林府正厅内，沉香袅袅，萦绕在雕梁画栋之间。
林晏垂手立于父亲林文渊身后，目光谨慎地扫过厅内众人。叔父林文博正与一位身着紫袍的中年官员低声交谈，几位林家旁支长辈面色凝重地坐在右侧檀木椅上。这是林家每月一次的核心会议，但今日气氛格外肃穆，连平日侍立两侧的仆从都被屏退了。
“晏儿，上前来。”林文渊微微侧首，声音不高却带着不容置疑的威严。
林晏趋步上前，向在场长辈一一见礼。他能感觉到数道目光落在自己身上，审视、好奇、戒备，种种情绪隐藏在客套的颔首回礼中。紫檀木桌上的宣德炉中升起一缕青烟，在空中扭曲成诡异的形状，旋即消散无形。
“兵部侍郎张大人今日特地过来，有话要问你。”林文渊向紫袍官员方向略一示意，“如实回答便是。”
张侍郎抚须轻笑：“文渊兄何必如此严肃？不过是看看能让圣上亲口称赞的青年才俊何等风采罢了。”他转向林晏，目光却陡然锐利，“听说你前日在琼林宴上，与北院枢密使家的公子相谈甚欢？”
林晏心头一紧。那日他确实与辽国使团中的几位年轻官员有过短暂交谈，内容不过是风土人情，却没想到这么快就传到了兵部官员耳中。他暗自深吸一口气，保持面色平静。
“回大人，不过是礼节性寒暄。辽使称赞江南茶叶，学生便介绍了些许茶道渊源，未涉他事。”
“哦？可我怎听说你们还约了改日品茶？”张侍郎笑容不变，眼神却愈发凌厉。
林晏感到后背渗出细汗。原来那日的一举一动，早已被人监视回报。他稳住心神，恭声回答：“辽使确有此提议，但学生已婉拒，称近日需准备入职事宜，无暇赴约。大人明鉴，学生虽年少无知，亦知两国交往当守分寸。”
张侍郎与林文博交换了一个眼神，终于露出真切些的笑容：“很好。如今两国虽已议和，但辽人狼子野心，不可不防。你即将入职枢密院，更需谨言慎行。”他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，“听说你箭术了得，曾在西郊猎场一箭双雕？”
林晏心中警铃大作。那日狩猎是私人邀约，参与者不过三五好友，且都在偏远山林中进行，怎会传到兵部侍郎耳中？
“学生惭愧，不过是侥幸而已。那日与几位同窗游猎，恰逢双雕掠过，便试了一箭，没想到竟成了。”他谨慎地回答，不敢多言。
张侍郎点点头，不再追问，转而与林文渊谈论起边防粮草调度之事。林晏退至一旁，心中却泛起波澜。原来这次问话，既是试探也是警告——警告他即将踏入的是怎样一个步步惊心的世界。就连私下游猎这种小事都被人密切关注，往后言行更需万分谨慎。
会议持续了一个多时辰，讨论的都是朝中局势。林晏静静听着，逐渐理清了林家所处的微妙境地。作为世代将门，林家历来主战，但自从去年北伐失利、签订澶渊之盟后，主和派势力大涨。林家为存续计，不得不与主和派重臣保持表面和睦，实则暗中积蓄力量，等待时机。
“如今朝中主张全力履约者日众，”一位旁支长辈叹息道，“甚至有人提议裁减西北边防，以显诚意。”
“荒谬！”另一位虬髯老者拍案而起，“辽人狡诈，盟约岂可轻信？边防一旦松懈，他朝铁蹄南下，我等岂不成为千古罪人？”
林文渊抬手制止争论：“此事不必再议。边防不可废，但如今局势下，也不宜过于强硬。陛下心意已定，我等臣子自当遵旨行事。”他目光扫过众人，“然则，林家世代忠烈，护国安民之志不可忘。明里遵旨，暗里...”
他没有说完，但在场众人心领神会。林晏注意到叔父林文博嘴角闪过一丝几不可察的冷笑。
“晏儿，”会议尾声，林文渊再次唤他，“三日后宫中设宴款待辽使，你随我同去。这几日先跟着你叔父熟悉事务，他自有安排。”
林文博笑着拍拍林晏肩膀：“放心，兄长。我定好生教导侄儿。”他转向林晏，压低声音，“明日巳时，来我府上一趟，带你去见几个人。”
林晏恭敬应下，心中却莫名升起一丝不安。这位叔父向来与父亲政见相左，是林家内部主和派的代表。父亲让他跟随叔父，恐怕不只是“熟悉事务”这么简单。
次日清晨，余尘早早到了太学。
晨光熹微中，太学朱门高墙显得格外肃穆。他被安排在东侧一间狭小的值房中，桌上已堆了半人高的陈旧文书。学正李大人头也不抬地指派任务：“这些是近三年太学生员考评记录，需要重新整理归档。十日之内完成。”
余尘看了眼那堆积如山的卷宗，心知这是给他的下马威——一个无背景的边陲小子，凭一纸特许入太学任职，难免遭人排挤。他平静应答：“学生领命。”便开始动手整理。
这些卷宗年代不一，墨迹斑驳，有些甚至被虫蛀蚀。余尘却不急不躁，先按年份大致分类，再逐一检视内容。不到一个时辰，他已发现了问题。这些记录杂乱无章，且明显有多处涂改和缺失。更奇怪的是，三年前同一时期的奖惩记录似乎被人为抽走了一部分。
午时钟声响起，太学生们纷纷前往膳堂用饭。余尘却径直求见学正。
李学正显然没想到他这么快就来汇报，皱眉道：“遇到困难了？才半日就坚持不住？”
“回大人，学生已整理完毕。”余尘递上一份清单，“共计三百四十二卷文书，其中二十七卷有明显涂改痕迹，另有十五卷内容缺失。缺失卷目清单已另附纸上。此外，学生还发现三年前春夏之交的记录存在系统性缺失，推测可能与当时某事件有关。”
李学正愕然接过清单，仔细看了许久，才抬头重新打量眼前的青年：“你...如何做到的？”
“学生家乡近边塞，常有文书整理之需，故习得速阅之法。”余尘谦恭回答，省略了他曾在边军协助整理军报的经历——那不是此刻该提及的事情。
李学正沉吟片刻，从抽屉中取出一份卷宗：“既然你效率如此之高，这里还有一事。太学西斋舍近日常有生员夜半惊扰，声称见鬼影徘徊。原本不是什么大事，但昨日却在墙根下发现这个。”他推过来一张纸，上面画着一个奇怪的符号——似鸟非鸟，似鱼非鱼，周围环绕火焰纹样。
余尘凝视那符号，感到一丝莫名熟悉，却想不起在何处见过。他注意到学正眼神闪烁，似乎有所隐瞒。
“此事本应交由开封府，但太学声誉重要，不宜声张。你既新任事务，就去悄悄查访一番，勿要惊动他人。”
余尘领命退出，心中明白这不过是又一件无人愿接的麻烦差事。但那个符号在他脑中盘旋不去，隐隐觉得此事并不简单。
下午，余尘前往西斋舍查访。这是一处年代较久的斋舍，青砖灰瓦，古树参天，与太学新建的东斋相比显得阴郁许多。他在发现符号的墙根处仔细勘察，果然找到了一小块撕裂的青色布料，质地精良，不似寻常生员所用。更奇怪的是，那块布料的织法他从未见过，隐约有金属丝线混纺其中，触手微凉。
“先生也来查那夜游神的事？”一个清亮的声音从身后传来。
余尘转身，见是一个身着洗得发白襕衫的年轻学子，眼神明亮，带着几分书卷气。
“你是？”
“学生沈喻，就在西斋舍居住。”年轻人拱手行礼，“这几日闹得人心惶惶的，学正终于派人来查了么？”
余尘注意到沈喻的衣衫虽旧却整洁，手指上有长期握笔留下的茧子，是个典型的寒门学子。“你可曾亲眼见过所谓？”
沈喻四下张望，压低声音：“不瞒先生，学生昨夜苦读晚归，确见一黑影掠过斋舍屋顶，速度极快，不似常人。更奇怪的是...”他犹豫片刻，“那影子似乎穿着某种反光的衣料，月光下泛着青光。”
余尘心中一动，取出那片青衣碎片：“可是类似此种布料？”
沈喻仔细察看，突然脸色微变：“正、正是！先生从何处得来此物？”
“就在此处拾得。”余尘注视着他的反应，“你似乎认得这布料？”
沈喻急忙摇头：“学生怎会认得？只是那夜所见黑影衣着似乎就是这种泛青光的料子。”他顿了顿，又补充道，“听说之前调查此事的王博士，也曾找到过类似布片，不久后就请辞归乡了。”
余尘若有所思地收起布片。黄昏时分，他按名录寻访其他可能目击“鬼影”的生员，却接连碰壁。大多数人讳莫如深，唯有一个叫做赵珩的贵胄子弟嗤笑道：“什么鬼影？不过是些寒门学子夜半苦读，眼花了罢了。先生何必大惊小怪？”
当余尘问及那个神秘符号时，赵珩脸色微变，随即恢复如常：“从未见过。先生还是专注于教务为好，这些神神鬼鬼的事情，少碰为妙。”
走访无果，余尘回到值房，重新审视那个符号。他越发觉得此事蹊跷，决定去找林晏商议。不仅为符号之事，更因他入职太学已一日，林晏却未曾派人问候过只言片语，这与他印象中那位热心肠的贵公子不符。
同日巳时，林晏准时抵达叔父府邸。
林文博的宅邸与林府主宅风格迥异，更多了几分江南园林的精致婉约，少了些将门世家的豪迈气派。假山流水，曲径通幽，每一处景致都经过精心设计，显得格外雅致，却也让人感到一种刻意的压抑。
林文博亲自引他入内室，那里已有两位官员等候。经介绍，一位是户部侍郎王志，另一位是御史中丞周明。都是朝中主和派的重要人物。
“贤侄近日风头正盛啊，”王侍郎笑眯眯地递过茶盏，“那日琼林宴上所作的《安邦赋》，连圣上都夸其中有化干戈为玉帛的胸襟，看来我大宋又添一位通达时务的俊杰。”
林晏接过茶盏，心下雪亮。他那篇赋明明主旨是“强兵方能止战”，如今却被曲解为主和之言，还被传到皇帝耳中，显然是有人刻意为之。他轻抿一口茶，清香甘醇，是上等的龙井，却让他喉中发苦。
“学生才疏学浅，蒙圣上错爱，实在惭愧。”他谨慎应答。
周御史单刀直入：“林贤侄即将入职枢密院，可知如今首要之务是什么？”
“自然是整饬军备，巩固边防。澶渊之盟虽签，然防人之心不可无。”
“错！”周御史一拍桌面，“如今首要之务是落实澶渊之盟，巩固宋辽和平！你们年轻人热血气盛，总想着沙场建功，却不知战事一开，耗费几何？百姓何辜？”他站起身，踱步到窗前，“去年一战，国库空虚，民生凋敝。如今好不容易换来和平，正当休养生息，岂可再启战端？”
林文博连忙打圆场：“周兄息怒，晏儿年轻不懂事，正需我等前辈指点。”他转向林晏，语气温和却不容拒绝，“今日让你来，是有件要事交托。三日后宫中宴请辽使，需要选派几位年轻官员参与接待。我们推举了你。”
林晏心中一沉。接待辽使是最易招人非议的差事，主战派会视他为叛徒，主和派也不会真正信任他。这分明是把他推到风口浪尖，试探他的立场。
“叔父，小侄初入仕途，恐难当此重任。况且家父那边...”
“正是初入仕途，才需这样的机会展露头角。”王侍郎笑道，“况且只是陪同游御苑、介绍风土而已，简单得很。令尊那边，我们自会去说。”
林晏知道推脱不得，只得应承下来。又闲谈片刻后，几位大人似乎终于满意，起身告辞。
林文博单独留下林晏，带他漫步到庭院中。荷塘中锦鲤游弋，在阳光下闪烁着金红色的光芒。
“晏儿，可知我为何在院中养这么多锦鲤？”林文博突然问道。
林晏摇头：“请叔父指教。”
“锦鲤温顺美丽，人见人爱。但它们终究是鱼，离不开水。”林文博撒下一把鱼食，引得群鲤争抢，“我等为官之人，也是如此。朝堂就是这方池塘，圣恩就是水。离了圣恩，再大的官也不过是条搁浅的鱼，任人宰割。”
他转向林晏，意味深长地说：“林家树大招风，一步行差踏错就是万劫不复。你父亲固执，总想着恢复祖上荣光，却不知如今朝中局势已变，识时务者为俊杰。”
“小侄明白。”林晏垂眸掩去眼中情绪。
“对了，”林文博状似无意地提起，“听说你推荐入太学的那位边陲学子，今日已开始履职了。太学清贵之地，安排个外人进去可不容易，你多关照些，莫要让他生事。”他停顿一下，语气莫测，“最近太学不太平静，还是安分些好。”
林晏心中一紧，面上却不动声色：“谢叔父提醒，小侄会留意。”
离开叔父府邸时，林晏感觉仿佛有无数看不见的丝线缠绕上身，越挣扎缚得越紧。他想起余尘清澈坚定的眼神，心中涌起一阵愧疚。将那个边塞青年带入这是非之地，究竟是对是错？
余尘在太学的第一日并不轻松。
整理完文书后，他立即开始调查西斋舍“闹鬼”事件。黄昏时分，他按名录寻访可能目击“鬼影”的生员，却接连碰壁。大多数人讳莫如深，唯有一个叫做沈喻的寒门学子欲言又止，最终低声道：“先生还是莫要深究为好，之前调查此事的博士...已请辞归乡了。”
余尘追问详情，沈喻却匆匆告辞，只留下一句：“那符号并非第一次出现。三年前也有人见过，之后那位学长就...意外身亡了。”
回到值房，余尘重新审视那个符号，越想越觉得不安。他想起离乡前师父的叮嘱：“京城是非之地，暗流涌动，尤要警惕之踪。”
当时他不明所以，师父却不再多言。如今想来，莫非与这青衣碎片有关？
他犹豫片刻，决定去找林晏。不仅为符号之事，更因他入职太学已一日，林晏却未曾派人问候过只言片语，这与他印象中那位热心肠的贵公子不符。
林晏回到府中已是日暮，心中烦闷难以排遣。
叔父的拉拢、父亲的期待、自身志向的冲突，让他如陷蛛网。更让他牵挂的是余尘——明明同在一城，却连派人送封信都怕被耳目察觉。他站在书案前，铺纸研墨，想给余尘写封信，提笔良久却不知如何下笔。
正烦躁间，侍从通报：“太学余先生求见。”
林晏豁然起身，几乎要冲出去迎接，却猛地刹住脚步。此刻不知多少双眼睛盯着他，与余尘公开往来只会给双方带来麻烦。他想起叔父的警告，心中刺痛，却不得不狠下心肠。
“就说我身体不适，已经歇下了。备些茶点，用我前日得的那个黄花梨食盒装了送过去，委婉劝回。”
侍从领命而去。林晏悄步走到廊柱后，远远望见余尘站在门房处。青年依然穿着那件洗得发白的青衫，身形挺拔如竹，在渐沉的暮色中显得格外孤清。
他看见余尘接过食盒时眼中的错愕，看见那双向来明亮的眼眸渐渐暗淡，最终化作一句“有劳了，万望林大人保重身体”，便转身融入夜色。
林晏攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。他回到书房，猛地将方才写废的信纸揉成一团，却又缓缓展开。凝视良久，他重新提笔，蘸的不是墨，而是明矾水...
余尘回到太学宿处，心中五味杂陈。
他打开林晏送来的食盒，里面是精致的茶点和一封无字信封。抽出信纸，空白一片，唯有一点墨渍染在角落，似是犹豫许久最终未能落笔。
余尘苦笑。京城人心，果然不如边塞纯粹。就连曾与他并肩抗敌、许下“共建清平世”诺言的林晏，也变得如此陌生。他拈起一块莲花酥，却毫无食欲。
正要收起信纸，他突然注意到那点墨渍在烛光下隐约反光。心中一动，他将信纸靠近烛火烘烤——这是边军传递密信常用的方法。
果然，随着加热，空白的信纸上逐渐显现出淡淡字迹：
“处境复杂，耳目众多，不得已而为之。三日后辽使宴后，酉时三刻，相国寺东塔院见。万事谨慎，尤避青衣。”
余尘凝视着最后四个字，心跳陡然加速。他取出怀中那片青衣碎片，在烛光下仔细观察。果然，在特定角度下，能看到极细的金属丝线织出的暗纹，正是白日所见那个神秘符号的形状。
突然，窗外传来极轻微的响动，似是瓦片轻碰。
余尘吹灭蜡烛，悄声移至窗边，透过缝隙向外望去。月色清明，院中空无一人，唯有树影摇曳。但他确信刚才听到了什么——或者说，感觉到了什么。那种被窥视的感觉，与他多年前在边塞遭遇辽国细作时的感觉一模一样。
他静静立在黑暗中，手握那片冰凉青衣，直到更鼓声远远传来。
今夜无眠的，又何止他一人。
与此同时，汴京城某处深宅内，一道身影跪地禀报：“目标已接触信物，反应正常。”
暗处传来一个低沉的声音：“很好。继续监视，但切勿打草惊蛇。鱼儿才刚刚上钩...”
又一道声音响起，带着几分阴柔：“那林家小子倒是谨慎，竟用明矾水传书。可惜啊可惜，他不知这府上早已不是铁板一块。”
低沉声音冷笑：“林家向来如此，表面团结，内里早就分了家。林文渊那个老顽固，迟早会为他的一意孤行付出代价。”
“需要在下...”阴柔声音做了个抹喉的手势。
“不必。陛下还需要林家这把刀，暂时动不得。况且...”低沉声音顿了顿，“留着他，才能牵制那些主战派的蠢蠢欲动。我们要的是温水煮青蛙，而非打草惊蛇。”
“那太学那个小子...”
“继续观察。若真是要找的人，迟早会露出马脚。若不是...”声音冷下来，“就让他成为下一个。”
黑暗中，响起茶杯轻碰的声响，仿佛为某个阴谋干杯。
京城之夜，原来比边关更加危机四伏。而林晏的警告，显然不是无的放矢。
“青衣...”余尘轻声自语，目光投向窗外沉沉夜色。某种看不见的暗涌，正悄然逼近。
而在汴京城的另一个角落，林晏站在书房的窗前，望着同一轮明月，手中紧握着一枚半块玉佩——另外半块，在余尘身上。
“再等三日，”他喃喃自语，“三日后，必定与你说明一切。”
月光如水，洒落在京都的朱门高墙上，也洒落在暗流涌动的街巷中。一场无声的较量，才刚刚开始。