晚餐后，众人移步至客厅用茶点。巨大的落地窗外是精心打理的花园，夜色中灯光朦胧，映衬着名贵的花卉，与杏林巷那方小天地的野趣截然不同。佣人悄无声息地奉上精致的茶具和各式点心，气氛看似融洽，却总有一丝难以言喻的紧绷在空气中流动。
叶知秋紧挨着林晚坐下，几乎是目不转睛地看着她，仿佛怎么看也看不够。她拿起一块小巧的桂花定胜糕，递到林晚面前，语气带着小心翼翼的试探：“晚晚，尝尝这个，是妈妈……是我跟着江南的老师傅学的，不知道合不合你口味。”
林晚接过，轻轻咬了一口，糯米粉的软糯和桂花的清甜在口中化开，手艺确实不错。她点了点头，客观地评价：“很好吃，甜度适中，桂花香气也很正。”
只是这样一句简单的肯定，却让叶知秋的眼圈瞬间又红了，她连忙低下头，掩饰住翻涌的情绪，连声道：“你喜欢就好，喜欢就好，下次妈妈再给你做别的。”
苏明远看着妻子这般模样，心中酸涩，又看向沉静的女儿，试图寻找共同话题：“晚晚，你的针灸术很了得，很多教授都赞不绝口。”他将话题引向了中医上，希望能借此拉近些距离。
林晚微微颔首：“苏教授过奖了，只是略懂皮毛。”
“诶，妹妹别谦虚嘛！”苏瑾行凑过来，一脸兴致勃勃，“我听说你之前还帮周奶奶治疗顽疾、帮聿深哥还治疗旧伤呢！快跟二哥说说”他天生对这种带有传奇色彩的事情感兴趣。
林晚还未开口，苏念轻柔的声音插了进来，带着一丝恰到好处的好奇，眼神却瞟向周聿深：“是啊，聿深哥，之前都没听你提过呢。晚晚姐姐”她刻意将“姐姐”两个字咬得有些重，仿佛在提醒众人，也提醒自己，林晚此刻的身份。
周聿深眼皮都未抬，端起茶杯抿了一口，语气疏离：“林医生医术精湛，确实帮了我很大的忙。”他用了“林医生”这个称呼，既肯定了林晚的能力，又巧妙地维持了距离，未给苏念任何借题发挥的余地。
林晚接过话头，语气平和，将之前为周聿深治疗旧伤的事情，简单扼要地说了几句，避重就轻，并未渲染任何神秘色彩，只说是辨证施治，对症下针。
她叙述时的神态专注而沉静，带着医者特有的笃定，那种由内而外散发出的专业魅力，让苏瑾言都微微侧目。他本身就是西医外科的佼佼者，对于中医，他过去多少抱有一些科学层面的存疑，但此刻听林晚条理清晰地道来，倒觉得有几分意思。
“听起来，妹妹的理论基础很扎实。”苏瑾言推了推眼镜，难得地开口，“有机会可以交流一下，中西医结合，在某些领域或许能有新的突破。”
“大哥说的是。”林晚对苏瑾言点头，她能感受到这位大哥的严谨和善意。
苏念看着他们一来一往，尤其是看到连一向沉稳寡言的大哥都对林晚表示了认可，心中的嫉恨如同毒蛇般缠绕。她精心打扮，努力维持着优雅得体，却仿佛成了一个局外人。父母的目光，哥哥们的注意力，甚至她默默喜欢了那么多年的周聿深，所有的焦点都聚集在那个突然冒出来的、所谓的“真千金”身上！
她不甘心！她才是从小在苏家长大，接受了最好教育，融入了这个圈子的人！林晚算什么？一个小诊所的中医，就算有血缘关系，也改变不了她身上那股子“穷酸”气和与豪门格格不入的“另类”！
“说起来，晚晚姐姐以前的生活，一定很辛苦吧？”苏念端起茶杯，轻轻吹了吹气，状似无意地问道，眼神里却带着一丝不易察觉的怜悯和审视，“一个人经营诊所，还要照顾养母，真是难为你了。现在回到家里，总算可以轻松些了。”
这话看似关心，实则是在提醒所有人林晚过去“卑微”的出身和与苏家截然不同的生活轨迹，试图在她与这个家之间划下一道无形的鸿沟。
客厅里的气氛瞬间微妙地凝滞了一下。
叶知秋皱起了眉，有些不悦地看了苏念一眼，觉得她这话说得不合时宜。苏明远脸色也沉了沉。苏瑾行张了张嘴，想说什么缓和一下，却被苏瑾言用眼神制止了。
林晚握着茶杯的手顿了顿，指尖微微泛白。她抬起眼，看向苏念，那双清澈的眸子里没有苏念预想中的难堪或愤怒，反而平静得像一汪深潭，清晰地倒映出苏念那点小心思。
“谈不上辛苦。”林晚的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量，“靠自己的双手吃饭，照顾家人，是为人子女的本分，也是生活的一部分。我觉得很充实。而且，”她顿了顿，目光扫过叶知秋和苏明远，语气缓和了些，“正是因为那些经历，才成就了现在的我。我并不认为那需要被怜悯，或者被视为一种‘苦难’。”
她四两拨千斤，不仅化解了苏念的暗讽，更将过往的经历定义为塑造自我的宝贵财富，姿态不卑不亢，甚至带着一种苏念无法理解的、源于内心强大的骄傲。
周聿深深邃的目光落在林晚沉静的侧脸上，眼底闪过一丝几不可察的赞赏。他早就知道，她不是需要被保护的菟丝花，而是能在风雨中扎根的翠竹。
苏念被怼得哑口无言，脸上那完美的笑容几乎挂不住，只能借着低头喝茶掩饰尴尬。
叶知秋连忙握住林晚的手，心疼又愧疚：“晚晚说得对，是妈妈……是我们错过了你的成长。以后……以后我们慢慢补上。”
这时，管家过来低声对苏明远说了几句。苏明远点点头，对众人道：“几位世交叔伯听说晚晚回来了，正好在附近，想过来见见面，打个招呼。”
很快，几位气度不凡的中年男女走了进来，都是与苏家交好多年的世家掌舵人或夫人。他们显然已经知道了林晚的事情，一进来，目光便纷纷落在林晚身上，带着好奇、打量，以及一些难以言喻的复杂神色。
“明远，知秋，恭喜啊！终于找回来了！”
“这位就是晚晚吧？果然亭亭玉立，气质不凡。”
“听说晚晚是位中医师？真是年轻有为啊！”
场面瞬间变得有些应酬化。叶知秋拉着林晚，一一给她介绍：“这是你王伯伯，这是李阿姨……”
林晚从容地起身，按照叶知秋的介绍，礼貌地逐一问候，姿态落落大方，既不怯场，也不过分热络，应对得体。她那份不同于一般豪门千金的沉静气质，反倒让几位见惯了名媛淑女的世交长辈颇感意外，多了几分真心的好感。
苏念也被要求站在一旁，陪着见客。她努力维持着笑容，与各位叔伯阿姨寒暄，但明显能感觉到，那些关注和问候，大部分都围绕着林晚。她这个苏家养了二十年的女儿，仿佛成了一个可有可无的背景板。
尤其当一位与周家关系密切的伯母，拉着林晚的手，笑眯眯地对周聿深说：“聿深啊，你和晚晚也是认识的吧？以后可要多照顾照顾。”，而周聿深虽然没说什么，却也没有否认，只是目光淡淡地掠过林晚时，苏念感觉自己的心像被针扎了一样。
她看着被众人簇拥在中间，虽然疏离却依旧从容的林晚，再看看站在林晚身边，虽然沉默却存在感极强的周聿深，一个恶意的念头，突然在她心中滋生。
趁着众人寒暄间隙，佣人重新上来添茶倒水。苏念端着一杯刚沏好的、滚烫的热茶，状似亲热地走向林晚。
“姐姐，说了这么久话，渴了吧？尝尝这新到的雨前龙井。”她笑容甜美，脚步却“不小心”地一个趔趄，手中那杯滚烫的茶水，直直地朝着林晚的手腕泼去！
这一切发生得太快，众人都没反应过来。
“小心！”
几乎是在苏念趔趄的瞬间，两个声音几乎同时响起。
一个是苏瑾言带着惊意的低呼。
另一个，则是周聿深冰冷而急促的警示。
与此同时，一道身影快如闪电般掠至林晚身侧。周聿深长臂一伸，不是去挡那杯茶（距离太近已来不及），而是精准地揽住林晚的腰，将她猛地往自己怀里一带，同时侧身，用自己宽阔的背脊，挡住了大部分泼溅过来的茶水！
“哗啦——”茶杯摔在地上，碎裂声清脆刺耳。
滚烫的茶水大部分泼在了周聿深的衬衫后背和手臂上，只有零星几点溅到了林晚的裙摆。
“啊！”叶知秋吓得惊叫一声。
“聿深！”
“聿深哥！”
众人一片惊呼。
苏念也仿佛被吓到了，脸色煞白，手足无措地站在那里：“对、对不起！我不是故意的，我脚下滑了一下……”
林晚被周聿深紧紧箍在怀里，鼻尖撞上他坚硬的胸膛，能感受到他衬衫下肌肉瞬间的紧绷，以及透过薄薄衣料传来的、茶水滚烫的温度。她惊魂未定地抬头，正对上他低垂的眼眸，那里面没有了平时的冷峻，翻涌着一种她从未见过的、名为后怕和怒意的情绪，浓烈得几乎要将人吞噬。
“你怎么样？”他的声音绷得很紧，带着一丝不易察觉的沙哑，目光迅速扫视她全身，确认她是否被烫到。
“我没事。”林晚摇头，心有余悸，目光落在他显然被烫到的后背和手臂上，“你的……”
周聿深这才松开她，但手依旧虚扶在她的腰侧，仿佛一种无声的保护姿态。他转过身，面对众人，脸色已经恢复了一贯的冷硬，只是眼神锐利如刀，扫过一脸“惊慌”的苏念时，带着毫不掩饰的冰寒。
“我没事。”他语气淡漠，仿佛被烫伤的人不是自己。
“快！快去拿烫伤膏和冷水！”苏明远反应过来，立刻指挥佣人，脸色铁青。他不是傻子，苏念刚才那个“意外”，未免太巧合了些！
叶知秋也赶紧上前，又是心疼周聿深，又是担心林晚，看着地上的碎片和周聿深衬衫上明显的茶渍，气得浑身发抖，看向苏念的目光第一次带上了严厉的责备：“念念！你怎么这么不小心！”
苏瑾言已经快步走去拿医药箱了。苏瑾行则皱紧了眉头，看着苏念，眼神里充满了怀疑。
苏念被周聿深那一眼看得心底发寒，再被父母和哥哥这样看着，眼泪瞬间就掉了下来，哭得梨花带雨：“对不起，爸，妈，我真的不是故意的……地上好像有点滑，我没站稳……聿深哥，你没事吧？我真的好害怕……”她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
林晚站在周聿深身侧，冷静地看着苏念的表演。她很清楚，那绝不是意外。苏念眼底那一闪而过的狠厉，没有逃过她的眼睛。她没有说话，此刻任何指责都可能被反咬一口，苏念正需要的是一个“意外”的定性和她“无辜受害者”的形象。
周聿深显然也没兴趣听苏念的辩解，他直接对苏明远道：“苏伯伯，我先去处理一下。”
“好好，快去吧，聿深，真是对不住……”苏明远连声道歉，脸色难看至极。
周聿深点了点头，又看了林晚一眼，眼神深邃，带着一种无声的安抚，这才转身，在管家的引领下，大步走向客房的方向。
一场好好的家宴，以这样一场充满火药味的“意外”告终。
林晚看着周聿深离开的背影，感受着腰间似乎还残留的、他手臂的力量和温度，心中五味杂陈。他再一次，在她需要的时候，以一种近乎本能的速度，保护了她。
而苏念，此刻正被叶知秋低声安抚着，但叶知秋眼神里的失望和苏明远紧蹙的眉头，都预示着，这件事，绝不会就这么轻易过去。
林晚知道，她回归苏家的路，注定布满荆棘。而苏念，就是那第一丛，也是最执着的那一丛荆棘。她微微握紧了拳，眼神逐渐变得坚定。她不会主动招惹谁，但若有人欺上门来，她也绝不会任人宰割。