灵沼之地，硫磺异香与妖氛依旧。玉沼慵懒地侧卧于一块莹白如玉的硅华之上，九条光尾虚影在氤氲水汽中缓缓摇曳，搅动着迷离的光线。她并未抬眼，仿佛早已感知到访客的到来。
青岚的身影出现在沼边，她今日未穿常服，而是一身素雅的黑留袖，发髻梳得一丝不苟，姿态恭敬地于数步之外停下，深深俯身行礼，用的是极为郑重的敬语：
“玉沼尊驾安好。冒昧叨扰尊驾清修，青岚惶恐万分，特来请罪，并呈上薄礼，望尊驾息怒。”
她的声音温婉柔顺，姿态放得极低，完全符合面对上位大妖的礼仪。
玉沼这才微微抬起眼帘，琥珀色的眸子似笑非笑地掠过青岚，并未让她起身，只是用带着古韵的、略显空灵的语调慢悠悠地道：“哦？何罪之有啊？汝如今经营那‘青岚阁’，声势浩大，怎会有暇来我这荒僻沼地？”
青岚保持着躬身的姿态，语气愈发恳切：“尊驾明鉴。前次那中国来的魔女林，胆大妄为，冒犯尊驾，窃取尾毛……此事绝非青岚本意，全是那林自行其是。青岚约束不力，深感愧疚，特来向尊驾请罪。”她巧妙地将责任全数推给林，将自己摘得干净。
说着，她双手捧出一个看似普通的漆木盒，盒盖开启的瞬间，并无宝光冲霄，反而溢出二十余团微弱、斑驳、带着脂粉香气与淡淡哀怨气息的光球——那是二十个风尘女子的灵魂，被某种力量禁锢着，闪烁着不甘与迷茫的光。
玉沼瞥了一眼那些灵魂，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度，她并未立刻收起，反而用咏叹般的语调，带着冰冷的讽刺说道：
“呵……借吾狐族盛名，立汝‘青岚阁’之幌。诱那浮世欢场之女，以皮肉换金银，以魂魄典未来。待其色衰恩弛，或心甘情愿，或被迫无奈，终将这点残魂灵光尽付于汝手。”她顿了顿，目光如针般刺向青岚，
“更妙的是，汝还将那些年老力衰、魔力将熄的同道（指老魔女）之魂，以阴阳秘术炼作邪祟，再塞入这些可怜女子尚有余温的皮囊之中，充作汝之傀儡工具……啧啧，‘人若失其心，较之吾等山野畜生，犹显不堪。’”
她最后一句，引了一句古老的俳句意境，语气中的鄙夷毫不掩饰。她身为大妖，行事亦正亦邪，却对青岚这种利用人性弱点、榨取最后价值，甚至连同类都不放过的行径，表现出极度的不齿。
青岚闻言，身形微不可查地僵了一下，但脸上依旧维持着恭顺的表情：“尊驾言重了。青岚所做，不过是为那些无望之人提供一条出路，各取所需罢了。至于同道……亦是物尽其用，免其魂飞魄散之苦。”她避重就轻，将自己的行为合理化。
“罢了，”玉沼似乎懒得与她再多做口舌之争，袖袍轻轻一拂，那二十团灵魂光球便被她卷入袖中，消失不见。同时，一枚封印着“金俊宇”的粉色水晶从雾气中浮现，飘向青岚。“汝要的人，拿去。此事，暂了。”
青岚心中松了口气，连忙双手接过水晶，感知到其中那“纯净”的灵魂气息依旧完好，再次深深鞠躬：“多谢尊驾宽宏！青岚感激不尽！”
她不敢多留，再次行礼后，便捧着水晶，身影迅速消失在浓雾之中。
待青岚离去，玉沼才慵懒地坐起身，指尖捏起一团刚刚收取的灵魂光球，如同品尝糖果般放入口中，细细品味着那混杂着虚情假意、短暂欢愉与深沉绝望的滋味。
她望着青岚消失的方向，忽然轻笑出声，带着几分幸灾乐祸，又有一丝不易察觉的忌惮：
“林那个丫头啊……幸亏非是吾之敌寇。否则，怕是要如这青岚一般，着了道还不自知，徒惹一身狼狈。”
她舔了舔唇角，眼中闪过一丝玩味。
“她的‘化身’之法，竟能瞒过青岚这精通阴阳傀儡之术的耳目，连那灵魂气息都模仿得如此惟妙惟肖……将一枚‘假货’换了回去。呵呵，倒是有些手段，这盘棋，越发有趣了。”
灵沼周围，雾气翻涌，仿佛也随着她的话语，透出几分诡谲的笑意。真正的金俊宇早已被林调包，青岚满怀信心带走的，不过是林以高明法术制造的幻影与陷阱。而这一切，竟连老谋深算的青岚也未能察觉。
富士山脚下，“青岚阁”温泉旅馆最深处的秘所，隔绝了外界的喧嚣。青岚的身影无声无息地出现在布置简素却暗合阴阳阵法的和室内。她脸上那面对玉沼时的恭敬温顺早已褪去，恢复了一贯的沉静与淡漠。
她甫一现身，室内空气便微微波动。左侧，一位身着典雅宫装、面容模糊仿佛笼罩在薄雾中的女性式神——天后——悄然浮现，无声地躬身行礼，姿态优雅而恭顺。
“天后，”青岚开口，声音平稳，带着不容置疑的主从之别，“将此子带去‘净室’，好生看顾，勿要有任何闪失。”她将手中那枚封印着“金俊宇”的粉色水晶递了过去。
天后双手接过水晶，动作轻柔如捧晨露，低头应道：“谨遵主命。必当悉心照料。”她的声音如同风铃，悦耳却缺乏真实的温度。
青岚微微颔首，继而问道：“琉璃情况如何？”
“回禀主上，”天后保持着躬身的姿态回答，“琉璃已无大碍，仅是力竭与轻微震伤，调息数日便可恢复。”
“嗯。”青岚眼中闪过一丝计算，“让她伤势稍稳，便尽快返回极乐庵。那个假冒‘小林杏子’的林，心思诡谲，不可让她久寻不见琉璃而生疑。叮嘱琉璃，万事谨慎，莫要露出马脚。”
“是，属下明白。”天后恭声应下。
这时，右侧阴影中，一位身形魁梧、披着玄色甲胄、气息沉浑如山的男性式神——玄武——缓步走出。他手中托着一个精致的黑漆木盘，上面放着一只白玉杯，杯中是微微晃动、散发着不祥光泽的猩红色液体，那是由琉璃带回的、从极乐庵收集而来的精纯阳气与生命血气混合而成的“养分”。
玄武沉默地将木盘举至齐眉高，躬身奉上。
青岚伸手取过玉杯，指尖感受到杯中液体传来的微弱暖意与能量波动。她面无表情，仰头将杯中猩红一饮而尽。液体入喉，她苍白的脸颊泛起一丝极淡的、不自然的红晕，随即迅速褪去，仿佛被某种无形之物吞噬。
她将空杯放回盘中，轻轻吐出一口带着血腥味的浊气，眉宇间透出一丝不易察觉的疲惫。
“我需要静修片刻。”青岚吩咐道，声音较之前略显低沉，“看好那少年，他的灵魂于妮蔻至关重要，不容有失。”
“是，主上（\/ございます，御主人様）。”天后与玄武同时躬身应命，声音重叠，充满了绝对的服从。
两位式神不再多言，天后捧着封印水晶，玄武端着空杯，如同来时一般，悄无声息地退出了和室，融入阴影之中，仿佛从未存在过。
室内重归寂静，只余下青岚独自跪坐在蒲团上，缓缓闭上双眼，开始调息，消化那杯猩红液体带来的能量，也为接下来可能到来的风暴积蓄力量。