裁判的宣判声落下时，苏绾才后知后觉地坐回座位。
手心已沁出薄汗，心脏还在砰砰直跳，像要撞开胸膛。
原来为自己的学院加油，是这种感觉。
紧张到窒息，又在结果揭晓时，被一股难以言喻的热流裹住全身。
她望着比赛台上被搀扶下去的赵烈，尽管浑身是伤，背影却透着一股从未有过的挺拔。
以前的东城一院，总像是被抽走了骨头，遇到强敌就先泄了气。
抱着“一轮游”的念头敷衍上场，连她这个本院学生都觉得难堪。
可今天，赵烈那股拼到最后、哪怕同归于尽也不退缩的狠劲，像一把火，烧得她心里又热又烫。
输赢似乎没那么重要了，这种豁出去的勇气，才是她从未在学院剑道部见过的东西。
“你刚才居然站起来喊加油了？”
身旁的林晓晓一脸惊奇地戳了戳她。
“绾绾，你可是出了名的‘冷淡美人’，看什么都淡淡的，今天怎么跟换了个人似的？”
苏绾转过头，眼底还带着未褪去的热度，嘴角不自觉地扬起：“晓晓，我突然有点理解你了。”
理解了那种为一支队伍、一个目标心跳加速的感觉。
理解了那种哪怕知道前路难行，也忍不住想为他们呐喊的冲动。
林晓晓愣了一下，随即笑起来，拍了拍她的肩膀。
“这才对嘛！虽然你们学院还是悬，但这股劲儿确实像样了！
走，下一场该楚学长上场了，带你感受下什么叫真正的强者风范！”
苏绾笑着点头，目光却不由自主地飘向东城一院的休息区。
方洛正低头和队员说着什么，侧脸在灯光下显得格外沉稳。
她心里忽然生出一个念头：或许，这场联盟大赛，真的会让所有人都大吃一惊。
而她，想亲眼见证这一切。
孙猛搀扶着赵烈往医务室走，手臂突然被对方死死攥住，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
“孙猛，”赵烈的声音沙哑，却带着不容置疑的执拗，“我这场没输……下面，可就交给你了。”
孙猛低头，撞进赵烈那双燃着余烬的眼睛里。
那里面没有了往日的嬉皮笑脸，只有沉甸甸的期待，像块烙铁，烫得他心口发紧。
他从未见过赵烈如此认真，仿佛把所有的力气和希望，都压在了自己身上。
“烈哥，我知道。”
孙猛拍了拍他的手背，声音比平时沉了几分。
“你先去治伤，等我好消息。”
赵烈这才松开手，被医护人员扶着走远，目光却还一直望着赛场的方向。
孙猛转身往回走，路过方洛身边时，脚步猛地顿住。
他抬起头，看着眼前这个比自己还矮半个头的少年，眼神里没有了往日的随意，只剩下纯粹的渴望。
“方指导，我想知道……怎么才能赢？”
这个从前上课睡觉、训练摸鱼的浑噩少年，此刻像突然被敲醒的钟，眼里的迷茫碎了，只剩下撞破南墙也要往前走的劲。
方洛看着他，沉默片刻，凑到他耳边低语几句，声音轻得只有两人能听见。
末了，他拍了拍孙猛的肩膀，语气平静却带着分量。
“方法教给你了，但想赢，必须有决死的觉悟。
你欠的修行太多，剑士中期的修为，面对青云学院那些剑士后期的对手，本就没胜算。
你不是星野澄那样的天才，做不到越阶作战。
唯一的可能，就是豁出去，用命去拼那一线生机。”
孙猛攥紧了拳头，指节泛白，重重点头：“我明白。”
看着他转身踏上赛场的背影，方洛忽然有些出神。
最初，他确实是想找些人填充队伍，方便自己在联盟大赛中行事。
说难听点，和“工具人”也差不太多。
他甚至觉得，这支队伍就算在第一轮就被淘汰，也没什么稀奇。
毕竟底子太薄，对手太强。
可现在……赵烈拼到两败俱伤，孙猛眼里燃起他从未见过的光。
这些曾经被他视为“垫脚石”的少年，正在用一种他没预料到的方式，拼命往前跑。
“方指导，你知道吗？”
身后传来李维的声音，带着点哽咽，又透着股激动。
“对我们来说，最可怕的不是输，是没有希望。
以前的东城一院，就像陷在泥里，谁都觉得我们这辈子就这样了。
可你们来了之后不一样了。
方清凝学姐的天赋，沈知夏学姐的进步，还有石虎那股子猛劲……
我们第一次觉得，原来我们东城一院，也能有站在东区顶端的可能。”
他深吸一口气，声音发颤却坚定。
“面对这样的未来，我们怎么可能还颓废下去？就算拼断胳膊断腿，也得往前冲啊！”
方洛的身子猛地一震，像被什么东西狠狠撞了一下。
原来如此吗？
他一直以为自己是在利用他们达成目的，却没意识到。
自己不经意间点燃的那点火星，竟在这些少年心里燎原成了火。
他们要的从来不是什么“工具人”的使命，而是一个“我们也能行”的希望。
赛场上传来孙猛的怒吼，伴随着兵刃交击的脆响。
方洛抬头望去，那个总是吊儿郎当的少年，此刻像头被逼到绝境的狼，剑招里没有了章法，却多了股玉石俱焚的狠劲。
方洛的指尖微微发烫，心里某个角落像是被温水浸过，渐渐软了下来。
或许，这场联盟大赛，他该换个方式去“赢”了。
不只是为了他自己的布局，也为了这些，正为“希望”二字拼命的少年。
比赛台上，孙猛的剑招彻底颠覆了所有人的认知。
他像一头挣脱枷锁的野兽，完全弃了防御，每一剑都直指对方要害，带着“你死我活”的狠劲。
灵力在体内疯狂运转，甚至不顾经脉刺痛，只求将剑招的威力催到极致。
对面的青云学院选手李涛本是剑士后期，修为占尽优势，此刻却被孙猛这不要命的打法逼得连连后退。
他习惯性地想先守后攻，可孙猛的剑招根本不给他喘息的机会。
剑锋擦着他的脖颈掠过，带起一阵寒意。
剑尖直指他的心脏，逼得他只能狼狈侧翻。
孙猛的眼睛红了，嘶吼着步步紧逼，周身仿佛萦绕着一股“同归于尽”的戾气。
李涛被这股气势惊得心头发颤，原本十成的实力，此刻连一成也发挥不出来，脑子里只剩下“这家伙疯了”的念头。
“你非要这么拼吗？！”李涛又惊又怒，格挡的手都在发抖。
孙猛不说话，只是挥剑更猛。
方洛的话在他脑子里回响：“用命去拼那一线生机。”
他知道自己不如人，只能把这条命当成最后的筹码。
就在两人距离不足三尺时，孙猛突然变招，长剑放弃了刺向对方的要害，反而带着一往无前的气势，朝着李涛的腰间撞去。
这分明是要抱着他一起滚下台！
“疯子！”李涛吓得魂飞魄散。
哪还敢恋战，下意识地侧身急退，脚下一个踉跄，竟直接踩空了比赛台的边缘。
“咚”地一声摔了下去。
几乎在同时，孙猛也因为惯性往前扑了几步，重重跪倒在台上。
胸口剧烈起伏，浑身的伤口都在渗血，染红了身下的青石。
全场寂静了片刻，随即爆发出难以置信的哗然。
裁判冲上台，看着摔在台下脸色惨白的李涛，又看了看台上浑身浴血却死死攥着剑的孙猛。
高声宣布：“青云学院李涛出界！东城第一学院孙猛，获胜！”
孙猛听到宣判，紧绷的身体骤然一松，眼前一黑，差点栽倒。
休息区的方洛抬手，朝着赛场方向示意：“孙猛，退场。”
声音不大，却清晰地传到孙猛耳中。
他咬着牙，用剑撑着地面，一点点站起来，摇晃着朝休息区走去。
每一步都像踩在刀尖上，却走得异常坚定。
李维和石虎早已等在台边，连忙冲上去扶住他。
孙猛咧开嘴，想笑，却牵扯到脸上的伤口，疼得倒抽冷气，眼里却亮得惊人。
“我……我赢了。”
方洛迎上前，看着他浑身的伤，眼神复杂，最终只是拍了拍他的肩膀。
“嗯，做得好。去医务室。”
孙猛被扶走时，还回头望了一眼赛场，仿佛在确认这场胜利不是幻觉。
看台上的苏绾捂住嘴，眼眶有些发热。
她身旁的林晓晓张了张嘴，半天没说出话来。
她一直觉得楚惊尘的“流星剑”够凌厉了，可比起东城一院这不要命的打法，竟莫名少了点撼动人心的力量。
方洛望着孙猛的背影，又看了看比赛台，指尖轻轻敲击着剑柄。
两战一平一胜，还不错。
这些少年用最惨烈的方式证明，希望一旦被点燃，就能爆发出连他都意想不到的力量。
他抬头望向远处星河学院的方向。
凌沧澜依旧闭目养神，仿佛场上的胜负与他无关。
方洛的嘴角勾起一抹浅淡的弧度。
他突然很期待与东区霸主决战的那一刻！