石勇憨笑着点了点头，受了这一礼，眼神中的那抹探寻却并未完全散去。
他看似随意地又问了一句。
“方洛同学，不必多礼。以后就是一家人了。
看你根基扎实，气息沉凝，不知师承何处啊？
在青禾学院估计养不出你这条潜龙，是哪位高人打下的这般好基础？”
这话问得看似平常，实则暗藏机锋。
方洛心中雪亮，知道这是师弟在进一步试探。
他神色不变，从容应答，早已准备好的说辞流畅而出。
“院长过奖了。学生自幼家境平平，只是凡事喜欢自行探究。
只不过在剑理方面有些许天赋，不值一提。
后来幸得苏静教授指点，才得以步入正轨，实在谈不上什么师承。”
他巧妙地将缘由引向了苏静，合情合理。
石勇闻言，目光在方洛坦然的脸庞和苏静之间转了转，最终呵呵一笑，不再深究。
“原来如此，苏教授眼光独到，教学有方。
好啊，基础打得好，未来才可期。好好努力，我看好你。”
他拍了拍方洛的肩膀，力道不轻不重，却蕴含着一丝难以察觉的、温和的灵力波动。
方洛身体微微一僵，随即放松下来，任由那股灵力拂过，并未抵抗，只是恭敬道。
“多谢院长鼓励，学生定当努力，不负学院与院长期望。”
石勇收回手，脸上的笑容愈发憨厚，不再多看方洛，转而对着众人道。
“行了，都别杵在这儿了。
苏教授，接下来就辛苦你安排。
澄丫头，带新同学熟悉一下环境。”
他摆摆手，身形一晃，便如同融入空气中般消失不见，来得突兀，去得也潇洒。
直到石勇的气息彻底消失，方洛才暗中松了口气，后背竟隐隐有些汗湿。
与一位知根知底的剑帝巅峰如此近距离周旋，其中的压力，远比面对周明远时更大。
但他心中同时也涌起一股暖流。
师弟还是那个师弟，看似憨直，实则心细如发。
而且，他显然已经起了疑心，只是选择了暂时按捺和不点破。
这东城第一学院，是越来越有意思了。
方洛抬头，望向那虽然破旧却仿佛焕发出新生的剑道馆，眼中燃烧起更加炽烈的火焰。
至此，来自青禾学院的风波彻底平息。
方洛、苏静等人转入东城第一学院的事，就此再无阻碍。
消息传到其他人时，事情已然平息。
石虎接到消息后，很自然就接受了。
沈知夏对方洛的选择表示理解，并对这所突然闯入视野的学院产生了浓厚的好奇心。
而方清凝的回复则简单直接得多，通讯器上只传来一句。
“事情办完就早点回来。”
方洛看着这行字，几乎是条件反射般地，手下意识地扶了一下自己的后腰。
昨晚被这位已然是剑师境的“妹妹”强行压制的画面瞬间涌入脑海，浑身上下仿佛都在隐隐作痛。
他一个剑徒境，要“应付”一位剑师境，实在是……太难了。
他指尖在通讯器上停顿片刻，斟酌着用词，回复道：
“清凝，刚转入东城一院，还有很多手续和事情要交接安排，今晚……可能回不来。”
信息几乎是秒回，方清凝的名字下面，弹出一行让方洛头皮发麻的字：
“你想让我当着东城一院很多人的面，把你从那里拖回来吗？哥哥？”
字里行间弥漫着一种说到做到的认真和淡淡的威胁。
方洛甚至可以想象出她此刻微微眯起那双蓝瞳的模样。
他立刻手指飞动，毫不犹豫地回复：
“保证尽快处理完回来！”
发出这条信息，方洛才长长舒了口气，抬手抹了一把额头上并不存在的冷汗。
………………
方洛收起终端，目光掠过下方渐渐恢复秩序、但依旧难掩破败的东城第一学院校舍。
最终投向更远处清河城那繁华却等级森严的轮廓。
他的眼神深邃，仿佛穿透了空间的阻隔，看到了这片人族疆域光鲜表皮之下，正在腐烂的根基。
短短时日。
从青禾学院高层的妥协与倾轧。
到周明远等剑帝在城内肆无忌惮释放威压、视普通师生如草芥。
再到清河城城主与镇守使毫无原则地“卖人情”……
一桩桩，一件件，如同冰冷的针，刺破了他曾经或许还存有的一丝幻想。
“这段时间发生的事情，已经足够证明了。
联盟内部，从根子上已经烂了。
所谓的守护人族，在某些高高在上者眼中，早已变成了维护自身特权的借口。
剑，不再是为了斩向魔族、护佑弱小的信念之器。
反而成了划分阶层、巩固权力的权杖。”
他的拳头不自觉地握紧，指节因用力而微微发白。
“我们曾经的牺牲，无数战友埋骨边荒……难道就是为了换来这样一个人族？
一个让周明远之流可以肆意妄为，让石勇师兄这样的真正守护者却要隐忍二十年的人族？”
“不。这绝对不是我曾为之奋战、为之付出一切想要守护的样子！”
一股前所未有的锐利光芒从方洛眼底迸发。
那是一种破除了所有迷惘、斩断了最后一丝犹豫的决绝。
前世作为星河剑神的骄傲与今世目睹腐朽的愤怒，在这一刻彻底融合，化作了一往无前的动力。
“速度必须加快，按部就班已经来不及了。
虚拟世界，‘那个地方’，是我目前唯一能完全隐藏身份、又能搅动风云的基点。
是时候了……是时候让有些人知道，方星河，并未真正离去！”
他猛地转头，看向叶澜依，目光如电，
“澜依，你立刻动用一切渠道，搜集当前联盟所有已知的、活跃的剑师境知名人物的详细资料。
尤其是那些所谓的‘天才’、‘霸主’！
下一次的名人堂试炼，我不会再被动等待挑战……”
他嘴角勾起一抹冰冷而傲岸的弧度，那是属于星河剑神的、睥睨同阶的自信：
“我将主动出击，横扫所有同阶强者，踏着他们的‘名声’登顶。”
“并且。”
他顿了顿，眼中闪过一丝足以让整个虚拟世界为之沸腾的狂焰。
“用我的账号，向整个联盟，发出宣告——”
“我，将在每一个境界，都取得……无敌！”
这不再是低调的潜伏，而是王者归来的战书！
他要从这虚拟的世界开始。
用最霸道、最无可争议的方式，宣告他的回归，也敲响这腐朽联盟的第一记警钟！
叶澜依闻言，娇躯微微一震。
但她没有任何质疑，眼中反而燃起灼热的光彩。
她深深躬身，声音清冷而坚定：
“是，主人！澜依立刻去办！”