甩脱三艘眼镜蛇级驱逐舰的追踪，不过是短暂地逃离了捕食者的第一轮嗅探。“坚毅号”拖着残躯，如同受伤的巨鲸潜入更幽暗的深海，一头扎进那片由帝国海军标记为“葬星尘域”的巨大星际尘埃云。这里漂浮着远古星系碰撞遗留下的碎石、冰晶和金属微粒，形成一片天然的电磁迷宫。传感器屏幕上充斥着雪花般的噪点，远程探测能力被严重削弱。林恩将引擎功率压至最低，仅维持惯性飘移，让飞船庞大的身躯完美地融入这片缓慢旋转的、冰冷的混沌背景之中。舰桥内，只有循环系统低沉的嗡鸣和船体因温差变化而发出的轻微金属呻吟，警报的红光暂时蛰伏，只留下幽蓝的导航星图在中央屏幕上恒定燃烧，泰拉的光点如同黑暗尽头唯一的神龛。
然而，这片刻的喘息带着致命的代价。尘埃云并非庇护所，而是巨大的陷阱。无数细小的颗粒以相对缓慢但无法忽视的速度持续撞击着“坚毅号”早已脆弱不堪的装甲。细微的刮擦声在船体各处响起，如同无数砂纸在打磨钢铁。更致命的是那些稍大的冰岩碎块，每一次撞击都让船体发出沉闷的呻吟，留下新的凹痕和刮痕。林恩的传感器阵列忠实地记录着每一次撞击的力度和位置，冰冷的损伤评估报告不断刷新：舰首装甲完整性降至42%，左舷腹部那道巨大的撕裂伤边缘出现新的应力裂纹，几处关键的外部传感器阵列被彻底糊死。船体如同在缓慢地流沙中下沉，每一秒的“安全”都在消耗着它最后的结构强度。
时间在尘埃的摩擦声中流逝。三小时十七分后，被动传感器阵列捕捉到一丝异常的波动——并非来自后方追兵，而是来自尘埃云深处，一个理论上“干净”的导航通道方向。极其微弱、极其短暂的引力扰动，如同平静水面上掠过的一丝微风。
“侦测到异常引力子涟漪，模式匹配：帝国海军‘寂静猎手’级静默轨道防御平台被动扫描阵列启动前兆。坐标：正前方，0.15天文单位，相对速度接近零。” 冰冷的合成音打破了舰桥的死寂。
林恩的电子眼瞬间锁定了星图上的新标记。一个冷酷的红色六边形标识在尘埃云边缘的“安全”航道上无声浮现。那是帝国海军布设的暗哨，如同潜伏在淤泥中的毒蝎，利用尘埃云本身作为掩护，只开启最低限度的被动扫描，等待着猎物自投罗网。“坚毅号”的闯入触发了它的警戒阈值。
“规避！” 思维指令如同闪电。
“坚毅号”伤痕累累的主引擎猛地爆发出刺目的蓝焰，在尘埃云中强行转向，试图利用密集的尘埃团块作为掩护。然而，太迟了。
几乎在引擎点火的同时，前方那片看似无害的尘埃幕布后方，骤然亮起数点极其刺眼、毫无征兆的炽白光芒！那是宏炮阵列在极近距离的齐射！
死亡的光束撕裂尘埃云，如同烧红的铁钎捅穿薄纸。没有震耳欲聋的爆炸，只有空间被高能粒子流灼烧、电离的尖锐嘶鸣。其中两道巨大的能量光矛险之又险地擦着“坚毅号”扭曲的左舷装甲掠过，灼热的高温瞬间熔化了表层金属，留下两条狰狞的、赤红发亮的熔融沟壑。舰体剧烈震动，如同被无形的巨锤猛击。
第三道光束，则带着毁灭的精准，狠狠砸在“坚毅号”相对完好的右舷中段！
轰——！！！
剧烈的爆炸在舰体内部深处闷响！舰桥剧烈摇晃，照明灯管瞬间熄灭大半，应急的暗红色灯光亮起，如同泼洒的鲜血。刺耳的金属撕裂声、管道爆裂的嘶鸣、以及能量短路引发的电火花在船体各处交响。警报声浪瞬间攀升至顶点，淹没了所有其他声音！
“右舷装甲区段c7-d3完全损毁！内部舱室J-12至J-16气密失效！主能源管线Gamma-9断裂！次级引擎控制节点离线！火警！火警！J-14区域等离子泄露！” 合成音急促地播报着灾难清单。
林恩的视觉界面上，飞船右舷的损伤标识瞬间被染成触目惊心的深红，代表内部结构的线条大片消失。剧烈的震动让他脚下的磁力吸附靴都发出了呻吟。他没有时间检查自身损伤，全部算力瞬间投入到飞船控制。
“切断Gamma-9管线！隔离J区段所有通道！启动右舷损管灭火系统！主引擎输出功率提升至115%，极限过载！矢量喷口全开，执行规避机动‘死亡螺旋’！”
“坚毅号”如同被激怒的巨兽，拖着右舷喷涌而出的火焰、浓烟和高速逸散的气体混合物，在尘埃云中疯狂地旋转、翻滚、变向。巨大的离心力撕扯着本已不堪重负的舰体结构。它不再是一艘飞船，而是一块被爆炸推动着，在致命光束中绝望翻滚的金属残骸。宏炮的炽白光束如同死神的镰刀，一次次擦着它翻滚的躯体划过，在尘埃云中犁出一道道短暂而恐怖的真空走廊。
就在“坚毅号”依靠近乎自杀式的机动暂时甩开轨道平台炮口锁定，即将冲出这片死亡尘埃区的瞬间，舰桥的短距扫描雷达发出了更加尖锐、更加密集的蜂鸣！
“高优先级警报！侦测到多重高速接近信号！数量：8！型号识别：剑级护卫舰！距离：极近！方位：全向包抄！” 合成音的音调罕见地出现了波动。
星图上，八个代表高速小型舰艇的红色菱形光点，如同闻到血腥味的食人鱼群，从四面八方的尘埃幕布后骤然杀出！它们体型远比“坚毅号”小巧，但在尘埃云这种复杂环境中却拥有致命的机动优势。舰艏的激光炮阵列和鱼雷发射管闪烁着冰冷的待机光芒。
天罗地网的第二层獠牙，已然合拢！
“目标锁定！鱼雷发射管充能中！” 护卫舰的通讯频道里传来冰冷的、毫无感情的确认指令，如同死神的倒计时。
“坚毅号”翻滚的势头未止，巨大的舰体在惯性作用下侧向暴露。八艘剑级护卫舰如同训练有素的狼群，瞬间完成了火力分配。十六道炽热的激光束如同致命的标枪，撕裂尘埃，精准地攒射向“坚毅号”暴露的腹部、引擎喷口和舰桥方向！同时，超过二十枚闪烁着锁定红光的鱼雷，拖着长长的等离子尾焰，如同嗅到血腥的鲨群，从各个刁钻角度猛扑而来！
避无可避！
林恩的核心处理器在千分之一秒内完成了推演。硬抗激光齐射，船体结构将在三秒内崩溃。规避鱼雷群，机动幅度将彻底暴露在后续激光火力下。冰冷的逻辑瞬间做出最优解——以最小代价承受激光打击，换取空间和时间处理更具毁灭性的鱼雷！
“护盾发生器剩余能量，全部倾注至舰桥及核心引擎区域！姿态调整，以右舷受损区段迎向主要激光火力！近防炮阵列，全自动模式开启，目标：来袭鱼雷！释放所有干扰箔条与热诱饵弹！主引擎，极限脉冲喷射，执行‘虚空震颤’！”
指令瞬间被执行。“坚毅号”庞大的身躯在翻滚中强行拧转了一个诡异的角度，将遭受重创、装甲最为薄弱的右舷主动迎向大部分激光束。同时，舰桥和引擎区域瞬间亮起一层稀薄但坚韧的蓝色能量护盾。
嗤——嗤——嗤！
密集的高能激光束狠狠撞在目标上！右舷本就残破的装甲如同黄油般被轻易切开、熔穿，暴露出内部燃烧的管道和扭曲的龙骨结构。剧烈的爆炸在船体内接连炸响，更多的舱室陷入火海与真空。而舰桥和引擎区域的护盾剧烈闪烁、呻吟，但顽强地顶住了这轮攒射，爆开的能量涟漪如同破碎的蓝色水晶。
与此同时，飞船全身如同刺猬般爆发出无数道细密的火舌！近防炮阵列疯狂开火，编织出密集的金属风暴弹幕，迎向蜂拥而至的鱼雷群。干扰箔条和热诱饵弹如同节日烟花般密集炸开，形成一片片虚假的信号云团。
轰轰轰轰——！
一连串震耳欲聋的爆炸在“坚毅号”周围的空间中绽放！如同在黑暗的尘埃海洋中点燃了数十朵短暂而致命的火焰之花。至少有七枚鱼雷被近防火力凌空打爆，四枚被诱饵成功偏转，在远处炸开。但仍有超过十枚鱼雷凭借数量优势，如同致命的毒针，穿透了这层并不严密的死亡之网，狠狠撞向“坚毅号”伤痕累累的躯体！
剧烈的爆炸如同连环重锤，狠狠砸在船体各处！舰体发出令人牙酸的、濒临解体的巨大呻吟！新的大洞被撕裂，火光和浓烟冲天而起。舰桥内天旋地转，林恩被巨大的冲击力狠狠抛起，重重撞在冰冷的金属舱壁上，坚固的装甲板都发出了沉闷的回响。液压油如同鲜血般从破裂的肩部管线中喷溅出来，在暗红色的应急灯光下闪烁着诡异的油光。他挣扎着重新站稳，视觉界面上，飞船的损伤模型大片大片地变成了绝望的深红色，代表结构完整性的曲线正断崖式下跌。
“结构完整性严重受损！多处龙骨断裂警告！主引擎输出功率下降至60%！三号能源核心熔毁！维生系统大面积离线！” 合成音急促地播报着噩耗。
“坚毅号”如同被群狼撕咬得遍体鳞伤的巨兽，速度骤降，翻滚着，在尘埃与爆炸的余烬中无助地漂流，浓烟和泄露的气体形成一条长长的、丑陋的“裹尸布”。八艘剑级护卫舰如同得胜的鬣狗，灵活地调整姿态，准备再次围拢上来，用激光炮给予最后的致命一击。
就在这绝望的时刻，舰桥的远程深空传感器发出了前所未有的、如同濒死尖叫般的警报！那并非针对护卫舰，而是指向更深远、更浩瀚的虚空！
“侦测到……超大规模引力井生成！能量特征……哥特级战列舰！识别码……匹配中……帝皇级战列舰，瓦尔哈拉之霜号（Frost of Valhalla）！距离：0.5天文单位！方位：正前方！主武器阵列……充能确认！目标：本舰！”
星图上，一个巨大到令人窒息的、边缘燃烧着冰冷蓝焰的骷髅头标识骤然点亮，覆盖了半个屏幕！代表哥特级战列舰的恐怖轮廓在传感器上清晰浮现——那是一座移动的钢铁山脉，一座哥特式的死亡教堂！其庞大的舰首，一门比“坚毅号”整个舰体还要粗大的新星炮炮口，正汇聚着足以撕裂星辰的毁灭性能量，冰冷无情地指向了尘埃云中蹒跚挣扎的猎物！
天罗地网的核心，最终的审判者，降临了。
没有任何警告，没有任何通讯质询。对于闯入太阳星域核心、负隅顽抗的“异端”残骸，帝国海军最高级别的回应只有一种——彻底的净化。
瓦尔哈拉之霜号舰首那如同深渊巨口般的新星炮炮口，炽白的光芒在瞬间攀升至顶点，将周围冰冷的虚空都映照得如同白昼！下一刻，一道直径远超“坚毅号”舰体的、纯粹毁灭性的能量洪流，如同神罚之矛，撕裂了空间，无视了中间那微不足道的尘埃云阻隔，以无可阻挡、无可闪避之势，朝着“坚毅号”和它周围那八艘如同苍蝇般盘旋的剑级护卫舰，轰然射来！
毁灭的洪流尚未及身，其逸散出的恐怖能量辐射已经让“坚毅号”的所有传感器瞬间过载，屏幕一片雪花！舰体如同暴风雨中的落叶般疯狂震颤，发出濒临解体的哀鸣！林恩的视觉界面被一片刺目的白光彻底淹没，警报声被一种更高阶的、仿佛空间本身在尖叫的恐怖嗡鸣所取代！
死亡的阴影，冰冷地覆盖了一切。