暴雨如注，敲打着青石板路，溅起的水花打湿了余尘早已湿透的衣摆。他独自走在空无一人的街道上，雨水顺着脸颊滑落，与眼角那抹难以察觉的温热混在一起。夜色中的金陵城仿佛一头蛰伏的巨兽，每一扇紧闭的门窗后，似乎都藏着一双窥探的眼睛。
三日前与林晏那场争执后，他便再未踏进林家大门。那日林晏的话语仍在耳畔回响：“余尘，你太固执了！这案子已经了结，你再查下去只会引火烧身！”
余尘握紧拳头，指甲深深陷入掌心。他何尝不知危险，但赵员外案疑点重重，明显是被人精心掩盖。作为刑部出身的老手，他无法对明显的冤屈视而不见。
“余先生，不是我们不让您查案，实在是上面有令...”衙门的老文书面露难色，眼神躲闪，“知府大人说了，这案子已经了结，您何必...”
余尘没有争辩，只是微微颔首，转身走入雨中。这已是第三处拒绝他查阅卷宗的地方了。明眼人都看得出，有一股看不见的力量在阻挠调查，而曾经支持他的林府，如今也大门紧闭。
城西酒肆的屋檐下，余尘暂避暴雨。小二认得他，犹豫片刻还是端来一碗热汤：“余先生，喝点暖暖身子吧。”
余尘道谢，从怀中掏出几枚铜钱，小二却连忙摆手：“不必不必，这碗汤是小人请先生的。”他压低声音，“城里不少人都知道先生在查那案子，您...小心些为好。前天还有人特地来打听您最近的行踪呢。”
余尘抬眼：“什么人打听我？”
小二紧张地四下张望：“看着不像本地人，穿得倒是体面，但眼神凶得很。问完就走了，还特意嘱咐不要告诉别人他来问过。”小二顿了顿，“先生，这世道，有时候睁一只眼闭一只眼才能活得长久啊。”
余尘默默点头，小二却已匆匆离去，仿佛多待一刻都会惹祸上身。
孤立无援。这四个字从未如此真切。余尘望着雨中模糊的街景，心中泛起一丝苦涩。当年在刑部办案时，虽也常遇阻力，但总有同僚相助，有律法可依。如今在这金陵城中，他像是逆水行舟的孤客，稍有不慎便会舟毁人亡。
回到临时租住的小屋，余尘点亮油灯，将连日来搜集的零散线索铺在桌上。赵员外案发现场的细节、那几个模糊的脚印、窗棂上不明显的划痕、还有死者指甲中那一点奇特的墨迹...
一切证据都指向一个精心设计的局，而他自己，似乎正一步步走入局中。更令他不安的是，这案子与十年前的苏御史案有着惊人的相似之处——同样的证据被篡改，同样的证人消失，同样的上级施压结案。
窗外忽然传来异响，极轻微，但逃不过余尘受过训练的耳朵。他吹熄油灯，悄声移至窗边。一道黑影迅速掠过院墙，消失在后巷。
这不是第一次了。自从他独自查案以来，明显感觉到有人监视。余尘握紧手中短刃，静待片刻才重新点亮灯盏。
桌上多了一枚飞镖，钉着一张纸条：“止查，可活命。”
余尘冷笑，将纸条置于火焰之上，看它化为灰烬。威胁意味着他正接近真相，也意味着对方开始着急了。他提起笔，在纸上写下“青衣”二字，圈了起来。这是他从赵员外案卷宗中发现的一个模糊线索，似乎与多个未解之谜有关。
夜深了，雨声渐歇。余尘和衣而卧，短刃置于枕下，半睡半醒间，往事浮现脑海。他想起与林晏初识之时，二人曾立誓要扫清天下冤屈，还世间公道。如今不过数年，林晏却已成了趋利避害的“聪明人”。
世道如此，聪明人太多，愚公太少。余尘自嘲一笑，翻身入睡。
二
林晏站在父亲书房外，深吸一口气才推门而入。书房内熏香袅袅，林父正伏案审阅账本，头也不抬。
“听说你这几日告病不出，可我看你气色尚可。”
“只是有些疲惫，劳父亲挂心。”
林父终于抬眼，目光如炬：“不是跑去查那些不该查的事吧？”
林晏垂首：“不敢。”
“最好不敢。”林父放下笔，“赵员外一案已结，余尘固执己见，自寻死路。你与他不同，是林家人，当以家族利益为重。”
“儿子明白。”
“下月初八，你与周家千金的婚事将定。这些日子安分些，莫要节外生枝。”
林晏猛地抬头：“父亲，此时谈婚论嫁是否...”
“正是时候。”林父打断他，“林家需要与周家联姻，巩固地位。此事已定，毋庸再议。”语气中的不容置疑让林晏把剩下的话咽了回去。
走出书房，林晏拳头紧握。经过回廊时，听见两个下人在窃窃私语。
“...听说那余先生现在到处碰壁，没人敢帮他。”
“可不是嘛，得罪了上面的人...据说前日还有人去他住处找麻烦呢。”
见林晏经过，二人立即噤声，匆匆离去。
林晏面色如常，心中却已波涛汹涌。回到自己别院，他立即召来心腹侍卫秦风。
“如何？可查到什么？”
秦风低声道：“公子所料不差，赵员外死前确与一青楼女子往来密切，名唤芸娘。案发后她便不知所踪。此外，属下发现二老爷近日常与一陌生人来往，那人手持周家令牌。”
林晏皱眉。二叔林仲达与周家？周家是林家商业上的竞争对手，二叔为何私下与他们接触？
“继续盯着二叔，但务必小心。另加派人手寻找芸娘下落。”林晏沉吟片刻，“还有，暗中保护余先生，勿让他察觉。”
秦风面露难色：“余先生警惕性极高，今日险些发现我们的人。况且他现今处境危险，今日有人在他住处留了威胁信。”
林晏心中一紧：“加派一倍人手，绝不能让他出事。若有紧急情况，可先行动后禀报。”
“公子，如此大动干戈，若是被老爷发现...”
“那就别让他发现。”林晏语气坚决，“余尘若有闪失，我终生难安。”
夜深人静，林晏独自一人从暗格中取出一枚玉佩。这是余尘当年赠他的信物，背面刻着“浩然正气”四字。那日争执，余尘眼中的失望如刀刻在他心。但他不得不如此——唯有与余尘公开决裂，才能让幕后之人放松警惕，他才能在暗中行动。
“等我找出真相，尘哥，”林晏喃喃自语，“必当面向你请罪。”
窗外月光如水，林晏铺纸研墨，画下一幅错综复杂的关系图。赵员外、芸娘、二叔、周家...还有那个若隐若现的“青衣”标志。他隐约感觉到，自己正揭开一个巨大阴谋的一角。
三
余尘蹲在泥泞的河岸旁，审视着被河水冲上岸的一只女鞋。鞋面绣着精致的兰花图案，虽被泥水浸污，仍能看出价值不菲。发现鞋子的渔家少年局促地站在一旁，眼睛不时瞟向余尘手中的铜钱。
“老丈，这附近可有人家失踪女子？”余尘问一旁的老渔夫。
老渔夫摇头：“没听说。不过这鞋像是迎春苑的样式，那里的姑娘都爱绣兰花。”
迎春苑，城里最有名的青楼。
余尘谢过老渔夫，多给了少年几个铜钱，用布包起鞋子。返回城中途中，他刻意绕行几条小巷，在一处拐角突然加速，闪入一个门洞。不多时，两个粗布衣衫的男子匆匆跑来，四下张望不见目标，面露焦躁。
“跟丢了？怎么向上面交代？”
“放心，他总会回住处的。下次直接动手就是了。”
余尘屏息听着，心中凛然。这些人行事专业，绝非普通地痞流氓。待二人离去，他才悄然走出，绕道返回城中。
白日里的迎春苑冷冷清清，只有几个仆役在打扫。余尘亮出昔日刑部令牌，老鸨虽不情愿，还是让他进了门。
“兰花绣鞋？”老鸨想了想，“应是芸娘的鞋。她一个月前就不见了，还欠着我不少钱呢！”
“不见了？可曾报官？”
老鸨嗤笑：“大人说笑了，我们这行的姑娘来来去去，哪值得惊动官府。许是跟哪个恩客跑了罢。”
余尘追问芸娘的情况，老鸨只道她原是书香门第之女，家道中落才沦落风尘，平日喜读诗书，与别的姑娘不同。
“赵员外是她常客之一，”老鸨突然想起，“出事前那晚，赵员外还来找过她。那日后，两人就再没出现过。”
余尘心中一震：“芸娘可有什么特别之处？或是留下什么物品？”
老鸨犹豫片刻，终是从柜台下取出一个小包裹：“她走后收拾房间发现的，本想扔了，大人既然问起，就拿去吧。”
包裹里是几封情信和一本手抄诗集。余尘正要翻看，窗外忽然传来一声脆响。他迅速扑倒在地，几乎同时，一支弩箭擦着他的发髻飞过，深深钉入对面墙壁。
余尘就地一滚，躲到窗下死角。待他小心探头查看时，袭击者早已无踪。
老鸨吓得面无人色，余尘收起物品，匆匆告辞：“今日之事，切勿对外人言。”
回到住处，余尘仔细检查那包物品。情信多是赵员外所写，满纸肉麻词句，但细看之下，某些段落似乎暗藏密码。诗集则更为奇特——某些字迹被轻微描黑，连起来竟是“城南墨香斋，救我”！
余尘一夜未眠，破译信中密码，得到的信息令他震惊。赵员外信中暗示自己掌握了某个大人物的秘密，担心遭灭口，欲借芸娘之力将证据公之于众。而最后一封信的日期，正是他遇害前一天。
次日清晨，余尘扮作书生来到城南墨香斋。这是一家小小的书画铺子，客人寥寥。掌柜的是个戴眼镜的老者，见余尘进来，只懒懒地抬了抬眼。
余尘假意浏览书籍，趁无人时，将芸娘的诗集放在柜台上：“老先生可曾见过这本诗集？”
掌柜的眼神微变，推了推眼镜：“客人从何处得来此物？”
“物主请我来求救。”
老者打量余尘片刻，低声道：“明日打烊后，从后门进来。今日人多眼杂。”
余尘点头，随手买了一方砚台离去。出门时，他注意到对面茶馆坐着两个男子，目光似有若无地扫过墨香斋。余尘故意绕到城东集市，混入人群，七拐八拐确定无人跟踪后，才返回住处。
是夜，余尘仔细研究那包物品，在一封信的夹层中发现一小片残页，上面画着一个奇怪的符号——青色的衣袍形状。这符号他在刑部旧档中见过，与多起悬案有关，被同僚戏称为“青衣鬼影”。
窗外忽然传来细微响动，余尘吹熄油灯，握紧短刃。但响动很快消失，取而代之的是远去的脚步声和一声闷哼。余尘小心推窗查看，只见院墙下有一点血迹，却不见人影。
有人在暗中保护他？余尘皱眉。是敌是友？
四
林晏展开纸条，上面只有寥寥数字：“余遇袭，无恙。今往墨香斋。”
他心头一紧，立即唤来秦风：“墨香斋是什么地方？”
“城南一家书画铺子，经营十余年了，并无特别。”秦风答道，“但近日常有生面孔在附近出现。我们的人发现，铺子后院夜间常有灯火，似乎不止掌柜的一人居住。”
林晏沉思片刻：“加派人手保护余先生。另外，查查墨香斋的背景，尤其是掌柜的来历。记住，万不可打草惊蛇。”
秦风领命退下。林晏则整理衣冠，前往二叔林仲达的别院。
林仲达正在赏玩新得的山水画，见林晏来访，略显惊讶：“贤侄今日怎得闲来我这儿？”
“侄儿听说二叔得了一幅李唐真迹，特来开开眼界。”林晏微笑。
林仲达得意洋洋地展示画作，林晏假意欣赏，状若不经意地问：“二叔近来与周家往来颇多，可是有什么大生意？”
林仲达表情微微一僵，随即笑道：“不过是些寻常往来。倒是你，即将与周家小姐定亲，二叔还没恭喜你呢。”
叔侄二人虚与委蛇之际，林晏注意到二叔案上有一封请柬，印着独特的青竹纹样——正是那日秦风所说的神秘人持有的纹样。
离开二叔住处，林晏径直前往府中库房，假借清点婚礼用品，查阅了近几个月的货物往来账目。果然发现数笔不明支出，收款方是一个名为“青竹商会”的组织。
“青竹...”林晏默念这个名字，忽然想起多年前一桩旧案。
那时他还年少，随余尘查办一桩官员受贿案，涉案账本中多次提到“青竹”，但后来证据莫名消失，案件不了了之。余尘曾怀疑“青竹”是一个隐秘组织的代号，却苦无证据。
难道这一切与“青竹”有关？
林晏立即回房，从暗格中取出一叠旧日笔记——那是他随余尘办案时记下的线索。翻至其中一页，上面画着一个青衣形状的符号，旁边注着：“青衣现，冤难雪”。
当年余尘曾告诉他，这个符号出现在多起冤案中，似乎有一个神秘组织在背后操纵司法，颠倒黑白。他们将其命名为“青衣”，但始终未能查明其真面目。
林晏感到一阵寒意。如果青衣组织真的存在，且与二叔、周家有关，那么余尘的调查就比想象中更加危险。
是夜，林晏难以入眠，索性起身研究那份关系图。他在“青衣”二字上画了一个圈，又画箭头连接赵员外、芸娘、二叔和周家。图案越来越复杂，仿佛一张无形的大网，笼罩着金陵城。
五
是夜，余尘如约来到墨香斋后门。轻叩三声，门悄无声息地开了。
掌柜的引他入内，点亮一盏油灯：“余先生，老朽等候多时了。”
“老先生认得我？”
“芸娘曾向我提起你，说若是她遭遇不测，唯有你能信任。”老者叹息，“那孩子本名苏芸，其父原是监察御史，因查案得罪权贵，家破人亡。”
余尘想起十年前那桩轰动朝野的苏案，苏御史被诬贪污，满门抄斩，唯幼女不知所踪。当时他刚入刑部，曾对此案存疑，但人微言轻，无力回天。
“芸娘潜伏风尘，只为搜集仇家罪证。赵员外是她重要线索之一，他知道太多秘密。”老者低声道，“那晚芸娘本要与赵员外一同出逃，却遭人灭口。”
“凶手是谁？”
老者摇头：“老朽不知。但芸娘留有一物，托我转交可信之人。”他从暗格中取出一枚青铜令牌，上面刻着云纹与一个“青”字。
“这是...”余尘接过令牌，只觉入手冰凉。
“‘青衣’，一个神秘组织，势力遍布朝野。芸娘说，苏案、赵员外之死，乃至如今朝中许多大案，背后都有他们的影子。”老者声音压得更低，“他们的人无处不在，甚至...”
窗外忽然传来一声鸦鸣，老者脸色骤变：“先生快走！他们来了！”
余尘还未来得及反应，后门已被撞开，数名黑衣蒙面人持刀涌入。老者猛推余尘一把：“从暗道走！”随即掀翻油灯，火势瞬间蔓延。
余尘被推入墙后暗道，最后一眼看见老者与黑衣人缠斗在一起，血光飞溅。
暗道狭窄潮湿，余尘摸索前行，终于从城北一处荒废宅院中钻出。怀中那枚青衣令牌冰冷如铁。
回到住处，余尘点亮灯盏，仔细研究那枚令牌。令牌背面有细微划痕，似是一种编码。正当他凝神思考时，忽然嗅到一丝若有若无的异香。
余尘屏息扑灭灯盏，悄声移至门后。几乎同时，数支毒箭穿透窗纸，钉在他刚才所在的位置。
门外传来打斗声，片刻后重归寂静。余尘小心推门查看，只见院中躺着两具黑衣人的尸体，咽喉处各有一道细窄剑伤——绝非他所能为。
远处屋顶上，一个身影悄然隐入夜色。余尘注意到尸体旁落着一块腰牌，拾起一看，竟是周府侍卫的标识！
周家？为何周家的人要杀他？林晏的未婚妻正是周家千金...余尘心中一沉，不敢再想下去。
六
林晏擦拭剑上血迹，对秦风低声道：“处理干净，查查这些人来历。”
“公子，此举太过冒险，若是被老爷发现...”
“那就别让他发现。”林晏语气冷峻，“看来我们已经触动了某些人的神经。”
秦风递上一枚从杀手身上搜出的令牌：“他们身上都有这个。”
林晏接过令牌，上面刻着云纹与“青”字，与他记忆中那桩旧案里的描述完全一致。
青衣组织，果然存在。
“公子的婚期已定，下月初八。”秦风低声道，“周家送来聘礼，其中有一箱特别指明要公子亲启。”
林晏来到厅堂，在一堆贵重聘礼中，发现了一个普通的青竹纹木盒。打开后，里面只有一支断箭和一张纸条：
“止查，可完婚。”
林晏冷笑，将纸条凑近烛火。威胁已然明确：若不停止调查，婚礼恐变葬礼。
是夜，林晏秘密出府，来到城西一处僻静宅院。这里是他私下购置的产业，连父亲都不知晓。院中已有数人等候，都是他这些年来暗中培养的心腹。
“青衣组织确实存在，且与周家、二叔有关。”林晏开门见山，“我们需要查明这个组织的真正目的，以及它与赵员外案、苏案的关系。”
一个文士模样的男子开口道：“公子，我查阅了近年来的案卷，发现一个规律：凡是涉及‘青衣’的案件，最终都会牵扯到土地兼并、矿产开采或盐铁专营。似乎这个组织在通过操控司法，为某些势力攫取利益。”
另一个镖师打扮的汉子补充道：“江湖上也有传闻，说有一个‘青衣帮’，专接脏活，但要价极高。据说他们与朝中大员有联系。”
林晏凝神倾听，心中的拼图逐渐完整。若真如此，那么赵员外之死很可能与他掌握的某个秘密有关，而这个秘密足以动摇某些大人物的利益基础。
会议持续到深夜。送走众人后，林晏独坐灯下，提笔给余尘写信。写写撕撕，终是未能成篇。现在与余尘接触，只会给他带来更大危险。
林晏走到窗前，望向余尘住处方向。夜色深沉，星月无光。
“尘哥，保重。”他轻声自语，“待我揭开这迷雾，必与你并肩而战。”
孤舟逆浪，唯有破局方能求生。而这场棋局，才刚刚开始。