李查德凝视着斯内科·文，眸中闪过一丝不易察觉的精光：
“很好，我果然没看错人。你身上已经燃起了勇士的火焰，这颗心足以支撑你踏过万难。”
他刻意放缓了语调，每一个字都像是带着魔力，悄然钻进斯内科·文的心底。
“过来，到这里坐下。”
他伸手指向魔法阵中央的阵眼，那里的地面刻着繁复的鎏金纹路，在昏暗的光线下泛着幽微的光泽。
斯内科·文毫不犹豫的做的阵眼之上。
“放轻松，让气息沉到丹田，像往常修炼那样运转内息就好。”
李查德站在阵法边缘，将拔出阵脚上的劲荷全部镶嵌完毕，最后一颗镶入阵眼的位置，他开口话语带着安抚人心的力量，像是春日里拂过湖面的暖风，
“别紧张，感受能量流动的轨迹，让它们自然地融入你的经脉。”
斯内科·文深吸一口气，依言闭上双眼。
两年了，他的内息就卡在一级巅峰再也无法寸进，丹田处的内丹像是被无形的枷锁困住，任凭他日夜苦修也只能徒劳地撞向那层坚不可摧的壁垒。
此刻他摒除杂念，引导着微弱的内息按照熟悉的路线在经脉中游走，一圈，两圈……当内息完成第七次周天运转，重新汇入丹田的刹那。
就在这时，他感觉到阵法的八个角落同时亮起微光，八枚属性各异的魔兽晶核像是被唤醒的星辰，开始释放出精纯的能量。
那些能量化作无数道纤细的光丝，如同初春的毛毛细雨，带着温润的暖意缓缓飘向他的身体，顺着毛孔渗入经脉。
起初只是涓涓细流，沿着他的经脉蜿蜒前行，最终汇入丹田，温柔地包裹住那枚沉寂已久的内丹。
斯内科·文心中一震，这种被庞大能量滋养的感觉，是他两年来从未体验过的奢望。他不敢有丝毫懈怠，加快了内息运转的速度，引导着这些外来能量与自身内息融合。
随着时间推移，
“毛毛细雨”渐渐变成了“瓢泼大雨”。晶核中和空气中的游离能量汇聚，能量越来越磅礴，顺着经脉奔腾而下，如同决堤的洪水般冲击着丹田内的内丹。内丹在能量的冲刷下微微震颤，表面的暗沉纹路开始变得明亮，原本凝滞的光泽逐渐流动起来。
不过三分钟，斯内科·文忽然感觉到丹田传来一阵胀痛，像是有什么东西要破土而出。
他咬紧牙关，强忍着经脉被撑开的撕裂感，就在这时，“砰”的一声轻响在体内炸开——内丹竟在能量的冲击下猛地涨大了一圈，表面的纹路变得更加清晰，原本浑浊的色泽变得如同琉璃般剔透！
“突破了……”斯内科·文在心中狂喜，一级到二级的壁垒竟如此轻易地被击碎，汹涌的能量还在源源不断地涌入，内丹被填充得越来越饱满，甚至开始朝着三级的方向冲击。
但这种喜悦很快被痛苦取代。
能量的洪流越来越猛烈，像是失控的野马在经脉中横冲直撞，丹田处的内丹被撑得越来越大，表面甚至浮现出细密的裂痕。斯内科·文的额头渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，砸在衣襟上晕开深色的水渍，他的嘴唇咬得发白，浑身肌肉因剧痛而剧烈颤抖，意识开始在崩溃的边缘摇摇欲坠。
“够了！”
李查德低喝一声，猛地收起一个阵脚的魔晶，法阵八个角落的晶核同时黯淡下去，能量洪流如同被闸门截断般骤然停歇。他快步走到斯内科·文面前，沉声道：
“慢慢收功，用内息梳理紊乱的能量，让它们在丹田内沉淀下来，不要急于求成。”
斯内科·文如蒙大赦，颤抖着引导体内狂暴的能量缓缓平复，原本奔腾的内息渐渐变得温顺，沿着经脉缓缓回流，最终在丹田内形成稳定的循环。又过了足足一刻钟，他才缓缓睁开眼睛，眸中闪烁着劫后余生的庆幸和难以抑制的激动。
他挣扎着想要起身，不过一阵头晕袭来，李查德伸手扶住他时，却见他用尽全身力气向前一倾——说是跪，其实更像是将整个上半身伏在地上，残存的断肢在石板上磕出沉闷的声响：
“多谢大人成全！斯内科·文这条命，从今往后便是大人的了！上刀山，下火海，在所不辞！”
李查德看着他沾满灰尘的脸颊，忽然觉得有些好笑：
“起来吧，说实话，这阵法我也是第一次用，能不能成心里根本没底。”
他踢了踢脚边一枚能量耗尽的晶核，晶核表面的光泽已经变得黯淡无光，
“说白了，你就是我的第一个试验品，运气好罢了。”
“不！”
斯内科·文猛地抬头，眼中闪烁着近乎狂热的光芒，
“能成为大人的试验品，是斯内科·文的荣幸！在这龙升城，多少人苦修十年也未必能突破一级，大人却能在一个时辰内让我连破瓶颈，这份恩情，属下粉身碎骨也难报万一！”
他顿了顿，声音因激动而微微发颤，
“从今往后，大人的命令就是天，属下若有半点违抗，甘受魔火焚身之刑！”
李查德摆摆手，懒得跟他纠缠这些：
“行了，回去好好稳固境界，别刚突破就急于修炼，小心根基不稳。”
“是！属下遵命！”
斯内科·文再次深深一拜，才撑着金属支架，一步一步地挪出了房间。看着他的背影消失在门外，李查德才长舒一口气，转身倒在身后的羊毛毡上——刻画阵法时高度集中的精神力此刻如同潮水般退去，只留下阵阵眩晕和疲惫。
但他脸上却挂着抑制不住的笑意：
“果然成了！这聚灵阵简直是个宝贝，等材料够了，再试试能不能改良成适合魔法师用的版本……”
他翻了个身，盯着屋顶的木梁喃喃自语，
“不过眼下，还是先看看那几个憨货怎么样了。”
他起身走出房间，穿过院子时，看到几名卫兵正在收拾操练场的兵器，见他走来纷纷躬身行礼。李查德摆了摆手，径直走向西侧的帐篷——那里住着受伤的牛家四兄弟。
掀开帐篷门帘，一股浓重的草药味扑面而来。牛二、牛三、牛四还在昏睡，身上缠着厚厚的布条，渗出的血迹将白布染成了暗红。只有牛大靠坐在铺着干草的木床上，见他进来，挣扎着想要起身，刚一动弹就疼得倒抽一口冷气，额头上瞬间布满冷汗。
“躺着吧，跟我还来这套？”李查德走到床边坐下，拿起旁边一碗已经凉透的药汤闻了闻，
“恢复得怎么样？骨头接好了吗？”
牛大咬着牙摇头，声音里满是羞愧：“属下无能！让一群蜥蜴人打了个措手不及，还连累兄弟们受了伤……请大人降罪！”
他的眼眶泛红，布满血丝的眼睛里写满了自责，
“那蜥蜴人首领分明只有三级，属下却连三个回合都撑不住，真是给大人丢脸！”
李查德笑了起来，伸手拍了拍他的肩膀：
“胜败乃兵家常事，有什么好自责的？你才二级巅峰，人家是三级中期，差着一个大境界呢。真要论起来，能在他手下撑到现在，已经算不错了。”
他顿了顿，语气变得认真起来，
“再说了，我的人，哪能因为一次败仗就垮了？等你们伤好了，我保证让你们知道，什么叫真正的力量。”
牛大猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出惊人的亮光：
“大人……您刚才说什么？”
他几乎不敢相信自己的耳朵，战士的等级从来都是靠汗水和鲜血一点点磨出来的，从来没听说过有人能凭空提升，
“您是说……要帮我们提升等级？”
“不然呢？”
李查德挑眉，故意卖了个关子，
“等你能下床走路了，自然就知道了。现在最重要的是把伤养好，听见没有？”
牛大张了张嘴，还想再问，却被李查德打断：
“好好养伤，别胡思乱想。”
他站起身，
“我先回去了，有事让卫兵来叫我。”
看着李查德走出帐篷的背影，牛大攥紧了拳头，指节因为用力而发白。提升等级……这四个字像是一团火焰，在他心底熊熊燃烧起来。他低头看了看自己打着石膏的腿，忽然觉得身上的伤痛似乎都减轻了许多。
回到房间时，倦意已经如同潮水般将李查德淹没。他脱掉沾着灰尘的外套，一头倒在床上，连鞋子都没来得及脱就沉沉睡了过去。刻画阵法消耗的精神力实在太大，他这一觉睡得格外沉，直到窗外传来急促的呼喊声才悠悠转醒。
“大人！您醒了吗？”
卫兵的声音带着难以掩饰的焦急，
“有紧急军情禀报！”
李查德揉着惺忪的睡眼坐起身，宿醉般的头痛让他皱起了眉头：
“进来吧。”
一个穿着皮甲的年轻卫兵快步走进来，单膝跪地：
“启禀大人，瘦猴大队长刚刚传来消息，魔法师公会的人又纠集了近千号人，把龙升城围起来了！”
他的声音发颤，
“他们还放话说，要是三天之内不打开城门投降，就用火焰魔法把整个城池烧成灰烬！”
李查德的睡意瞬间消失得无影无踪，他猛地站起身：
“这群家伙还真是阴魂不散！”
他走到窗边，推开木窗望向城外的方向，虽然看不到具体情形，但空气中似乎已经弥漫开紧张的气息，
“龙升城不过是个边陲小城，他们为什么偏偏揪着不放？”
卫兵摇了摇头：
“属下也不知道……不过听瘦猴大人说，带头的好像还是上次那个火系魔法师，身边还多了几个穿着公会长袍的人，看样子等级不低。”
李查德沉吟片刻，指尖在窗台上轻轻敲击着：
“知道了。你去把蒙特叫来，就说我有要事商议。”
“是！属下这就去！”卫兵应声起身，快步退出了房间。
李查德望着窗外渐渐沉下去的夕阳，眼中闪过一丝冷冽。
魔法师公会……看来是时候让他们知道，龙升城不是谁都能啃的软骨头了。