色微变，沉默片刻后语气稍缓：“既然你坚持，那就再查三日。若无线索，必须结案，不得再纠缠。”
余尘心中诧异于上司的突然转变，但仍恭敬应下：“谢大人。”
走出值房，余尘心中疑窦丛生。李贽的态度转变太过突然，必定是那封公文的作用。是谁在暗中助他？
回到自己的值房，余尘重新拿出从陈望家中找到的草稿纸，仔细研究上面的数字和货品名称。大多是漕运常见的货物——粮食、丝绸、瓷器，但数量与官方记录对不上。
其中一页的边角处，写着一串模糊的小字：“丙辰年，漕粮失百万石，疑与清...”
后面的字迹被墨迹污染，难以辨认。余尘记得丙辰年是五年前，确实发生过漕粮大规模亏损事件，当时负责漕运的几名官员被革职查办，其中就包括因“监管不力”而被流放的漕运副使张涵。
难道陈望之死与五年前的旧案有关？
余尘立刻起身前往档案库，调取丙辰年漕粮案的卷宗。管理档案的老吏磨蹭了半天才不情愿地找出来，嘟囔着：“这些陈年旧案还有什么好看的...”
卷宗记载，五年前漕运至京师的粮食中有百万石不翼而飞，朝廷震怒，漕运使赵启明被革职，副使张涵流放岭南，另有十余名相关官吏受到惩处。案卷结论是“管理不善，致使粮食霉变亏空”，但余尘注意到，所谓“霉变”的粮食竟无一点实物证据存留。
更奇怪的是，卷宗中夹着一纸批注：“已奉上谕，此案勿再深究。”笔迹似乎是当时刑部尚书的。
余尘正沉思间，忽然发现卷宗最后一页有撕毁的痕迹，仅残留半个印章——正是他在陈望纸上见到的那种飞鸟图案。
“老伯，这卷宗可有人近来调阅过？”余尘问档案吏。
老吏想了想：“约莫半月前，好像有位府衙的录事来过，说是核对旧案数据...记得姓陈，挺年轻的。”
陈望！他果然在调查此案。
余尘心中有了脉络。陈望可能发现了漕粮案的新证据，招致杀身之祸。而这一切，似乎都与那个神秘的“青衣社”有关。
傍晚时分，余尘才离开刑部。街上华灯初上，人流如织。他心事重重，未立即回寓所，而是拐进了一家常去的茶楼，想理清思绪。
二楼雅座临窗，余尘要了一壶龙井，刚坐下不久，就听楼梯响动，一位头戴青巾的男子上来，径直坐在了他对面的空桌。
男子约莫三十年纪，面容普通，身着灰色布衣，唯头上青巾颇为醒目。他点了茶点后便静静望向窗外，似乎只是个普通茶客。
但余尘注意到，这人拇指和食指内侧有厚茧，是常年习武或使用某种兵器所致；坐姿看似放松，实则全身肌肉处于随时可发力的状态；更重要的是，他虽不看向余尘，却始终通过窗户反射观察着余尘的动静。
余尘心中警铃大作，面上却不动声色，继续品茶思考。
一刻钟后，青巾男子起身下楼。余尘稍等片刻，也结账离开。走到门口时，茶博士递给他一个小盒：“方才那位客官留给您的。”
余尘警惕地接过木盒，走到光亮处小心打开。盒内仅有一枚玉佩，上面刻着云纹与飞鸟——与陈望纸上和卷宗上的印记一模一样！
翻过玉佩，背面刻着四个小字：“止步保平安”。
余尘顿觉一股寒意从脊背升起。这既是警告，也表明他已触碰到某个秘密的核心。
......
与此同时，城东林府正为一场宴会忙碌非常。
林晏看着侍女捧来的华服，微微皱眉：“不过是寻常诗会，何必如此隆重？”
母亲王氏亲自监督他的装扮：“你可知今晚卫国公夫人携女前来？卫家与我们家门当户对，那卫小姐才名远播，你定要好生表现。”
林晏心中明了。卫家是朝中主战派的中坚力量，与林家政见相合。两家联姻，无疑是巩固联盟的最佳方式。作为林家嫡子，这是他无法推卸的责任。
华灯初上时，林府花园已是宾客云集。朝中重臣、文人墨客、世家子弟齐聚一堂，表面是风雅诗会，实则是政治力量的暗中交锋。
林晏周旋于宾客间，举止得体，谈吐风雅，引得众人频频称赞。但他眼角余光始终关注着今日的特殊客人——卫国公夫人和她的女儿卫婉。
卫婉年方二八，确实如传闻中那般才貌双全。她不仅诗词俱佳，对时政也有独到见解，与林晏交谈时毫不怯场，引经据典，言之有物。
“林公子认为，如今北疆局势，战与和孰利？”卫婉突然发问，目光锐利。
林晏从容应答：“北狄狼子野心，和仅能暂安，战方可久宁。然何时战、如何战，需待天时地利人和。”
“听闻朝中有人主张割地求和，公子作何想？”
“祖宗之地，寸土不可让。”林晏语气坚定，“无非暂缓之计，养虎为患耳。”
卫婉眼中闪过赞赏之色，微微颔首不再多问。
宴会进行到一半时，忽然有不速之客到来。为首的是兵部尚书之子赵珩，身后跟着几个世家子弟，皆是朝中主和派的子弟。
“听闻林府诗会群贤毕至，我等不请自来，还望海涵。”赵珩嘴上客气，眼中却带着挑衅。
林晏心中警惕，面上却笑容依旧：“赵公子大驾光临，蓬荜生辉。”
赵珩环视四周，笑道：“方才听闻诸位讨论北疆局势，巧得很，日前我得了一首相关诗作，愿与诸位品评。”
他不待主人回应，便高声吟道：
“铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
边庭飘飖那可度，绝域苍茫更何有。
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。”
诗中描绘战争残酷，家人离散，明显是反战之意。现场顿时寂静，所有人都看向林晏。
林晏心知这是故意挑衅，若不回应，明日朝中便会传言林家怯懦无能。他略一思索，含笑接道：
“赵兄好诗，令人感同身受。在下不才，也有一诗相和：
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。
男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
摐金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。
校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。”
林晏的诗气势磅礴，展现将士卫国抗敌的豪情，与赵珩的诗形成鲜明对比。在场的主战派官员纷纷叫好，气氛顿时扭转。
赵珩面色微变，强笑道：“林兄果然才思敏捷。不过诗才虽好，不知实务如何？听闻今春漕运又生滞碍，若战事起，粮草不济，岂不危哉？”
这话直指林家分管的漕运事务，可谓尖锐。林晏保持微笑：“漕运事关重大，自有朝廷统筹。倒是听说赵大人主管的兵部武库，去年遗失兵器数千件，不知可曾寻回？”
赵珩顿时语塞，脸色青红交替。他父亲兵部尚书确实因武库失窃一事遭皇帝申斥，这是赵家一大痛处。
卫婉此时轻盈上前，笑吟吟道：“诗会本是风雅之事，何苦论这些俗务？小女子新得一联，苦无佳句相配，不知二位才子可愿相助？”
她巧妙化解了紧张气氛，赵珩借台阶下台，不再纠缠。林晏向卫婉投去感激的一瞥，却发现她眼中别有深意。
宴会继续进行，但林晏总觉得心神不宁。他借故暂离，召来心腹随从：“可有余尘那边的消息？”
随从低声道：“余大人今日似乎遇到了麻烦，但已化解。我们按公子吩咐，通过御史台的关系给了刑部压力，让他们不敢明目张胆阻挠查案。”
林晏点头：“做得隐蔽些，莫让人察觉与我们有关。”
“公子放心，一切通过第三方安排。”随从迟疑片刻，“还有一事...今日有余大人的眼线出现在府外，似乎是在监视...”
林晏眉头微蹙：“不必理会，任由他去。”
返回宴会的路上，林晏心中五味杂陈。他助余尘查案，不仅是出于旧情，更是因为察觉此案可能牵扯朝中大势。而今晚的宴会，明显是主和派的一次试探，想看看林家的立场和实力。
行至回廊转弯处，忽见卫婉独自立于月下，似在等候。
“卫小姐怎在此处？夜凉露重，小心身子。”林晏礼貌问道。
卫婉转身，月光映照下她的面容严肃非常：“林公子，小女子有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“赵珩今日挑衅，绝非一时兴起。我听说主和派近日有所行动，似乎在漕运一事上找到了什么把柄，欲对令尊不利。”卫婉压低声音，“公子务必小心，尤其是五年前旧事，千万莫让人翻出来做文章。”
林晏心中一震：“卫小姐从何得知？”
“家父虽在军中，也有自己的消息渠道。”卫婉意味深长地说，“既为同盟，自当互通有无。望公子谨慎，莫中小人圈套。”
说罢，她施礼告辞，留下林晏独自沉思。五年前漕运旧案，他也有所耳闻，当时父亲刚接手漕运事务，确实有些不清不楚的账目被匆匆掩盖。若真被翻出来，的确对林家大为不利。
而这恰恰与余尘正在调查的案件时间吻合！难道陈望之死真的与漕运案有关？
林晏感到自己正站在一个巨大的漩涡边缘，一步走错就可能万劫不复。
......
余尘站在林府外墙的阴影中，内心如被虫蚁啃噬。
他原本跟踪那个青巾人至此，却意外目睹了花园中的一幕——林晏与卫婉并肩而立，言笑甚欢，俨然一对璧人。尤其是最后二人在月下私语的情景，更是刺痛了他的双眼。
尽管知道林晏的婚事从来不由自己做主，尽管明白世家联姻是再正常不过的事，余尘还是感到一阵尖锐的疼痛。那年杏花树下少年真诚的誓言犹在耳边，如今却物是人非。
“原来如此...”余尘喃喃自语，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。难怪林晏能通过御史台向刑部施压，想必是借了未来岳家的势力。而自己查案得到的便利，不过是林家公子为显手段而施舍的恩惠罢了。
他转身欲离，忽见不远处那个青巾人正悄然观察着林府动静。二人目光短暂相接，青巾人迅速隐入黑暗。
余振强压下心中情绪，追了上去。
穿过数条街巷，青巾人忽然失去踪影。余尘警惕地放缓脚步，手按剑柄。忽然，破空声从脑后传来！
他急忙侧身闪避，一枚飞镖擦着脸颊飞过，钉在身旁墙上。紧接着，两个黑衣蒙面人从暗处扑来，刀光直取要害！
余尘拔剑迎战，剑锋相交迸出火花。这两人武功路数诡异，配合默契，招招致命，明显是专业杀手。
几个回合下来，余尘渐感吃力。对方似乎熟悉他的武功路数，总能在关键时刻封住他的攻势。左臂被划出一道血口，疼痛让他更加清醒。
必须速战速决！余尘虚晃一招，诱使一人冒进，随即剑势突变，刺中对方肩膀。那人惨叫一声后退，另一人见状攻势更猛。
正在此时，一阵马蹄声由远及近，一队巡夜金吾卫转过街角。两名刺客对视一眼，迅速撤退，消失在夜色中。
余尘喘着粗气，倚墙而立。金吾卫上前询问，他只说是遇到了劫匪，未透露实情。
待金吾卫离去后，他走到墙边取下那枚飞镖。镖身呈柳叶状，打造精良，镖尾刻着一个细微的飞鸟标记——与陈望纸上的印记一模一样。
青衣社！他们终于直接出手了。
余尘心情沉重地回到寓所，却发现门前地上放着一个细竹筒。打开后，里面是一卷纸条，上面工整地写着：
“陈望查漕粮旧案触及要害，丙辰年百万石粮草实被挪用至北疆私售，涉及数位高官。张涵流放前留下一账本，疑为陈望所得。慎之，青衣无处不在。”
没有落款，但字迹工整规范，像是官府文书常用的字体。
余尘坐在灯下，反复端详这封信。送信人是谁？为何要帮助自己？信息是真是假？
若信中所言属实，那么五年前百万石漕粮并非简单亏空，而是被贪污私售！这足以震惊朝野，牵扯无数人头落地。陈望可能发现了账本下落，因而招致杀身之祸。
而林晏的父亲当时刚接管漕运，是否也牵扯其中？今晚林晏与卫婉的私语，是否与此事有关？
余尘感到自己正揭开一个巨大的黑幕，而幕后黑手已经警觉。青衣社的警告、刺客的袭击、神秘的报信人...这一切都表明，他已经踏入一个危险的棋局。
最让他心痛的是，林晏很可能就在棋局的另一边。
夜深人静，余尘独自坐在灯下，拿出那枚刻有云纹飞鸟的玉佩。冰凉的触感让他稍微平静下来。
无论前方有多少艰难险阻，无论林晏是否已成为敌人，他都要将这个案子查个水落石出。这不仅是为了给陈望伸冤，更是为了揭露可能动摇国本的巨大阴谋。
棋局已经开始，棋子已然落下，唯有坚持到底，方能见到真相大白的那一天。
而此时的林晏，正站在书房窗前，望着余尘寓所的方向。手中捏着一封密信，上面写着：“余尘遇袭，已脱险。”
“加强保护，但勿让他察觉。”林晏对暗处吩咐道，眼中满是复杂情绪。
他知道，自己正走在一条危险的钢丝上，一边是家族利益，一边是公义与旧情。而这场风暴，才刚刚开始......