雨水淅淅沥沥地敲打着青石板，余尘撑着油纸伞，站在刑部门外已有半个时辰。他刚从京郊验尸回来，官袍下摆溅满了泥点，湿冷透过靴底渗入骨髓。
三日前，他刚破了户部那桩贪墨案，揪出了真凶——侍郎赵志敬。案件了结得干净利落，人证物证俱全，赵志敬对罪行供认不讳。本该是皆大欢喜的结果，余尘却总觉得哪里不对劲。
“余评事，尚书大人召见。”门房小厮的声音将他从思绪中拉回。
余尘收起伞，整了整衣冠，踏入那道朱红大门。刑部衙门内烛火通明，却照不散那股子阴冷气息。走廊两旁的狱房里偶尔传来铁链拖地的声音，像是冤魂的低语。
尚书王文正端坐堂上，面色如常，见余尘进来，指了指旁边的座位。
“余评事，赵志敬一案你办得漂亮。”王文正语气平淡，听不出是褒是贬，“只是...”
余尘静待下文。他知道那个“只是”后面才是重点。
“朝堂之上，牵一发而动全身。赵志敬背后，未必没有旁人。”王文正斟了杯茶，推到余尘面前，“有些事情，点到为止即可，不必深究。”
余尘端起茶杯，茶水温热，却暖不了他的手。“下官愚钝，还请大人明示。”
王文正叹了口气，目光如炬：“赵志敬虽认罪，但他家中搜出的赃银数目，与账本上的亏空仍对不上。你为何不再追查？”
“账本最后一页有撕毁痕迹，线索已断。”余尘平静回答，“且上方要求三日内结案，下官只能依法办理。”
王文正盯着他看了许久，忽然笑了：“好个‘依法办理’。余评事，你是个聪明人，应当知道在这京城为官，有时候糊涂比明白要好。赵志敬的案子到此为止，莫要再查了。”
余尘垂首称是，心中疑云却愈发浓重。那账本最后一页虽被撕去，但他凭着残页上的墨迹，隐约推测出背后可能牵扯到更高层的官员。王文正今日特意敲打，反倒证实了他的猜测。
从尚书值房出来，余尘迎面撞上了一人。那人身着飞鱼服，腰佩绣春刀，竟是锦衣卫北镇抚司的千户，冯峥。
“余评事，巧啊。”冯峥皮笑肉不笑，“赵志敬一案，你可是立了大功。只是我听说，结案那日，有人看见你私下会见了赵志敬的家眷？”
余尘心中一凛。那日他确实秘密见了赵志敬的妻子，那妇人哭诉丈夫是被人陷害，还交给他一枚玉佩，说是真凶遗落在赵志敬书房中的证物。此事极为隐秘，怎会传到锦衣卫耳中？
“冯千户说笑了，下官只是按例询问家属。”余尘面不改色。
冯峥意味深长地看了他一眼：“最好如此。余评事年轻有为，前途无量，可莫要行差踏错啊。”
送走冯峥，余尘背脊已渗出冷汗。他摸了摸袖中那枚温润玉佩，上面刻着罕见的双蟒戏珠纹样，绝非寻常官员所能佩戴。
回到自己的值房，余尘关上门，取出那枚玉佩仔细端详。玉佩质地莹润，雕工精湛，显然是御赐之物。他在灯下翻转玉佩，忽然发现蟒眼处有一点极细微的朱砂痕迹，不像是原本的雕工，倒像是后来点上去的。
这是什么意思？是标记还是偶然？
余尘正沉思间，门外忽然传来急促的脚步声。紧接着，敲门声雷动。
“余评事！出大事了！”是同僚周主事的声音，“兵部武库清吏司郎中李文博，昨夜死在了自家书房！”
余尘猛地起身开门：“怎么死的？”
“说是自缢。”周主事压低了声音，“但上头不信，命我们刑部即刻派人查验。尚书大人点名要你去。”
余尘心中一沉。李文博官居五品，掌管军械库藏，位置关键。这样的人物突然死亡，绝非小事。
“为何点名要我去？”余尘问道。他不过一个从七品评事，这等大案本该由更高级别的官员主持。
周主事眼神闪烁：“这...听说是指名道姓要你参与。余评事，此案水深，你好自为之。”
余尘立刻收拾验尸工具，随周主事快步出门。马车早已备好，冒雨向李府疾驰。
车内，周主事低声道：“余兄，有句话不知当讲不当讲。”
“周兄但说无妨。”
“我听闻，点名要你参与此案的不是尚书大人，而是...更高层的意思。”周主事声音几不可闻，“李文博之死牵扯极大，你务必小心。办好了未必有功，办不好...”
余尘默然。他明白自己已被卷入漩涡之中。赵志敬一案他挖得太深，触及了某些人的利益，如今这桩更敏感的案件落到头上，恐怕不是机缘巧合。
李府位于城西富贵巷，朱门高墙，气派非凡。此刻府门前已是车马簇簇，锦衣卫的人已将宅邸团团围住。
余尘下车时，雨势渐大。他抬眼望去，只见冯峥正站在门前与王文正低声交谈。两人见余尘到来，立即止住了话头。
“余评事来得正好。”王文正面色凝重，“现场保持原状，就等你了。”
冯峥冷笑道：“李郎中乃是朝廷命官，突然身亡，陛下都十分关切。余评事可要查验仔细了，莫要遗漏什么。”
话中有话，余尘听得明白。他躬身行礼，随即在仆役引领下走向书房。
李文博的书房位于宅邸东侧，独立成院，环境清幽。此刻房门大开，几个锦衣卫守在门外。
余尘踏入房门，一股淡淡的异香扑鼻而来。他蹙了蹙眉，这香气似檀非檀，似麝非麝，闻之令人心神微荡。
房间布置典雅，四壁书卷琳琅满目。李文博的尸体已被从梁上解下，平放在地，盖着白布。旁边站着几位刑部的仵作，见余尘进来，纷纷行礼。
“情况如何？”余尘问道。
老仵作摇头：“表面看是自缢。颈间缢沟符合自缢特征，舌骨完好，无搏斗痕迹。但...”
“但什么？”
“脸色青紫中透着一丝诡异的金芒，不像寻常窒息而亡。且尸僵程度似乎与死亡时间对不上。”老仵作低声道，“我们不敢妄下结论。”
余尘点头，掀开白布开始验尸。李文博年约四十，面容清癯，此刻双目圆睁，似乎死前见到了极恐怖的景象。余尘仔细检查颈间勒痕，发现除了主要的缢沟外，还有一道极细浅的平行痕迹，若不细看几乎无法察觉。
他继续检查尸体四肢，在解开官袍时，忽然发现李文博左手紧握成拳，指缝间似乎露出一角纸片。
“拿来。”余尘示意。
老仵作小心翼翼地掰开死者手指，取出一枚被揉皱的纸团。展开后，上面只有两个字：“青衣”。
余尘心中一震，面上却不露声色。他将纸片收入袖中，继续验尸。
在检查到李文博的右脚时，他发现靴底沾着一些特殊的红色黏土，这种土质京城罕见，倒像是...
“余评事，可有发现？”冯峥不知何时已站在门口，目光如鹰隼般锐利。
“初步看来确是自缢。”余尘平静回答，“具体结论还需进一步查验。”
冯峥迈入房中，环视四周：“李郎中为人谨慎，官声颇佳，为何突然自尽？余评事不觉得奇怪吗？”
余尘不动声色：“下官只据实查验，不敢妄加猜测。”
冯峥走到书案前，随手翻动上面散落的公文：“听说李郎中最近在核查一批军械账目，与兵部、工部多位官员往来密切。”他忽然转头看向余尘，“余评事日前办理的赵志敬一案，赵志敬也曾与李郎中有过来往吧？”
余尘心中一凛。冯峥这是在暗示两案有所关联？
“下官不知。”余尘低头道，“赵志敬一案已结，卷宗俱在，千户可随时调阅。”
冯峥轻笑一声，不再多言。
余尘继续勘查现场。书案上公文整齐，笔墨纸砚各就其位，并无搏斗痕迹。他仔细观察那根用作自缢的白绫，质地普通，应是府中常用之物。
但在白绫末端，他隐约看到一点极细微的银色反光。趁无人注意，余尘用镊子取下那点银芒，发现是一段比发丝还细的银线，不像是中土所有。
更令他心惊的是，银线末端染着一点朱红，与他袖中玉佩上的朱砂痕迹极为相似。
余尘将银线小心收好，继续检查。在书案角落，他发现一盏被打翻的茶盏，残茶已干，但盏底残留着些许暗红色渣滓。他刮取少许藏入证物袋中。
“余评事，可有结论了？”王文正也走进房来，面色焦急。上方催得紧，他压力不小。
余尘沉吟片刻：“大人，从现场看确似自缢，但有几个疑点。一是死者面色异常；二是死亡时间与最后被人见到的时间有出入；三是...”
他话未说完，门外忽然传来一阵骚动。一个清亮的声音穿透雨声：
“刑部办案，为何不通知大理寺？莫非有什么见不得人的勾当？”
余尘转头，只见林晏一袭蓝袍，手持大理寺令牌，不顾锦衣卫阻拦闯了进来。他面色焦急，目光与余尘相接时，几不可察地摇了摇头。
王文正皱眉：“林评事，此案由刑部主理，锦衣卫协查，大理寺为何插手？”
林晏拱手行礼，语气却不卑不亢：“王尚书，李郎中涉及一批正在大理寺核查的旧案，下官奉命前来了解情况。”他转向余尘，“余评事验尸可有结果？大理寺卿等着回话。”
余尘会意。林晏这是借大理寺之名来替他解围，或者说，是来警告他。
“初步查验已毕。”余尘道，“具体结论还需将部分证物带回详细检验。”
冯峥忽然插话：“既然如此，余评事就将必要证物带回刑部吧。只是此案关系重大，所有证物需经锦衣卫登记在册，以免...遗失。”
余尘心中一沉。冯峥这是要监控他的调查。
无奈之下，余尘只能将明显证物交出，包括那根白绫和茶盏残片，却暗中留下了纸片、银线和红色黏土样本。
离开李府时，雨越发大了。余尘正要上车，林晏快步跟上，低声道：“余兄，借一步说话。”
两人避到墙角，林晏急切道：“余尘，此事你万不可再深入！李文博之死牵扯太大，你我都惹不起。”
“你知道什么？”余尘盯着他。
林晏面色苍白：“我虽不知详情，但家父今早特意告诫，说此案背后有皇室牵连，办好了无功，办不好就是杀身之祸！点名要你参与，分明是有人要拿你当替罪羊！”
余尘默然。他何尝不知自己处境危险，但既然已卷入其中，退缩只会死得更快。
“林兄好意心领。但我既为刑部官员，查案断狱是本职，岂能因畏惧权贵而罔顾真相？”
林晏急得跺脚：“你怎么这般固执！赵志敬一案你已经得罪了人，这次再不知进退，只怕...”
“只怕什么？”一个冷冽的声音插了进来。
冯峥不知何时出现在不远处，似笑非笑地看着二人：“两位评事交谈甚欢啊，可是对此案有了新见解？”
林晏立即收敛神色，拱手道：“下官只是向余评事请教验尸之术。既然冯千户有事，下官先行告退。”
临走前，林晏深深看了余尘一眼，目光中满是忧虑。
余尘回到刑部时，已是黄昏。他将自己关在值房内，取出暗中藏下的证物。
那枚写着“青衣”的纸片材质特殊，像是某种密写纸，余尘将纸片在烛火上轻轻烘烤，果然渐渐显出一行小字：“亥时三刻，琉璃厂西门”。
再看那银线，在放大镜下可见是由无数细如尘埃的银珠串联而成，工艺精湛绝非寻常。银线末端的朱红经检验确是朱砂，但与玉佩上的朱砂痕迹一样，都掺杂着某种未知的金属粉末。
最奇特的是那红色黏土，余尘用水化开少许，发现黏土中竟有细小的金粒闪烁。他忽然想起曾在古籍中见过，京城西郊有一处废矿，前朝曾在那里开采一种含有金砂的红土，但因矿脉枯竭早已废弃。
余尘正沉思间，门外传来敲门声。来人是周主事，面色紧张地递上一份卷宗。
“余兄，这是你要的赵志敬一案补充材料。”周主事低声道，同时悄悄塞给余尘一张字条。
余尘会意，收下卷宗和字条。周主事匆匆离去后，他展开字条，上面只有一行小字：“今夜勿留值房，危险”。
余尘心中警铃大作。他迅速收拾重要证物，吹熄烛火，假装离开刑部。实则绕到后巷，悄悄翻墙返回，藏在院中一棵大树上观察。
不出所料，半个时辰后，两个黑影潜入他的值房，悄无声息地翻查他的物品。余尘屏息凝神，认出其中一人竟是冯峥的手下。
待到黑衣人离去，余尘才悄悄从树上下来。他心知刑部已不安全，必须另寻地方研究证物。
忽然，他想起林晏白日里的警告和林家的势力。或许，他该去大理寺走一遭。
雨夜中的京城街道行人稀少。余尘披着斗篷，低头疾行。就在拐过一个街角时，他忽然感到背后有人跟踪。
他加快脚步，拐进一条小巷。跟踪者也紧随而入，却在巷口被一辆突然出现的马车拦住了去路。
马车帘子掀起，林晏的声音传出：“快上来！”
余尘毫不犹豫地跃上马车。车帘落下，马车迅速驶离。
“你怎么...”余尘刚要发问，林晏摆手制止。
“我猜到你会去大理寺找我。”林晏低声道，“但你一出刑部就被人跟上了。幸好我派人暗中保护。”
余尘苦笑：“看来我真是惹上大麻烦了。”
林晏面色凝重：“比你想象的更糟。我通过家中渠道查到，李文博死前正在暗中调查一批军械失踪案，这批军械最后经手人之一是赵志敬。而赵志敬背后，可能涉及到...”
他忽然停住，做了个口型。余尘看清那口型，心中巨震。
那是一个皇子的名字。
“更可怕的是，”林晏继续道，“‘青衣’不是一个词，而是一个组织的代号。这个组织神秘莫测，专门为权贵处理见不得光的事情。李文博可能发现了这个组织的什么秘密。”
余尘想起那枚玉佩和银线上的朱砂痕迹。莫非那就是“青衣”组织的标记？
他从袖中取出证物，将发现一一告知林晏。当听到“亥时三刻，琉璃厂西门”时，林晏猛地抓住他的手臂：
“你不能去！这明显是个陷阱！”
余尘平静地看着他：“若不去，如何引出幕后之人？我已经是棋局中的棋子，不如主动出击。”
林晏长叹一声：“你既然决心已定，我不再阻拦。但切记，明日朝中必有变故，有人会推你出来顶罪。在此之前，我们必须找到真凶的线索。”
马车停在大理寺后门。林晏引领余尘穿过重重回廊，来到一间密室。
“这里绝对安全。”林晏点亮烛火，“你有什么打算？”
余尘铺开证物：“首先，我要检验这红色黏土中的金粒成分。其次，这银线的工艺非同寻常，需请工匠辨识来历。最后...”
他话未说完，忽然远处传来喧哗声。一个仆役慌张地敲门而入：
“公子，不好了！刑部传来消息，说在余评事值房中搜出了与李文博案相关的可疑证物，尚书大人已下令全城搜捕余评事！”
余尘与林晏对视一眼，心都沉了下去。
来得这么快。他果然成了替罪羊。
“从后门走，我有人接应。”林晏果断道，“去城南永宁观找我师叔玄诚道长，他会庇护你。我会尽快查明是谁在陷害你。”
余尘抓住林晏的手臂：“林兄，此事险恶，你不要再卷入更深了。”
林晏苦笑：“从你我在书院立誓那一天起，就已经卷入了。快走吧，记住，信任你的人比你知道的要多。”
余尘深深看了好友一眼，转身融入夜色之中。
雨越下越大，冲刷着京城的大街小巷。余尘在雨中疾行，心中却异常清明。赵志敬案、李文博之死、“青衣”组织、皇子、军械失踪...这一切如一张大网，而他已触网中心。
在前方等待他的，是重重陷阱，也是揭开真相的唯一途径。
亥时三刻，琉璃厂西门。无论那是陷阱还是契机，他都决定要去闯一闯。
因为在那黑暗的迷局中，他已瞥见一线微光——那是正义之火，不因权势而低头，不因危险而熄灭。
而这火种，正握在他的手中。