夜色如墨，寒风呼啸，卷起枯枝残叶，在空荡的街巷中打着旋儿。
林晏伏在高墙投下的阴影里，一身夜行衣几乎与黑暗融为一体。他调整着呼吸，感受着冬夜寒气刺入肺腑，却让思维更加清明。远处传来打更人的梆子声——三更天了，正是人们睡得最沉的时候。
他的目光锁定在不远处的别院。那是当朝首辅林惟正在城郊的一处私产，白墙黑瓦，外观朴素，与寻常富户宅邸无异。但林晏知道，这里面暗藏玄机。三天前，他费尽周折得到消息，为林惟正制作控诉余尘“谋逆”人偶的老匠人，很可能就被关押在此处。
更准确地说，是被软禁——或者早已遭灭口。
林晏的拳头不自觉地握紧。这是他第二次夜探此地。上一次，他低估了这里的守卫，险些暴露行踪，无功而返。今夜，他做了更周全的准备，腰间的工具囊中装满了各式撬锁探秘的器械，袖中藏有淬了麻药的银针，背上负着一柄精钢长剑。
但他心知肚明，风险远比上一次更大。自从余尘入狱，林惟正明显加强了所有相关地点的守卫，尤其是这处别院。明哨暗岗，机关陷阱，青衣卫高手日夜巡逻——那里已不亚于龙潭虎穴。
“为了她。”林晏低声自语，眼前浮现余尘苍白却倔强的面容。那个宁可以身涉险也不愿牵连无辜的傻子，此刻正在阴冷狱中受苦。他仿佛能看见她被铁链锁在石墙上，单薄的囚衣染着血迹，却依然挺直脊梁，不肯屈服。
这个画面让林晏心口一阵刺痛。他不再犹豫，深吸一口气，身形如夜燕般悄无声息地滑下高墙，落入别院深处的阴影中。
地牢里，水滴声规律地敲打着寂静，每一声都像是死亡的倒计时。
余尘被铁链悬在半空，手腕早已磨得血肉模糊。冰冷的水不断从头顶浇下，浸透单薄的囚衣，寒气钻入骨髓，让她止不住地颤抖。她已经记不清自己被这样吊着多久了——几个时辰？几天？时间在地牢中失去了意义。
“说！林晏是否与你同谋？还有哪些人与你们勾结？”狱卒的声音像是从很远的地方传来，模糊不清。
余尘艰难地抬起头，水珠顺着睫毛滴落。“无人...同谋...一切...都是我...一人所为...”她的声音嘶哑得几乎听不见，但眼中的坚定却丝毫未减。
鞭子撕裂空气，狠狠抽在她胸前，旧伤再添新创。余尘咬紧牙关，将痛呼咽回喉咙。不能示弱，不能屈服——这是她唯一的坚持。
“硬骨头啊。”狱卒冷笑，“我倒要看看，你能撑到几时。”
又一桶冰水泼来，余尘剧烈颤抖，窒息感如潮水般涌来。她的意识开始模糊，眼前闪现零碎片段——
林晏第一次找到她时警惕的眼神；两人在茶馆密谋时的低声交谈；雨夜中林晏为她撑伞时不经意流露的关切...
那些画面如同救命稻草，让她在无尽的痛苦中保持着一丝清醒。她记得林晏说：“这朝堂如棋局，你我皆是棋子。但就算是棋子，也要做那颗改变整盘棋局的棋子。”
如今她身陷囹圄，林晏会是那颗改变棋局的棋子吗？
“林晏...”余尘无意识地喃喃，声音轻得几乎听不见，“别来...危险...”
林晏屏住呼吸，紧贴廊柱阴影。
两名青衣卫正从对面走来，灯笼在手中轻轻摇晃。他们的脚步轻盈如猫，显然是训练有素的高手。林晏认得这种步伐——北镇抚司最精锐的探子才有的轻身功夫。林惟正竟然动用了这等高手来看守一个老匠人，可见其中必有蹊跷。
“首辅也太小心了，一个老工匠，何必派我们这么多人看守。”较年轻的那个低声抱怨。
“闭嘴。”年长的呵斥，“那老家伙手里的东西足以动摇朝局，做好分内事，别多问。”
林晏心中一紧——老匠人果然在这里，而且还活着，而且手中似乎还有什么重要东西。
待两人走过，他如鬼魅般闪出，迅速推开最近的一扇门，潜入屋内。房间宽敞奢华，紫檀木家具，锦绣帷幔，却无人居住的气息。他仔细搜查，指尖划过桌面，一尘不染——太干净了，像是有人刻意抹去了所有生活的痕迹。
但他的目光最终落在地板一处微不可察的划痕上。常人绝不会注意到这细微的异常，但林晏受过特殊训练，对这类细节格外敏感。
轻轻按压，一块地板悄然滑开，露出向下的阶梯。暗道中传来微弱的光线和潮湿的气息。
暗道。林晏毫不犹豫地潜入其中，同时将地板轻轻合上，不留痕迹。
阶梯向下延伸，阴冷潮湿的气息扑面而来。暗道尽头是一扇铁门，门上有个小窗。林晏透过小窗望去，只见一个白发苍苍的老人被铁链锁在墙角，蜷缩在草堆上，似乎睡着了。墙角放着未动的水和食物，老人衣衫褴褛，露出下面的伤痕。
门口却没有守卫。太容易了——林晏立刻警觉起来。
他仔细观察四周，发现门框上方隐约有一根细如发丝的银线——机关陷阱。若是贸然推门，必会触发警报。不仅如此，他还注意到地面石砖的排列有异，几块砖的颜色略深，想必是重量感应机关。
林晏小心翼翼地绕过银线，从腰间取出特制工具，开始撬锁。时间一分一秒流逝，他的额角渗出细密汗珠。这把锁结构复杂，内置三层机关，若非他早有准备，恐怕难以在短时间内解开。
终于，锁芯轻微一响，门开了。
就在他推门而入的瞬间，身后突然传来一声冷喝：“何人！”
林晏猛地回头，只见一名青衣卫正站在暗道口，手中长剑已然出鞘。那人面色冷峻，眼中闪着寒光，显然不是寻常守卫。
没有犹豫的时间，林晏瞬间做出决定——冲入囚室，同时反手掷出三枚飞镖，直取对方上中下三路。
青衣卫挥剑格挡，叮当声中，飞镖被尽数击落。但这片刻耽搁已足够林晏行动。
他冲到老匠人身前，老人被惊醒，惊恐地看着他。
“我是来救您的！”林晏急声道，同时挥剑斩断锁链，“证据在哪？制作人偶的证据！”
老匠人颤抖着指向墙角一个暗格：“那、那里...他们逼我做的...我还有诉状...”老人的声音嘶哑，显然许久未进水米，“还有...首辅的...”
话未说完，青衣卫已冲入囚室，剑锋直指林晏后心。林晏侧身闪避，剑尖擦着他肋下而过，划开一道血口。他闷哼一声，反手一剑逼退对方，拉起老匠人：“走！”
更多脚步声从暗道传来——援兵到了。
“走不了了...”老匠人突然挣脱林晏的手，将他推向墙后另一条隐蔽通道，“从此处可通外院...老夫腿脚不便，只会拖累你...带上证据，为余大人伸冤！”老人眼中闪着决绝的光，“告诉余大人...老朽...无愧于心...”
不等林晏反应，老匠人猛地关上暗门，从外锁死。林晏听到外面传来打斗声和老匠人的惨呼，心如刀绞，却知此刻犹豫便是全盘皆输。
他咬牙转身，沿着狭窄通道疾行，肋下的伤口灼痛不已，血浸湿了衣襟。
“为了她。”林晏心中呐喊，强迫自己前进，“一定要成功。”
狱中，余尘再次被浸入水桶。
窒息的痛苦让她本能地挣扎，但四肢被牢牢固定。意识涣散中，她仿佛看到林晏在黑暗中艰难前行，身上带着血。那种感觉如此真实，让她心中涌起强烈的不安。
“危险...”余尘无意识地喃喃，“林晏...快走...”
狱卒粗暴地拉起她：“说什么呢？大声点！”
余尘艰难地喘息着，水从口鼻中流出。她突然笑了，尽管笑容微弱却带着挑衅：“你们...终究...会失败...”
又一记重击落在她的腹部，余尘蜷缩起来，咳出血沫。但在意识的最深处，她紧紧抓着那个名字，如同抓住最后一根稻草。
记忆如潮水般涌来。她想起与林晏的初遇，那时她刚入朝为官，对这个玩世不恭的贵公子并无好感。后来多次交锋，才发现他那轻浮外表下隐藏的锋芒与智慧。
最难忘的是那个雨夜，她遭人暗算，肩头中箭，是他冒死相救，将她藏在自家别院，亲自为她疗伤。那时他眼神中的担忧与紧张，与他平日里的嬉笑模样判若两人。
“活下去。”那时他对她说，“这个朝堂需要你这样的官。”
如今她却身陷囹圄，命悬一线。但他会来的，余尘坚信。就像那时一样，无论多危险的境地，他总会找到办法。
林晏。活下去。
通道尽头是一间储藏室。林晏谨慎地听了一会儿，确认外面没有动静，才悄悄推开门。
他正处于别院的后院，离外墙不远。但此刻别院内已灯火通明，警报显然已经拉响，青衣卫正在全面搜查。林晏迅速评估形势——直接突围几乎不可能成功。他观察四周，决定先躲入旁边一座假山后的隐蔽处，等待时机。
肋下的伤口仍在渗血，他撕下衣摆简单包扎，疼痛几乎让他晕厥。怀中那份证据沉甸甸的，既是希望，也是负担。
他小心地取出那卷帛书，就着远处灯笼的微光快速浏览。老匠人的字迹潦草却力透纸背，详细记述了如何被绑架、威胁，被迫制作陷害余尘的证据。信中还提到一个惊人的细节——人偶内部藏有密函，是林惟正与边将私通的书信副本，足以证明他有不臣之心。
林晏心跳加速。若是能找到那封密函，不仅能救余尘，甚至能扳倒林惟正这个权奸！
但就在这时，两个青衣卫朝着假山方向走来。林晏屏住呼吸，握紧剑柄，准备拼死一搏。
“你说那贼人跑哪去了？首辅大人马上就要到了，要是抓不到人，我们都得掉脑袋！”一个声音说。
“放心，所有出口都有人守着，他插翅难飞。”另一个回答，“只是奇怪，那老家伙临死前说什么‘密函在傀儡腹中’，是什么意思？”
林晏心中一震——老匠人临终前果然留下了重要线索！
就在这时，别院前院突然传来喧哗声和马蹄声。一名侍卫匆匆跑来：“首辅大人突然驾到！所有人前去迎接！”
假山附近的青衣卫立即转身离去。林晏心中一震——林惟正深夜来此，定是得知了有人潜入的消息。
危机也是转机。混乱中，或许有机会逃脱。
他小心翼翼地从假山后探头，看到青衣卫大多集中到了前院。趁此机会，他猫腰疾行，来到墙根下。
就在他准备翻墙时，一个冷静的声音从身后传来：“留下证据，可饶你不死。”
林晏缓缓转身，看到林惟正亲自站在不远处，身后跟着四名顶尖青衣高手。这位权倾朝野的首辅大人面色平静，眼神却冷如寒冰。他身披墨色大氅，站在雪地中，宛如一尊雕像。
“首辅大人深夜来此偏僻别院，不知有何要事？”林晏强作镇定，拖延时间寻找突围机会。
林惟正淡淡一笑：“捉拿潜入府邸的贼人。阁下夜闯私宅，盗取物品，该当何罪？”
“为救无辜之人，取确凿之证，何罪之有？”林晏反问，“倒是首辅大人囚禁工匠，制造伪证，陷害忠良，该当何罪？”
林惟正眼神一凛，轻轻挥手。四名青衣高手同时出手，剑光如网，向林晏罩来。
林晏咬牙迎战，剑招如风，勉力抵挡。但他本就负伤，面对四大高手合击，很快落入下风。一道剑光闪过，他手臂再添新伤，险些握不住剑。
就在千钧一发之际，墙外突然射来数支弩箭，精准地逼退青衣卫。紧接着，几个蒙面人跃墙而入，与青衣卫战作一团。
“走！”一名蒙面人拉住林晏，助他翻过高墙。墙外已有马匹等候。
林晏来不及多想，跃上马背，与救援者一同疾驰而去。身后传来林惟正的怒喝和打斗声，但追兵已被蒙面人暂时拦住。
奔驰在黎明前的黑暗中，林晏问领头的蒙面人：“阁下是谁？为何相救？”
对方拉下面巾，露出一张熟悉的脸——竟是余尘旧部，原北镇抚司统领赵擎。林晏记得此人因得罪权贵被贬黜，没想到如今竟冒险来救。
“余大人对我有恩。”赵擎言简意赅，“得知大人蒙冤，我等一直在暗中调查。今日探得首辅突然出城，预感有事发生，特来接应。”
林晏心中一热：“多谢！我取得了证据！”他从怀中取出那卷帛书和边角料。
赵擎就着晨曦微光快速浏览，面色越来越凝重：“这些证据足以证明人偶是伪造的，但若要扳倒首辅，还远远不够。”他指着帛书末尾，“老匠人提到的密函是关键，但我们在余大人府上搜到的那个人偶体内并无任何密函。”
林晏皱眉：“或许在林惟正手中？或者还有别的人偶？”
赵擎摇头：“据我们调查，只做了那一个人偶。恐怕老匠人临死前神志不清，说的是胡话。”
林晏却不这么认为。他回忆起青衣卫的对话——“那老家伙临死前说什么‘密函在傀儡腹中’”。如果那是胡话，为何青衣卫会特意提及？
“带我去看看那个人偶。”林晏突然说。
“人偶现在刑部证物房，守卫森严，难以接近。”赵擎面露难色，“况且，我们已经检查过无数次了，里面什么都没有。”
林晏望向渐渐亮起的天际，心中升起一个念头：“或许我们找错了地方。老匠人说的‘傀儡’，未必指的是那个人偶...”
安全屋内，林晏仔细研究着带回的证据。
边角料上明显可见与“谋逆”人偶相同的材料和工艺。那卷帛书则是老匠人血泪写就的诉状，详细描述如何被林惟正手下绑架威胁，被迫制作陷害余尘的证据。
“这些足以证明余尘是被陷害的！”赵擎激动地说。
林晏却眉头紧锁：“边角料只能证明人偶是在哪里制作的，诉状也只是老匠人一面之词...”他拿起一片特殊的木料，上面有一种奇特的香气，“这是什么？”
赵擎接过来闻了闻，眼睛突然亮了起来：“这是西域进贡的沉香木，极其珍贵。只有首辅府和几个皇亲国戚才会使用。这可以间接将证据与林惟正联系起来。”
林晏精神一振，但随即又摇头：“但还不够直接...我们需要更多...”他的目光落在那卷帛书上，忽然发现末尾似乎还有一层极薄的纸几乎与帛书融为一体。
他小心地用刀尖挑开，里面竟然是一张更小的纸片，上面用极细的笔迹写着一行字：“真傀儡在听雨阁，腹中有密。”
林晏和赵擎对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“听雨阁...那不是首辅府中的一处小楼吗？”赵擎压低声音，“难道老匠人做了两个人偶？一个明面上的，用来陷害余大人；另一个暗地里的，藏有首辅的罪证？”
林晏心跳加速：“而且这个真的傀儡就在林惟正自己的府中！最危险的地方就是最安全的地方，他恐怕万万想不到，老匠人会留下这一手。”
但问题随之而来——如何进入守卫比皇宫还森严的首辅府，找到藏在听雨阁中的傀儡？
朝霞初现，晨曦透过铁窗，洒在余尘苍白的脸上。
她微微睁眼，感受到一丝暖意。尽管身处绝境，尽管遍体鳞伤，但她心中却有一种奇特的平静。
地牢的门突然打开，一个她没想到的人走了进来——林惟正的首席谋士，张文瑾。此人素以狡诈多智着称，是林惟正最信任的心腹之一。
“余大人夜来可好？”张文瑾笑容可掬，仿佛是在拜访老友而非探视囚犯。
余尘闭目不答。
张文瑾不以为意，自顾自地说：“昨夜有贼人潜入首辅别院，杀死看守，盗走重要物品。余大人可知此事？”
余尘心中一震，但面上不动声色。
“那贼人身手不凡，虽负伤逃脱，但留下了一件有趣的东西。”张文瑾从袖中取出一块玉佩，在余尘眼前晃了晃，“余大人可认得此物？”
余尘的瞳孔微微收缩——那是林晏随身佩戴的玉佩，是他母亲留下的遗物，从不离身。
“看来是认得了。”张文瑾满意地收起玉佩，“私闯朝廷大员府邸，杀伤守卫，盗窃机密...这可是重罪啊。不知林公子能否承受得起？”
余尘终于开口，声音嘶哑却清晰：“玉佩可偷可捡，不足以证其事。张先生若真有证据，何必来此与我多言？”
张文瑾的笑容僵了一下，随即又恢复自然：“余大人果然聪慧。不错，单凭玉佩确实难定其罪。但若加上这个呢？”他从袖中取出一块染血的布条，“这是在现场发现的，上面的血迹与林公子的血型相同。更重要的是...”
他凑近一些，压低声音：“我们活捉了一个蒙面人，正在严加审讯。你说，他能撑多久才会招出同伙？”
余尘的心沉了下去。但她强迫自己保持冷静：“既已擒获嫌犯，张先生何必与我多言？莫非审讯不顺，想来套话？”
张文瑾盯着她看了良久，忽然大笑：“好！好！余尘啊余尘，若非立场不同，我倒是真想与你把酒言欢。”他站起身，走向门口，忽然回头，“对了，忘记告诉你了——那个老匠人负隅顽抗，已被当场格杀。真是可惜啊，他手艺确实不错。”
地牢门再次关上，余尘终于忍不住颤抖起来。老匠人死了，林晏负伤逃亡，同伴被擒...情况比她想象的还要糟糕。
但她没有绝望。因为张文瑾的来访恰恰说明一件事——林晏成功了，他拿到了某些重要证据，足以让林惟正感到不安，所以才派心腹前来试探。
希望虽微弱，但依然存在。
林晏站在安全屋的窗前，望着渐渐热闹起来的街道。
一夜的冒险让他负伤不轻，但更痛的是心中的焦虑。老匠人为救他而死，同伴为掩护他被擒，而取得的证据却仍不足以彻底扳倒林惟正。
“赵擎已经去打探消息了。”一个声音从身后传来。林晏回头，看见是赵擎的副手，一个名叫陈武的汉子。“我们一定会救出兄弟们的。”
林晏点头，心中却知此事之难。从林惟正手中救人，无异于虎口拔牙。
但他的目光最终落在那张写着“真傀儡在听雨阁，腹中有密”的纸片上。
无论如何，他必须再冒一次险。为了余尘，为了那些因他而被擒的人，也为了这个黑白颠倒的世道。
“准备一下，”林晏转身，眼中已满是决意，“我要去一趟首辅府。”
陈武震惊地看着他：“公子！那是自投罗网！”
“或许是。”林晏唇角勾起一丝苦笑，“但有时候，最好的藏身之地就是敌人的眼皮底下。林惟正定然料不到，我刚虎口脱险，就敢再入龙潭。”
他望向窗外，朝阳已经完全升起，金辉洒满京城。
新的一天开始，斗争还将继续。而这一次，他有了明确的目标——首辅府，听雨阁，那个藏有关键证据的傀儡。
为了她，万死不辞。