寅时三刻，天光未明，祭天台却已灯火通明。
九十九盏青铜长明灯环绕祭坛，火光在微风中摇曳，将白玉石阶映照得如同仙宫玉阶。坛分九重，取九九至尊之意，每重台阶均雕有繁复的云龙纹，扶手处镶嵌金边，即使在这朦胧夜色中，仍流转着隐约光华。
坛顶圆形，象征天；底座方形，代表地，正是遵循古人天圆地方的宇宙观。坛心矗立着一座三人合抱的青铜巨鼎，鼎身铭刻着日月星辰与山河脉络，此刻鼎中已升起袅袅青烟，混合了檀香、沉香与龙涎香的庄重气息随风飘散，弥漫在整个祭坛周围。
仪仗队分列两侧，红衣金甲，持戟而立，如同泥塑木雕般纹丝不动。旗幡在微风中轻轻摆动，上面绣着日月星辰、群山龙纹，彰显着皇家的威严与气度。礼乐队肃立于坛下东南侧，编钟、玉磬、琴瑟、箫笛齐备，乐师们屏息凝神，等待着那庄严时刻的到来。
京城万人空巷，百姓被允许在警戒线外观礼。人群低声交谈，目光敬畏地望着祭坛方向，不时有孩童好奇地想往前挤，又被父母紧张地拉回身边。禁军在各处要道设防，银甲在灯火与晨曦的交织下闪闪发光，如同一条环绕祭坛的银河。
秦岳立于坛下百官首位，身着紫袍，玉带环腰，头戴七梁冠，雍容华贵。他面色平静如水，嘴角甚至带着若有若无的笑意，仿佛昨夜御史台那场惊心动魄的刺杀从未发生。只有那些熟悉他的人才可能察觉，他右手拇指上的羊脂玉扳指被转动的频率略高于往常，透露出他内心并非全然平静。
他微微抬眼，望向祭坛最高处，那里空无一人，等待着今日的主角——年轻的新君赵栩。秦岳的眼中闪过一丝复杂难明的光芒，那是一种混合了野心、忌惮与决然的神色。
萧煜金甲耀眼，沿着祭坛外围缓步巡视。他的手始终按在剑柄上，目光如鹰隼般扫视全场，不放过任何一丝异动。每到一个哨位，他都会停下脚步，与守卫低语几句，检查装备和站位。当他经过秦岳身边时，两人视线短暂交汇，空气中似有火花迸射。
“秦相今日气色甚佳。”萧煜声音平稳，听不出情绪。
秦岳微微一笑，转动着拇指上的扳指：“祭天大典，普天同庆，自然神清气爽。倒是萧统领，似乎有些过于紧张了。”
萧煜目光锐利如刀：“职责所在，不敢松懈。”
两人的对话简短而克制，但彼此心知肚明，昨夜的刺杀已让双方势同水火，今日这场祭天大典，注定不会平静。
余尘匿于观礼的官员人群中，身着深青色朝服，毫不显眼。他目光沉静，看似专注地望着祭坛方向，实则将周围一切尽收眼底。他的右手始终拢在袖中，轻轻摩挲着几枚蜡封的药丸，那是他连夜配制的解毒丹，以备不时之需。
他的目光掠过那群身着绛红色僧袍的西域僧人。他们是秦岳以“为陛下祈福”为名请来的客人，被安排在观礼台西侧。余尘的眉头几不可见地蹙起，他从那些僧人低垂的眼睑下看到了不寻常的精光，从他们宽大袖袍下察觉到了过于结实的肌肉线条。
更让他警惕的是，这些僧人站立的位置看似随意，实则暗合某种阵法，彼此之间保持着一种微妙的呼应。余尘在心中默默计算着他们的站位，脸色逐渐凝重。
“余太医似乎心神不宁？”身旁一位同僚好奇地问道。
余尘迅速收敛心神，淡然一笑：“祭天大典，庄严肃穆，不免有些紧张。”
他悄悄将手探入袖中，确认那些药丸的位置。昨夜他几乎未眠，不仅配制了解毒丹，还准备了几种应对突发状况的药物。萧煜派人送来的密信只有简单四字：“番僧异动”，但这已足够让他提高警惕。
吉时到，礼炮九响，声震云霄，惊起远处林间飞鸟。
司礼监高亢的声音划破长空：“祭天大典，始——”
新君赵栩一步步踏上白玉台阶。他年仅二十，面容尚带稚气，但身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，步履沉稳，已初具帝王威仪。旒珠在额前轻轻碰撞，发出清脆声响，如同命运的叩问。
礼乐奏响，庄重悠扬的《中和之曲》回荡在祭坛上空。编钟清脆，玉磬悠扬，琴瑟和谐，箫笛婉转，共同编织出一曲庄严的乐章。文武百官齐刷刷跪倒，山呼万岁，声浪如潮，震撼人心。
秦岳微微抬头，目光追随着年轻皇帝的身影，眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色。他想起昨夜与太后的密谈，想起那些未说出口的承诺与威胁。他的指尖无意识地收紧，玉扳指硌得指节生疼。
“终于等到这一天了。”他在心中默念，嘴角勾起一抹几不可见的弧度。
萧煜在祭坛东南角停下脚步，从这个角度，他能同时监控坛上情况和秦岳的动向。他的手始终没有离开剑柄，肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。昨夜余尘派人送来的密信还贴胸收藏，信上只有简单四字：“番僧异动”，却足以让他全神戒备。
他的目光扫过那群西域僧人，注意到他们低垂的眼帘下，目光不时扫向祭坛中心，那种审视与等待的姿态，绝非普通僧侣应有的虔诚。萧煜向身后的副将做了个隐蔽的手势，禁军守卫悄无声息地调整了位置，向祭坛中心收拢。
余尘的右手终于从袖中抽出，指尖夹着三枚蜡丸。他看似随意地换了个站姿，实则已经选定了最佳位置——上风口，且能同时观察到秦岳、萧煜和那群番僧。他的目光在番僧们宽大的袖口处停留片刻，注意到其中几人袖中隐约有金属反光。
“果然有所准备。”余尘心中凛然，指间的蜡丸握得更紧。
仪式按部就班地进行。迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……每一个环节都庄重肃穆，完美无瑕。香烟缭绕，乐声悠扬，祝文朗朗。新君赵栩在司礼监的引导下完成一个个复杂的礼仪动作，额角已渗出细密汗珠。
秦岳的嘴角微微上扬。一切都在掌控之中，只待“聆训”环节，他将以摄政王的身份代天宣训，巩固权位。他瞥了一眼萧煜，那个总是坏他好事的禁军统领，今日过后，将不再构成威胁。
萧煜感应到那道目光，却不予回应。他的注意力被那群西域僧人的细微动作吸引——他们看似随意的站位，实则形成了一个奇特的阵型。萧煜向身后的副将做了个手势，禁军守卫悄无声息地调整了位置，向祭坛中心收拢。
余尘的眉头越皱越紧。他注意到那些番僧的呼吸节奏开始变化，与寻常人不同，他们的呼气绵长而吸气短促，这是一种修炼特殊功法的人才有的特征。他悄悄将一枚蜡丸捏在指尖，准备随时应变。
“敬天聆训——”司礼监高亢的声音再次响起，祭天仪式进入高潮。
这是祭天仪式最为关键的环节，按照祖制，将由摄政王代天宣训，对新君和百官进行训诫。礼乐随之达到高潮，编钟齐鸣，磬声清越，庄严肃穆的气氛笼罩全场。
秦岳整了整衣冠，准备踏上祭坛。就在这时，御史台中忽然走出一位年迈御史，高举玉笏，声如洪钟：
“臣，有本奏！”
乐声戛然而止。全场哗然。
秦岳眯起眼睛，认出那是御史台最顽固的李御史，一个多次与他作对的老臣。李御史年过花甲，鬓发皆白，但腰杆挺直，目光如炬，手持玉笏的姿态如同握着一柄利剑。
“祭天大典，岂容贸然奏本？”秦岳声音冰冷，带着不容置疑的威严，“李御史，你越矩了。”
老御史毫不退缩，声音更加洪亮：“正因祭天大典，通天达地，神明共鉴，臣才要在此揭发奸佞！”他转向新君和百官，高声道：“秦岳，你身为摄政王，结党营私，把持朝政，排除异己，更与西域邪术之士往来密切，今日竟敢携这些人登上祭坛，亵渎神明，其心可诛！”
秦岳冷笑一声：“李御史，你血口喷人，可有证据？若无实证，污蔑摄政，此乃灭族之罪！”
“证据？”老御史从袖中抽出一卷文书，“这是你与西域摩尼教往来的密信副本！你许诺他们在中原传教，换取他们以邪术助你铲除异己，甚至——”他顿了顿，环视四周震惊的百官，“甚至谋害先帝！”
一片倒吸冷气之声。先帝驾崩突然，本就疑点重重，此言一出，满场哗然。百官交头接耳，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
秦岳面色骤变，他没想到对方竟能拿到如此机密的信息。但他很快恢复镇定，厉声道：“荒唐！伪造书信，污蔑摄政，此乃灭族之罪！来人，将李御史拿下！”
禁军犹豫着上前，却被萧煜抬手制止。
“萧统领，你这是何意？”秦岳目光如刀，语气中满是威胁。
萧煜平静回应：“祭坛之上，天子面前，理应让事实说话。若李御史所言为虚，自当严惩；若确有其事...”他话未说完，但意思已明。
秦岳眼中闪过一丝杀意。他瞥了一眼西域番僧的方向，微微点头——这是事先约定的信号。
就在这一刻，异变陡生！
那几名西域番僧突然越众而出，身形诡异地扭动起来，宽大僧袍无风自动，猎猎作响。他们口中念诵着无人能懂的咒文，声音起初低沉如地狱回响，继而尖锐刺耳，仿佛能撕裂人的耳膜。
祭天台周围瞬间升起若有若无的黑雾，带着刺鼻的硫磺和腐肉气味。最靠近番僧的几名守卫刚一接触黑雾，便脸色发青，手脚发软，武器哐当落地，整个人瘫软如泥。
“护驾！”萧煜第一时间飞身跃上祭坛，挡在新君身前，长剑已然出鞘，剑尖直指番僧。同时，他朝余尘所在方向看了一眼——那是询问，也是确认。
余尘微微点头，示意一切仍在计划中。他悄然捏碎了袖中一枚药丸，无色无味的气息悄然散开，开始中和空气中的毒雾。他的动作隐蔽而迅速，无人察觉。
黑雾越来越浓，番僧的咒语声越来越高亢。他们的眼睛变成全黑，不见眼白，形如鬼魅。其中一名番僧突然张开大口，喷出一道绿色火焰，点燃了附近的旗幡，引起一片惊叫。
人群顿时大乱！文武百官四散奔逃，互相推挤踩踏。禁军试图维持秩序，但黑雾使得他们呼吸困难，视线模糊，战斗力大减。
秦岳趁乱指使残余的“影蛛”杀手混在人群中制造恐慌。他们不是普通的刺客，而是经过特殊训练的死士，身形矮小灵活，在混乱的人群中如鱼得水。他们并不直接攻击，而是故意推倒仪仗，砍断绳索，让沉重的旗杆和灯笼倒塌，加剧恐慌。
“保护陛下退入祈年殿！”萧煜高声下令，一边挥剑劈开一道逼近的黑雾。那雾气如有生命般，被劈开后竟又缓缓聚合。
几名金甲侍卫护着年轻皇帝向祭坛下的祈年殿退去。但就在此时，三名影蛛杀手突然从人群中窜出，直扑新君！
萧煜剑光如电，瞬间刺穿一人咽喉，反手斩断第二人手腕。但第三人已突破防线，手中淬毒的匕首直指新君心口！
千钧一发之际，一枚银针破空而来，精准地没入那名杀手眼窝。他惨叫一声，匕首偏离方向，只划破了赵栩的衣袖。
萧煜转头，看见余尘不知何时已靠近祭坛，右手还保持着发射银针的姿势。两人目光再次交汇，无需言语，默契已生。
“带陛下离开！”萧煜对副将吼道，自己则跃下祭坛，与余尘会合。
“番僧的邪术以药物为基础，黑雾中含有曼陀罗和西域奇毒‘离魂散’。”余尘语速极快，同时递给萧煜一枚药丸，“含在舌下，可抵御大部分毒性。”
萧煜接过服下，果然感觉呼吸顺畅许多。“如何破解？”
“需同时打断他们的仪式。看到他们手中的法器了吗？那是毒雾的来源。”余尘指向番僧手中摇晃的金属圆球，每个圆球都在不断释放黑雾。
秦岳在混乱中退到相对安全的位置，冷眼看着这一切。他的计划本就是在必要时刻制造混乱，趁乱控制或除去新君。番僧的邪术和影蛛的刺杀双管齐下，本该万无一失。
但他没料到的是，余尘和萧煜的配合如此默契。
萧煜长剑一挥，率领一队含了解药的精锐禁军直扑番僧。剑光闪烁，金甲生辉，所过之处，黑雾退散。
他的剑法大开大合，每一剑都带着破空之声，剑锋所及，黑雾如同遇到克星般纷纷退避。那些番僧见萧煜逼近，咒语念得更加急促，黑雾中开始凝聚出骷髅的形状，张牙舞爪地扑向禁军。
“不要直视黑雾中的幻象！”余尘高声提醒，同时穿梭于混乱的人群中，看似在躲避危险，实则每到一处，就悄无声息地捏碎一枚解毒药丸。他专往影蛛杀手聚集的地方移动，利用对人体穴位的精准了解，在推挤碰撞间让那些杀手暂时失去行动能力。
一名番僧见萧煜逼近，突然扯开僧袍，露出胸前诡异的图腾和满挂的小瓶。他抓起一个瓶子就要向萧煜掷去——
“小心！那是腐骨水！”余尘高声警告。
萧煜迅疾侧身，长剑挑起地上的一面旗帜，卷住飞来的瓶子，反掷回去。瓶子在番僧胸前破裂，惨叫声顿时响彻祭坛。那番僧胸前冒起白烟，血肉以肉眼可见的速度腐烂，可见那腐骨水的毒性之烈。
另外几名番僧见状，咒语念得更加急促，黑雾几乎凝为实质，其中隐隐浮现骷髅形状。刺鼻的气味越来越浓，即使含了解药，一些禁军仍开始头晕目眩。
余尘眉头紧锁，从怀中取出一支玉笛，放在唇边。一阵清越悠扬的乐声响起，不同于番僧邪咒的诡异，也不同于祭天礼乐的庄重，而是如山间清泉，林间微风，纯净自然。
说也奇怪，笛声所到之处，黑雾竟开始消散，那些雾中骷髅发出无声的嘶吼，逐渐瓦解。番僧们面露痛苦，念咒的声音开始混乱。
萧煜抓住机会，剑光如龙，直取番僧手中的法器。“铛”的一声，一个金属圆球被劈成两半，掉出里面的药物和虫尸，恶臭扑鼻。
余尘的笛声越来越高亢，与番僧的咒语形成鲜明对比。这是医家传承的《清心普善咒》，专破各种迷魂邪术。他一边吹奏，一边向萧煜使眼色。
萧煜会意，大声命令：“全军掩住口鼻！”
话音刚落，余尘左手一扬，一把粉末撒向空中。那是他特制的“破瘴散”，与笛声相辅相成，能彻底中和番僧的毒雾。
粉末所及之处，黑雾如沸汤泼雪，迅速消融。番僧们遭到反噬，纷纷口吐鲜血，倒地抽搐。
秦岳见大势已去，悄然后退，准备趁乱离开。但萧煜早已料到，一挥手，一队禁军立刻封住了所有出口。
“摄政王何必匆忙离去？”萧煜声音冷峻，“祭礼尚未结束。”
秦岳面色铁青：“萧煜，你今日所为，是想造反吗？”
“造反的是你，秦岳。”年轻皇帝赵栩的声音响起。他不知何时已返回祭坛，虽然脸色苍白，但目光坚定。“李御史的指控，朕已亲眼见证。”
秦岳环视四周，发现自己的亲信大多已被控制，番僧和影蛛非死即擒，大势已去。但他突然冷笑一声：“陛下以为，这就结束了吗？”
他猛地扯下腰间玉佩，摔在地上。玉佩应声而碎，一股红色烟雾腾起。
刹那间，祭坛四周的地下突然钻出数十名黑衣杀手，个个眼神空洞，仿佛没有自我的杀戮机器。这是秦岳最后的底牌——他以邪术控制的“药人”，无痛无惧，只知服从命令。
场面再度失控！这些药人力大无穷，不惧刀剑，即使被刺中要害，仍能战斗片刻。禁军措手不及，节节败退。
余尘面色凝重：“这是西域失传的‘傀儡术’，必须找到控制者！”
“控制者一定是秦岳！”萧煜一剑挡开一名药人的攻击，感觉虎口发麻。
余尘摇头：“不，这种邪术需专修者操控。看那些药人耳后的银针——控制者一定在附近，通过银针传递指令！”
两人同时抬头，望向祭坛最高的观星台。那里，一个瘦小的身影正凭栏而立，手中似乎握着什么，在阳光下反射出细微光芒。
“我带人上去，你掩护！”萧煜当机立断。
余尘点头，从药囊中抓出一把金针：“给我争取时间，我能暂时阻断银针的信号。”
萧煜立刻组织一波攻势，吸引药人的注意力。余尘则借助人群的掩护，金针连发，精准地射中药人耳后的银针。被金针射中的药人动作顿时迟缓，仿佛失去了方向。
观星台上的瘦小身影见状焦急，更加用力地摇晃手中的法器。
萧煜已带着两名亲信沿着祭坛外侧飞速攀登。金甲在阳光下闪耀，如一道流星直冲顶端。
秦岳见情况不妙，试图趁乱逃脱，却被余尘拦住。
“秦相，棋局尚未结束，何必急着离席？”余尘手中不知何时又多了一枚银针，在指间灵活转动。
秦岳冷笑：“余太医，我一直小看了你。”
“很多人都这样。”余尘淡淡回应，目光却紧盯着秦岳的每一个微动作。
祭坛顶上，萧煜已与那操控者交上手。那是一名西域老僧，武艺不高，但身法诡异，总能在千钧一发之际躲开萧煜的攻击。他手中的法器是一个古怪的铃铛，每摇一次，下面的药人就狂暴一分。
萧煜心知必须速战速决，他虚晃一招，诱使老僧闪避，然后突然变招，长剑如毒蛇出洞，直取对方手腕。
“铛啷”一声，铃铛落地。老僧惨叫，手腕鲜血淋漓。
几乎同时，祭坛下的药人如断线木偶，纷纷倒地不动。
全场渐渐安静下来，只剩下伤者的呻吟和火焰噼啪作响的声音。
萧煜押着老僧走下祭坛，将他扔在皇帝面前。秦岳也被余尘和禁军围在中央，无路可逃。
年轻皇帝赵栩看着眼前这一幕，深吸一口气，声音虽然稚嫩却已具威严：“秦岳，你还有何话说？”
秦岳仰天大笑：“成王败寇，何须多言！只恨先帝不听我言，非要立你这稚子为帝！大宋江山，迟早毁于你手！”
他突然咬破口中毒囊，黑血瞬间从嘴角流出。
余尘一个箭步上前，捏住他下颌，但为时已晚。
“便宜他了。”萧煜冷冷道。
余尘站起身，轻轻摇头：“死亡对他而言，太轻松了。”
祭坛上一片狼藉，黑雾散尽，阳光重新普照。禁军开始清理现场，救治伤员，收押俘虏。
年轻皇帝转向余尘和萧煜，郑重一礼：“今日若非二位卿家，朕与这大宋江山，恐将落入奸佞之手。”
萧煜与余尘双双跪倒：“臣等职责所在。”
当他们起身时，目光再次交汇。祭天惊变已平，但朝堂暗流涌动，他们都明白，这只是一个开始。
夜幕降临，祭天台的清理工作仍在继续。余尘在临时设立的医帐中为受伤的禁军和官员诊治，萧煜则指挥着后续的安保和善后事宜。
“余太医，那名西域老僧醒了。”一名禁军前来禀报。
余尘放下手中的药杵，与刚走进医帐的萧煜对视一眼，两人默契地走向关押老僧的帐篷。
老僧被铁链锁住，手腕处包扎着白布，渗出血迹。他见到两人，眼中闪过一丝恐惧，但很快又恢复了平静。
“你们想知道什么？”老僧用生硬的汉语问道。
“秦岳与摩尼教的全部计划。”萧煜单刀直入。
老僧沉默片刻，缓缓道：“秦相...不，秦岳答应帮助我们摩尼教在中原传教，作为交换，我们协助他控制朝政。”
“先帝驾崩，与你们有关？”余尘敏锐地问道。
老僧眼神闪烁，在萧煜凌厉的目光逼视下，终于点头：“是一种慢性毒药，无色无味，银针测不出...”
余尘拳头握紧，指节发白。他想起先帝临终前的症状，确实蹊跷，太医院多方会诊也未查明病因。
“解药呢？”余尘追问。
老僧摇头：“无解。那种毒药一旦入体，就会逐渐侵蚀五脏六腑，最多半年...”
帐篷内一片寂静。先帝从病发到驾崩，正好半年时间。
“你们还有什么计划？”萧煜打破沉默，声音冰冷。
老僧犹豫了一下，还是开口道：“除了今日祭坛的行动，我们还计划在京城各处水源下毒，制造恐慌，便于秦岳趁机掌控大局...”
余尘和萧煜脸色顿变。这意味着危机尚未解除！
“具体地点？”萧煜厉声问道。
老僧报出了几个地点，包括京城主要的几口公用水井和河流取水处。萧煜立刻派人前去排查。
走出帐篷，夜空星辰闪烁，祭坛上的灯火仍未熄灭，如同两人心中的警惕。
“看来，我们还有很多事要做。”余尘轻声道。
萧煜点头，目光坚定：“只要并肩而战。”
祭坛上空，最后一缕黑烟散去，蓝天如洗，白云悠悠。大典虽遭破坏，但一个新的时代，或许正由此开始。
远处，皇宫的钟声响起，悠扬而庄重，仿佛在宣告一个时代的结束，和另一个时代的开启。