夜色深沉，惊鸿院内的灯火早已熄灭，唯有偏院一间废弃柴房内，透出微弱的光亮和压抑的闷哼声。
冷锋将那名黑衣杀手如同丢破布般扔在柴草堆上，动作粗暴，毫不留情。杀手肩井穴处的银针已被取下，但整条右臂依旧绵软无力，而伤口处那蚀骨钻心的奇痒更是让他几乎崩溃，额上青筋暴起，冷汗浸湿了蒙面的黑布，喉咙里发出野兽般的低吼。
沈惊鸿披着一件素色斗篷，悄无声息地走了进来。含珠和司棋被她留在外面守着，此刻柴房内只有她与冷锋，以及那个垂死挣扎的杀手。
“说吧，谁派你来的？”沈惊鸿的声音在寂静的柴房里显得格外清冷，她甚至没有取下杀手的蒙面布，仿佛对他的身份并不在意，只关心他背后的主使。
杀手咬紧牙关，布满血丝的眼睛死死瞪着沈惊鸿，充满了怨毒和一丝不易察觉的恐惧。那奇痒还在持续，并且似乎有向周围蔓延的趋势，让他恨不得将那块肉剜掉。
沈惊鸿并不着急，她缓缓踱步，打量着这间布满灰尘的柴房，语气平淡得像是在闲聊：“这种‘蚀骨痒’，是我闲暇时调配的小玩意儿。中了此毒，初时如蚁噬，继而如万针穿刺，三个时辰内若无解药，痒感会深入骨髓，让人恨不得敲骨吸髓以求缓解。看你的样子，应该快到第二阶段了吧？”
杀手身体剧烈一颤，那难以忍受的痒意果然变得更加尖锐，仿佛有无数细小的针在他伤口处的骨头缝里搅动。他发出一声压抑不住的痛苦低嚎。
“七皇子萧彻手下能人异士不少，但擅长这种夜间潜入、一击必杀勾当的，似乎有个叫‘影煞’的组织？”沈惊鸿停下脚步，目光落在杀手微微颤抖的左手上，那虎口处有一层厚厚的老茧，是长期使用特定兵器的痕迹，“你是‘影煞’的人？”
杀手瞳孔骤然收缩，虽然极力掩饰，但那瞬间的震惊和恐惧没能逃过沈惊鸿的眼睛。
“看来我猜对了。”沈惊鸿唇角勾起一抹冰冷的弧度，“萧彻就这么沉不住气？柳氏刚倒，他就急不可耐地要杀我灭口？是怕我查出更多，还是单纯为了泄愤？”
杀手紧闭双眼，不再与她对视，试图以沉默对抗。
“其实你说与不说，于我而言，区别不大。”沈惊鸿语气转冷，“既然确定了是萧彻的手笔，这笔账，我自然会记下。至于你……”
她顿了顿，对冷锋道：“给他个痛快吧。”
冷锋闻言，毫不犹豫地举起了刀。
“等等！”死亡的阴影终于压垮了杀手的心理防线，他嘶声喊道，声音因恐惧和痛苦而扭曲，“我……我说！是……是七皇子府上的幕僚，赵先生……下的令！任务……是取你性命，制造意外身亡的假象！”
赵先生？沈惊鸿在脑中快速搜索着关于七皇子府的信息。赵谦，萧彻的心腹谋士之一，为人阴险狡诈，擅长谋划阴私之事。
“证据呢？”沈惊鸿问。
“我们……我们接任务，只认令牌和暗号，从……从不留凭证……”杀手喘息着说道，痒痛让他几乎无法完整说话，“但……但这次任务的定金，是……是一张五百两的银票，京城宝丰钱庄的……在我……在我住处床板下的暗格里……”
这倒算是个线索。沈惊鸿示意冷锋记下。
“七皇子近日，可还有其它针对镇国公府，或针对我的指令？”沈惊鸿继续追问。
杀手艰难地摇头：“没……没有……至少我不知道……这次任务，是……是单独下达的……”
看来萧彻暂时还不敢大张旗鼓地对付镇国公府，这次刺杀更像是一次试探，或者是一次急于撇清关系的灭口。沈惊鸿心中冷笑，萧彻啊萧彻，你还是这般心急又狠毒。
该问的已经问得差不多了。沈惊鸿看着在地上痛苦蜷缩的杀手，眼中没有丝毫怜悯。对敌人仁慈，就是对自己残忍，这是她用前世的血泪换来的教训。
“给他解药。”沈惊鸿对冷锋道。
冷锋愣了一下，但还是依言从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸，塞进杀手嘴里。
药丸下肚，那令人疯狂的奇痒果然迅速消退。杀手瘫在草堆上，大口喘着粗气，仿佛刚从地狱走了一遭，看向沈惊鸿的眼神充满了惊惧。
“我不杀你。”沈惊鸿居高临下地看着他，“回去告诉你的主子，或者说，告诉那个赵先生。镇国公府的嫡女，不是他想动就能动的。这次只是警告，若再有下次……”
她微微俯身，声音轻缓却带着刺骨的寒意，“我不介意让他的‘影煞’，从此在京城除名。”
杀手浑身一颤，难以置信地看着她。她竟然要放他走？
“滚吧。”沈惊鸿直起身，淡漠地挥了挥手。
冷锋上前，解开了杀手身上的部分禁制。杀手挣扎着爬起来，惊疑不定地看了沈惊鸿一眼，最终还是一瘸一拐地、狼狈地窜入夜色中，很快消失不见。
“主子，为何放他走？”冷锋不解。这人回去，岂不是打草惊蛇？
“留着他用处不大，杀了反而可能引来‘影煞’更疯狂的报复。如今我们羽翼未丰，不宜正面硬撼。”沈惊鸿冷静地分析道，“放他回去，一是警告萧彻，让他知道我已洞悉他的阴谋，有所防备，他再想动手就得掂量掂量；二来，也可以看看萧彻接下来的反应。有时候，让敌人知道你知道了，反而能让他们束手束脚。”
冷锋恍然，心中对主子的谋算更加佩服。
“另外，你亲自去一趟他说的住处，找到那张银票。小心些，可能有埋伏。”
“是！”冷锋领命，身影一闪，也消失在夜色里。
沈惊鸿走出柴房，深深吸了一口清冷的空气。夜空繁星点点，预示着明日又将是一个晴天。
放走杀手，是她深思熟虑后的决定。与萧彻的博弈是长期的，目前她需要的是时间和空间来发展自己的势力，过早地全面冲突并非明智之举。这次刺杀，对她而言，既是危机，也是一个契机——一个向萧彻亮出獠牙，展示她并非软弱可欺的契机。
回到房间，含珠和司棋还心有余悸地等着。
“小姐，您没事吧？”含珠担忧地问。
“无事。”沈惊鸿安抚地笑了笑，“不过是些跳梁小丑，不足为惧。今晚之事，你们守口如瓶，对任何人都不要提起。”
“奴婢明白。”两个丫鬟连忙应下。
经过这一番折腾，沈惊鸿睡意全无。她坐在灯下，重新拿起那份关于燕之轩的卷宗，目光落在“燕家”二字上。
萧彻的刺杀固然可恨，但眼下，查明母亲真正的死因，解开燕家与太医院的谜团，同样紧迫，甚至可能牵扯出更深层的秘密。燕之轩……这个年轻的太医院院判，在这个漩涡中，又扮演着什么样的角色？
她提笔，在一张干净的宣纸上写下“燕之轩”三个字，又在旁边写下了“慕容氏（母）”、“凝香丸”、“太医院”、“长生蛊？”等字眼。线条将它们连接起来，构成一张简单却迷雾重重的关系网。
窗外，传来四更的梆子声。
天，快亮了。而隐藏在黎明前的黑暗，似乎更加浓郁。沈惊鸿吹熄灯火，和衣躺下，闭目养神。明天的镇国公府，乃至整个京城，都注定不会平静。她需要养精蓄锐，迎接即将到来的更大风浪。