清晨的第一缕阳光透过薄雾，洒在京城西郊那座废弃的铸铁厂上。这座曾经辉煌一时的工厂，如今只剩下一片破败和荒凉，仿佛被时间遗忘。铸铁厂的轮廓在晨曦中若隐若现，宛如一头蛰伏的巨兽，静静地等待着什么。
沈聿白斜倚在锈迹斑斑的铁炉旁，他的面色苍白如纸，毫无血色。肩头缠绕的布条已经被鲜血浸透，暗红色的血迹顺着布条缓缓渗出，与周围的铁锈形成了鲜明的对比。然而，尽管身体状况如此糟糕，他的双眼却依然锐利如鹰，透露出一种不屈和坚毅的光芒。
与沈聿白相对而立的是韩凝，她的指尖紧紧攥着那本刚从密室取出的账册，由于过度用力，她的指关节都泛白了。账册的纸张在她的手中微微颤抖，似乎随时都可能被她捏碎。
你当真想清楚了？韩凝声音低沉，这一步踏出，便是与半个朝堂为敌。
沈聿白唇角勾起一抹几不可见的弧度：自三年前青衣案发那日起，我便已是孤身一人，何惧再多几个敌人？
二人相视无言。他们都明白，手中这本账册不仅记录着青衣案的真相，更牵连着朝中半数官员的身家性命。今日约见之人，要么是终结这一切的关键，要么就是埋葬他们的坟墓。
远处传来脚步声，不疾不徐，沉稳有力。韩凝下意识地握紧了袖中短刃，沈聿白却微微摇头示意。
来人推门而入，晨光勾勒出他清瘦儒雅的身形——竟是国子监祭酒李文渊。
沈编修。李文渊目光如炬，扫视四周后在韩凝身上停留片刻，不知约老夫至此偏僻之地，所为何事？
沈聿白缓缓直起身，从韩凝手中接过账册：为三年前那场焚天大火，为十二名含冤而死的青衣侍读，也为大人这些年来夜半惊醒时的噩梦。
李文渊面色不变，眼中却骤然凝起寒霜：荒唐！青衣案早有定论，是前翰林学士张承明私结党羽、意图不轨，事败后自焚而亡。
果真如此吗？沈聿白翻开账册，指尖点在某页，那这上面为何记录着大人与张承明往来的密信？又为何记载着您在案发前三日，从户部秘密支取五千两白银？
李文渊终于色变：此物从何而来？
这要多谢韩姑娘。沈聿白看向韩凝，若不是她冒险潜入大人密室，恐怕这真相将永无见天之日。
李文渊突然笑了，笑声在空旷厂房中回荡，带着几分凄凉：聪明，果然聪明。张承明当年也如你这般聪明绝顶，可惜啊，不懂进退之道。他忽的收住笑声，眼神凌厉如刀，但你可知，单凭这本账册，根本动不了我分毫？
若加上幸存者的证词呢？韩凝突然开口。
李文渊瞳孔骤缩：不可能！那夜大火，青衣侍读无一生还！
大人当真确定吗？沈聿白向前一步，那夜火起时，恰有两人奉命外出采买，归来时只见一片火海。他们亲眼看见您的亲随从火场冲出，衣角还沾着未干的油渍。
谎言被戳穿的瞬间，李文渊脸上闪过一丝狰狞。但他很快恢复平静，嘴角甚至浮起一抹诡异的笑：即便如此，你们以为能活着走出这里吗？
话音刚落，厂房四周突然涌入十余名黑衣侍卫，刀光凛冽，杀气腾腾。
韩凝迅疾挡在沈聿白身前，短刃已然出鞘。沈聿白却轻轻按住她的肩膀，微微摇头。
李大人，沈聿白声音忽然柔和下来，您可知我为何选在此处见面？
李文渊眯起眼睛，没有作答。
沈聿白继续道：因为这铸铁厂虽已废弃，却仍属皇家产业。而此刻，厂外不仅有我的同伴，还有刑部侍郎崔大人亲自带领的三十精锐。他顿了顿，声音渐冷，更重要的是，厂内每一句对话，正被一字不落地传到他们耳中。
李文渊脸色终于大变：你诈我？
不得已而为之。沈聿白叹息，若非大人方才亲口承认，单凭账册和证词，确实难以定您的罪。
就在这时，厂外传来一阵喧哗。李文渊的亲信仓皇来报：大人，厂外已被刑部人马包围！
李文渊面色灰败，忽然仰天长笑：好个沈聿白，不愧是张承明最看重的学生！果然青出于蓝！
沈聿白目光痛楚：恩师直至最后都不愿相信是您陷害于他。你们本是至交好友...
好友？李文渊冷笑，笑声中带着几分癫狂，朝堂之上，何来真心好友？不过利益相同暂时为盟罢了。他执意推行新政，触怒太多权贵。我不过是...做出了更明智的选择。
用十二条人命和恩师清誉换来的明智？沈聿白声音颤抖。
李文渊不答，只整了整衣冠，恢复了往日从容：成王败寇，我无话可说。但你以为扳倒我就能还青衣案一个清白？未免太过天真。他忽然压低声音，眼中闪过诡异的光，这案子的水，比你想的深得多。小心你身边的人...
厂门被轰然推开，刑部人马鱼贯而入。带队的崔侍郎面色复杂地看了李文渊一眼，挥手令人上前押解。
临行前，李文渊忽然回头看向沈聿白，唇边噙着一丝意味深长的笑：记住我的话。这局棋，才刚刚开始。
沈聿白眉头紧锁，目送李文渊被押走。韩凝靠近他低声道：他最后那句话是何意？
不知。沈聿白摇头，却下意识将韩凝护在身后，警惕地扫视四周。
崔侍郎走上前来，神情复杂：沈编修，韩姑娘，多谢二位相助。只是...他欲言又止。
只是什么？韩凝敏锐地追问。
崔侍郎压低声音：李文渊虽倒，但他背后之人尚未现身。二位近日务必小心，最好暂时避避风头。
回城路上，沈聿白一直沉默不语。韩凝知他心情沉重——敬重的师长竟是害死恩师和同窗的元凶，任谁都难以承受。
你从何时开始怀疑李大人？韩凝轻声问，试图分散他的注意力。
沈聿白望着车外流转的街景，目光悠远：三月前。整理旧档时，发现青衣案卷宗有几处蹊跷。而后在调查中，所有线索都隐隐指向李文渊，我却不愿相信。他苦笑，指尖无意识地摩挲着衣袖，他曾是我最敬重的长者之一，教导我经史子集，待我如子侄。
韩凝默然。她明白这种被信任之人背叛的滋味，如同心口被生生剜去一块。
回到临时落脚的小院，沈聿白因伤势和心力交瘁很快睡去。韩凝却毫无睡意，她反复回想今日种种，总觉得有哪里不对劲。
夜深人静时，她悄悄起身，取出那本账册就着烛火仔细翻看。烛光摇曳，某一页的墨迹在光线下显出细微差异。韩凝心念一动，取来清水轻轻涂抹，墨迹竟渐渐化开，露出底下另一行小字。
她屏住呼吸，一页页查验，越看越是心惊——整本账册关键处都被巧妙篡改过！真正的经手人名字被覆盖，替换成了李文渊。
小心你身边的人。李文渊的警告在耳边回响。
韩凝浑身发冷。若账册是伪造的，那么真正幕后黑手不仅仍在逍遥，还可能正是参与此次调查之人！
她急忙推醒沈聿白。看清账册异常后，沈聿白面色凝重如铁。
我们必须立刻离开这里。他果断道。
话音刚落，窗外突然箭如雨下！
沈聿白一把拉过韩凝滚到床下。箭矢钉入床板，发出令人牙酸的声响。
他们来灭口了。韩凝冷静得出奇，手中已握紧短刃。
沈聿白点头：后窗，跟我来。
二人破窗而出，落入后院。黑暗中，数道黑影悄无声息地围拢过来，刀光在月下泛着冷冽的寒芒。
韩凝率先发难，短刃划出一道银弧，直取最近一人咽喉。沈聿白虽受伤，剑势却不减反增，格开侧面来袭的刀锋。
这些杀手训练有素，招招致命。韩凝渐渐吃力，忽觉肩头一痛，已被刀锋划伤。
凝儿！沈聿白惊呼，剑势陡然凌厉，如蛟龙出海般逼退围攻之人。
就在此时，街外传来急促的马蹄声和呼喝。杀手们互递眼色，迅速撤退，如鬼魅般消失在夜色中。
来的是巡夜官兵。为首的校尉见到沈聿白，忙下马行礼：沈编修！这是...
遇袭了。沈聿白言简意赅，劳烦护送我们一程。
马车上，韩凝终于问出心中疑惑：你早知道账册有问题？
沈聿白沉重地点头：李文渊虽有可能涉案，但以他的权势，不必亲力亲为到留下如此明显的证据。账册太过完美，反而可疑。
那你为何...
将计就计。沈聿白目光深邃，真凶以为我们中计，才会放松警惕，露出破绽。
韩凝恍然大悟：所以你故意约见李文渊，演了那出戏给真凶看？
不错。沈聿白握住她的手，指尖冰凉，只是连累你涉险，我...
韩凝反握住他，掌心温热：既选择同行，何必说这些。
二人相视，千言万语尽在不言中。车窗外月光如水，映照着他们交握的手。
翌日朝堂，风云突变。
就在皇帝要下旨定李文渊之罪时，沈聿白竟呈上新的证据——一组从账册背面透印痕迹还原出的真实账目，以及一名重伤幸存青衣侍读的血书。
血书直指此案真正主谋——竟是素以刚正不阿闻名的都察院左都御史，赵世琛。
朝堂哗然。赵世琛面色铁青，厉斥沈聿白诬陷忠良。
下官是否诬陷，大人心知肚明。沈聿白不卑不亢，声音清晰传遍大殿，三年前，您与张承明竞争入阁资格。为铲除对手，您设下此局，嫁祸张学士结党营私。李文渊不过是您手中一把刀，事成后您本欲杀他灭口，却被他留下证据反制。
赵世琛冷笑：荒谬！单凭这些所谓证据，就能颠倒黑白？
若加上这个呢？韩凝的声音自殿外传来。
众目睽睽下，韩凝扶着一瘸一拐的老者步入大殿。老者抬头刹那，赵世琛如见鬼魅，连退三步。
张...张承明？你不是已经...赵世琛失声，额角渗出细密汗珠。
满朝震惊。已葬身火海三年的前翰林学士张承明，竟活着出现在众人面前！
很意外吗，世琛兄？张承明声音沙哑却清晰，那夜大火，确有人欲置我于死地。幸得忠仆相救，从密道逃生，却已面目全非。他撩起额发，露出可怖烧伤疤痕，这三年来，我苟活于世，只为今日！
真相终于大白。赵世琛为入阁，设计陷害挚友张承明，纵火灭口。李文渊被拉下水，成为帮凶。而那些青衣侍读，只因偶然听到赵世琛与心腹密谈，便被一并灭口。
皇帝震怒，当即下令将赵世琛收押候审。
退朝后，张承明单独会见沈聿白与韩凝。
老师，您既活着，为何不早些现身？沈聿白情绪激动，眼中泛起水光。
张承明叹息，满是疤痕的手微微颤抖：赵世琛在朝中势力盘根错节，若无确凿证据，贸然现身只会再招杀身之祸。他看向韩凝，目光慈祥，多亏韩姑娘找到那本真账册，又暗中护送我来京。这一路险象环生，真是难为她了。
韩凝微笑：晚辈只是尽绵薄之力。
张承明目光在二人间流转，忽然笑道：聿白，你比为师有福气。
沈聿白耳根微红，悄悄握紧韩凝的手。
三日后，皇帝下旨，为青衣案彻底平反，追封逝者，重修书院。赵世琛被判秋后问斩，李文渊流放三千里。
风波暂平，沈聿白和韩凝却陷入沉默。
夕阳西下，二人并肩站在书院废墟前。断壁残垣在落日余晖中投下长长的影子，仿佛在诉说着曾经的悲剧。
书院不日就要重开了。韩凝轻声道，声音被风吹得有些飘忽，你...
沈聿白望向远方，目光悠远：我本愿重回书院，但经此一事，深知朝堂之险恶非一腔热血可化解。他转身凝视韩凝，眼中映着晚霞，你可愿与我同行，去看看这江山百姓的真实模样？
韩凝眼中泛起笑意，如星辰璀璨：天涯海角，君往我随。
三日后，二人并骑出京。身后是暂平的波澜，身前是万里山河。
接下来去往何处？韩凝笑问，风中扬起她的发丝。
沈聿白轻夹马腹，唇角微扬：江南。听说那里有新茶上市，顺便查一查漕运弊案。
韩凝挑眉：顺便？
二人相视而笑，策马奔向落日余晖。身后京城渐远，前方天地辽阔。
数月后，江南水乡。
细雨如酥，沈聿白和韩凝坐在临窗的茶肆里。窗外是小桥流水，乌篷船在河面上轻轻摇曳。
漕运的案子比想象中复杂。沈聿白轻叩桌面，眉头微蹙，涉及的不止地方官员，还有江湖势力。
韩凝斟茶，动作优雅：江湖有江湖的规矩。或许...该换个法子查。
正说着，茶肆外突然传来一阵骚动。几个彪形大汉闯了进来，目光凶狠地扫视四周。
掌柜的，这个月的保护费该交了。为首的大汉粗声粗气道。
老掌柜颤巍巍地取出钱袋，却被一把抢过。大汉掂了掂钱袋，冷笑：就这么点？打发叫花子呢？
韩凝眼神一冷，正要起身，却被沈聿白按住。
看我的。沈聿白微微一笑，忽然高声吟道，明月照大江，清风拂山岗——诸位好汉，可知道这句诗的来历？
大汉们一愣，莫名其妙地看向他。
沈聿白不慌不忙地站起身，走到大汉面前，忽然压低声音说了句什么。只见那大汉脸色骤变，冷汗涔涔而下，连连鞠躬道歉，带着手下仓皇离去。
老掌柜惊疑不定地看着沈聿白：公子，您这是...
沈聿白微笑：老人家不必担心，他们不会再来了。
出了茶肆，韩凝好奇地问：你方才跟他说了什么？
只是提了某个江湖大佬的暗号。沈聿白眨眼，恰巧前几日救了个受伤的老人，他告诉我的。
韩凝失笑：你这人...倒是很会借力打力。
这也是跟你学的。沈聿白注视着她，目光温柔。
细雨渐停，天边出现一道彩虹。二人并肩走在青石板路上，身影在夕阳下拉得很长。
突然，韩凝停下脚步，神色凝重地看向某个方向。
怎么了？沈聿白警觉地问。
韩凝指着远处巷口一闪而过的身影：那个人...我好像在哪见过。
沈聿白顺着她指的方向望去，却只看到空荡荡的巷口。
或许是看错了。韩凝摇摇头，却下意识握紧了袖中的短刃。
当夜，客栈房间。
韩凝从梦中惊醒，冷汗涔涔。梦中是熊熊大火和凄厉的惨叫——这是她多年来反复做的噩梦。
又梦到了？沈聿白的声音从门外传来。他显然也睡不着，正在外间看书。
韩披衣起身，推门而出。沈聿白坐在灯下，手中书卷半展，烛光在他侧脸投下柔和的阴影。
吵到你了？韩凝有些歉意。
沈聿白摇头，为她斟了杯热茶：我本就睡不着。这些日子发生太多事，需要好好理理。
二人相对无言，只有烛火噼啪作响。
许久，韩凝忽然道：我从未问过你，为何对青衣案如此执着？仅仅因为张承明是你的恩师？
沈聿白凝视着跳动的烛火，声音低沉：不止如此。那十二个青衣侍读中，有我的挚友林文景。他顿了顿，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，我们同年入书院，同住一舍。他天资聪颖，过目不忘，本该有大好前程...
韩凝轻轻按住他的手：对不起，我不该问。
无妨。沈聿白反握住她的手，有些伤口，总要揭开才能真正愈合。
窗外月光如水，室内烛光温暖。两个饱经风霜的灵魂，在这一刻找到了彼此的慰藉。
次日清晨，二人正准备继续调查漕运案，却收到一封急信。
信是崔侍郎派人送来的，只有短短数字：京中有变，速归。
沈聿白眉头紧锁：看来朝中又生变故。
韩凝沉吟道：或许与赵世琛的余党有关。我们...
话未说完，窗外突然射进一支冷箭，直取沈聿白心口！
韩凝反应极快，短刃出鞘格开箭矢。紧接着，数名黑衣杀手破窗而入，刀光凛冽。
沈聿白拉起韩凝，从后窗跃出。
二人在江南水巷中疾奔，身后杀手紧追不舍。转过一个巷口，韩凝突然拉住沈聿白：这边！
她带着沈聿白钻进一条隐蔽的小巷，七拐八绕后，竟是一处废弃的宅院。
你怎么知道这里？沈聿白惊讶地问。
韩凝神色复杂：这是我...小时候住过的地方。
追兵的声音渐近，二人躲进一间破屋。黑暗中，彼此的心跳声清晰可闻。
看来有人不想我们回京。沈聿白压低声音。
韩凝点头：而且对我们的行踪了如指掌。
突然，屋顶传来轻微的响动。二人立刻警觉，背靠背而立。
上面有人。韩凝用气音说。
沈聿白缓缓抽出长剑，眼神锐利如鹰。
就在剑拔弩张之际，屋顶上突然传来一声轻笑：放松点，我不是来杀你们的。
一个身影轻盈落地，竟是个身着蓝衫的年轻公子。他摇着折扇，笑吟吟地看着二人：沈编修，韩姑娘，久仰了。
你是何人？沈聿白警惕地问。
蓝衫公子合扇行礼：在下苏墨，受人之托，特来相助二位。他从怀中取出一枚玉佩，此物，想必沈编修认得。
沈聿白看到玉佩，瞳孔微缩：这是...文景的玉佩！你从何得来？
苏墨神色肃然：林文景是在下表兄。他遇害前，曾将此物交托于我，嘱我有朝一日若有人追查此案真相，定要全力相助。
韩凝仍保持警惕：如何证明你所言非虚？
苏墨微微一笑，忽然吟道：青衫磊落险峰行，玉璧月华明——这是表兄最爱的诗句，他说...唯有沈兄懂得其中真意。
沈聿白终于放松下来，眼中泛起痛色：确是文景之言。他深吸一口气，苏公子方才说受人之托，不知是受何人所托？
苏墨压低声音：此事说来话长。但眼下最要紧的，是二位必须即刻返京。朝中生变，与青衣案有关。
三人趁夜色离开废宅，在苏墨的安排下，登上一艘北上客船。
船舱内，苏墨终于道出实情：赵世琛在狱中暴毙，死因可疑。李文渊在流放途中失踪，据说...是被神秘人救走。
沈聿白神色凝重：果然如此。我就觉得青衣案背后还有隐情。
韩凝忽然道：那本账册...是否也与这些有关？
苏墨点头：据我调查，账册背后牵扯的，可能是一个庞大的组织。这个组织在朝野都有势力，专门替权贵处理。他看向沈聿白，青衣案，可能只是冰山一角。
船行江上，月色如水。沈聿白站在船头，望着滚滚江水，神色凝重。
韩凝走近，为他披上外袍：江风凉，小心伤势。
沈聿白握住她的手：凝儿，这条路比想象中还要凶险。你...
我说过，天涯海角，君往我随。韩凝微笑，眼中映着月光，无论前路如何，我们一起面对。
沈聿白心中涌起暖流，将她揽入怀中。江风拂过，带着水汽的清凉。
一个月后，京城。
一切仿佛又回到了原点，但又完全不同。青衣案虽然昭雪，但背后的阴影却更加庞大。
沈聿白和韩凝站在重整一新的书院前，看着学子们进出忙碌的身影。
真的不留下？张承明看着爱徒，眼中满是不舍，书院需要你这样的先生。
沈聿白行礼：老师，学生志不在此。朝堂之暗，江湖之远，还有太多需要我们去探寻的真相。
张承明叹息，继而微笑：也罢。雏鹰终要翱翔天际。他转向韩凝，韩姑娘，聿白就拜托你了。
韩凝郑重回礼：先生放心。
夕阳西下，二人再次并骑出京。这一次，他们不再是孤身一人——苏墨和其他几个因青衣案而结识的同伴，组成了一个小小的队伍。
接下来去往何处？韩凝笑问，风中扬起她的发丝。
沈聿白轻夹马腹，唇角微扬：西北。听说那边有商队频繁失踪，顺便查一查边关守将的事。
韩凝挑眉：又是顺便？
众人相视而笑，策马奔向落日余晖。身后京城渐远，前方天地辽阔。
天涯虽远，有彼此处便是归途。而他们的旅程，才刚刚开始。