浓稠的血腥气裹着草木烧焦的刺鼻味，沉甸甸地压在密林深处。孙逊通过四处奔波又召集了一些从田家堡逃出来的人，现在侥幸冲出来的三十七条残命，瘫在湿冷的腐叶上，像一群刚从沸水里捞出的虾。没人说话，只有粗重压抑的喘息，间或夹杂几声压不住的痛哼。
孙逊靠着一棵粗壮的栎树，手里攥着一块粗布，机械地擦拭着环首刀。刀身早已冰冷，可上面那层暗红发黑、黏腻如膏的血污，却怎么也擦不干净。每一次擦拭，布纹都像犁开一片凝固的死亡沼泽，翻搅出田家堡西门洞前飞溅的脑浆，王铁牛被长矛贯胸钉死在粮车上的嘶吼，还有二丫母亲扑在女儿身上被乱刀砍碎的脊背……他猛地闭眼，喉头滚动，将那翻涌的腥甜狠狠压下去。
“郎君……”一个嘶哑得几乎不成调的声音在旁边响起。孙逊睁开眼，是赵大。这个在田家堡西北角窝棚里沉默寡言的匠户，此刻更显佝偻，脸上是纵横交错的泪痕和烟灰，怀里紧紧抱着一个昏睡的孩子，那是他唯一的骨血赵小根。他妻子，那个总偷偷塞给二丫半块粗饼的妇人，没能冲出那道火门。
赵大浑浊的眼睛死死盯着孙逊：“田魁……田魁那老狗！黄巾贼刚围堡那天夜里，小的……小的去柴房寻些木屑引火，亲耳听见他在内堡角门跟个穿黄巾号衣的嘀咕！说要……要献出郎君您的首级和营里几个能打的兄弟，换他田家满门活命！”他声音抖得厉害，带着刻骨的恨意，“是他引来的豺狼！他才是真贼！”
孙逊擦拭刀锋的手顿住了。冰冷的金属触感透过粗布渗入指尖。田魁的虚伪和算计，他早有所感，却没想到竟是如此歹毒。他目光扫过人群，那些跟着冲出来的田氏私兵大多带伤，眼神躲闪，透着惊惶和迷茫。一个脸上带着麻坑、身材精瘦的汉子，正是被雷横从黄巾刀下救出的王麻子，此刻正拖着一条伤腿，艰难地爬过来，扑通一声跪倒在雷横脚边，额头重重磕在腐叶上：
“雷爷！小的王麻子！谢雷爷救命大恩！小的……小的猪油蒙了心，跟着田家没少干欺压良善的腌臜事！求郎君、雷爷开恩，给小的一个赎罪的机会！小的这条烂命，以后就是郎君的刀！”
雷横靠在一棵树干上，脸色苍白得吓人，左肩胡乱缠裹的布条已被暗红的血和黄色的脓水浸透。他眼皮都没抬，只从牙缝里挤出几个字：“守夜去。下半夜。”声音嘶哑虚弱，却带着不容置疑的威压。王麻子如蒙大赦，连连磕头，拖着伤腿一瘸一拐地挪向林缘暗处。
史进半躺在不远处的草窝里，右肩窝插着的半截箭杆随着他粗重的呼吸微微颤动。他咬着牙，豆大的汗珠从额角滚落，眼神却依旧凶悍地扫视着周围，像一头受伤的猛虎。
孙逊的目光最终落回手中那柄擦不净的刀上。刀身映着林叶缝隙漏下的惨淡月光，也映着他自己疲惫而布满血丝的眼睛。他开口，声音不高，却清晰地穿透了压抑的喘息：“清点。”
张青立刻应声，他背上那个不离身的麻袋瘪了大半。他动作麻利地解开袋口，借着月光清点：“郎君，粟米……仅剩三捧。粗盐一小块。伤药……没了。干净布条……也没了。”他顿了顿，声音更低，“水囊……还有六个是满的。”
三捧粟米，三十七张嘴。绝望像冰冷的藤蔓，无声地缠绕上每个人的脖颈。
“雷横，你的伤……”孙逊看向那肩头渗出的脓血。
“死不了！”雷横猛地睁开眼，凶光一闪，随即又被剧痛扯得嘴角抽搐，“脓挤了就好！拿火来！”
没有火。钻木取火的工具在突围时丢了。有人摸索着掏出火石火镰，却找不到半点干燥的引火绒。
夜色渐深，寒气侵骨。疲惫和伤痛让大部分人蜷缩着陷入半昏睡。负责警戒后半夜的王麻子背靠着一棵大树，眼皮沉重地打架。就在他头猛地一点，即将睡去的刹那，眼角余光似乎瞥见西北角时迁守夜的位置，草铺上那团模糊的黑影……似乎动了一下？又似乎……空了？
他猛地一个激灵，睡意全无，使劲揉了揉眼睛。月光穿过稀疏的枝叶，斑驳地洒在那一小片空地上——哪里还有人影？只有一蓬被压塌的枯草！
“人……人呢？！”王麻子失声惊叫起来，声音在寂静的林子里格外刺耳。
这声惊叫如同冷水泼进滚油，瞬间炸醒了所有人！史进挣扎着要坐起，雷横霍然睁眼手按刀柄，张青猛地攥紧了麻袋口。孙逊心脏骤然一缩，腾地站起，几步就跨到那片空荡荡的草铺前。
草铺上还残留着人体的压痕，但属于时迁的那份冰冷机警的气息，已然消失得无影无踪。只有一枚乌沉沉的、三棱带刺的铁蒺藜，端端正正地摆在草铺中央，在惨淡的月光下泛着幽冷的金属光泽。
“时迁兄弟？！”史进嘶吼，不顾肩伤剧痛就要冲出去寻找。
“站住！”孙逊厉声喝止，声音带着一种他自己都未曾察觉的冰冷。他弯腰，小心翼翼地拈起那枚冰冷的铁蒺藜。就在指尖触碰到的瞬间，一股熟悉的、只有他能“听”到的冰冷机械音，突兀地在脑海深处响起：
＞ 【紧急援助模块“鼓上蚤-时迁”已强制关闭。】
＞ 【能量回收中……】
＞ 【警告：非正式召唤单位存在时间耗尽。】
＞ 【正式召唤序列将于下月初一（三日）后重置并启动。】
＞ 【请宿主……坚持……】
那毫无感情的提示音说到最后，竟带上一丝不易察觉的断续和干扰杂音，随即彻底沉寂。
孙逊握着那枚冰冷的铁蒺藜，指节捏得发白。月光勾勒出他侧脸的轮廓，紧绷如岩石。他缓缓转过身，目光扫过一张张惊疑、恐惧、茫然的脸。
“慌什么！”他的声音不高，却像重锤砸在众人心头，压下了所有骚动，“时迁兄弟自有去处！管好你们自己！”他没有解释，也无法解释。系统的秘密是他活下去、完成那恐怖倒计时的唯一倚仗，绝不能暴露。这枚铁蒺藜和脑中冰冷的提示，就是唯一的答案。
他走到林子边缘，背对着众人，目光投向远处被黑暗吞噬的山峦轮廓。手中那枚铁蒺藜尖锐的棱角深深硌进掌心，带来一丝清晰的刺痛。他摊开另一只手掌，掌心向上，那里静静躺着一小片焦黑的、边缘蜷曲的木头碎屑——是从那根刻着“共死第一日”的焦木碑上掰下的。
三天。粮食只够三天。雷横的伤口在溃烂，史进的箭伤需要处理，三十七条命悬于一线。而下一个“初一”，还在未知的黑暗那头。
孙逊的手指猛地收拢，将那片焦黑的木屑紧紧攥在掌心，连同那枚冰冷的铁蒺藜。粗糙的木刺和金属的棱角同时刺痛了他的血肉。他抬起眼，目光仿佛穿透了沉沉的夜幕，钉在某个虚无又沉重的点上。擦不净的血污在刀身上蜿蜒，如同他眼底深处，那同样擦不净、焚不尽的，名为野望的火焰。