浓烈的烤狼肉膻气和篝火的暖意，瞬间被土沟外弥漫开来的、另一种更加冰冷的威胁感冻结。
史进魁梧的身躯如同磐石般挡在孙逊身前，手中那柄沾满狼血的朴刀微微抬起，刀尖斜指地面。他肌肉紧绷，眼神锐利如刀，冷冷地扫视着沟外那几个缓缓逼近、眼神如同饿狼般贪婪凶狠的流民。那股无形的、属于顶尖武者的彪悍煞气，如同实质的寒流，狠狠压向对方。
“滚开！”史进的声音不高，却低沉得如同闷雷在沟底滚动，带着一种不容置疑的威压，“再近一步，休怪俺刀下无情！”
为首的壮汉流民脚步猛地一顿，握着削尖木棍的手因为用力而指节发白。他脸上横肉抽动，眼中凶光闪烁，死死盯着史进，又扫过史进身后脸色苍白的孙逊，以及篝火旁那几块散落的、焦黑的肉屑和啃得光溜溜的狼骨。那诱人的油脂香气，如同魔咒般刺激着他空瘪的肠胃。
“肉…”他喉咙里再次滚出那个嘶哑的音节，带着一种近乎疯狂的执念，“把肉…交出来！不然…不然大家一起死！”他身后的几个流民也发出低沉的、威胁性的嘶吼，如同被逼到绝境的困兽，缓缓散开，试图形成包围。
空气骤然绷紧！血腥味、膻味、枯草腐烂味和浓烈的杀意混杂在一起，令人窒息。孙逊的心提到了嗓子眼，手脚冰凉。他毫不怀疑，只要史进稍有示弱，这群被饥饿逼疯的人就会像真正的饿狼一样扑上来！
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“咳咳咳…咳咳…嗬嗬…”
一阵极其剧烈、仿佛要将五脏六腑都咳出来的撕心裂肺的咳嗽声，如同破锣般，猛地从土沟深处传来！那声音痛苦得让人心颤，带着一种令人心悸的、如同破风箱漏气般的嘶鸣！
是王伯！
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见角落里，王伯蜷缩在枯草堆里，身体因为剧烈的咳嗽而蜷缩成一团，像一只被煮熟的虾子。他枯槁的脸庞此刻涨得如同猪肝，额头上青筋暴起，浑浊的眼睛因为痛苦而瞪得老大，充满了血丝！每一次咳嗽都耗尽他全身力气，伴随着那可怕的“嗬嗬”声，嘴角甚至溢出了一丝暗红色的血沫！
“王伯！王伯！”阿秀惊恐地扑到老人身边，紧紧抓住他枯瘦如柴的手臂，泪水如同断了线的珠子般滚落，“您别吓我！您怎么了？！”她背上的小男孩也被这恐怖的咳嗽声惊醒，吓得哇哇大哭起来。
小小的土沟里，瞬间被绝望的病气和孩童惊恐的哭嚎填满。刚才那剑拔弩张的紧张气氛，竟被这突如其来的、更加直观的死亡威胁硬生生冲淡了几分。
沟外那几个流民也被这凄惨的景象和那浓重的病气震慑住了。为首壮汉脸上的凶狠僵了一下，下意识地后退了半步，眼中闪过一丝不易察觉的惊惧和厌恶。他身后的几个流民更是面露惶恐，窃窃私语起来。
“咳…咳咳…瘟…瘟疫？”有人声音发颤地低语。
“是痨病！快走！沾上就完了！”另一个声音充满了恐惧。
“晦气！真他妈晦气！”为首壮汉狠狠啐了一口，脸上的贪婪被浓重的忌惮取代。他最后不甘心地瞪了一眼篝火旁的肉屑和史进，又嫌恶地瞥了一眼咳得惊天动地的王伯，猛地一挥手：“走！离这鬼地方远点！”
说罢，他带着那几个流民，如同躲避瘟疫般，飞快地转身，仓惶地消失在枯草深处，仿佛多待一秒都会被那可怕的病气沾染。
沟外的威胁瞬间解除。但沟内，气氛却更加沉重压抑。
王伯的咳嗽终于稍稍平复了一些，但整个人如同被抽干了所有精气神，瘫软在枯草里，只剩下胸口微弱的起伏和喉咙里持续不断的、如同拉破风箱般的“嗬嗬”声。他脸色灰败得如同死人，嘴唇青紫，嘴角的血沫刺目惊心。
阿秀紧紧抱着弟弟，跪坐在王伯身边，无助地哭泣着。小男孩的哭声也变成了断断续续的抽噎。
史进紧绷的身体缓缓放松，但眉头却锁得更紧。他看着咳血垂危的王伯，又看了看缩在角落、脸色同样难看、下意识捂住口鼻的孙逊，眼神变得异常凝重。
孙逊看着王伯那副油尽灯枯的模样，听着那可怕的呼吸声，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！瘟疫！伤寒！肺痨！这几个词如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏！他来自现代的灵魂，远比这个时代的人更清楚烈性传染病的可怕！在缺医少药、卫生条件恶劣到极点的乱世，一旦染上，几乎就是必死！而且会像野火一样蔓延，将整个脆弱的小团体彻底吞噬！
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才因击退流民而产生的短暂安全感。
“史…史进…”孙逊的声音带着无法抑制的颤抖，他努力压下心头的恐惧，强迫自己冷静思考。他看向史进，又看向无助哭泣的阿秀和奄奄一息的王伯，艰难地开口：“这样…不行…”
史进的目光转向孙逊，带着询问。
孙逊深吸一口气，强忍着不去看王伯嘴角那刺目的血沫，努力让自己的声音听起来平稳一些，但其中的沉重和无奈却无法掩饰：“王伯…病得太重了。这病…会过人（传染）。我们…不能都挤在一起。”他停顿了一下，看着阿秀瞬间变得惨白的脸，硬着心肠继续说下去，“得…得把王伯单独挪到…避风的地方…留下点水和…吃的。”
这话如同晴天霹雳，瞬间击中了阿秀！
“不！不行！”阿秀猛地抬起头，泪水涟涟，死死抓住王伯枯瘦的手臂，仿佛那是她最后的救命稻草，“不能丢下王伯！求求你们！孙大哥！史大哥！求求你们！王伯是为了护着我和弟弟才…”她泣不成声，瘦弱的肩膀剧烈地抖动着，充满了绝望的哀求。
王伯艰难地睁开浑浊的眼睛，眼神却异常平静。他看着阿秀，又看了看孙逊和史进，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱、断断续续的声音：“听…听孙…小哥的…阿秀…带…带好…弟弟…走…快走…别…别管我…我…不中用了…”每一个字都仿佛耗尽了他残存的生命力，伴随着那令人心悸的“嗬嗬”声。
“王伯——！”阿秀发出一声撕心裂肺的哭喊，扑倒在老人身上。
孙逊看着眼前这生离死别的一幕，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，闷得发疼。他来自和平年代，何曾直面过如此残酷的抉择？留下一个垂死的老人，无异于宣判他的死刑！可…不这样做，所有人都可能死！包括阿秀和她年幼的弟弟！这冰冷的现实，像一把钝刀，在反复切割他的良知。
他下意识地看向史进。史进脸上的表情同样沉重，他看着咳血的王伯，又看了看哭泣的阿秀，浓眉紧锁，最终，他沉默地、缓缓地点了点头。那眼神里没有冷漠，只有一种在乱世中挣扎求存过的人才能理解的、深沉的无奈和决绝。他知道孙逊的决定是对的。这是乱世生存的铁律。
孙逊深吸一口气，压下喉咙口的酸涩，声音干涩地对阿秀说：“阿秀…你…明白的。不是我们狠心…是为了你和弟弟…也为了…大家能活下去。”
阿秀的哭声渐渐变成了压抑的、断断续续的呜咽。她抬起头，泪眼婆娑地看着孙逊，又看了看史进，最后目光落在气息奄奄、眼神却带着催促和恳求的王伯脸上。那眼神里，有痛苦，有挣扎，最终，一种近乎麻木的绝望和认命缓缓浮现。她用力咬着下唇，直到渗出血丝，才极其艰难地、微不可察地点了点头。
史进不再犹豫，他动作麻利地解开自己腰间那个皮质水囊，将里面还剩大半的清水倒进一个相对干净的破陶碗里（这是昨夜在废弃村落里找到的）。他又从怀里摸出小半块硬邦邦、黑乎乎的杂粮饼——这是他仅存的口粮，掰下三分之一，小心地放在碗边。最后，他拿起自己那件厚实的粗布外衫——那是他昨夜给孙逊披上的，此刻毫不犹豫地盖在了王伯冰冷颤抖的身体上。
“老丈…保重。”史进对着王伯，声音低沉地说了一句，便沉默地退开。
孙逊也默默地将怀里那块仅剩的、被他啃过一小块的灰白块茎，掰下指甲盖大小的一点，放在了王伯手边。
阿秀流着泪，将自己和弟弟身上最厚实的一块破布解下来，轻轻盖在王伯腿上。她跪在王伯身边，拉着老人枯槁冰冷的手，泣不成声：“王伯…王伯…”
王伯艰难地扯动嘴角，似乎想挤出一个安慰的笑容，却只发出更加急促的“嗬嗬”声。他浑浊的眼睛里，有浑浊的泪水滑落，混入脸上的污垢。
孙逊不忍再看，他强忍着内心的翻腾，拉起依旧在哭泣的阿秀，背起她背上那个被吓得不敢再哭、只是睁着惊恐大眼睛的小男孩。
“走！”孙逊的声音带着不容置疑的决绝。
史进沉默地拿起朴刀和水囊，率先翻出土沟，警惕地扫视四周。孙逊拉着一步三回头、哭得几乎脱力的阿秀，艰难地跟着爬了上去。
凛冽的寒风瞬间灌入衣领，冰冷刺骨。孙逊最后回头看了一眼土沟。
王伯孤零零地躺在沟底的枯草堆上，身上盖着史进的外衫和阿秀的破布，像一座小小的、被遗忘的孤岛。他那破风箱般的“嗬嗬”喘息声，在呼啸的风声中显得那么微弱，那么无助，却又那么清晰地钻入每个人的耳朵里，如同最后的挽歌。
阿秀猛地挣脱孙逊的手，朝着土沟的方向，重重地磕了一个头！额头撞在冰冷的冻土上，发出沉闷的声响。她抬起头时，额上一片青紫，泪水混合着泥土糊满了脸，眼神里只剩下一种近乎麻木的悲伤和空洞。
孙逊的心狠狠一抽。他不再犹豫，一把拉起阿秀，背上沉甸甸的小男孩仿佛压着他整个灵魂的重量。
“走！”他嘶哑地重复道，声音里带着一种自己也未曾察觉的颤抖。
史进在前开路，魁梧的身影在寒风中如同一座移动的山峦。孙逊拉着浑浑噩噩的阿秀，背着沉默的男孩，深一脚浅一脚地跟在后面，朝着远离土沟、远离那片死亡气息的方向，艰难前行。
每一步，都像踩在冰冷的刀尖上。身后那微弱却如同跗骨之蛆的“嗬嗬”声，如同无形的鞭子，抽打着他们的背脊。那声音里，是一个被乱世抛弃的、正在走向终结的生命最后的挣扎。
荒野的风，呜咽着，卷起枯黄的草叶，打着旋，仿佛在为谁送葬。头顶的天空，依旧灰蒙蒙的，如同巨大的、冰冷的铅块，压在每一个活着的人心头。
秽土埋残躯，寒风送孤魂。这乱世的路上，又多了一缕无人祭奠的亡魂。而活着的人，只能背负着这份沉重与愧疚，继续在炼狱中，挣扎前行。