坚毅号在虚无中航行，钢铁的呻吟是它唯一的祷词。
亚空间不再是记忆中的狂暴之海，而是凝固的、病态的琥珀。曾经翻腾的混沌色块如今沉淀成淤血般的暗红与污浊的深紫，粘稠地包裹着舰体。星炬的光芒——那曾经穿透现实帷幕、指引人类万年的神圣灯塔——衰弱得如同风中残烛，在舰桥主观察窗上投下摇曳不定的惨淡光影。光与影的界限模糊不清，每一次光芒的剧烈脉动，都让坚毅号伤痕累累的装甲外壳在虚空中短暂显形，随即又被更深的阴影吞没。
舰桥笼罩在一片压抑的暗红应急灯光下。林恩站在舰长席前——如果那扭曲的金属支架还能称之为“席”。他庞大的机械身躯几乎填满了整个空间，覆盖着厚重的复合装甲板，上面布满了撞击凹陷、能量灼痕以及无法完全清除的深色污垢，那是旧日血迹与机油混合的遗迹。他不需要座椅，液压关节与伺服系统将他牢牢固定在甲板上，如同舰船延伸出的一尊钢铁神像。唯一残留的人类特征，只有那镶嵌在冰冷金属颅骨上的左眼，此刻正倒映着窗外那病态闪烁的星炬光芒，虹膜深处掠过一丝难以察觉的数据流。
疼痛。不是血肉之躯的神经痛楚，而是更底层、更尖锐的信号。它从脊柱深处复杂的神经接口阵列中爆发，如同亿万根烧红的探针同时刺入，沿着强化神经束向上蔓延，直抵核心处理器。每一次星炬光芒的剧烈波动，都伴随着一次痛觉信号的尖峰。林恩的视觉界面上，代表神经接口稳定性的图标瞬间跌入刺眼的红色警告区，一行冰冷的分析文字在边缘滚动：“检测到残余亚空间低频谐波共振。源：未知混沌实体残留印记。强度：4.7西格玛（临界）。”
他左眼的瞳孔收缩了一下，随即被强制覆盖的战术数据流取代。疼痛被隔离、压缩、标注为“次级干扰信号”，推送至处理器后台。主意识重新聚焦于眼前的危机。舰桥剧烈震颤，仿佛被无形的巨锤反复敲打。金属扭曲的尖啸与结构应力过载的警报声撕扯着空气。空气循环系统发出濒死的嘶嘶声，混合着臭氧、熔融金属和一种难以言喻的、类似铁锈与腐肉的气味——这是坚毅号在亚空间湍流中挣扎的独特气味，是百年征伐刻入钢铁骨髓的印记。
“报告状态。”林恩的声音响起，是经过多重滤波的电子合成音，低沉、平稳，毫无波澜，穿透了舰桥的喧嚣。
“主引擎出力下降至63%，领主！”技术神甫埃克索斯的声音带着二进制祷告特有的急促颤音。他佝偻的身躯固定在操作台前，数条机械触手在布满闪烁符文和复杂管线的面板上疯狂舞动，机油从接口处渗出。“湍流场密度指数超标！星炬导航信号……它……它在跳舞！跳跃式衰减，无法锁定稳定相位！‘坚毅之心’（舰船机魂的称谓）在尖叫！我们正被推向非欧几里得漩涡的边缘！”他布满红光的机械眼扫过读数，声音透出绝望：“结构完整性：78%……77.5%……还在掉！”
“计算规避路径，埃克索斯。”林恩命令道，处理器核心高速运转，过滤着舰船传感器传来的海量混乱数据——扭曲的重力读数、狂暴的电磁风暴、空间本身的涟漪状畸变。“所有冗余能量，注入虚空盾发生器。优先保护核心引擎舱段。通知‘铁砧’小队，做好非标准重力环境下接舷防御准备。”他的指令精确、冰冷，如同手术刀切割。
“遵命，欧姆尼赛亚庇佑……”埃克索斯喃喃着，机械触手舞动得更快，在面板上留下一片残影。
坚毅号再次被无形的巨浪狠狠掀起，舰体发出令人牙酸的呻吟。林恩的钢铁之躯巍然不动，但他的内部视觉却瞬间被撕裂——不是来自外界的冲击，而是核心存储器深处被强行激活的碎片。0.3秒。
金色的光芒，纯粹到令人窒息，却又蕴含着无尽的痛苦与重压。一个枯槁的身影，端坐于难以想象的庞大机械之巅。亿万条纤细如神经的光流从那身影延伸出来，没入无尽的黑暗，每一根光流都在传递着难以想象的重量——祈祷、诅咒、绝望的哀嚎、渺茫的希望……那是人类万年的灵魂重负。然后，是撕裂。仿佛整个存在，从灵魂到最基础的构成粒子，都被强行剥离，投入一个巨大、冰冷、充满吞噬力的漩涡核心……
警告！核心处理器温度异常升高！记忆碎片强制终止隔离程序启动！
0.3秒结束。舰桥的警报声、金属的呻吟、埃克索斯绝望的祷告重新涌入林恩的感知。视觉界面上，代表黄金王座核心能量储备的图标正闪烁着微弱的暗金色光芒，其下方是一条持续下滑的、触目惊心的红色曲线。一行冰冷的分析结论覆盖了之前的疼痛警告：“关联分析：星炬稳定性与目标‘黄金王座-01’能量输出呈强正相关。当前衰减速率预测：临界点 t- [数据错误：星历计算不可靠]。”
“领主！新的相位裂隙在前方0.3光秒形成！湍流强度激增！”埃克索斯的尖叫几乎破音。
“执行规避序列‘断剑’。”林恩的声音毫无起伏。坚毅号的姿态推进器爆发出刺目的蓝白色火焰，庞大的舰体在粘稠的亚空间介质中做出一个违背物理直觉的剧烈侧倾，险之又险地擦过那片刚刚张开的、散发着不祥吸力的幽暗裂缝。裂缝边缘，仿佛有无数只无形的眼睛在窥视。
就在舰体擦过裂缝的瞬间，舰桥内部通讯频道猛地窜入一阵强烈干扰。刺耳的静电噪音中，夹杂着一个狂热的、歇斯底里的声音片段，断断续续，如同来自地狱的广播：
“……伪帝窃取了神权！黄金王座……谎言！……无面之父将引导我们！……卡斯塔里安的锚点……终将……归于……混沌……血肉……即……真理……赞美……”
声音戛然而止，被更猛烈的湍流噪音淹没。
“国教第7广播频道残余信号，”埃克索斯迅速分析着，声音带着厌恶，“来源……无法追踪。强烈的亚空间污染。又是那些亵渎的异端！”
林恩的处理器瞬间标记了这个名称：“卡斯塔里安”。这是他们此行的目标节点世界之一。信息碎片被归档，与任务目标关联，威胁等级评估中。
“埃克索斯，接收并解码最高优先级信息流‘摄政之眼’。”林恩下达新指令，同时调取卡斯塔里安星系的星图数据，复杂的战术推演模型开始在处理器中构建。
技术神甫立刻执行。一道更为稳定、带着帝国双头鹰徽记的加密数据流接入舰桥主屏幕。光芒汇聚，罗保特·基利曼——极限战士原体、帝国摄政——的全息影像出现在舰桥中央。即使是通过加密信道，他眉宇间的沉重与疲惫也清晰可见，蓝色的动力甲在黯淡的星图背景下显得格外肃穆。
“致所有帝国堡垒世界、节点守护者及远征舰队指挥官，”基利曼的声音沉稳，却带着无法掩饰的忧虑，“星炬摇曳纪元进入第117个标准年。分布式屏障网络维系着帝国最后的疆土，但代价沉重。节点世界，这些以无数牺牲点燃的灯塔，是人类存续最后的锚点，不容有失。”
他的影像旁，展开一幅破碎的银河星图。大片区域被标注为“失联”或“高危”，仅有稀疏的、代表节点世界的亮点散布其间，如同沉船散落在黑暗海洋上的微光。
“然而，威胁从未远离。”基利曼继续道，星图上亮起数个刺眼的红色区域，其中一个就在卡斯塔里安附近。“混沌势力正以我们前所未见的方式渗透。新型邪教‘无面之子’活动猖獗，他们扭曲信仰，利用节点本身的灵能特性作为掩护，从内部腐蚀堡垒。泰伦虫巢舰队虽未大规模集结，但其触须对节点世界表现出的针对性……令人不安。更有古老亡灵的阴影在边缘星域若隐若现。”
他停顿了一下，目光仿佛穿透全息影像，直视着每一个接收信息的人。“后勤补给线持续遭受重创。最新评估显示，向关键节点世界输送物资的舰队，损失率已达47%。这不仅仅意味着武器弹药的短缺，更意味着食物、药品、乃至维系民众信念的希望之火正在熄灭。坚守，即是胜利。守护每一个节点，就是守护人类未来的火种。为了帝皇，为了生存。基利曼，完毕。”
全息影像消失，留下舰桥一片死寂。47%的损失率。这个冰冷的数字比任何恶魔的咆哮都更能说明这个时代的绝望。
“47%……”埃克索斯喃喃重复，机械触手无意识地蜷缩了一下。“欧姆尼赛亚啊……这比穿越恐惧之眼外围的损失还要……”
林恩没有回应。基利曼的信息只是印证了他处理器中早已推演过无数次的残酷现实。他的视觉界面再次被卡斯塔里安的星图占据，战术推演模型加入了新的变量：内部渗透威胁（“无面之子”），补给困境（47%损失率）。一条条最优航线、风险评估、资源分配方案在数据流中生成又湮灭。
突然，舰桥深处一个不起眼的次级传感器阵列面板上，一个微弱的、几乎被湍流噪音完全掩盖的信号脉冲了一下。它不属于任何帝国标准通讯频段，其波形结构极其古老而特殊。
埃克索斯几乎同时捕捉到了异常。“领主！侦测到未知低能量信号脉冲！来源……似乎是‘坚毅号’自身的古老通讯阵列残留部分？信号特征……无法识别！正在尝试解码……”
林恩的处理器瞬间分配大量算力。古老的解码协议被激活，如同锈蚀的齿轮被强行转动。几秒钟后，一行极其简短、字符边缘模糊、仿佛随时会消散的信息片段被艰难地提取出来，投射在林恩的核心视觉界面上：
＞ 牺牲非终点
古泰拉语。字符古老而优雅，却带着一种难以言喻的冰冷质感。信息内容本身如同一个谜团，又像一句箴言。
林恩的处理器核心温度微微波动了一下。这条信息，连同“无面之子”的亵渎广播、基利曼沉重的警告、黄金王座衰减的曲线，以及神经接口残留的刺痛，一同被归档。优先级：待观察。关联性：未知。
“信号源消失。无法追踪。”埃克索斯报告，语气带着困惑和一丝敬畏。
“记录。归档至‘异常-古语’数据库。”林恩命令道。他的目光重新投向主观察窗外。坚毅号终于冲出了那片最狂暴的湍流核心区域，虽然舰体仍在呻吟，但颠簸感明显减轻。前方，亚空间的污浊色彩稍稍淡化，显露出相对“平静”的航路。星炬的光芒依旧摇曳不定，在舰艏方向投下一条黯淡而扭曲的光之路径，指向卡斯塔里安星系的方向。
“目标星系进入可探测范围。亚空间引擎冷却序列启动，准备脱离亚空间，进入现实宇宙。”埃克索斯的声音恢复了些许控制感。
“设定航向，卡斯塔里安4。”林恩的电子合成音在伤痕累累的舰桥内回荡，冰冷而坚定。“现实宇宙跃迁倒计时：启动。所有战斗单位，进入一级戒备状态。”
坚毅号庞大的身躯在粘稠的亚空间介质中调整姿态，伤痕累累的装甲板在摇曳星炬微光的映照下，如同沉默巨兽的鳞甲。它承载着钢铁之躯的意志，承载着星炬摇曳时代渺茫的希望，也承载着来自过去的低语和来自未来的无尽烽烟，义无反顾地冲向那片被标注为“节点”的战场。舰艏，那黯淡扭曲的星炬之光，是它唯一且不可靠的灯塔。