“灰烬环带”深处的废弃水处理厂，曾是塔洛斯-西格玛工业循环系统的心脏。如今，它只剩下庞大、空旷、锈蚀的钢铁躯壳，如同被掏空了内脏的巨兽骸骨。巨大的沉淀池干涸龟裂，布满厚厚的、混合着化学残留物的黑色淤泥。扭曲的管道如同僵死的藤蔓，从锈迹斑斑的墙壁和坍塌的平台上垂落。空气中弥漫着浓重的水汽、铁锈味和一种难以言喻的、类似腐烂藻类的甜腥气息。惨淡的光线从高处破碎的穹顶裂缝中透下，在布满冷凝水的冰冷金属表面投下摇曳的光斑。
特遣小队在弥漫着刺鼻化学气味和铁锈粉尘的狭窄管道中艰难跋涉，躲避着上方可能的扫描和巡逻。林恩殿后，冰冷的机械义眼不断扫描着后方幽深的黑暗，确认没有追踪者。他处理器深处残留的“数据瘟疫”病毒带来的混乱和神经灼痛感尚未完全平息，如同背景噪音般干扰着他的运算效率。维勒的黑色长袍下摆沾染了污秽，但她的步伐依旧坚定。赫克特和仅存的一名风暴兵架着腿部受伤的同伴，步履蹒跚。乌里安沉重的动力甲在狭窄空间里发出沉闷的回响，链锯戟的锯齿上还残留着数据中心战斗的污血。伊莎裹紧灵能斗篷，脸色苍白，呼吸有些急促。索拉斯则沉默地移动着，猩红义眼不断扫描着周围的环境和结构，似乎在评估其作为临时据点的价值。
“前方…有大型空间…能量读数…微弱生物热源…”林恩冰冷的声音在频道中响起，打破了压抑的沉默。他的红外视觉穿透管道壁，勾勒出一个巨大空间的轮廓，以及其中几个聚集的、高体温生物轮廓。
“警戒。”维勒的命令简洁有力。
小队放慢速度，借助管道的弯曲和堆积的锈蚀废料作为掩护，小心翼翼地接近出口。当林恩用动力爪无声地撕开一道锈蚀的格栅，露出出口时，一股更加浓烈的、混合着野兽体臭、劣质燃料和血腥的气息扑面而来。
他们闯入了一个由巨大水泵基座和残破过滤池围成的相对开阔区域。昏暗的光线下，眼前的景象让所有人瞬间绷紧了神经！
数十个克鲁特战士或坐或卧，散布在空间各处。他们大多属于“裂骨”部落，身上带着新旧的伤痕，简陋的皮甲和金属护具上沾满污垢和干涸的血迹。简陋的武器——骨刀、粗糙的枪械、甚至镶嵌着锋利金属片的木棒——随意地放在身边。场地中央燃着一堆用废弃木料和机油点燃的篝火，火光跳跃，映照着克鲁特们凶悍而疲惫的脸庞，空气中飘散着烤焦的、不知名肉类的气味。
几乎在帝国小队出现的瞬间，所有克鲁特都像被踩了尾巴的野兽般弹了起来！咆哮声、武器出鞘的摩擦声、愤怒的嘶吼瞬间充斥了整个空间！几十双充满野性、警惕和毫不掩饰敌意的眼睛死死盯住了这些不速之客！肮脏的枪口和锋利的骨刀齐刷刷地对准了他们！
“吼！帝国渣滓！竟敢闯入裂骨的巢穴？！”一个格外强壮、脸上带着新鲜爪痕的裂骨战士咆哮着，举起一柄巨大的骨锤，就要带头冲上来！
“都住手！”一声如同闷雷般的咆哮炸响，压下了所有骚动。克拉格·断牙巨大的身影从阴影中走了出来。他仅存的左眼凶光四射，獠牙外翻，脖子上那串爪牙项链随着他粗重的呼吸起伏。他赤裸的上身布满新添的伤口，暗绿色的血液在绷带下渗出，左臂套着一件从血爪帮尸体上扒下来的、不太合身的简陋金属臂甲，上面还沾着暗红的血污。他的巨大骨刀拖在地上，发出刺耳的刮擦声。他巨大的独眼扫过维勒、乌里安、林恩，最后死死盯在维勒身上，眼神中充满了警惕、凶暴，还有一丝被强大外力介入的愤怒。
“审判官…”克拉格的声音低沉而充满威胁，带着浓重的克鲁特口音，“裂骨的战斗…还没结束…你们…想成为…新的敌人？”他巨大的骨刀微微抬起，指向帝国小队，周围的克鲁特战士发出低沉的附和咆哮，如同狼群围猎前的低吼。
维勒在数十道充满敌意和血腥气的目光注视下，身姿依旧挺拔如标枪。她黑色的审判官长袍在昏暗的光线下如同凝固的阴影，锐利的目光迎上克拉格那只充满压迫感的独眼，没有丝毫退缩。
“敌人？或许。”维勒的声音通过翻译器传出，冰冷得不带一丝波澜，清晰地回荡在充满敌意的空间里。“但此刻，裂骨部落的敌人，似乎更想把你们碾成粉末。”她的目光扫过克拉格身上新添的伤口，扫过周围克鲁特战士简陋的武器和疲惫的神情，最后落在他那件沾血的血爪帮臂甲上。“‘血爪’的承诺，是武器，是食物。而他们给予裂骨的，是欺骗，是枷锁，是流血的伤口。”她的话语像冰冷的解剖刀，精准地刺向克鲁特人最深的伤口。
克拉格巨大的鼻孔喷出两道带着血腥味的热气，独眼中的怒火更盛，握着骨刀的手青筋暴起。周围的克鲁特战士发出压抑的、愤怒的低吼。
维勒无视了这些威胁性的反应，继续用她那冰冷的语调说道：“我们看到了‘上面’的‘秩序’。”她指了指头顶，意指钛族控制的中层区。“光鲜的外表下，是抽走灵魂的机器。人类被抹去思想，变成只会服从的躯壳。‘上上善道’？不过是用药剂和电波编织的牢笼。”她的话语如同在陈述一个冰冷的事实，却在克鲁特战士中引起了一阵不安的骚动。一些克鲁特下意识地摸了摸自己身上简陋的植入物或追踪芯片的疤痕。
“你们克鲁特呢？”维勒的目光如同冰锥，刺向克拉格。“被许诺的富饶星球在哪里？被承诺的平等地位在哪里？你们得到的，是危险的矿坑，是致命的辐射，是永远无法兑现的空头支票，是像对待野兽一样植入你们体内的追踪芯片！”她的声音陡然拔高，带着审判官特有的威压，手指猛地指向克拉格左臂上那件血爪帮臂甲。“还有背叛！来自同族的背叛！”
“吼——！”克拉格猛地发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的骨刀狠狠劈在地上，溅起一片火星和碎石！他的独眼因为极致的愤怒而布满血丝，巨大的身躯因激动而微微颤抖。维勒的话像烧红的烙铁，狠狠烫在他最深的耻辱和伤口上。
“血爪…骗子！小偷！卡珊德拉的蓝皮…一样是…骗子！”克拉格的声音因为愤怒而嘶哑，他用巨大的骨刀指向自己脖子后面一个被粗暴剜掉、还带着血痂的伤疤——那里曾是一个钛族植入的追踪控制芯片的位置。“他们…用这个…像驱赶…裂皮兽！定位…惩罚…克扣…食物！”他猛地扯下脖子上那串爪牙项链，狠狠摔在地上！几颗锋利的爪牙弹跳着滚开。“承诺的…武器…只有…垃圾！”他指着旁边一堆从血爪帮抢来的、品相低劣的脉冲手枪和能量棒，眼神中充满了被愚弄的暴怒。
“卡珊德拉…不是家园！是…坟墓！”一个断了一只角的裂骨老战士用克鲁特语嘶吼着，声音沙哑而绝望。
“他们…把年轻的…送去…喂虫巢！”另一个年轻的克鲁特战士激动地挥舞着手中的简陋枪械。
“以太…低语…在脑子里…嗡嗡响…像…讨厌的飞蝇！”一个头上缠着肮脏绷带的战士痛苦地抱住头。
压抑的怒火如同火山般在裂骨战士中爆发出来。低沉的咆哮、愤怒的控诉、用武器敲击地面的声音响成一片。克拉格巨大的胸膛剧烈起伏，他猛地撕开左臂那件不合身的血爪帮臂甲，狠狠摔在地上，露出臂甲下虬结的肌肉和一道深可见骨的刀伤。
“裂骨…的怒火…需要…鲜血！”克拉格巨大的独眼死死盯着维勒，獠牙在火光下闪烁着寒光。“帝国…审判官…你的话…像刀子！你想…从裂骨的…怒火里…得到什么？！”他的话语充满了不信任和赤裸裸的怀疑。
维勒向前一步，黑色的长袍下摆拂过冰冷的金属地面。她的目光锐利如刀，直视克拉格那燃烧着复仇火焰的独眼。“帝国无意分享裂骨的怒火，也无意为你们复仇。”她的声音冰冷而直接。“但你们的怒火，可以烧得更旺，烧向那些真正将你们视为工具和野兽的存在。”她停顿了一下，让话语中的暗示如同冰水般渗透。“裂骨部落联合了几个小氏族，计划在‘双月交汇之夜’发动叛乱…目标是瘫痪城市能源网络，占领一个次级星港。”
克拉格巨大的身躯猛地一震！独眼中瞬间爆发出难以置信的震惊和凶暴的杀意！周围的克鲁特战士也瞬间安静下来，紧张的气氛如同拉满的弓弦！这是他们最核心的机密！这个帝国审判官怎么会知道？！
“你…怎么…”克拉格的声音带着低沉的咆哮和致命的威胁。
“这不重要。”维勒打断他，声音依旧冰冷，带着掌控一切的自信。“重要的是，这场注定失败的叛乱，能否换来更大的价值？”她的话像一盆冷水，浇在了克拉格愤怒的火焰上。“仅凭你们现在的力量，去冲击钛族的防御？结果只会是裂骨部落的名字，被彻底抹去。”
克拉格巨大的拳头捏得咯咯作响，独眼中燃烧着屈辱和不甘，但他无法反驳。钛族的力量，他亲眼见过。裂骨部落加上几个小氏族，在正规军面前，不过是稍微硬一点的绊脚石。
“帝国能给你们什么？”一个裂骨部落的老萨满，脸上涂抹着奇异的油彩，用沙哑的声音问道，眼神中充满了警惕。
“帝国什么也不会给你们。”维勒的回答冷酷得令人心寒。“你们的叛乱注定失败，这是事实。但失败，也可以有区别。”她的目光扫过在场的每一个克鲁特战士，如同在审视工具。“如果你们的怒火，能在‘双月交汇之夜’，在‘塔’罗尔之冠’（主星港指挥中心）附近，制造足够大的混乱…吸引足够多的蓝皮守卫…”
她的话没有说完，但意思已经赤裸裸地摆在了桌面上——利用克鲁特的叛乱作为诱饵和牺牲品，为帝国小队攻击真正的核心目标创造机会！
“你…要我们…去送死？！吸引火力？！”克拉格猛地踏前一步，巨大的骨刀几乎要顶到维勒面前！他巨大的独眼因暴怒而充血，獠牙外翻，腥臭的热气喷在审判官冰冷的脸上！“帝国…果然…比蓝皮…更无耻！”
周围的克鲁特战士再次爆发出愤怒的咆哮，武器纷纷指向帝国小队！乌里安巨大的身躯微微前倾，链锯戟发出低沉的嗡鸣。赫克特和风暴兵也立刻抬起武器，气氛瞬间降至冰点！
“不！”一个压抑着愤怒、带着金属摩擦质感的声音突然在维勒身后响起！
是林恩。
他一步踏出，沉重的金属战靴踏在冰冷的金属地面上，发出沉闷的回响。他站在维勒侧前方，冰冷的机械义眼直视着克拉格那只燃烧着狂怒的独眼。维勒冰冷的目光瞬间如同冰锥般刺向他，带着警告和不解。
“审判官的意思是，”林恩的声音通过扬声器传出，努力维持着平稳，但尾音带着一丝不易察觉的波动，“裂骨的牺牲…可以更有价值。你们的怒火，本应撕碎欺骗者，而不是…仅仅成为帝国计划中的炮灰。”他的话语在“炮灰”一词上加重了分量，目光扫过那些伤痕累累、眼中燃烧着复仇火焰的克鲁特战士。“在混乱中，裂骨可以抢夺真正的武器！瘫痪关键节点！让那些蓝皮付出比预计更惨重的代价！你们的牺牲…将点燃更大的火！而不是…无声的熄灭。”他试图将维勒冷酷的利用，包装成一种带有“尊严”和“复仇最大化”的选择。
克拉格巨大的独眼死死地盯着林恩冰冷的金属面甲，又看了看他腰间的那个粗糙的克鲁特图腾（在精炼厂战斗后维勒让林恩挂上的），似乎在衡量他话语中的分量。周围的克鲁特战士也安静了一些，眼神中充满了复杂的情绪——愤怒、不甘、绝望，还有一丝被林恩话语中那点微弱的“尊严”所触动的茫然。
“铁砧！注意你的身份和立场！”维勒冰冷的声音在加密频道中响起，如同淬毒的冰针，直接刺入林恩的听觉处理器。“服从命令！否则后果自负！”她的目光扫过林恩，带着毫不掩饰的警告和失望。
林恩的机械身躯僵硬了一瞬。处理器深处，冰冷的逻辑链条与那丝源自“异常点”的、对“无谓牺牲”的本能抵触激烈碰撞。他看到了克拉格眼中那被愚弄的暴怒，看到了那些克鲁特战士身上被植入追踪芯片留下的丑陋疤痕，更看到了维勒那绝对冰冷的、为达目的不惜一切的意志。最终，冰冷的逻辑和生存的本能压倒了那丝微弱的涟漪。他沉默地向后退了半步，重新站回维勒身后的阴影里，如同一个执行指令后待机的机器。
维勒的目光重新锁定克拉格，声音恢复了绝对的冰冷和掌控：“选择权在你们。在‘塔’罗尔之冠’制造混乱，你们有机会在毁灭前，让敌人流血。或者，继续在这里等待‘血爪’或者钛族清剿队的下一次围猎，像地洞里的裂皮兽一样被揪出来碾死。”
她的话如同最后的通牒，冰冷地摆在克拉格面前。没有援助，没有承诺，只有赤裸裸的利用和一条通往毁灭但可能溅敌人一身血的道路。
克拉格巨大的胸膛剧烈起伏着，独眼中的怒火、屈辱、不甘和绝望交织翻腾。他环视着身边伤痕累累、眼中同样燃烧着复杂火焰的战士们。老萨满闭上了眼睛，发出一声微不可闻的叹息。年轻的战士握紧了简陋的武器，指节发白。
死寂笼罩着空旷的厂房。只有篝火燃烧的噼啪声和克鲁特战士们粗重的呼吸声清晰可闻。空气中弥漫着绝望和硫磺的味道。
良久，克拉格猛地抬起头，巨大的独眼中只剩下一种破釜沉舟的、近乎疯狂的决绝。他发出一声如同受伤巨兽般的低沉咆哮，猛地从自己破烂的皮甲内衬里，掏出一个用黑色兽骨和某种暗红色矿石粗糙雕刻而成的、更加复杂的图腾。图腾中央镶嵌着一小块跳动着微弱红光的晶体碎片。
他上前一步，巨大的身躯带着压迫感，将那图腾狠狠拍在林恩胸前的甲壳护甲上！力量之大，让沉重的金属护甲都发出了一声闷响！
“裂骨的…怒火…会烧起来！”克拉格的声音嘶哑而沉重，如同闷雷滚动，巨大的独眼死死盯着林恩冰冷的金属面甲，仿佛要将自己的意志烙印进去。“但记住…帝国人！裂骨的灵魂…不是…交易的筹码！”他猛地收回手，巨大的骨刀指向厂房的另一个出口。“现在…滚出…裂骨的巢穴！在双月…升起前…别再出现！”
说完，他不再看维勒和林恩一眼，巨大的身躯转向自己的战士，发出一连串急促而低沉的克鲁特语命令。裂骨战士们默默地收起武器，开始整理简陋的装备，眼神中充满了悲壮的决绝。
维勒深深地看了一眼那个被拍在林恩胸甲上的、跳动着微弱红光的复杂图腾，又看了一眼克拉格那如同钢铁般决绝的背影，眼中没有任何情绪波动。她微微颔首：“记住时间。赫克特，带路。撤离。”
小队在克鲁特战士们沉默而充满敌意的注视下，迅速退向克拉格指示的出口。林恩走在最后，沉重的金属战靴踏过冰冷的地面。他胸甲上，那个粗糙而沉重的克鲁特图腾紧贴着冰冷的金属，那微弱跳动的红光，如同克鲁特人燃烧的怒火和不屈的灵魂，又像一颗即将引爆的炸弹的倒计时器。处理器深处，那份被标记的“自由塔洛斯之声”的坐标，似乎与这图腾的红光产生了某种冰冷的共鸣。