余尘放下手中的《舆地纪胜》，揉了揉酸胀的双眼。国子监的藏书阁总是弥漫着一股陈旧纸墨与灰尘混合的气味，这味道他已闻了整整三日。窗外，暮色渐合，远处汴京城的轮廓在夕阳余晖中显得朦胧而宁静。
他从案几前起身，长衫的下摆不经意间扫过地面，带起少许尘埃。书架高耸，直抵梁木，成千上万的典籍静默伫立，如同一个个封存着秘密的先贤。他要找的，是关于“赤目白瞳”的记载——那日在太清楼所见刺客眼中诡异的赤红，至今仍在他脑海中挥之不去。
“余兄还未寻得所需？”一个温和的声音从书架另一端传来。
余尘抬头，见是同窗余杭年掀开竹帘走了进来。余杭年身着浅青色儒衫，手持一柄折扇，面容清秀，眉目间带着几分书卷气。
“余兄来得正好。”余尘指了指案几上堆积如山的古籍，“这几日翻阅了《太平广记》、《酉阳杂俎》乃至《山海经注》，却无一处提及人目可变赤红之症。”
余杭年执扇轻敲掌心，若有所思：“赤目白瞳...听来倒像是某种江湖异术。余兄何不往相国寺后的书市一探？那里多有野史杂谈，或是从南方传来的海外异闻，或许能有所获。”
“书市...”余尘沉吟片刻，“确是个好主意。”
余杭年凑近了些，压低声音：“听说近来朝中不太平，太清楼那事...”他顿了顿，见余尘面色不变，才继续道，“有传言说那并非寻常刺客，而是冲着即将到来的各国使臣朝见而来。”
余尘心中一动，面上却不动声色：“余兄从何处听得此言？”
“前日去张学士府上送拜帖，正遇几位官员在谈论此事。”余杭年展开折扇，轻摇两下，“据说皇城司已暗中查访多时，却无甚进展。唉，这太平日子，可莫要生出什么变故才好。”
拜帖往来，士大夫间的消息传递，往往比官方的文书更快、更广。余尘暗自思忖，林晏此刻想必也在某处追查线索。那日分别时，林晏眼中闪过的锐利光芒，让他确信这位看似随性的皇城司干当官，绝非表面那般简单。
“多谢余兄提点。”余尘开始整理案上的书籍，“明日我便去书市看看。”
余杭年点点头，忽又想起什么：“对了，余兄若去书市，可寻一位姓周的书商，他专营各地杂录异闻，铺子在相国寺东侧第三家，门前悬一‘墨香斋’匾额。就说是我介绍的，他必不会欺你。”
余尘记下，二人又寒暄几句，便各自离去。
走出国子监，余尘并未直接返回寓所，而是绕道州桥夜市。他想亲耳听听市井之间的流言。
州桥夜市已是人声鼎沸。
各色小摊沿街排开，热气腾腾的食摊飘散着诱人的香气，卖脂粉、首饰、玩具的小贩高声吆喝，勾栏瓦舍间传来丝竹管弦之声。这里汇聚了三教九流，是汴京城中最富生机的地方。
余尘在一处茶摊前坐下，要了一碗煎茶。邻桌几个商人模样的男子正高声谈论着近日见闻。
“...那南方的商船又迟了半月，说是海上风浪大，可我听闻是泉州一带水寇猖獗...”一个胖商人抱怨道。
“何止水寇，”瘦削的同伴压低声音，“我听闻江湖上近来不太平，各路人马都在活动，像是有什么大事要发生。”
余尘不动声色地品着茶，目光扫过人群。忽然，他瞥见一个熟悉的身影——林晏。
林晏今日未着官服，只穿一件深青色窄袖长衫，腰间束一条革带，配一柄短剑，看起来与寻常江湖人无异。他正站在一个卖古玩的小摊前，看似在挑选物件，眼神却不时扫视四周。
不多时，一个衣着朴素的中年男子走近林晏身侧，二人低语几句，那男子便迅速离去，消失在人群中。林晏则继续闲逛般在夜市中穿行。
余尘放下茶钱，悄然跟上。
林晏的步伐看似随意，实则极有章法。他在人群中穿梭，不时停下与摊主交谈，或买些小食，却总能精准地接应各处传来的信息。余尘注意到，至少有四拨人与林晏有过短暂接触——一个卖果子的老妇，一个沿途叫卖的货郎，一个看似醉醺醺的文人，甚至还有一个在街角表演杂耍的艺人。
这便是林晏的情报网，遍布汴京的市井角落。
余尘跟了一段，林晏突然转入一条僻静的小巷。余尘迟疑片刻，也跟了进去。巷内昏暗，只有远处主街的灯火隐约照入。
“余公子跟踪人的本事，还需精进。”林晏的声音从暗处传来，带着几分调侃。
余尘微窘，从阴影中走出：“林兄好眼力。”
林晏倚在墙边，双臂交叉：“我本以为余公子只对故纸堆感兴趣。”
“故纸堆中自有天地。”余尘平静回应，“林兄不也对这市井繁华情有独钟？”
二人相视片刻，林晏忽然笑了：“既然来了，不如同行？今夜潘楼有新酿的玉液酒，我请客。”
潘楼酒家二楼雅间，窗外可见汴河夜景，点点渔火在河面上摇曳。
林晏点了几样小菜和一壶玉液酒，为余尘斟满一杯：“这是潘楼新酿的，醇而不烈，余公子应该会喜欢。”
余尘接过酒杯，轻嗅酒香：“林兄今日收获如何？”
林晏挑眉，饮尽杯中酒：“江湖传言，‘赤目白瞳’并非中原之物，而是来自海外。有商贾说在南洋一带见过类似症状，当地人称之为‘鬼瞳’，据说是服用某种奇异草药所致。”
“草药？”余尘若有所思，“《本草纲目》中确有记载数种可致目赤的草药，但无非是暂时性的红肿充血，绝无可能使眼白尽赤，瞳孔转白。”
林晏又为自己斟了一杯：“所以不是寻常草药。我的人打听到，近来有一批海外来的商贩，在暗地里售卖一种名为‘赤霞散’的药物，服用后可令人精神振奋，力大无穷，但会逐渐侵蚀神智，最终导致双目赤红。”
余尘放下酒杯：“这种药物，与太清楼的刺客可有关联？”
“难说。”林晏摇头，“赤霞散虽有害，但不至于让人变成那般狂躁嗜杀的模样。更奇怪的是，服用赤霞散的人，眼睛只会暂时变红，不会出现白瞳。”
窗外忽然传来一阵喧闹，二人同时警觉地望去，却见只是一群文人士子结伴游河，吟诗作对。林晏放松下来，余尘却注意到他右手一直按在腰间短剑上。
“余公子在国子监可有所获？”林晏问。
余尘摇头：“正史典籍中全无记载。不过明日我会去相国寺书市，寻一位专营异闻的书商。”
林晏点头：“墨香斋的周掌柜，我认得。此人背景不简单，表面上是个书商，实则与各路江湖人士都有往来。余公子见他时，需多加小心。”
余尘微怔：“林兄如何知道我要去找周掌柜？”
林晏笑而不答，只是又为余尘斟满酒：“今夜只谈风月，不论公务。余公子可懂茶道？”
余尘看出林晏有意转移话题，也不追问：“略知一二。”
“那便好。”林晏眼中闪过一丝神秘，“改日送余公子一套茶具，想必你会喜欢。”
次日清晨，余尘来到相国寺后的书市。
此处与州桥夜市又是另一番景象。书香取代了食物的香气，安静取代了喧闹。一家家书铺依次排开，架上堆满各式书籍，有崭新的刻本，也有纸页泛黄的古籍。书客们多是文人打扮，轻声交谈，偶尔驻足翻阅。
余尘找到墨香斋，这是一间不大的铺面，门前悬着的匾额已经有些褪色。店内书架直抵屋顶，需借助梯子才能取到高处的书籍。空气中弥漫着墨香和旧纸特有的气味。
“客官需要什么？”一个温和的声音从柜台后传来。
余尘转头，见一位四十余岁、面容清癯的男子从一堆书卷中抬起头来。他身着灰色长衫，眼睛细长，透着精明。
“可是周掌柜？”余尘拱手，“余杭年介绍我来此。”
周掌柜眼中闪过一丝光芒，随即笑道：“原来是余公子的朋友。不知需要何种书籍？”
“想寻些海外异闻、江湖杂录，特别是关于奇异病症的记载。”余尘谨慎地选择措辞。
周掌柜走出柜台，示意余尘随他至店内角落：“客官说的奇异病症，具体是何症状？”
余尘犹豫片刻，低声道：“赤目白瞳。”
周掌柜的手微微一顿，随即恢复自然，从书架底层取出一本薄薄的手抄本：“客官可看过这本《南海异闻录》？是一个海商所撰，记载了他在南洋诸国的见闻。其中提到一处偏僻岛屿，岛民因服用某种祭祀用的圣水，而致双目赤红，见人即噬，如行尸走肉。”
余尘接过手抄本，迅速翻阅。书中描述的症状与那日刺客确有相似之处，但并无白瞳的记载。
“还有这个。”周掌柜又找出几卷残破的书册，“《江湖奇术录》中提到一种西域幻术，可通过药物与催眠控制他人心智，被控制者双目会泛异色。”
余尘仔细查看，发现这些记载都只触及皮毛，未能提供实质性线索。他抬头看向周掌柜：“掌柜的可见过真正患此症的人？”
周掌柜的笑容淡去，压低声音：“客官，有些事，知道得越少越好。这‘赤目白瞳’在江湖上已不是秘密，但无人敢公开谈论。据说牵扯到一个极为隐秘的组织，势力遍布大江南北。”
“什么组织？”余尘追问。
周掌柜摇头：“名字无人知晓，只知他们行事诡秘，手段狠辣。上月有个江湖朋友向我打听类似的事，不出三日便横尸汴河。”他顿了顿，意味深长地看着余尘，“客官是读书人，何必卷入这等危险之事？”
余尘沉默片刻，从袖中取出一锭银子：“还请周掌柜行个方便。”
周掌柜看着银子，叹了口气：“罢了。客官可知道‘赤霞散’？”
余尘心中一震，面上不动声色：“略有耳闻。”
“据传，‘赤目白瞳’与这赤霞散同出一源，都是来自海外的一种奇花炼制而成。不同的是，赤霞散药性较弱，而致人赤目白瞳的药物，是那种花的精华提炼，服用后能激发人体潜能，令人不畏疼痛，力大无穷，但会逐渐丧失心智，最终变成只知杀戮的怪物。”
“那种花叫什么名字？”余尘追问。
周掌柜凑近，声音几不可闻：“‘彼岸花’，据说只在海外某个孤岛上生长，中原无人得见。”
余尘还想再问，门外忽然传来一阵骚动。周掌柜面色微变，迅速将几本书塞入余尘手中：“客官快从后门离开，今日就当我们从未见过。”
余尘心知有异，接过书籍，迅速向后门走去。临出门前，他回头一瞥，只见几名身着褐色劲装的汉子走进店中，与周掌柜低声交谈着什么。那些汉子腰间佩刀，步伐整齐，显然是训练有素的官家人，却又不是寻常衙役。
余尘回到寓所，已是午后。
他闩好门，点亮油灯，仔细翻阅周掌柜塞给他的几本书。其中一本名为《异花录》的残卷引起了他的注意。书中记载了一种名为“赤瞳”的花朵，描述其“花色艳如血，花瓣七片，昼合夜开，香气醉人，结果如豆，色白如雪”。
据载，此花果实可入药，少量服用能提振精神，治愈疲劳；但若过量，则会致人狂躁，双目赤红。更可怕的是，若服用花实提炼的精华，不仅会目赤如血，瞳孔也会逐渐转白，最终心智全失，成为只知满足杀戮欲望的怪物。
书中没有提到“彼岸花”之名，但余尘几乎可以肯定，这就是周掌柜所说的那种奇花。
他继续翻阅，在书页边缘发现一行小字：“赤瞳之花，世所罕见，唯明州海外双屿岛有植。”
明州！即是今天的宁波，大宋重要的对外贸易港口。如果这种花真的来自明州海外的岛屿，那么它很可能是通过海路流入中原的。
余尘起身，在屋内踱步。太清楼刺客的目标是各国使臣，而赤瞳花来自海外，这两者之间必有联系。他需要将这一发现告知林晏。
正思忖间，门外传来轻轻的叩门声。
余尘警觉地收起书籍：“谁？”
“林晏。”
余尘开门，见林晏站在门外，手中捧着一个精致的木盒。
“余公子不请我进去？”林晏微笑。
余尘侧身让林晏进屋，注意到他今日身着皇城司的官服，腰佩制式长剑，神情比往日多了几分肃穆。
“林兄今日怎么得空前来？”
林晏将木盒放在桌上：“那日说好要送余公子一套茶具。”他打开盒盖，内里是一套精美的汝窑天青釉茶具，包括茶盏、茶托、茶碾等一应物件。釉色温润如玉，青中泛蓝，如雨过天晴的天空，是汝窑中的上品。
余尘虽不尚奢华，但也识得这等珍品的价值：“这太贵重了...”
林晏摆手：“宝剑赠英雄，名器赠知音。余公子懂茶，这茶具在你手中不算埋没。”他停顿片刻，意味深长地补充，“况且，你我既为同盟，总需有些信物。”
余尘明白林晏的用意。这套茶具不仅是礼物，更是同盟的象征。他沉吟片刻，从书案下取出一方砚台：“林兄厚赠，余某无以为报，唯有这方亲手雕刻的歙石砚，聊表心意。”
林晏接过砚台，见石质细腻，色泽青黑，砚侧刻着一行小诗：“墨磨终日，其命维新；心守一念，其志不移。”他细读诗句，眼中闪过一抹深意。
“好一个‘心守一念，其志不移’。”林晏轻抚砚上刻字，“余公子是在提醒我，莫忘初心？”
余尘微笑：“只是觉得此诗与林兄相配。”
林晏郑重收好砚台：“余公子的心意，我领了。”他话题一转，“今日来，还有一事相告。我查到太清楼刺客的身份了。”
余尘神色一凛：“哦？”
“此人名叫赵四，原是明州一家船厂的工匠，三个月前随商船来汴京，之后便失踪了。他的家人都在明州，据当地官府调查，赵四平日老实本分，无任何不良记录。”
“明州...”余尘若有所思，“这与我的发现不谋而合。”他将《异花录》中关于赤瞳花的记载告知林晏。
林晏听罢，神色凝重：“双屿岛...我有所耳闻。那里是海上商路的要冲，近年来海盗活动频繁。”他站起身，“此事牵扯可能比我们想象的更广。余公子，接下来调查务必小心，若有异常，立即通知我。”
“林兄要去何处？”
“明州。”林晏简短回答，“此事必须从源头查起。我不在期间，会有人暗中保护余公子。”
余尘想说自己不需要保护，但见林晏神色坚决，便不再推辞。
林晏临走前，又回头道：“那套茶具，余公子不妨常用。天青釉色养眼，于目有益。”
余尘送走林晏，回到桌前，轻轻拿起一只茶盏。盏身轻薄，釉色纯净，确是不可多得的珍品。他忽然注意到，盒底还有一张折叠的小笺。展开一看，上面是林晏熟悉的笔迹：
“茶凉可续，命逝难追。万事谨慎。”
三日后，余尘再次来到墨香斋，却发现店铺大门紧闭，门前落满灰尘，似是已有多日未开张。
他向邻铺打听，得到的回答是周掌柜三日前突然回乡，铺子就这么关了。
“具体是哪一日关的？”余尘追问。
“就三日前，下午还开着，晚上就突然收拾东西走了，连个招呼都没打。”
正是余尘来访的那一天。余尘心中升起不祥的预感。
当夜，余尘在寓所整理连日来的线索，将关键信息一一记录在纸上：赤瞳花、双屿岛、明州、赤霞散、彼岸花、神秘组织...这些碎片似乎可以拼凑出一个模糊的轮廓，但还缺少最关键的一环。
窗外忽然传来一声轻响，似是瓦片松动的声音。
余尘吹熄油灯，悄声移至窗边，透过缝隙向外望去。月色下，庭院寂静无人，只有树影摇曳。
忽然，一道黑影从屋顶掠过，轻如飞燕。
余尘屏住呼吸，听见轻微的落地声，来人已至门外。他悄悄退至书案旁，将记录的纸张塞入砚台下，同时握住了平日用于裁纸的短刀。
门闩被轻轻拨动，门扉无声开启。
一个黑影闪入屋内，动作迅捷如电。余尘握紧短刀，准备在对方靠近时一击制敌。
“余公子，是我。”熟悉的声音响起。
余尘松了口气，重新点亮油灯。林晏站在屋中，身着夜行衣，面色凝重。
“林兄不是去明州了吗？”余尘惊讶地问。
“行程有变。”林晏简短回答，目光扫过屋内，“余公子近日可遇到什么异常？”
余尘将墨香斋关门的事告知林晏。林晏听罢，眉头紧锁：“周掌柜失踪了。”
“失踪？”
“我的人今早在汴河下游发现一具尸体，虽面目全非，但从身上物品判断，应是周掌柜。”林晏沉声道，“看来我们查的事，已经被人察觉了。”
余尘心中一沉：“如此说来，你我的行踪也已暴露？”
林晏点头：“所以才临时改变行程。对方既然知道我们在调查，必定会有所防备。此时去明州，无异于自投罗网。”
“那接下来该如何？”
林晏从怀中取出一枚小小的铜牌，放在桌上：“余公子可认得此物？”
余尘拿起铜牌，见上面刻着一种奇特的图案——一朵七瓣花，花心处有一只眼睛。
“这是...”
“在周掌柜尸体旁发现的。”林晏神色凝重，“我查过了，这是一个名为‘七眼会’的组织的标志。这个组织极为神秘，成员遍布各地，专营海外奇药异术，据说与朝中某些大臣也有往来。”
余尘仔细端详铜牌：“七眼会...与赤瞳花有何关联？”
“这正是我们需要查清的。”林晏压低声音，“三日后，汴京最大的瓦舍——莲花棚将有一场杂剧表演，届时各路人士都会前往。我收到消息，七眼会的人也会在那里出现，进行一笔重要交易。”
“林兄的意思是？”
“我想请余公子同行。”林晏直视余尘，“你通晓古籍，辨识药材，或许能认出他们交易的物品。”
余尘沉吟片刻：“好。”
林晏露出一丝微笑：“那三日后，州桥相见。”他走向门口，又停下脚步，“余公子，那套茶具，可还合用？”
余尘微怔，看向桌上的天青釉茶具：“尚未使用。”
林晏点头：“今夜月色不错，何不煮茶共饮？也算不辜负这良宵。”
余尘看着林晏，忽然明白了他的用意。在如此紧张的时刻，林晏却提议品茶，无非是想让他放松心神，也是向可能暗中监视的人表明，他们只是寻常交往。
“好。”余尘微笑，取出茶具，开始煮水。
茶香渐渐弥漫小屋，二人对坐饮茶，看似闲适，眼中却都藏着难以言说的凝重。
无声的同盟，在这一刻变得更加牢固。而前方的危险，也远比他们想象的更加深邃。