黑风盟营地篝火旁的谈话还在继续。
陈凡婉拒了岩罡正式入伙的邀请，但收获了黑风盟的友谊和一份详尽的地图情报。他分到的地脉灵芝和其他材料被小心收好，这些都是将来可能用到的资源。
夜色渐深，营地归于平静，只有篝火偶尔噼啪作响。
陈凡躺在简陋的棚屋里，没有立刻入睡。他在脑中反复推敲着前往利爪状山峰的路线。根据黑风盟的地图，要抵达那片灰雾区域，需要先穿越一片被称为“鬼针林”的危险地带，那里生长着一种能喷射毒刺的妖化植物，然后绕过“蚀骨林”边缘，最后才能接近目标。
“毒刺……毒瘴……”陈凡默默盘算着。他身上有吞噬墨先生得来的毒抗，对付一般毒物问题不大，但蚀骨林的毒瘴能被韩老称为绝地，恐怕不简单。需要准备些解毒丹药，或者……试试吸星大法能否直接吞噬瘴毒？
他决定在黑风盟营地再停留两日，一来彻底恢复状态，二来用部分战利品交换或购买一些必备物资，比如更精良的解毒丹、抵御阴气的符箓，以及应对可能的空间裂隙的防护手段——虽然不知道具体如何防护，但多准备些总没错。
与此同时，他离开黑云山深入山脉的消息，以及他在黑风盟营地短暂停留并参与狩猎的表现，也如同投入水中的石子，荡开的涟漪正悄然扩散。
青竹坊，李家宅邸深处。
李焕脸色阴沉地坐在书房里，听着下属的汇报。他面前摊开着一张简陋的地图，上面标注着黑风山脉的部分区域。
“……二公子，我们安插在野马集附近的人传回消息，确认幽冥教教主陈凡于五日前独自离开黑云山，深入了黑风山脉。方向似乎是朝着中段区域去了。”一名黑衣修士恭敬禀报。
“独自深入？”李焕手指敲击着桌面，眼神闪烁，“他是去找死，还是……另有所图？薛长老失踪前最后出现的方向，也是黑风山脉深处。这两者之间，会不会有联系？”
黑衣修士迟疑道：“这个……暂无确凿证据。不过，我们在黑风山脉外围的眼线最近听到一些零散传闻，说深处有个新面孔，身手狠辣，用一柄黑剑，疑似炼气八层修为，跟黑风盟的人一起猎杀过铁甲山魈。时间、特征，都与那陈凡吻合。”
“炼气八层？”李焕瞳孔一缩。他记得不久前的情报显示，陈凡还是炼气六层！就算有所隐藏或近期突破，这速度也太骇人了！难道薛长老真是栽在他手里？可他是怎么做到的？
“继续查！不惜代价，弄清楚他在深处到底做了什么，见了什么人，有什么目的！”李焕眼中寒光凛冽，“另外，通知我们在‘蝮牙’里的暗线，有机会的话……给我盯死他！若有机会，可以动手，但务必干净利落，不能留下把柄！”
“是！”
同一时间，赵家。
气氛更加凝重。赵家老祖赵昆阳仍在闭关冲击筑基瓶颈，族中事务暂由大长老主持。赵乾陨落、薛厉失踪，连续折损两名炼气中期以上的好手，对赵家是不小的打击。
“大哥，那幽冥教陈凡，越来越放肆了！不除之，我赵家颜面何存？”一名脾气火爆的长老怒道。
大长老赵元明须发皆白，神色却颇为平静：“老三稍安勿躁。此子崛起诡异，手段狠辣，连李家的薛厉都可能折在他手里，不可小觑。老祖闭关正值紧要关头，不宜节外生枝。传令下去，收缩外围产业，加强戒备。一切，等老祖出关后再做定夺。”
他顿了顿，补充道：“不过，可以给王家递个话，问问他们对此子的看法。另外，暗地里查一查，此子究竟是何来历，那身诡异的吸功魔功，到底源于何处。”
“是！”
王家商铺后院，王德海正眯着眼，拨弄着算盘，听着手下汇报。
“哦？独自进了深山？还和黑风盟的人搅在一起？”王德海胖脸上露出思索之色，“这小子，胆子是真大，路子也是真野。黑风盟那帮亡命徒可不好打交道，他能参与狩猎分一杯羹，说明确实有本事。”
“管事，我们要不要……做点什么？李家那边似乎有些动作。”手下低声问道。
王德海摆摆手：“我们王家是生意人，打打杀杀的事少掺和。不过，这陈凡价值不小。他越强，在黑风山脉站稳脚跟，我们未来能做的生意就越多。告诉我们在野马集的人，对幽冥教释放的善意可以再明显些，适当让点利。雪中送炭，总好过锦上添花。”
“明白。”
黑风山脉深处，“蝮牙”某个隐蔽据点。
昏暗的山洞中，三名修士垂手而立，正是之前偷袭陈凡未果的“黑蝮蛇三兄弟”。他们面前，一个脸上有着蜈蚣般疤痕、独眼闪烁着凶光的中年汉子坐在铺着兽皮的石椅上，气息阴冷，赫然是炼气九层初期。他便是“蝮牙”的首领，人称“毒牙”。
“废物！三个偷袭一个，还让人跑了！最后还被黑风盟的杂碎吓退！”毒牙的声音如同毒蛇嘶鸣，让下方三人噤若寒蝉。
“老大，那小子邪门得很，剑法凌厉，还有毒功，而且……不怕死。”为首的弓箭手硬着头皮辩解。
“哼！再邪门，也就是个炼气八层。”毒牙独眼中寒光一闪，“岩罡那莽夫敢管闲事……黑风盟最近是不是太闲了？还有，那小子独自深入，肯定有所图。去，给我盯紧黑风盟营地，弄清楚那小子的动向。若是发现了什么好东西……”他舔了舔嘴唇，“连人带东西，一起拿下！正好，也让黑风盟知道，这地界，到底谁说了算！”
“是！老大！”
黑风盟营地。
陈凡对此一无所知。他用部分妖兽材料和灵石，从疤脸等人那里换到了两瓶品质不错的“清瘴丸”和几张粗劣但能短暂隔绝阴气的“驱阴符”。至于应对空间裂隙，连韩老都只是听说，没什么有效办法，只告诫他若感觉空间不稳定，立刻远离。
两日后，陈凡状态恢复到最佳，向岩罡等人告辞。
“陈兄弟，真不再考虑一下？那灰雾区邪门得很。”岩罡再次劝道。
“多谢岩罡兄好意，我自有分寸。若有机会，再来叨扰。”陈凡抱拳。
“保重！要是遇到麻烦，可以往回撤，到这儿来！”岩罡重重拍了拍陈凡肩膀。
离开黑风盟营地，陈凡按照地图指引，朝着西北方向疾行。他刻意绕开了可能有“蝮牙”活动的区域，专走险峻难行的小路。
随着不断深入，周围环境越发原始蛮荒。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒缠绕，空气中灵气愈发浓郁，但那种无形的压迫感和危机感也更强。妖兽的嘶吼声时而从密林深处传来，令人心悸。
三日后，陈凡站在一处高坡上，望向远方。
只见天际尽头，一片无边无际的灰色雾气静静翻涌，将群山吞没大半，只露出一些山峰的尖顶，如同海洋中的孤岛。其中一座山峰，形状奇特，顶部尖锐分叉，在灰雾中若隐若现，果然如同一只指向苍穹的狰狞利爪！
皮卷上标记的地点，就在那片灰雾深处。
陈凡深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他服下一颗清瘴丸，又将驱阴符贴身放好，检查了一遍幽泉剑和身上的物品，然后迈开脚步，向着那片被称作绝地的灰雾区域，坚定地走去。
他不知道前方有什么在等待他，但直觉告诉他，那里隐藏的东西，或许将彻底改变他的命运。而在他身后，来自青竹坊、黑风山脉各方势力的目光和暗流，也正悄然汇聚，交织成一张无形的大网。