望海镇的暮色带着海雾的湿润，缓缓笼罩下来。
赵云勒住白色战马，蹄铁踏在青石板路上，发出清脆的回响。
镇口的两名士兵看到这支风尘仆仆却气势不凡的队伍，刚要上前盘问，目光扫过赵云腰间的碎星枪与白马义从制式的银甲，顿时面露惊色，连忙躬身行礼。
“可是龙之逆鳞佣兵团的赵团长？”
守军小队长声音带着颤抖的激动，“我们的统领与望海镇镇长已等候多时，特意吩咐我们留意您的队伍！”
赵云翻身下马，点头道：“劳烦通报。”
小队长连声称是，一路小跑着往镇里方向去了。不多时，望海镇镇长与驻军统领便带着一众官员匆匆赶来。
镇长是个年过五旬的老者，身着深蓝色锦袍，腰间挂着一枚澜屿国授予的金质徽章，看到赵云，立刻快步上前，双手抱拳：“赵团长远道而来，望海镇蓬荜生辉！我是镇长恩特，这位是驻军统领汉克将军。”
身旁的汉克将军身材魁梧，铠甲上还沾着海风带来的盐霜，他对着赵云行了个标准的军礼，语气恭敬：“早就听闻赵团长在黑风荒漠斩杀深渊统帅福莱的壮举，今日得见，果然名不虚传！”
龙之逆鳞佣兵团的威名早已传遍多特王国乃至周边附属国，尤其是赵云亲手打造的 “白马义从” 与多次对抗深渊的战绩，更是让望海镇这样的边境小镇军民敬佩不已。
如今得知赵云亲率小队前来，无论是镇长还是驻军，都拿出了最高规格的接待礼仪。
镇府内早已备好热水与干净的衣物，晚宴更是摆满了当地最丰盛的海产 —— 清蒸石斑鱼、烤龙虾、炸海蟹，还有用深海珍珠贝熬制的浓汤，香气弥漫在整个厅堂。
恩特镇长亲自为赵云斟酒，脸上满是感激：“赵团长，您能亲自来我们这小地方，真是救了望海镇百姓的命啊！这三个月来，海边的食尸鬼闹得人心惶惶，我们实在是没办法了……”
赵云接过酒杯，没有立刻饮用，而是顺势问道：“恩特镇长，关于食尸鬼的具体情况，还请您详细说说。”
林恩镇长叹了口气，放下酒杯，语气沉重地开口：“我们澜屿国是多特王国的附属国，全国人口不足百万，正规军加起来也不到一万人，主要靠捕鱼和海盐贸易为生。望海镇是沿海最大的镇子，原本日子过得安稳，可三个月前，怪事开始发生。”
“先是有渔民出海后离奇失踪，连渔船都找不到踪迹。镇里的治安官派了十人去海上搜寻，结果只回来五个人，还都吓傻了，说看到海里有黑影跟着渔船，却看不清是什么东西。”
“直到一个月前的深夜，”
坐在一旁的汉克将军接过话头，指节因用力而泛白。
“有五名渔民捕捞晚归，刚靠岸就看到沙滩上有几个黑影在蠕动。起初他们以为是流浪的野兽，走近了才发现，那些东西浑身是腐肉，眼睛泛着绿光，正是传说中的食尸鬼！食尸鬼当场就扑了上来，五名渔民只有一个拼死跳进海里，靠着一块浮木才逃回来，其他人…… 都被撕碎了。”
说到这里，汉克将军的声音带着一丝颤抖：“我们原本以为只是零星的几只，国王派了一支千人的军队过来清剿，我是这支队伍的统领。那天晚上，我们在海边布下陷阱，等着食尸鬼出现。”
“可没想到，那些东西晚上战力惊人，速度快得离谱，还不怕普通刀剑！几十只食尸鬼突然从沙地里钻出来，我们的士兵根本抵挡不住，阵型瞬间就乱了…… 只能狼狈撤退，最后清点人数，死了三百七十人，另外还有一百五十人受伤。”
“根据我的观察，食尸鬼似乎只在海边的‘黑礁湾’和‘月牙滩’活动，而且数量远比我们看到的多。”
汉克将军补充道。
“我估算了一下，至少有上百头，甚至可能更多。我们澜屿国的军队实在没能力对付它们，只能求助宗主国多特王国，通过佣兵总会发布委托，没想到竟然能请到赵团长您。”
赵云眉头微皱，上百头食尸鬼就能击溃千人军队，这固然说明澜屿国军队战力薄弱，却也侧面反映出这些食尸鬼的诡异 —— 寻常不死生物在数量悬殊的情况下，很难有如此强的冲击力。
他看向汉克将军：“汉克将军，你有没有观察到食尸鬼的弱点？比如怕火、怕圣光之类的？”
汉克想了想，点头道：“我们发现它们怕火！上次清剿时，有士兵用燃烧的火把驱赶，食尸鬼确实会后退。但它们速度太快，火把的范围有限，根本没办法大范围克制。而且这些食尸鬼似乎有智慧，会躲避陷阱，还会偷袭落单的士兵，不像是普通的不死生物。”
晚宴结束后，赵云与汉克少校单独聊了近一个时辰，详细询问了黑礁湾与月牙滩的地形 。
黑礁湾多礁石，涨潮时海水会淹没大部分沙滩，退潮后则露出大片泥泞；月牙滩则是一片开阔的沙地，两侧有低矮的沙丘，适合隐藏。
两人商议，次日由汉克将军派向导带领赵云等人前往海边探查，而赵云则决定，当晚先带阿莱娅、妮娅、莉亚去月牙滩看看，摸清食尸鬼的活动规律。
深夜的海边，海风带着刺骨的寒意，卷起的沙粒打在脸上生疼。
赵云四人穿着轻便的鳞甲，借着夜色的掩护，悄无声息地靠近月牙滩。远处的海面上，只有零星的渔火闪烁，整个沙滩寂静得只剩下海浪拍打礁石的声音。
“团长，你看那边！”
阿莱娅突然压低声音，指向沙滩东侧。
赵云顺着她的目光望去，只见数十个黑影在沙地上蠕动，有的弯腰在沙滩上搜寻着什么，像是在觅食；有的则沿着固定的路线来回走动，动作机械却透着一股警惕，竟像是在巡逻。
这些黑影正是食尸鬼，它们浑身覆盖着腐烂的血肉，有的甚至露出白骨，眼睛在黑暗中泛着幽绿的光芒，嘴角淌着黑色的涎水，散发出令人作呕的腐臭气息。
“奇怪，它们在守护什么？” 莉亚皱眉，冰蓝色的魔力在冰剑悄然凝聚，“寻常食尸鬼只会漫无目的地觅食，不会有巡逻的举动。”
赵云眼神锐利，仔细观察着食尸鬼巡逻的范围，发现它们的路线正好围绕着沙丘中央的一片区域，像是在保护那片沙地之下的东西。
他对三人做了个进攻的手势，轻声道：“阿莱娅，你从左侧绕后，用利爪解决巡逻的食尸鬼；莉亚，你释放冰系魔法，冻结靠近的食尸鬼；妮娅，你在后面准备支援，一旦有食尸鬼突破，就用飞镖攻击它们的弱点；我从正面吸引火力。”
三人齐声应和，迅速展开行动。
阿莱娅的身影如同鬼魅般潜入沙丘阴影中，利爪在月光下闪过一丝寒光，悄无声息地靠近一名巡逻的食尸鬼。
那只食尸鬼正低头嗅着沙地，丝毫没有察觉危险，阿莱娅猛地跃起，利爪狠狠刺入它的头颅，食尸鬼连惨叫都来不及发出，就倒在沙地上。
与此同时，赵云手持碎星枪，青芒在枪尖微微凝聚，朝着觅食的食尸鬼群冲去。
“受死！”
他一声低喝，碎星枪横扫，青芒爆发，瞬间刺穿三只食尸鬼的躯体。食尸鬼群被惊动，纷纷朝着赵云扑来，幽绿的眼睛里满是嗜血的光芒。
莉亚立刻释放魔法：“冰棱穿刺！” 数道冰棱从地面升起，精准地刺穿食尸鬼的腹部，将它们冻死在原地。
妮娅则提着药箱，将淬有圣水的飞镖射向冲近的食尸鬼，飞镖射入食尸鬼的腐肉上，发出 “滋滋” 的声响，食尸鬼发出凄厉的惨叫，身体开始冒烟。
这些食尸鬼虽然对澜屿国军队来说战力惊人，但在赵云四人面前，不过相当于低阶深渊魔物。
阿莱娅在食尸鬼群中穿梭，利爪每一次挥击都能带走一条性命；莉亚的冰霜魔法不断压制着食尸鬼的行动；妮娅的净化圣水更是它们的克星；赵云则如同中流砥柱，碎星枪舞动如风，青芒所过之处，食尸鬼纷纷倒地。
短短片刻，上百头食尸鬼就被消灭了大半。剩余的三十余只食尸鬼见势不妙，突然转身朝着沙丘中央的沙地冲去，爪子飞快地刨着沙子，竟钻进了一个隐蔽的沙穴中，瞬间消失不见。
“还有巢穴？”
阿莱娅惊讶地说道，爪子在沙地上比划着沙穴的位置。
赵云走到沙穴旁，蹲下身仔细观察。沙穴直径约有两米，内部黑漆漆的，能听到隐隐的风声传来，显然不是普通的沙洞。
“这里面有古怪，我进去看看。” 他站起身，对三人说道，“你们在外面警戒，一旦有异常，立刻发出信号。”
“赵云大人，我跟你一起去！” 阿莱娅立刻说道，利爪紧握。
莉亚也上前一步：“我也去，我的冰霜魔法能在黑暗中提供照明，还能应对突发情况。”
妮娅犹豫了一下，也小声道：“我…… 我也去吧，万一有人受伤，我能及时治疗。”
赵云看着三人坚定的眼神，点了点头：“好，一起进去，但务必小心，保持警惕。”
四人依次钻进沙穴，里面的通道比想象中宽敞，两侧的墙壁并非沙土，而是坚硬的岩石，显然是人工开凿而成。
莉亚释放出淡蓝色的冰系光芒，照亮了前方的道路。通道蜿蜒向下，走了约莫半个时辰，前方突然变得开阔，一道微弱的光芒从远处传来。
“前面有东西！” 赵云示意众人放慢脚步，小心翼翼地靠近。
眼前的景象让四人都愣住了 —— 这是一个巨大的地下洞穴，中央矗立着一座半人高的石质祭坛，祭坛上刻着诡异的符文，泛着淡淡的幽光。
祭坛周围散落着十几具人类的骸骨，显然是被食尸鬼拖进来的；洞穴的墙壁上，还残留着模糊的壁画，虽然大部分已经剥落，但仍能勉强看出一些图案。
阿莱娅走到壁画前，仔细辨认着：“赵云大人，你看这个！”
她指着一幅相对完整的壁画，上面画着两类生物 —— 一类是浑身缠绕暗紫色能量的深渊魔物，另一类则是骨骼外露的不死族，它们正并肩作战，对抗着手持圣光武器的人类与精灵。
“深渊与不死族…… 真的是盟友？” 莉亚眼中满是震惊，“传说远古时期的‘永夜之战’，难道就是这两类生物联手发起的？”
赵云心中一沉，之前他就怀疑深渊与不死族有关联，如今这幅壁画更是印证了他的猜测。如果这两类势力再次联手，对整个大陆来说，都将是灭顶之灾。
就在这时，一阵阴冷的笑声突然从祭坛后方传来：“没想到，竟然有人能找到这里……”
一道黑影从祭坛后走出，是一名身着黑色法袍的不死族法师，他的皮肤干瘪如枯木，眼睛是两个漆黑的空洞，手中握着一根镶嵌着颅骨的法杖，周身缠绕着淡淡的黑色雾气。
“你们杀了我的食尸鬼，就得留下来陪葬！”
不死族法师挥动法杖，数道黑色的能量射线朝着四人射来。
阿莱娅反应最快，纵身跃起，利爪带着金色的血脉之力，朝着法师扑去：“就凭你，还不够资格！”
法师没想到阿莱娅的速度如此之快，慌忙用法杖格挡，却被阿莱娅的利爪硬生生劈断法杖，利爪余势不减，狠狠刺入法师的胸膛。
不死族法师发出一声凄厉的惨叫，身体迅速化为飞灰，只留下一滩黑色的污渍。
“看来只是个小角色。” 阿莱娅收回利爪，不屑地说道，“但能布置这样的祭坛，说明不死族已经开始在沿海活动了。”
赵云走到祭坛前，仔细检查着上面的符文，发现这些符文与深渊符文有相似之处，却又带着不死族特有的阴冷气息。
“这些食尸鬼只是先头部队，真正的威胁还在后面。” 他转身对三人说道，“我们先清理这里的痕迹，然后回去制定后续计划。”
四人将祭坛摧毁，又清理了洞穴内的骸骨，才沿着通道返回地面。此时天色已近黎明，沙滩上的血迹与腐臭气息被海风渐渐吹散，但赵云心中的警惕却丝毫未减。
第二天清晨，赵云找到恩特镇长与汉克将军，将昨晚的发现详细告知。
“恩特镇长，汉克将军，这些食尸鬼只是不死族的先头小部队，它们在地下建立了祭坛，还在守护着什么东西。”
赵云语气凝重，继续说道。
“必须立刻加强望海镇的防御，在海边布置更多的警戒哨，尤其是黑礁湾和月牙滩，要派精锐士兵驻守，一旦发现食尸鬼踪迹，立刻发出警报。”
他顿了顿，继续说道：“另外，我建议你们尽快向多特王国求援，请求派遣军队协助布防。不死族的触角已经伸到了沿海，未来可能会有更大规模的进攻，仅凭澜屿国的兵力，根本无法抵挡。”
恩特镇长与汉克将军脸色骤变，连忙点头：“赵团长放心，我们今天就派人去多特王国求援！”
接下来的半个月，赵云带领三人与澜屿国军队在望海镇周边的海边展开搜索，又发现了三处隐藏在沙丘或礁石下的小型祭坛，每一处都有少量食尸鬼守卫。
四人作为主力将这些祭坛一一摧毁，食尸鬼也尽数清剿。
期间，澜屿国国王也派来了使者，对赵云表达了感激，并承诺会按照佣兵总会的委托，支付丰厚的佣金。
待望海镇的防御措施初步完善，多特王国的援军也有了消息 —— 多特国王已下令，派遣五千名士兵前来澜屿国沿海布防。
这日清晨，赵云四人站在望海镇的镇口，准备返回多特王国。
恩特镇长与汉克将军亲自前来送行，手中捧着一个精致的木盒，里面装满了深海珍珠与珍贵的珊瑚：“赵团长，这些是望海镇百姓的一点心意，感谢您为我们清除了食尸鬼，守护了海边的安宁。”
赵云推辞不过，只好收下，郑重道：“恩特镇长，汉克将军，后续的防御一定要多加小心，若有任何异常，及时联系多特王国驻军与佣兵总会。”
马车缓缓驶离，望海镇的轮廓渐渐变小。阿莱娅靠在马车窗边，望着远处的海面，兽耳微微颤动：“团长，你说那些不死族，会不会和深渊联手，再次发起战争？”
赵云驱马到她身边，望着无垠的大海，眼神坚定：“无论它们是否联手，我们都不会退缩。回去后，我们要加强对不死族的情报收集，尤其是永夜岛的线索。这场战争，才刚刚开始。”